Эшлок проснулся на рассвете, и система входа в систему встретила его как обычно.
Система ежедневной регистрации Idletree
День: 3640
Ежедневный кредит: 74
Жертвоприношение Кредит: 1008
[Войти?]
«Хм, мои кредиты росли во сне». Эшлок невнятно говорил, пока его тело боролось с зимним холодом, а его разум включился. Хотя его биология имела много преимуществ, быстрое пробуждение по утрам не было одним из них. «Случилось что-то, что заработало мне божественную энергию?»
Единственная причина, которая пришла ему в голову, — это турнир, который должен был начаться сегодня. Глядя на вершину Ред-Вайн, было пустынно, а шторм стал еще сильнее. Сильный дождь перешел в град, который неустанно бил по его куполу. Хотя его чувства за пределами ствола были отключены, чтобы спасти его рассудок, не было возможности полностью игнорировать ощущения, которые испытывало его основное тело. Поэтому ему придется смириться с тем, что его будет бить град.
«Нет, это становится смешным», — Эшлок потянул свою душу, и пространственный барьер проявился вокруг всего его тела. Он оттолкнул от себя падающий град, постоянно пульсируя пространство, как вибрирующий динамик. Хотя это не очень эффективно с точки зрения Ци, это давало ему передышку от шторма. «Я не помню, чтобы предыдущие зимние штормы были такими длинными или интенсивными. Что-то повлияло на погоду в этом мире? Может, вместо изменения климата у них здесь меняется Ци?»
Что бы ни было причиной, он надеялся, что это скоро прекратится. Отсутствие солнечного света сделало его более вялым, чем обычно, и он чувствовал себя жалко смертных, которым приходилось оставаться в своих хижинах.
«Надеюсь, турнир подбодрит некоторых из них. Кто не любит хорошенько подраться, чтобы выплеснуть немного злости». Отклонив системное сообщение, он применил {Глаз Бога Древа}, и его точка зрения стала отстраненной, как парящий глаз. «Сначала я открою портал в Торговой Компании Эшфоллен, а затем несколько по всему Городу Тёмного Света. С таким сильным штормом я не хочу заставлять людей отправляться в одно место».
Его зрение слегка затуманилось, когда он быстро двинулся сквозь град по горному хребту, покрытому демоническими деревьями. Пик Уайт-Стоун был мертвенно тих, и никто снаружи не возделывал землю под его новым потомством. Он спустился по склону горы, пройдя мимо того места, где когда-то жила Нокс, прежде чем обосноваться в Тартаре.
«Мне нужно решить, что с этим делать, поскольку Нокс был защитником города Эшфоллен. Я мог бы найти или вызвать замену или придумать способ, чтобы Нокс был в обоих местах одновременно». Эшлок размышлял, покидая эту область и направляясь к зданию Ashfallen Trading Company в самом сердце города. Следуя по главной дороге и осматривая воздействие шторма на здания, он остановился, когда что-то странное привлекло его внимание.
Помогая разместить каждое дерево и зная планировку города изнутри через свою корневую систему, случайное демоническое дерево, проросшее на дороге, выглядело действительно
не на своем месте.
«Я разве поместил это здесь?» — Эшлок задумался и не вспомнил, что у него была причина выращивать здесь еще одно дерево. Его расположение было ужасным, так как оно врезалось в дорогу, делая ее уже, и частично блокировало вход в хижину. «Может быть, оно появилось из одного из моих свежевыращенных плодов дао?»
Сплавив свои эфирные корни с деревом, он пристальнее взглянул на него. «У этого дерева извращенная душа и нет никаких признаков развития родства», — размышлял Эшлок. «Так что вряд ли оно выросло из моего плода дао, и судя по тому, насколько оно уже выросло, у него изначально был источник пищи. Может быть, труп?»
В Эшфоллен-Сити не было монстров, так что это должен был быть труп человека.
«Искаженная душа также предполагает, что это был человек и, вероятно, находящийся в сфере Ци, поскольку у него нет родства с ней».
