Серена Блэктайд оставила светловолосого придурка полумертвым в грязи. Она не планировала ничего делать с этим парнем, пока он не начал нести чушь о том, что он совершенствующийся, несмотря на отсутствие пламени души.
Эти обитатели суши такие странные. У них голова прямо стоит? В секте Бездны за такую нелепость полагается смертная казнь.
Серена Блэктайд размышляла, шагая сквозь бурю к далекому возвышающемуся зданию, возвышающемуся в центре города Эшфоллен.
Пять лет назад житель суши украл у ее секты камень Глубинных Приливов. Разъяренный Патриарх ее секты приказал всем, кто мог сесть на корабль и отправиться к берегам континента, провести поиск по всему миру. Без камня секта была парализована. По словам Патриарха, сродство с Глубинными Приливами не было «естественным», а пришло из более высокого мира. Безумец не жалел денег, совершая набеги на родовые земли секты, чтобы снабдить каждого культиватора, который согласился уйти, таким количеством духовных камней и сокровищ, какое он хотел.
Серена Блэктайд, естественно, ухватилась за возможность покинуть маленький остров, который они называли домом, с большим стартовым фондом и исследовать остальной мир. И вот она здесь, бесцельно дрейфует из одного города в другой, держа глаза и уши открытыми для любого признака сокровища своей секты. Конечно, она не планировала возвращаться, если наткнется на него. Время внутри бездны было зарезервировано для талантливых учеников — группы, к которой она не принадлежала и которую презирала. Она ненавидела людей, которые были «талантливыми». Независимо от того, сколько усилий она приложила, ее прогресс в достижении той точки, в которой она находилась сейчас, был изнурительным, что делало заявление этого придурка о том, что он является культиватором, таким смехотворным.
Используя пиковую Ци Царства Огня Души, она отразила дождь и защитила свою обувь от грязи, пока шла по Городу Эшфоллена. Пока что это был один из самых странных городов, которые она видела. Казалось, он был построен среди леса селективно выведенных демонических деревьев? Обычный запах гниения, который витал вокруг демонических деревьев, которые она видела в дикой природе, отсутствовал. Не было даже никаких признаков полурастворившихся трупов.
Серена Блэктайд ступила под сень ближайшего дерева. Две каменные хижины стояли по обе стороны от его ствола, и ее духовные чувства позволяли ей чувствовать внутри группы людей.
Более сильные смертные?
Серена подняла бровь. Хотя она и вбила немного здравого смысла в этого парня ранее, он был действительно выше смертного, как и эти люди. Хотя никто из них не был в Царстве Огня Души, она могла сказать, что они совершенствовались, пережидая бурю по потоку Ци. Это место такое странное. Я никогда не видела так много людей, способных совершенствоваться, будучи при этом такими слабыми? Как будто это земля самой слабой секты из существующих… или самой сильной, где даже их слуги и фермеры являются совершенствующимися. Оба варианта смехотворны.
Серена нахмурилась, заметив еще больше странностей с демоническим деревом. Подождите, как это возможно?
Корень, обвиваясь вокруг демонического дерева, словно змея, провел по нему пальцем, и она почувствовала уровень Ци, далеко
за пределами ее собственной и также намек на… божественность? Были также розы Blaze Serpent, которые она видела растущими в вулканических регионах, прорастающими из корня. Хотя это не особенно редкий цветок, их не оставили бы одних, чтобы они росли вот так. Особенно учитывая, насколько бедными выглядят люди, живущие здесь. Они просто не знают ценности этого цветка?
Сорвав один, она повертела его между пальцами.
Оставляют ли их в покое, потому что они высвобождают огненную ци, которая нагревает воздух?
Серена задумалась. Из-за огромного количества роз Blaze Serpent, которые росли, температура воздуха в Эшфоллен-Сити была на несколько градусов выше, чем в Дарклайт-Сити, расположенном неподалеку.
Этот корень тоже был странным. Мне следовало бы отрезать немного. Здесь, в глуши, очень редко можно найти что-то божественное, и это наверняка будет хорошим ингредиентом для пилюли.
