Эшлоку пришлось согласиться, что это была довольно хорошая идея. Хлыст, сделанный из одной из его лоз, должен быть сложным для тех, кто находится в Царстве Звездного Ядра и ниже, чтобы его срезать, и если он когда-нибудь будет уничтожен, он всегда сможет вырастить другой.
«Давайте попробуем»,
Эшлок сказал Стелле и бросил Abyssal Devourer. Он не призвал пустотное озеро или щупальца, так как это было бы пустой тратой жертвенных кредитов. Земля треснула, заставив старейшину Мо нерешительно отступить.
Медленно появились две черные, покрытые шипами лозы, заканчивающиеся шипом. Эшлок старался сдерживать их размер насколько это было возможно, так как его обычные, толщиной с человека, лозы, которые он использовал для растворения колоссальных монстров, таких как бегемот затмения, не подходили в качестве хлыста для маленькой Жасмин. К его удивлению, его мастерство, казалось, было вполне достаточно, чтобы сделать лозы такими маленькими, как он хотел, поэтому обе они вышли подходящего размера. Одна для Жасмин, а другая немного больше для Стеллы.
«Подумать только, было время много лет назад, когда у меня было так мало контроля над Devour и моим голодом, что как только я активировал навык, я фактически терял весь контроль и продолжал пытаться съесть свою цель, пока она не умрет». Эшлок размышлял. Не прошло и десятилетия с тех пор, как он прибыл в этот мир, но он уже добился такого прогресса.
«Тебя это действительно устраивает?»
— спросила Стелла, глядя на извивающиеся лозы, торчащие из земли.
«Конечно, идите и режьте их».
Эшлок настаивал.
«Тогда очень хорошо»,
Стелла протянула руку старейшине Мо: «Топор».
«Как пожелаете, принцесса».
Пространственное кольцо старейшины Мо вспыхнуло серебряным светом, и в его руке появился подозрительно качественный топор. Темная деревянная рукоятка поддерживала зачарованное лезвие топора размером с Жасмин.
Несмотря на вероятный вес топора, старейшина Мо передал его Стелле, как будто это была игрушка, и Стелла приняла его грациозно, не сделав никакого выражения, признающего его вес. Белое пламя души поднялось по древку из руки Стеллы и зажгло головку топора.
Эшлок был в замешательстве. Он мог видеть
Белая душа Стеллы пылает, но не может чувствовать
ничего из них. Даже используя свое пламя, она казалась ему обычной смертной в его духовном зрении. Видя, что она собирается сделать свой надрез, он выкачал свою Ци из лоз, чтобы сделать их максимально легкими для разрезания.
Стелла без усилий взмахнула топором, и он, казалось, прошел сквозь его лозы, и, несмотря на то, что он сосредоточился на них, он не почувствовал никакой боли.
«Ты пропустил…»
Эшлок проглотил свои слова, почувствовав острую боль. Лозы с грохотом упали на землю секунду спустя.
«Ты правда думаешь, что я промахнусь? Это был удар из эфирного измерения»,
Стелла ухмыльнулась, балансируя топором на плече и отпустив пламя своей души. «В отличие от пространственной Ци, которая напрямую прорывается сквозь реальность и, следовательно, может быть заблокирована, эфирная Ци действует на отдельной плоскости, параллельной реальности. Требуется мгновение, чтобы действия, совершенные на эфирной плоскости, проявились в реальности».
"Очаровательный,"
Эшлок спросил: «Как кто-то может это заблокировать?»
«Физическая защита в принципе бесполезна»,
Стелла сказала, передавая топор обратно старейшине Мо. «Однако, если бы пространственная Ци затопляла ваши лозы, мне, вероятно, было бы трудно сделать разрез, поскольку ваша Ци бурно отреагировала бы с эфирной Ци. Но лезвие топора завершило бы работу в этой ситуации».
«О, понятно. Значит, эфирная Ци также нарушается другими типами Ци»,
Эшлок сказал: «Хотя у него все еще есть та же проблема, что и у пространственной Ци, но в меньшей степени. Эфирная Ци действительно довольно хороша, не так ли?»
"Я точно знаю?"
Стелла кивнула. «Вот почему я искала способ научить тебя этому. Хотя у меня есть знания о сродстве и его даосах, этого недостаточно. Иначе людям не пришлось бы слушать шепот небес, и мы все могли бы учить друг друга даосам».
