Жасмин не наслаждалась временем, проведенным в ожидании начала турнира. Ее Хозяин был занят охотой на человека, достаточно безумного, чтобы напасть на отпрыска Эшлока в его собственном городе, поэтому она осталась одна в Красной деревне.
Слишком нервничая из-за предстоящего боя, чтобы заниматься самосовершенствованием, она попыталась спросить некоторых жителей деревни, хотят ли они подраться, но все они отказались.
«Сражаться с учеником принцессы? А если тебя ранят? Меня выследят и всю мою семью перебьют?»
Нет, Мастер не настолько сумасшедший… Сол может меня исцелить.
«Тратить свою Ци на спарринг? Ты с ума сошел? Ты думаешь, Ци растёт на деревьях?»
Ци здесь настолько плотная. Разве вы не можете просто культивировать ее обратно?
«Ты просто хочешь заранее разобраться в моих приемах, не так ли?»
Нет, я даже не знаю, кто ты. Это просто практика…
Это были лишь некоторые из ответов, которые она получила, и сколько бы она ни возражала, они отмахивались от нее. И вот она сидит одна в таверне Красной деревни, поедая бесплатную еду, чтобы убить время.
Мастер и остальные всегда были так открыты и готовы помочь мне. Разве так обычно ведут себя культиваторы? Эгоистичны и подозрительны ко всем остальным? Я просто хотел попрактиковаться в использовании своего нового кнута.
Жасмин не ожидала, что завести друзей, не говоря уже о простом собеседнике, за пределами секты Эшфолленов будет такой непреодолимой задачей. Она оглядела комнату, и все взгляды, которые она поймала, быстро отводились. Они боятся меня.
История о том, как Стелла убила бродячих культиваторов в шахте и получила титул «Принцессы Резни», была известна в Эшфоллен-Сити. Помимо рассказов о том, как легко Стелла избавилась от культиваторов, терроризирующих горожан, ходили также истории о кровожадном ученике Принцессы Резни.
Жасмин воткнула вилку в картошку. Слухи вокруг нее были, честно говоря, еще более нелепыми, чем у Стеллы, и ее недавняя трансформация от поглощения ядовитого растения в ее душе не помогала ей победить обвинения в том, что она демон. Все интересовались ею, но никто не осмеливался приблизиться. Как будто она была ядовитым кактусом или чем-то в этом роде.
Итак, вот какова была ее текущая ситуация. Жасмин сидела одна, но была в центре внимания. Все украдкой поглядывали на нее из-за своих столов, но никто не осмеливался подойти и заговорить с ней.
Вот почему она была так смущена, когда внезапно появилась женщина в маске и спросила, может ли она сесть напротив нее. Все остальные, казалось, также разделяли ее смущение, особенно когда женщина спросила, может ли она
ничего не знал о Стелле.
«Она твой М-мастер?»
Жасмин захотелось ударить себя, увидев реакцию женщины. Вот она, сетует, что никто не хочет с ней разговаривать. Но когда кто-то наконец набрался смелости, ей просто пришлось отпугнуть ее именем ее Хозяина.
«Да, она мой Хозяин», — пренебрежительно сказала Жасмин. «Зачем тебе знать о ней?»
Женщина огляделась и, казалось, чувствовала себя крайне неуютно из-за всех этих взглядов, которые на нее смотрели. «Эм, я приехала в город всего несколько недель назад, и, узнав о т-турнире, я вступила в закрытое культивирование. Т-так что у меня не было возможности узнать много об этом месте».
"О?" Жасмин прищурила глаза. В Дарклайт-Сити и Эшфоллен-Сити почти не было посетителей из других городов. Маршруты воздушных кораблей были закрыты, и, насколько знали посторонние, здесь было мало того, ради чего стоило бы проходить через хлопоты и посещать их. Стелла предупреждала ее, что культиваторы были более опасными и коварными, чем монстры, в прошлом, и Жасмин это ненавидела, но она не могла не отразить подозрения окружающих. "Какая причина у тебя была для того, чтобы приехать сюда?"
«Я ищу кое-что…» Женщина нахмурилась. «Моя сестра. Она сбежала из моей секты, и я провела последние несколько лет, разыскивая ее. Я кочую из одного города в другой, ища зацепки».