Кроме того, они высосали сок Мирового Древа, а это было дерево Царства Монарха. Хоть этот корень и был сильнее ее, но, несомненно, слабее Мирового Древа, так что он, скорее всего, не будет сопротивляться. Вытащив из пространственного кольца небольшой топорик, она подняла его над головой, прежде чем замахнуться. Он отскочил от корня, словно ударился о металл, а не о дерево. Раздраженная тем, что ей придется потратить часть своего драгоценного глубинного прилива Ци, который было почти невозможно найти, она окутала топорик темно-синим пламенем души и попыталась снова. На этот раз топорик оставил едва заметную вмятину — не больше пореза бумагой. Вытащив топорик, она заметила черный сок, покрывающий кончик лезвия. Проведя по нему пальцем, она нахмурилась, увидев, что он по вязкости похож на кровь.
«Я бы не стал этого делать, мисс».
"О?" Серена посмотрела в сторону и увидела мужчину, прислонившегося к дверному проему своей хижины со скрещенными руками. Это был довольно широкий парень с загорелой кожей и плутовским видом, намекавшим на жизнь, проведенную в уходе за полями. Серена встречала много таких людей во время своих путешествий.
«Чего именно мне не следует делать?» — спросила Серена с искренним любопытством.
«Этот цветок», — взгляд мужчины был смертельно серьезен, — «Он тебе не принадлежит».
Серена подняла бровь. Она ожидала, что мужчина рассердится, потому что она срезала корень. Не тот факт, что она сорвала хотя бы один цветок. «Кому он принадлежит?»
«Наш спаситель, секта Пеплопадших». Мужчина расцепил руки и двинулся к ней. «Когда гнев небес обрушился на нас, только они пришли спасти нас. Они дали нам кров, еду и невообразимые возможности». Он остановился перед ней и посмотрел на нее с презрением в своих изумрудных глазах. «Есть только одно правило».
«Что бы это могло быть?»
Мужчина выбил топор из ее руки, заставив его упасть в грязь внизу. Гром прогремел, а молния сверкнула в небе, осветив яростное выражение лица мужчины.
«Не трогай эти чертовы деревья», — прошипел мужчина.
Серена ухмыльнулась: «А почему бы и нет?»
Мужчина наклонился так близко, что она почувствовала его гнилостное дыхание. «Они дают нам передышку от холода, а богатые энергией Ци грибы — от голода. Но самое главное, если ты к ним прикоснешься, повелители этого места убьют тебя к чертям».
«Понятно, как забавно». Серена вытерла слюну мужчины с лица. «Знаешь, кто еще, черт возьми, тебя убьет?» — весело спросила она, наклонившись и обхватив рукоять топора пальцами, унизанными пространственными кольцами.
"ВОЗ?"
«Я». Она подняла топор и глубоко вонзила его в подбородок мужчины. Он вскрикнул и отшатнулся, бормоча кровь, стекавшую по его коричневой рубашке из перерезанного горла. «Серьезно», Серена покачала головой в недоумении, «Что с людьми в этом жалком подобии города, не понимающими естественный порядок вещей? Простой смертный противостоит культиватору
через гребаные деревья? Серена пнула мужчину и повалила его на землю, презрительно усмехнувшись: «К тому же, твоя история не имеет никакого смысла. Зачем секте помогать смертным в такой степени?»
«…»
«Ммм?» Серена присела и наклонилась ближе: «Что это было? Я не расслышала тебя из-за звука твоей смерти».
«Я поклоняюсь Всевидящему Оку», — едва слышно сказал мужчина из-за бульканья. Его глаза расширились, словно он увидел что-то, чего не увидела она. «Твои действия не избегут его взора».
«Всевидящее Око?» Серена фыркнула: «Никогда о таком не слышала. Это культ какой-то?»
«У деревьев есть глаза.
Твоя смерть не будет безболезненной». Мужчина одарил ее безумной, кровавой ухмылкой, прежде чем его губы расслабились, а глаза закатились. Он был мертв.
"Сейчас", Серена положила цветок, который она сорвала, в полуоткрытый рот мужчины и встала. "Почему-то я в этом сомневаюсь". Она была на пике Царства Огня Души. В таком захолустном городе только Великий Старейшина секты мог сравниться с ней по силе, а эти старые дураки обычно занимались закрытым культивированием. Они появлялись только если секта была в беде, а не из-за смерти какого-то сумасшедшего смертного, верившего в глаз или что-то в этом роде.