Выражение лица Стеллы стало серьезным: «Я обещаю тебе, я найду способ».
«Я с нетерпением этого жду»,
Эшлок сказал, искренне ценя решимость своей приемной дочери помочь ему. Чем больше он видел, как она использует эфирную Ци, тем больше он желал этого. "Хотя я должен спросить, почему я ничего не чувствовал от тебя, даже когда ты использовала свое пламя души. Это еще одно преимущество эфирной Ци?"
Стелла покачала головой и положила руку на амулет: «Этот артефакт поглощает мою Ци, помнишь? Пока я не превышу скорость его поглощения, используя слишком много Ци или не отправлю Ци слишком далеко от своего тела, он будет поддерживать покров».
Эшлок не осознавал, что Стелла все еще может сражаться, притворяясь смертной. Это полностью изменило ситуацию. Он ожидал, что она просто сможет бродить по поверхности, удерживая свою Ци при себе, пока они не избавятся от Винсента Найтроуза. Но теперь, развитие этого амулета и ее новая близость открыли для Стеллы совершенно новый способ принести пользу секте.
«Стелла, в моем духовном взоре сейчас ты даже более скромна, чем Хаос. Хотя энты пустоты совершенно бесшумны, когда двигаются, они оставляют мертвую зону в моем духовном восприятии, что заметно, если я обращаю внимание. Однако ты кажешься смертным, лишенным Ци».
"Так?"
Стелла спросила, по-видимому, сбитая с толку тем, почему он звучит так взволнованно. «Почему появление в образе смертного может быть хорошей идеей? Никто не будет уважать или бояться меня, если я не смогу показать свою совершенствование».
"Точно!"
Эшлок сказал: «Сейчас у тебя идеальная подготовка для убийцы. Осмелюсь сказать, ты мог бы стать одним из самых опасных убийц в мире, если бы захотел».
Этот небольшой рекламный ход, казалось, привлек внимание Стеллы. «О? Продолжай»,
она настаивала: «Что делает меня такой хорошей убийцей?»
«Самое важное качество убийцы — это скромный вид. Легче всего убивать людей, когда они не бдительны. Представьте, как быстро мы могли бы убить Великого Старейшину Лунной Тени, если бы вы вонзили кинжал ему в голову, пока он отдыхал в своем игорном доме в окружении шлюх?»
"Истинный…"
Стелла медленно кивнула.
«Это то, на что ты способен прямо сейчас. Амулет делает тебя практически неуловимым для обнаружения, а твой молодой вид заставит высокомерных культиваторов упустить любую возможность того, что ты сильнее их».
Эшлок помолчал. «В сочетании с твоими инстинктами убийцы, эфирной энергией Ци, которая позволяет тебе без усилий перемещаться сквозь реальность, не оставляя следов, и моей поддержкой, охватывающей все сферы, я не понимаю, как кто-то может сравниться с тобой».
Украденный роман. Пожалуйста, сообщите.
Глаза Стеллы в этот момент практически сверкали. Жасмин гордо смотрела на своего Мастера, а старейшина Мо широко ухмыльнулся. Единственное, что сейчас сдерживало Стеллу, — это ее сфера совершенствования, находящаяся в Сфере Звездного Ядра, и ее гордость. Быть убийцей требовало терпения, и Эшлок беспокоился, что она не сможет склонить голову, когда это необходимо, перед врагом, чтобы заставить его ослабить бдительность.
«Если уж на то пошло, то, следуя по этому пути, я надеюсь, вы многому научитесь. Лучшие убийцы — мастера всего. Они должны уметь приспосабливаться к любой ситуации, владеть любым оружием, уметь мило беседовать с людьми и проникать в ближайшее окружение своей цели, прежде чем нанести удар».
Эшлок продолжил: «Хотя убийство кого-то вроде Винсента Найтроуза может быть для тебя сейчас слишком сложным, я уверен, что ты мог бы получить много практики, выполняя миссии для павильона Вечного преследования».
Хотя Стелла не вдавалась в подробности своего пребывания в турнирном мире Azure Crest, она кратко упомянула, что взяла на себя личность дочери старейшины Вортексиана, что звучало как попытка проникновения. Эшлок сомневался, что она сделала это безупречно, учитывая, что она продолжила, сказав ему, что убила всех на турнире, что было не совсем тем, что сделала бы убийца, но это было хорошее начало.