Он попытался задать ему вопросы, но, как и ожидалось, как и в случае с превращением Красных Когтей в деревья, душа была слишком деформирована, чтобы сформировать что-то большее, чем простые волны эмоций. Он чувствовал гордость, удовлетворение и гнев от дерева. Странное сочетание.
«Значит, смертный из Эшфоллен-Сити каким-то образом проглотил мой проклятый сок и за одну ночь превратился в дерево». Эшлок задумчиво напевал. Что-то тут не сходилось. Его проклятый сок не был свободно доступен на рынке, так что единственный способ его заполучить — это обрубить его корни и собрать урожай, как это происходит с Мировым Древом. «Но мои корни довольно крепкие. У кого-то в Царстве Ци не хватит сил даже оставить вмятину».
Эшлок осмотрел «место преступления», но сильный шторм смыл все улики. Если кто-то и сумел порезать один из корней, спиралью поднимающихся вверх по демоническим деревьям, то к настоящему моменту он уже зажил, поскольку никаких повреждений на них он не видел. На долю секунды он открыл свои чувства нескольким демоническим деревьям, окружавшим неуместное дерево, и, как и ожидалось, на него обрушилась сбивающая с толку мешанина эмоций от его отпрыска.
«Все вы замолчите на минутку. Тсс, да, я знаю, что шторм холодный».
Эшлок пытался успокоить своих детей, как хороший отец. Когда несколько отпрысков, на которых он сосредоточился, успокоились, он спросил их: «Кто из вас пострадал?»
Ярость выплеснулась из дерева слева.
«Ладно, значит, это был ты».
На дереве не было никаких повреждений, и больше ничего не выглядело не на своем месте. «Давайте посмотрим. Разозлитесь еще больше, если культиватор повредит мой корень, обернутый вокруг вашего ствола».
Как и ожидалось, его потомство стало злее, что подтвердило его гипотезу. Смертный человек был убит и каким-то образом накормил его проклятым соком, который собирал культиватор с этого дерева. Он назвал жертву смертным человеком, поскольку те, кто находится в Царстве Ци, никогда не обладали бы силой, чтобы повредить его корни. Виновник, вероятно, находился около Царства Звездного Ядра.
«Это сделал мужчина или женщина?»
Эшлок спросил в надежде получить больше улик, чтобы сузить круг подозреваемых, но получил лишь замешательство от дерева. «А, ты не можешь отличить пол человека?»
Еще больше путаницы. «Кажется, мои отпрыски из Царства Огня Души довольно бестолковые — нет, не грусти. Папа все еще любит тебя. Все в порядке. Ты очень помог, спасибо».
Эшлок отключил свое внимание от этих отпрысков и вернулся в свой Внутренний Мир в поисках Стеллы. Если культиватор участвовал в турнире с частью своего проклятого сока, все могло быстро пойти не так. Его отпрыски не были хорошими свидетелями, поэтому ему нужен был кто-то, кто бы пошел под прикрытием и провел расследование.
Эшлок нашел Стеллу возле ее дома, тренирующейся с Жасмин и Redclaws. Он рассказал Стелле о ситуации.
«Разве они не знают, что прикосновение к деревьям карается смертной казнью?!»
Стелла нахмурилась: «Открой портал».
Она потребовала, указывая на пространство перед собой: «Дайте мне увидеть ситуацию».
«Я ценю ваш энтузиазм, но успокойтесь»,
Эшлок сказал: «Это идеальная возможность для тренировки. Убийце сначала нужно найти свою цель, прежде чем он сможет убить. Улик немного, но если вы приложите усилия, я уверен, вы сможете их найти».
Стелла скрестила руки на груди и задумчиво кивнула: «А если я их найду?»
«Убейте их».
Эшлок просто ответил: «Как вы и сказали, причинение вреда моему потомству равносильно смертному приговору».
"Большой,"
Стелла ухмыльнулась: «Значит, охота началась».