У Жасмин не было брата или сестры, но она могла представить, как ужасно было бы, если бы ее семья сбежала. «Мне правда жаль». Жасмин сказала: «У нее есть имя или какие-то отличительные черты? Я могла бы спросить о ней моего Мастера для тебя».
Женщина, казалось, была поражена этим предложением: «Н-нет, все в порядке. Я не хотела бы беспокоить вашего Хозяина. Она, кажется, очень занята».
«Ты хотела узнать истории о ней, верно? Разве не лучше было бы увидеть ее лично?» Жасмин отодвинула свой стул и спрыгнула, так как он был немного высоко, чтобы ее ноги доставали до земли. Проблема в том, что ей всего восемь лет. Независимо от ее сферы совершенствования, ее все еще сдерживали ограничения ее маленького тела. «Большинство этих историй в любом случае выдуманы», — пробормотала Жасмин, глядя на наблюдающих людей.
«Правильно…» Женщина, казалось, была немного сбита с толку.
Решив похитить свою новую подругу, Жасмин схватила женщину за руку и вывела ее наружу. Воздух снаружи казался освежающим, когда они покинули таверну и напряженные взгляды позади них.
«Ты первый человек, который осмелился заговорить со мной», — улыбнулась Жасмин. «Я Жасмин. Как тебя зовут?»
«Э-э», — женщина быстро огляделась. «Мое имя? Это… Дейзи».
«Дэйзи, да? Тебя тоже назвали в честь цветка, как и меня?»
"Это верно."
Жасмин усмехнулась. У них было еще одно общее!
«Не волнуйся, Дейзи, в этом мире нет никого, кого бы мой Хозяин и ее Отец не смогли найти. Я уверена, они смогут найти твою сестру в кратчайшие сроки», — гордо сказала Жасмин.
Женщина нервно усмехнулась: «Неужели…»
***
Серена чувствовала, как ее сердце колотится в груди, как барабан, когда маленькая девочка вела ее к арене, возвышаясь над горизонтом. Это было поистине колоссальное сооружение, которое производило впечатление. Серена искала возможность бросить девочку и убежать, но на них было слишком много глаз. Несмотря на раннее утро, поток людей направлялся к арене, вероятно, чтобы поучаствовать или посмотреть сегодняшние бои Царства Ци.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Сообщите о нарушении.
Все они расступились и уставились на нее, когда она проходила мимо.
«Это ученик принцессы».
«Говори тише, а то она тебе горло разорвет».
«Неужели она действительно сделает такое?»
«Вы шутите? Она небрежно последовала за принцессой в логово воров и наслаждалась их криками, пока они умирали, несмотря на то, что были такими молодыми».
«Нет, все гораздо хуже. Она демон, питающийся человеческой плотью».
Серена смотрела на маленькую девочку, которая вела ее, и слушала слухи.
Может быть, эти истории в основном выдуманы, как утверждает Жасмин. Я не могу себе представить, чтобы такой милый ребенок делал все то, что они говорят.
Жасмин, казалось, не обращала внимания на сплетни, словно она их даже не слышала. Серена всматривалась в лица тех, кто делал замечания, и заметила, что никто не носил плащи культа Всевидящего Ока.
Похоже, некоторые из этих смертных не слишком согласны с тем, как здесь все устроено.
Серена задумалась, но она не могла их винить. Это место и люди, которые им управляют, были сумасшедшими. Мне интересно, зачем они вообще утруждают себя участием в этом турнире. Неужели у них нет планов присоединиться к секте Пеплопадших?
Затем Серена вспомнила, что снаружи был сильный шторм, в сравнении с приятной погодой здесь. Также была бесплатная еда и жилье. Также не было правила, что они должны были
для участия. Некоторые люди приходили сюда только для того, чтобы посмотреть бои, а затем возвращались домой через портал ночью. Серена посмотрела на дорогу, идущую параллельно арене, и увидела людей, входящих и выходящих из все еще открытого портала, ведущего обратно в здание Ashfallen Trading Company.
Мне еще нужно разобраться с тем усатым мужчиной.