«Ладно, ладно»
Стелла, казалось, воодушевилась: «Если становление лучшим убийцей в королевстве — это то, что принесет наибольшую пользу вам и секте Павших в пепел, то я с радостью займусь этим».
Судя по всему, хотя она и была взволнована, ее мотивы для этого были ради блага других. Эшлок хотел, чтобы она пошла по пути, который подходил ей и делал ее счастливой.
«Тебе следует делать это только в том случае, если ты действительно этого хочешь…»
«Конечно, я знаю»,
Стелла ухмыльнулась: «Звучит круто».
«О… ну ладно».
Эшлок усмехнулся. Казалось, его волнения были напрасны. «Говоря о моей поддержке, у меня есть несколько новых фруктов, которые, как я думаю, также помогут вам».
«Что они делают?»
— спросила Стелла, когда Эшлок сбросил несколько связок фруктов со своих ветвей в ста метрах над их головами.
«Эти маленькие черные плоды называются фруктами Защиты Пустоты. Когда вы съедите их, вокруг вас появится тонкий барьер пустоты, способный на короткое время заблокировать любую атаку ценой большого количества вашей Ци».
Эшлок объяснил: «Я бы съел один из них прямо перед тем, как пойти убивать цель, просто на случай, если она вовремя отреагирует или у нее есть защитный артефакт, который может навредить вам или заманить вас в ловушку».
Глаза Стеллы расширились, когда она взяла фрукты. «Разве это не очень мощно? Почему бы нам не использовать их для турнира вместо светового щита Сола?»
«Потому что он потребляет много Ци и блокирует только одну атаку. Это очень полезно, когда эта одна атака смертельна, но что, если культиватор ветра просто бросил порыв ветра в вашу сторону, и вы потратили неделю Ци, чтобы заблокировать его?»
"Ой…"
Стелла понимающе кивнула: «Теперь понятно. Мощно, но с некоторыми оговорками. А как насчет этих фруктов, которые выглядят как радужные кристаллы?»
«Это фрукты Мистического Изогнутого Мира. Съев фрукт, вы телепортируетесь из любого карманного мира и вернетесь в свою последнюю позицию в реальности или точку привязки души».
Эшлок объяснил.
«А что такое точка привязки души?»
Стелла спросила, и Эшлок замер. Это был хороший вопрос. Если он правильно помнил, в книге техник Лазурного Клана была техника под названием «Якорная Печать», которая, вероятно, была техникой, которую использовал Старейшина Вортексиан, чтобы сбежать, когда Мэйпл поглотила его руку. Достав книгу из своего хранилища, которое теперь было гигантской пещерой глубоко в его Внутреннем Мире, он пролистал страницы и нашел ее.
Печать якоря: способность устанавливать печать, которая служит якорем для души культиватора. Когда печать активируется из-за условия, заданного при ее создании, культиватор мгновенно возвращается к местоположению печати, независимо от расстояния или разницы в мирах.
Эшлок прочитал страницу и чуть не пропустил предупреждение, написанное мелким шрифтом внизу.
Не используйте эту технику на тех, кто находится ниже Зарождающегося Царства Души, если душа цели не соответствует склонности, подходящей для путешествий между измерениями.
«Напиши такое важное предупреждение красным наверху страницы!» Эшлок понимал, что эта книга написана для тех, кто обладает пространственной близостью, но это все равно было смешно. Хотя предупреждение дало ему хорошую идею. Что, если, когда Диана и другие достигнут Зарождающегося Царства Душ, он наложит эту печать на их младенческие души с условием, что если их основная душа умрет, печать активируется и вернет их младенческие души сюда, к нему, где он сможет их сохранить. «Хотя это бесполезно для кого-либо, кроме Стеллы и, может быть, моих призывов прямо сейчас, я заставлю Квилла написать эту технику на его коре, а затем передать знание мне».
Затем Эшлок объяснил Стелле, что такое точка привязки.
«Это определенно то, что использовал старейшина Вортексиан»,
Стелла согласилась с его теорией: «В тот момент, когда Мейпл съел его руку, он исчез. Условием, которое он поставил на своей печати, должно было быть получение какой-либо формы постоянного повреждения».
Стелла фыркнула: «Какой трус. У него есть вторая душа в качестве Монархического Царства, но он так защищает свою основную душу».