Она поместила топор в свое тщательно организованное пространственное кольцо, которое все еще было довольно здоровым от духовных камней и других спасающих жизни сокровищ, которые она получила от своей секты. «Мне пора идти», она посмотрела на здание вдалеке, «Похоже, Ashfallen Trading Company — единственное хорошее место, где можно купить таблетки». Она щелкнула языком, «Если бы не перекрытие воздушного пути в Слаймер до дальнейшего уведомления, я бы даже не стала сюда приезжать. Что за дерьмо».
Вы можете читать украденный контент. Перейдите на оригинальный сайт, чтобы узнать настоящую историю.
Отойдя на шаг от трупа, она замерла. Она повернула голову и увидела через плечо, что цветок, который она положила в рот мужчине, поднимается
. Вены мужчины почернели, как разросшиеся корни, а цветок был поднят тем, что можно было описать только как демонический саженец дерева. Даже в месте, богатом Ци, дерево не росло так быстро, и почему оно прорастало из этого трупа?
Глаза Серены метались между странными демоническими деревьями, когда она медленно отступала. Через несколько мгновений дерево, растущее из трупа, было уже метр высотой. Сглотнув, она повернулась и побежала в бурю. Может быть, у деревьев действительно были глаза.
***
«Ashfallen Trading Company…» — пробормотала Серена Блэктайд, читая слова, выгравированные в освежающе упрощенном стиле по сравнению с чрезмерно цветистой каллиграфией, которую предпочитают культиваторы. Серена понятия не имела, было ли это сделано так, чтобы смертным в этом городе было легче читать, или потому, что они не могли позволить себе профессионала. Но после инцидента с человеком, превратившимся в дерево, она обнаружила, что смотрит на вещи более пристально.
Она должна была признать, что здание было впечатляющим. Доминируя в самом сердце Эшфоллен-Сити, оно резко контрастировало с окружающими его унылыми серыми хижинами. Сделанное из глянцевого черного мрамора, оно взмывало ввысь в безошибочном силуэте возвышающегося дерева.
Напрягая шею, чтобы взглянуть на вершину башни, она увидела больше демонических деревьев, растущих на ее крыше. Все сооружение имело те же самые божественные черные корни, спиралью поднимающиеся вверх по его внешней стороне, вероятно, для того, чтобы кормить деревья сверху питательными веществами и водой. Серена также заметила огромное количество духовных камней, встроенных в здание, вероятно, для питания грандиозной оборонительной формации. Это было меньше похоже на здание гильдии торговцев и напоминало сокровищницу могущественной секты. Вход в такое здание был не менее впечатляющим, чем остальные. Два возвышающихся демонических дерева обрамляли дверной проем, как колонны, и Серена могла чувствовать огненную Ци, исходящую от них.
Пройдя через открытую дверь, она почувствовала присутствие формации, нахлынувшей на нее, и ее духовные чувства заполонили комнату. Ого, здесь так много людей.
Снаружи она не чувствовала присутствия кого-либо, но внутри все было по-другому. Там было полно смертных из Царства Ци, таких как человек, которого она убила ранее. У всех них было большое разнообразие оружия сомнительного качества, прикрепленного к спинам или лежащего по бокам, пока они болтали между собой. В основном о жестокой буре, предстоящем плохом урожае и турнире
?
«Простите», — сказала Серена, похлопав по плечу случайную смертную женщину.
«Что?» Женщина обернулась с ноткой раздражения из-за того, что ее оторвали от болтовни с парнем. Она оглядела Серену с ног до головы, прежде чем на ее лице промелькнуло отвращение. «Дворянин?»
«Нет, я культиватор», — ответила Серена. «Благородный» — это титул, который давали тем, кто правил другими, например, богатым смертным, управлявшим городами, или благородным культиваторам, которые правили сверху на горных вершинах. Хотя она была богата, ее фамилия не вызывала никакой реакции, поскольку она была так далеко от дома.
«Да, мы все такие», — закатила глаза женщина. «Чего вы хотите, мисс Культиватор?»
Серена огляделась и поняла причину этой враждебности. Все здесь были одеты как смертные, поэтому она выделялась как больной палец. Так же, как она ненавидела талантливых людей в своей секте, которые, казалось, родились с серебряной ложкой во рту, она, вероятно, казалась такой же смертным, которые родились в грязи.
Хотя она бы убила эту женщину за такое отношение, Серена была достаточно умна, чтобы понять, что здесь это не пройдет так уж хорошо. Поэтому, с натянутой улыбкой, она сдержала свою жажду крови и спросила грубиянку: «Что это за турнир?»