Серена подумала, отводя взгляд. Но давайте сначала посмотрим, какова Принцесса вживую. Я не ожидала столкнуться с ее учеником, но это не так уж и плохо. Пока действие Пилюли Духовного Аннулирования длится достаточно долго, они не должны относиться ко мне слишком подозрительно.
«Жаль, что такая милая девушка была превращена в демона этой злой богопоклонницей Принцессой. Какой ужасный Мастер, с которым ей пришлось столкнуться…»
Серена погрузилась в свои мысли, но почувствовала, как Жасмин остановилась и повернулась, чтобы взглянуть на мужчину в толпе.
«Ты можешь говорить обо мне все, что хочешь», — сказала Жасмин, отпуская руку и направляясь к ухмыляющемуся мужчине. Толпа торопливо расступилась, чтобы дать место зеленоволосой девушке. «Но не говори такой ерунды о моем Хозяине. Она для меня великий человек и Хозяин».
«Я не согласен». Мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на Жасмин. «Тебе просто промыли мозги, как и остальным этим культовым фрикам».
Жасмин напряглась и сжала кулак, но затем расслабилась и глубоко вздохнула. «Ладно, можешь объяснить свою ненависть к Всевидящему Оку? Что они сделали, что заставляет тебя их презирать?»
Краснолицый мужчина с сильным запахом алкоголя презрительно усмехнулся: «Мы все думали, что культиваторы — избранники небес, чтобы властвовать над нами. С самого рождения нам говорили, что пропасть между нами и культиваторами больше, чем небо и земля. Мы, смертные, пресмыкались в грязи и трудились как их рабы, пока они наслаждались плодами нашего труда». Мужчина повысил голос, чтобы все могли услышать: «Но все это было одной большой ложью, не так ли?! С помощью простой таблетки мы тоже стали культиваторами и поняли, что в этом нет ничего особенного. Вы не избранники небес; вы все копили силу, предназначенную для всех».
Глаза Серены расширились. О чем говорил этот безумец? Смертные превратились в культиваторов? Такое было невозможно. Культиваторы были
избранные небесами, и это было фактом с незапамятных времен.
«Почему ты обвиняешь меня в этом? Я тоже когда-то была смертной…» — начала Жасмин, но мужчина ее перебил.
«Почему внезапная перемена в сердце? Зачем даровать нам, простым смертным, силу бросить вызов небесам? Из доброты ваших холодных сердец?» Мужчина фыркнул, покачиваясь на ногах: «Не смеши меня. Принцесса Резни не так уж и добра».
По толпе пронесся ропот.
«Подумайте об этом, люди», — закричал мужчина еще громче. «Когда вы когда-нибудь слышали о том, чтобы культиваторы делились ресурсами с простыми людьми? Они — эгоистичные существа в человеческой оболочке. Использование их Ци напрямую влияет на их прогресс в культивировании, поэтому такие добрые поступки не имеют смысла! Они должны исходить из жадности… или страха».
«Чего могли бояться культиваторы?» — спросила Серена. Жадность она могла понять. Если у них действительно была возможность превращать смертных в культиваторов, то выращивание их для использования в качестве печей для пилюль или использования их душ в качестве топлива для демонических ритуалов было бы неплохой идеей. Но страх? Чего могли бояться культиваторы? Они были высшими хищниками на земле, которые не поклонялись ничему, кроме самих небес.
Губы мужчины скривились: «Звериный прилив. Он идет за всеми нами, даже за земледельцами».
Серена была в замешательстве. Она никогда не слышала об этом чудовищном приливе, но, похоже, толпа слышала, поскольку ропот становился громче.
«Говорят, что это будет самый большой и мощный прилив зверей в истории, но пока нет никаких новостей о резервировании мест на воздушных кораблях от Redclaws или Ashfallen Sect, что может означать только одно. Они планируют остаться. Что было бы самоубийственной идеей, несмотря на силу секты. Но тут-то и появляемся мы, верно?» Мужчина махнул рукой всем вокруг: «Сотни тысяч
смертных, все превращены в культиваторов и накачаны таблетками. Сомнительная инвестиция, если только они все не достигнут Царства Огня Души до того, как придет Прилив Зверя. В таком случае, это будет самая большая армия культиваторов в дикой местности — нет, на самом деле во всем царстве, и вы можете поспорить, что они отдадут свои жизни во имя бога, который так щедро
дал им эту возможность: Всевидящее Око».