***
Эшлок наблюдал, как Стелла, в своей культовой одежде и нефритовой маске Eternal Pursuit Pavilion, трижды постучала в дверь хижины. Она накинула капюшон, чтобы прикрыть уши и волосы. Дверь слегка приоткрылась, и кто-то изнутри выглянул в щель с понятным опасением по поводу столь подозрительной фигуры.
"Кто это?"
«Следователь культа Всевидящего Ока»,
Стелла просто сказала. Она была широко известна в Эшфоллен-Сити, и одно лишь упоминание ее имени заставило бы любого пасть к ее ногам и вывалить все, что он знал. Но убийца так не поступает. Ей нужно было действовать скрытно и научиться получать от людей вещи без грубой силы или прогиба своего статуса.
«Что вы хотите узнать, следователь?»
Мужчина открыл дверь шире. Он все еще был осторожен, но не казался слишком уж настороженным, когда опирался на дверной косяк.
«Когда появилось это дерево?»
— спросила Стелла, указывая на все еще растущее демоническое дерево позади нее.
Глаза мужчины расширились, когда он с недоверием посмотрел на дерево: «Что, во имя девяти миров? Я знаю, это звучит нелепо, следователь, но вчера его там не было».
"Я понимаю,"
Стелла кивнула: «Кто-то из твоих знакомых недавно пропал?»
«Нет, подожди».
Мужчина задумчиво потер подбородок: «Старый Билл сказал, что почувствовал снаружи присутствие культиватора и пошел посмотреть. Теперь, когда я об этом думаю, он так и не вернулся».
Мужчина внезапно забеспокоился: «Что-то случилось со Старым Биллом?»
Настоящий дом этого романа — другая платформа. Поддержите автора, найдя его там.
«Вот что я пытаюсь выяснить. Ты слышал что-нибудь, когда Старый Билл пошел исследовать культиватор? Какие-нибудь крики или звуки битвы?»
Мужчина покачал головой: «Старый Билл никогда не был из тех, кого легко разозлить. Будучи страстным и порядочным человеком, он редко прибегал к насилию. Я ничего не слышал, и сомневаюсь, что он стал бы драться с земледельцем из-за ничего».
"Я понимаю,"
Стелла задумчиво сказала, глядя на дерево, прежде чем снова взглянуть на мужчину. «Если Старый Билл вернется или вы вспомните еще какую-нибудь информацию, пожалуйста, оставьте ее работникам Ashfallen Trading Company. Вы будете вознаграждены».
«Спасибо, я обязательно зайду, если что-нибудь узнаю».
— сказал мужчина с небольшим поклоном. "Хотя должен сказать, я удивлен, что Эшфоллен так заботится о нас, смертных, чтобы послать кого-то проверить нас, и мне жаль, что эти культиваторы заставили тебя бросить вызов буре в поисках ответов, а в итоге задавать вопросы такому бесполезному человеку, как я".
Мужчина покачал головой. «Неужели эти земледельцы не понимают, что холод не так уж и лёгок для нас, смертных?»
«Я не… кхм,»
Стелла сдержалась, чтобы не опровергнуть человека, который думал, что она смертная. «Да, холод не идеален. Я пойду, так как у меня есть еще дела. Спасибо за информацию».
Когда Стелла повернулась, чтобы уйти, мужчина крикнул: «Если вы не против, я спрошу, как вы узнали, что Старый Билл пропал? Даже я не заметил его исчезновения, пока вы не указали на него».
Стелла усмехнулась, исчезая в буре: «У деревьев есть глаза».
«У деревьев есть глаза? Старый Билл тоже так говорил…»
Мужчина постоял там мгновение, размышляя над тем, что сказала Стелла, но, потеряв ее из виду из-за шума, он пожал плечами и закрыл дверь. Тем временем Стелла завернула за угол через улицу, и Эшлок открыл портал, чтобы она могла пройти.
Появившись в гостиной, Стелла, нахмурившись, сняла маску, и портал захлопнулся за ее спиной.