«Зачем вам это знать?» Женщина фыркнула: «У кого-то вроде вас есть причина войти?»
«Как я могу знать, хочу ли я участвовать, если я не посвящена в подробности?» Серена наклонила голову.
Женщина щелкнула языком: «Ладно. Это турнир, в котором участники попытаются вступить в секту Павших в пепел. Через несколько дней состоится раунд для практикующих Царство Ци и еще один для тех, кто находится в Царстве Огня Души».
«Это до смерти?» — спросила Серена. Хотя она и не была против смертельных схваток, она не была готова подвергать свою жизнь опасности и тратить Ци ради того, чтобы ей разрешили вступить в секту, о которой она ничего не знала.
«Почему вы меня спрашиваете?» — женщина, казалось, искренне возмущена присутствием Серены. «Идите поговорите с кем-нибудь из представителей. Они, возможно, будут более открыты для того, чтобы отнестись с юмором к вашим вопросам».
«Тогда я так и сделаю», — сказала Серена и мысленно пометила эту женщину как обреченную на смерть. Если она увидит ее снаружи этого здания, ну… из грязи может вырасти еще одно дерево.
По крайней мере, толпа соизволила расступиться и пропустить ее к большой стойке, за которой сидело множество людей в черных мантиях, украшенных красными глазами.
«Добро пожаловать в торговую компанию Эшфоллен, мисс. Чем я могу вам помочь?» — спросил мужчина с короткими каштановыми волосами и ухоженными усами, когда она подошла.
«Расскажите мне о турнире», — спокойно сказала Серена.
«Очень хорошо», — мужчина достал из-под стола пергамент и положил его между ними. «В нем изложены подробности, если вы умеете читать. Но, короче говоря, турнир открыт для всех желающих. Он начнется завтра утром».
"Откуда?"
«Порталы откроются в разных местах, в том числе здесь и в городе Дарклайт. Затем участников встретят в турнирном мире, где жилье и еда будут предоставлены бесплатно на время турнира».
Что? Порталы?
Серена не показывала шока на своем лице, но ее мысли метались. Для сект не было чем-то необычным иметь пространственные массивы, которые позволяли старейшинам секты пересекать города, находящиеся под властью секты, но они были дороги в строительстве и жаждали духовных камней для работы. Немногие секты пошли бы на такие усилия для посвященных, не говоря уже о тех, кто из сферы Ци?! Кроме того, турнирная сфера
? Что они имели в виду?
«Турнир безопасен; участники будут защищены во время боев». Усатый продолжил: «Кроме того, победа не определяется тем, кто победит в бою. Скорее, секта Пеплопадших ищет тех, у кого есть скрытый талант».
«Скрытый талант?» — спросила Серена.
«В то время как некоторые рождаются с талантом, другим нужна небольшая помощь, чтобы он проявился», — ухмыльнулся мужчина. «Секта Павших в пепел — единственная в мире, способная пробудить этот талант, и именно это они и ищут».
Серена никогда в жизни не слышала подобного мусора. Скрытый талант? Таких вещей не существует. Так же, как и совершенствующиеся выбирались небесами при рождении, так же был и их талант. Не было способа изменить судьбу человека, предопределенную небесами.
Прежде чем она успела высказать свои мысли, мужчина добавил: «Также будут предоставлены бесплатные таблетки, чтобы участники не отставали в своем развитии».
Вспомнив, что это было изначальной причиной ее приезда сюда, Серена задалась вопросом, какие таблетки продавала Ashfallen Trading Company, чтобы позволить себе такое грандиозное здание. Если они были готовы раздавать их бесплатно, то они, скорее всего, были низкого качества, а это место зарабатывало деньги другими, более хитрыми способами.
«Какие виды таблеток?»
Мужчина ухмыльнулся: «Я рад, что вы спросили». С серебряной вспышкой на прилавке появилось множество бутылочек с таблетками и деревянных коробок. «У нас их довольно много на продажу. Хотя для вас, мисс, могу ли я порекомендовать начать с нашей фирменной таблетки?» Взяв одну из деревянных коробок, он открыл ее с приятным щелчком и протянул одну таблетку на подушечке. «Это таблетка улучшения духовного корня. Приняв одну, вы навсегда улучшите качество ваших духовных корней, облегчив каждый аспект культивирования».