Жасмин скривила лицо в замешательстве. «Я даже не знаю, что сказать!» — быстро сказала она, запинаясь. «Это такая выдуманная ложь, которая так далека от правды. Я…»
«Я что-то не так сказал?» Мужчина пожал плечами и развел руками: «Я сказал свое слово. Вы можете заставить меня замолчать, убив меня сейчас».
Жасмин странно посмотрела на мужчину: «Я никогда не планировала убивать тебя. Мы же ведем вежливый разговор, не так ли…»
«Потому что слишком много свидетелей, верно? Здесь не только смертные, но и несколько культиваторов из академии Города Тёмного Света!» Мужчина рассмеялся: «Продолжай, всё в порядке. Заставь меня замолчать, как и остальных. Те, кто был в шахте, узнали правду, были объявлены нежелательными и убиты, не так ли?»
«Еще одна чушь!» — топнула ногой Жасмин. «Они воровали еду и грабили людей».
«По мнению кого? Тебя?» Мужчина покачал головой: «Не смеши меня. Это как провести внутреннее расследование и признать себя невиновным. Все, кто ходил на службу Всевидящему Оку, оказались сумасшедшими. Я своими глазами видел, как друзья и родственники начали поклоняться деревьям и говорить, что они сделают все ради огромного гребаного глаза. Мир сошел с ума, и я это разоблачу».
«Эй, мужик», — подошел человек в плаще культа. «То, что ты сказал о Приливе Зверя, может быть, и имеет смысл, но Всевидящее Око — это настоящее дело. Сомневаюсь, что нам вообще придется вмешиваться, чтобы защитить эту священную землю, пока он наблюдает за нами. Я видел масштаб его силы той ночью. Это было поистине божественно. Никакая орда монстров не сравнится с ним».
«Что за чушь опять? Принцесса вырвала пятьдесят культиваторов Звездного Ядра из существования черной молнией? Да ладно, мужик, послушай, что ты говоришь. Что более вероятно? Пятьдесят
Культиваторы Star Core, расположенные в одном месте, и
быть так легко побеждённым или всё это иллюзия?»
«Клянусь, это было… по-настоящему…» — голос человека затих, и он нахмурился.
Я должен согласиться с этим человеком. Это место слишком странное и нелепое. Что-то тут не так.
Серена окинула взглядом толпу и увидела смешанные реакции. Некоторые смотрели на мужчину с ненавистью, в то время как другие, казалось, глубоко обдумывали его слова.
«Фу, хватит превращать доброту моего хозяина во что-то мерзкое», — сказала Жасмин с раздражением. «Стелла спасла народ Слаймера от неминуемой смерти, когда их бросили Бездномыслящие. Великий старейшина Дуглас неустанно трудился день и ночь, чтобы построить для вас всех город Эшфоллен. Еда закупалась на средства секты, чтобы накормить всех, а затем секта пошла еще дальше и дала смертным возможность стать культиваторами. Такая возможность выпадает раз в жизни! А вы только и делаете, что плюете в лицо доброте моего Хозяина и распространяете выдуманные слухи».
«Девочка», мужчина наклонился, «такой доброты не существует здесь, в дикой местности. Это не монстры, которых ты должна бояться». Его взгляд метнулся между всеми присутствующими, и он нацепил безумную улыбку. «Но это друг на друга. Ты, конечно, перечислила множество актов доброты, которые твой дорогой Мастер даровал нам, бедным смертным. Поэтому я спрашиваю еще раз… какова ее цель?»
Жасмин уставилась в землю, пытаясь что-то ответить, но не найдя ответа.
«А мне он нужен?»
Все головы повернулись к подростку, стоявшему там со скрещенными руками. Несмотря на свою молодость, она обладала властным видом, как никто другой, и глубокой жаждой крови, скрытой в ее розовых глазах, частично скрытых челкой светлых волос.
Серене не нужно было встречаться с ней лично, чтобы догадаться, кто это.
Прибыла Принцесса Резни.