«Вы выяснили, кто причинил вред отпрыску Эшлока?»
— спросила Жасмин с дивана. Она выглядела совершенно измотанной, и возвращение Стеллы, казалось, разбудило ее после быстрого сна. Те, кто находится в Царстве Огня Души, все еще нуждались во сне и еде, хотя и гораздо меньше, чем смертные.
"Нет,"
Стелла сверкнула своим белым огнем души, чтобы быстро высушить промокший плащ. «Но это только делает все еще более интригующим»,
Ее хмурое выражение исчезло, и она улыбнулась.
«Это так?»
Жасмин наклонила голову: «Почему? Это звучит как что-то хлопотное, а я думала, что ты считаешь убийство рутиной».
«Ты прав, я прав, мой дорогой ученик. Убийство слабаков в турнирном мире оставило у меня неприятный привкус, поэтому я хотел сосредоточиться на исследованиях, но это… азарт охоты».
Глаза Стеллы заблестели: «Я знаю, что ты, возможно, пока не понимаешь, но позволь мне рассказать тебе. Это придает убийству совершенно новый смысл. Это не просто победа в силе, это еще и битва умов. Они заметают следы и таятся в тенях, пока я анализирую намеки и приближаюсь все ближе к раскрытию их личности. Тот, кто победит в этой охоте, превосходит всех во всех отношениях».
«Это звучит гораздо веселее, я полагаю…»
Жасмин нервно усмехнулась.
"Действительно,"
Стелла кивнула и начала расхаживать по комнате: «Пока что я знаю, что это культиватор по крайней мере из Царства Огня Души, но, скорее всего, из Царства Звездного Ядра, если им удалось отсечь корни Эшлока. Логично, что такие культиваторы здесь редки. Любой настолько сильный либо находится под нами, либо входит в группу мистера Чоя, либо находится в Городе Темного Света. Единственная причина, по которой кто-то такой силы должен был бы приехать в Город Эшфоллен, — это посетить Торговую Компанию Эшфоллен, чтобы купить пилюли или присоединиться к турниру».
Стелла медленно надела маску обратно. «Теперь я знаю, где дальше проводить расследование».
Эшлок согласился с выводами Стеллы, поэтому его зрение было размыто, пока он не добрался до здания торговой компании Эшфоллен.
«Какого черта?» — пробормотал он, глядя на огромное количество людей, забитых внутрь. Он ожидал, что свирепый шторм повлияет на явку, и не стал широко рекламировать, что секта Эшфоллена открывает свои двери, кроме как упомянув об этом в академии города Дарклайт и здесь, в здании Торговой компании. Несмотря на град снаружи, очередь на турнир растянулась снаружи, и люди толпились под навесами демонических деревьев, выстроившихся вдоль дороги.
Любопытствуя, он переключил свой взгляд на колизей города Дарклайт, который был рядом с академией, поскольку именно там он согласился открыть портал, и был еще больше удивлен. Место было полностью заполнено. Каждое место было занято красочным морем красных, коричневых, синих и других цветов, поскольку культиваторы напрягали свои огни душ, чтобы отразить бурю, и песчаная арена была заполнена.
«Чёрт… это гораздо больше, чем я ожидал». Эшлок поспешил позвать старейшин своей секты и всех, кого мог. Это потребовало бы гораздо больше организации, чем он изначально планировал.
***
Серена Блэктайд оторвала взгляд от негодяя и повернулась к усатому мужчине. «Вместе с этими двумя коробками я куплю бутылку и коробку всех таблеток, которые у тебя есть». С открытием портала турнир должен был вот-вот начаться. Если эта секта действительно могла пробудить скрытый талант, она хотела устроить для них лучшее шоу.
«Превосходно», — мужчина радостно потер руки, словно демон, и быстро пересчитал ее заказ. «С вашей скидкой общая сумма составит четыреста высококачественных духовных камней. Поверьте мне, это гораздо лучшая цена, чем та, по которой мы продаем их в павильоне Вечных преследований…»
Пространственное кольцо Серены сверкнуло, и на столе появилась куча серебряных камней.