Серена в недоумении уставилась на таблетку. Как он мог сделать такое нелепое заявление с серьезным лицом?
«Если это не щекочет ваше воображение», — мужчина поставил коробку на стол и открыл другую, — «Это таблетка для устранения сердечного демона. Примите одну и попрощайтесь с заторами. Хотя во время приема таблетки вы должны находиться под наблюдением, чтобы мы могли помочь вам уничтожить сердечного демона, как только он появится».
Мужчина поднял обе коробки и улыбнулся: «Итак, мисс, что же вы выберете?»
«Я возьму оба». Серена решила попробовать. Если они лгут, она потребует вернуть ей деньги.
«Отлично, вы являетесь членом секты Эшфоллен, культа Всевидящего Ока, или связаны с сотрудниками торговой компании Эшфоллен? Мы предлагаем скидки для персонала». Мужчина улыбнулся.
«Нет… Я не являюсь частью ни одного из них». Серена поморщилась, снова услышав название «Всевидящее Око».
«Хотите присоединиться к Всевидящему Оку? Вы можете зарегистрироваться здесь и получать скидку до 50% на покупку таблеток у нас, а также бесплатные таблетки каждый месяц!»
«Что это за маркетинговая тактика?!» Серена никогда не слышала ничего столь абсурдного — нет, подождите, слышала. Все, что исходило из уст этих людей, было абсурдным с самого начала, и теперь она боялась реальности того, что эти таблетки работают, поскольку это придало бы некоторую легитимность всему этому безумию.
«Итак, ты присоединишься…»
"Нет!"
«Какая досада. Для тебя каждая пилюля будет сотней высокосортных духовных камней». Сказал мужчина, захлопнув обе коробки, прежде чем пододвинуть их к ней. «Ты хочешь заплатить сейчас или после того, как проверишь пилюли?»
Вы даже можете заплатить после использования таблеток? Насколько эти люди уверены, что эти таблетки работают?!
Серена прикусила губу. «Я заплачу после…» Если бы они действительно сработали, она бы присоединилась к культу ради этой скидки.
«Очень хорошо», — мужчина с понимающей ухмылкой указал на комнату в стороне. «Пожалуйста, не стесняйтесь пользоваться нашей комнатой для медитаций. После того, как вы примете обе таблетки, возвращайтесь сюда, и мы снова сможем поговорить об оплате и, возможно, о присоединении к Всевидящему Оку!»
"Ладно," сказала Серена, взяв две коробки и пойдя в комнату. Закрыв дверь, она испустила долгий вздох. Это место было далеко
слишком странно. Сидя на полу, она открыла одну из коробок и первым делом выпила таблетку улучшения духа корня. «Не похоже, чтобы эти сказочные таблетки могли работать».
***
«Ну? Как они?» — спросил усатый мужчина. Прошло несколько часов, и сейчас было утро. Серена чувствовала себя так, будто переродилась после того, как буквально
сражается со своими демонами и укрепляет свои духовные корни.
«Они были в порядке», — сказала Серена с серьезным лицом. Она ни за что не призналась бы этому самодовольному работнику, что хочет поцеловать создателя таблетки.
«Так вот насчет оплаты…»
«Я присоединюсь к культу…» Она даже не успела закончить свои слова, как ей в руки сунули черный плащ, такой же, как у мужчины, вместе с приветственным пакетом.
«Отлично, это будет сотня высококачественных духовных камней для обеих коробок», — мужчина говорил как демон, указывая на другие бутылки на столе. «Могу ли я заинтересовать вас какими-то другими?»
Серена собиралась спросить о них, когда внезапное давление опустилось на комнату. Она резко повернула голову к нему вместе со всеми остальными в комнате, воздух затрещал, прежде чем он был разорван на части, когда портал проявился без
формация. Это была просто грубая сила пространственного культиватора.
«О, похоже, турнир вот-вот начнется», — сказал сзади усатый мужчина. Серена проигнорировала демона-продавца, осматривая толпу, чтобы увидеть их реакцию и найти пространственного культиватора. Она не смогла найти ни одного с присутствием пространственного мастера. Однако в комнате теперь было несколько культиваторов Царства Огня Души, ее глаза встретились с одним из них.
Светловолосый культиватор ответил ему яростным взглядом.
Погоди… это тот болван? Какого черта он теперь в Царстве Огня Души?