«Трусы, одержимые самосохранением, — это те, кто выживает достаточно долго, чтобы достичь Царства Монарха в этом мире, Стелла. Тебе стоит поучиться у него кое-чему», —
сказал Эшлок.
Стелла надулась: «Справедливо…»
«Как только я освою эту технику, я установлю для тебя точку привязки. Позже мы сможем решить, в каком состоянии будет печать…»
Эшлок замолчал, мысленно зевнув. «Боже, как я устал. Я объясню другой фрукт в другой раз».
Эшлок дал Стелле связку всех своих новых фруктов. Она любезно взяла их и поместила в свое пространственное кольцо. Старейшина Мо и Жасмин молча стояли, пока Эшлок и Стелла разговаривали. Естественно, Эшлок воздержался от того, чтобы рассказывать старейшине Мо слишком много о Лазурном клане и обо всем остальном, что касалось его биологии. Красные когти все еще думали, что он бессмертный человек, спящий под деревом, или, по крайней мере, он на это надеялся.
«А теперь вернемся к кнутам»,
Эшлок немного отвлекся. «Поскольку они не являются частью моего тела, тебе не нужно беспокоиться о проклятом соке. Но внутри есть едкая жидкость, которую тебе нужно будет сначала удалить. Я уже выкачал из них свою Ци, так что ты можешь наполнить их своей. Думаю, Жасмин сможет контролировать лозу с помощью природной Ци, а ты сможешь управлять ею с помощью телекинеза с помощью Эфирной Ци».
"Я понимаю,"
Стелла кивнула и пересказала старейшине Мо соответствующие отрывки.
«Из них получатся прекрасные кнуты»,
Старейшина Мо согласился, осторожно подняв одну из лоз, стараясь не уколоть пальцы шипами, с которых капала едкая жидкость. «Я беспокоился, что лоза будет слишком негибкой, чтобы сделать из нее кнут, но эта достаточно гибкая».
Он положил его обратно на землю и отступил назад, потирая подбородок. «Мы могли бы прикрепить к основанию рукоятку из мифрила, а для Жасмин в этой рукоятке были бы отверстия, чтобы она могла вливать свой парализующий яд в кнут. Это сработает?»
«Да, я думаю, это звучит идеально»,
Эшлок согласился.
«Тогда я хотел бы начать прямо сейчас».
Старейшина Мо слегка поклонился: «Я бы не хотел, чтобы дорогой ученик нашей принцессы сражался с пустыми руками».
«Не могу не согласиться»,
Эшлок открыл портал в мастерскую старейшины Мо и пролевитировал две срезанные лозы. Старейшина Мо последовал за лозами, оставив Стеллу и Жасмин на вершине горы. «Что ты собираешься делать теперь?»
«Потренируйтесь еще немного в Жасмин»,
Стелла вздохнула, и девочка вздрогнула. «Ей еще многому предстоит научиться, если она не хочет меня смущать, так что нельзя терять времени».
"Неееет,"
Жасмин выскочила из-за Стеллы и, спотыкаясь, бросилась к нему: «Эшлок, спаси меня!»
Стелла исчезла во вспышке белого пламени души и вновь появилась перед Жасмин. «Ты должна знать, что убежать от меня невозможно, моя
дорогой
ученик».
Схватив ее за руку, Стелла потащила Жасмин в эфир.
Пролетел тихий зимний ветерок, и Эшлок наконец остался один. Как бы ему ни хотелось спасти Жасмин, Стелла была права. Ей нужно было многому научиться, а времени на это было мало. Все, что она могла сделать, это смириться со своей судьбой и удвоить усилия.
Выпустив длинный зевок, Эшлок почувствовал, как его тело отключается. "Уф. Я дам знать Квиллу о Якорной Печати, а потом пойду спать. Мне нужно хорошо отдохнуть к завтрашнему дню. Если ничего не пойдет не так, я открою несколько порталов на турнирный остров в моем Внутреннем Мире утром. Интересно, сколько людей из Царства Ци попытают счастья, присоединившись к Секте Павших в Эшлок. Мы все еще довольно скрытны, так что, надеюсь, их будет не слишком много…"
Эшлок блаженно заснул. Только чтобы обнаружить на следующий день, что он серьезно
недооценил известность секты Пеплопадших во всем королевстве.