«…приятно иметь с вами дело», — мужчина помахал руками, и стопка исчезла. Завершив сделку, Серена приняла таблетки.
Оглянувшись на толпу, она снова встретилась взглядом с этим чертовым ребенком. Все, что я сделал, это вбил в него немного здравого смысла. Он думает, что он теперь большая шишка, раз он прорвался в Царство Огня Души?
Серена подумывала подойти и вбить в парня немного здравого смысла.
«Извините». Серена повернулась на голос и собиралась ответить, когда поняла, что женщина разговаривает не с ней — она разговаривает с усатым мужчиной позади нее. Серена отступила в сторону, чтобы уступить дорогу.
«Да, как я могу помочь тебе промахнуться?»
«Я следователь Всевидящего Ока», — сказала женщина. «Я расследую два, вероятно, связанных инцидента. Одно из деревьев на главной улице было повреждено, а затем последовало убийство смертного. Его звали Старый Билл, и он был преданным верующим во Всевидящее Око. Мы считаем, что его убил культиватор, по крайней мере, Царства Огня Души».
«Это ужасно!» Глаза усатого мужчины расширились. «Кто был настолько глуп, чтобы сделать это? Все знают, что нанесение вреда деревьям — это самый быстрый способ вызвать гнев принцессы».
«Вы случайно ничего не знаете?» — спросил следователь. «Вы не видели никого подозрительного или, может быть, продавали какие-то таблетки культиваторам, которых вы никогда раньше не видели?»
Кровь Серены застыла в жилах. Скорее всего, это было связано с тем, что она сделала вчера вечером. Что, во имя девяти миров? Зачем им расследовать смерть случайного человека… нет, их волнует не смерть смертного. Их волнует нанесение вреда этому чертовому дереву.
Серена отошла как можно небрежнее и растворилась в толпе. Оставаясь в пределах слышимости, она надела культовый плащ, который ей дали, чтобы не выделяться, поскольку больше половины людей также были частью Всевидящего Ока.
«Подозрительно? Не совсем…» — мужчина задумчиво покрутил усы. «Хотя я продал много пилюль довольно многим культиваторам, которых никогда раньше не видел. Турнир собрал немало людей, как вы можете видеть».
«Так и есть», — ответил следователь. «Любой из этих новых покровителей вызовет ваш интерес».
«Ммм, на самом деле, тут была одна женщина, которая была здесь всего минуту назад», — взгляд усатого мужчины скользнул по толпе, и Серена едва успела накинуть капюшон, чтобы спрятаться. «Я уже потеряла ее из виду, но у нее было много пространственных колец и…»
Серена не могла слышать остальное, так как усатый мужчина наклонился ближе, и что-то вокруг следователя, казалось, нарушило ее духовное чувство, которое она использовала, чтобы подслушивать.
Проклиная себя, Серена пробиралась сквозь толпу к порталу, в который еще никто не осмеливался войти, поскольку перед ним стояли несколько сотрудников Торговой компании, приказывая людям подождать.
Черт, что не так с этим местом? Откуда мне было знать правила, касающиеся деревьев?
Серена подумала, снимая пространственные кольца и пряча их в шубе под плащом, поскольку ей показалось, что наличие стольких колец поможет следователю опознать ее.
Мне нужно выяснить, как выглядит этот следователь, чтобы избежать встречи с ним.
Серена оглянулась, но женщина исчезла, словно призрак. Распространяя свое духовное чувство, она попыталась найти женщину, когда ее осенило. У следователя было присутствие смертного, что затрудняло ее поиск. Однако это дало ей простое решение.
Вот небольшой список людей, которые в настоящее время представляют для меня риск. Если я убью следователя, усатого человека и хама, я смогу начать свою жизнь здесь, в Эшфоллене, с чистого листа.
В комнате внезапно воцарилось властное давление.
Серена посмотрела в сторону портала и увидела, как мужчина в темно-красных одеждах, которые соответствовали его ярким рыжим волосам, шагнул внутрь. Она чувствовала такой уровень духовного давления только тогда, когда Патриарх секты Бездны появлялся редко.
Должно быть, это Патриарх секты Павших в пепел.
Серена задумалась. У этого человека определенно была аура правителя и соответствующий уровень развития.
Затем портал задрожал, когда в него шагнул еще один человек. Новоприбывшая была женщиной выше среднего роста. Блестящие черные волосы с голубым оттенком спускались по всей ее спине, но ее самые яркие черты были ее нечеловеческими. У нее были милые клыки и удлиненные ногти, похожие на когти, но самой яркой чертой были гигантские крылья в стиле ворона, вырастающие из ее спины.
Демон? И сильный при этом. Такой же сильный, как этот рыжеволосый мужчина. Что происходит?
Женщина была столь же красива, сколь и опасна, и Серена почувствовала, как волосы на затылке встают дыбом, когда она посмотрела в леденящие серые глаза женщины.
Как будто появления двух столь могущественных культиваторов в этом захолустном городе было недостаточно, через портал шагнул третий человек и встал по другую сторону от рыжеволосого культиватора.
Этот третий культиватор был мускулистым мужчиной в хорошо сшитом бежевом костюме со странной каменной короной, инкрустированной драгоценными камнями, украшающей его голову. Хотя он и был менее заметен, чем двое других, он все еще находился в Царстве Звездного Ядра.
«Приветствую всех. Меня зовут Великий Старейшина Редклоу. Справа от меня — Великий Старейшина Диана, а слева — Великий Старейшина Дуглас».
Услышав представление рыжеволосого мужчины, демон широко улыбнулся, обнажив клыки, а человек по имени Дуглас решительно кивнул.
Серена чувствовала возбужденное напряжение окружающих. Для этих смертных эти трое были словно живые боги. Даже для Серены они были почти неприкасаемыми существами, которые могли заставить ее преклонить колени одним своим присутствием, и было три
из них!
«Мы будем наблюдать за турниром вместе со многими другими Великими Старейшинами Секты Павших в Эш, чтобы гарантировать, что талантливые люди не останутся незамеченными».
Их больше?!
Серена не верила. И насколько могущественен Патриарх этого места? Не говорите мне, что они в Зарождающемся Мире Душ…
«Хотя турнирное пространство создано для того, чтобы вместить вас всех, мы делаем это впервые. Несмотря на шторм, неожиданно много народу, и мы немного растянуты по персоналу. Поэтому мы сначала пропустим тех, кто носит мантию Всевидящего Ока, а затем неверующих». Великий старейшина Редклоу указал на стойку: «Регистрация всегда приветствуется».
Еще один коварный маркетинговый ход!
«Есть ли у кого-нибудь вопросы?» — спросил Великий Старейшина Редкло.
Рука взлетела вверх, и он кивнул в ее сторону.
«Эм, а принцесса тоже появится?» — спросила молодая девушка с мечом за спиной, крепко держащая в руках что-то похожее на светловолосую куклу с розовыми глазами. «Она мой герой».
Диана, казалось, странно посмотрела на куклу, когда Великий Старейшина Редкло кивнул. "Да, Принцесса появится. Бессмертный Эшфоллена также будет наблюдать. Так что все, сделайте все возможное!"
Затем он грациозно взмахнул мантией и вернулся через портал с двумя другими Великими Старейшинами на буксире. Сотрудники Торговых Компаний отошли в сторону и пропустили тех, кто носил плащи Всевидящего Ока, в то время как многие недовольные люди направились к стойке, чтобы зарегистрироваться.
Серена сглотнула, следуя за возбужденной толпой через портал и стараясь не высовываться. Кажется, мне нужно быть начеку, особенно за этой гневной принцессой, известной тем, что она охотится на тех, кто вредит деревьям.
