Серена была в полном шоке и едва могла держать лицо прямо. Она слышала слухи о том, на что способны культиваторы пикового Звездного Ядра, но никогда не видела
это своими глазами. Чем более высокого уровня совершенствования достигал человек, тем более неуловимым и замкнутым он обычно становился — проводя месяцы или годы в закрытом совершенствования и становясь очень нерасположенным к сражениям. В конце концов, чем ближе человек подходил к Зарождающемуся Царству Души, тем сложнее становилось его развитие, и хотя культиваторы Звездного Ядра могли жить веками, они не были бессмертными.
Количество Ци, которое должен был накопить культиватор, готовясь сформировать душу младенца, было ошеломляющим, а глубина их понимания дао должна была быть абсурдной. Время шло, поэтому тратить Ци на уничтожение кого-то в таком зрелище силы, когда было бы достаточно простого взмаха меча, было безумием.
Или так должно быть… но эта девушка, Принцесса Убийства, похоже, была исключением. Серена посмотрела на юное лицо Принцессы и почувствовала себя глубоко неполноценной. Вот она, судит, как эта девушка так небрежно использовала свои силы, потому что у нее было всего несколько столетий
собрать Ци для Зарождающейся Души, когда она появилась около вершины Царства Звездного Ядра в столь юном возрасте. Принцессе не нужно было быть осмотрительной в использовании Ци, поскольку, в отличие от бездарных Великих Старейшин, подавленных непроходимыми узкими местами, она, должно быть, смеялась над небесами за попытку удержать ее.
Серена почувствовала, как холодок пробежал по ее спине. Это было универсальное правило во всем мире, что культиваторы Звездного Ядра и выше не заботились о действиях тех, кто слабее их, пока вы не оскорбляли их или тех, кто был рядом с ними. Вы просто не стоили усилий, чтобы они вышли из закрытого культивирования и тратили свою драгоценную Ци. Но эта девушка, казалось, была свободна от таких ограничений.
Мне нужно выбраться отсюда.
Серена приняла твердое решение немедленно уйти. Попытка остаться, когда у власти находится такой необоснованно могущественный человек, приведет только к смерти. Она лелеяла надежду, что Великие старейшины этой секты будут пренебрежительно относиться к тем, кто ниже их, и она могла скрываться под их неуловимыми взглядами, но эта принцесса доказала, что это не так. Она изо всех сил старалась спорить и убивать смертного пьяницу просто потому, что он выдвинул против нее какие-то бессмысленные обвинения. Если такая ужасная судьба от рук Великого старейшины ждала тех, кто плохо отзывался о секте, какая судьба ждала ее за убийство одного из их последователей и повреждение дерева?
«Это Дэйзи. Я встретил ее в таверне». Ученица принцессы представила ее под вымышленным именем, которое она придумала ранее, осмотревшись и увидев клумбу с растущими на ней маргаритками. «Она хотела узнать истории о тебе».
Серена резко вернулась к реальности и захотела задушить эту тупую травянистую девчонку. Держи рот закрытым! Ты меня здесь убьешь.
"О?" Стелла сделала шаг вперед, и, несмотря на все ее усилия, все тело Серены напряглось. Она могла чувствовать первобытный страх в глубине ее сознания от жажды крови, исходящей от Принцессы Резни, когда девушка с любопытством окружила ее, словно она была статуей. Закончив обход и остановившись перед ней, светловолосая психопатка невинно улыбнулась, еще больше усугубляясь скелетом смертного, все еще ясно видневшимся позади нее. "Итак. Я соответствую историям?"
Безусловно, если не хуже…
«Ты более дипломатичен, чем предполагали истории», — вместо этого сказала Серена и сглотнула. С такими людьми она нашла лучшим лгать им в лицо и говорить им то, что они, вероятно, хотели услышать. Принцесса, казалось, не была так уж взволнована, когда ее назвали психованной сукой, хотя смертный раньше ее так называл, так что, может быть, это был лучший подход?
Стелла несколько раз перевела взгляд с себя на скелет. «Ты действительно
«Ты так думаешь?» — задумалась она, прежде чем кивнуть самой себе. «Полагаю, ты права. По крайней мере, я сначала выслушала этого парня».
«Это шаг в правильном направлении», — согласилась Жасмин со своим Хозяином.
Подождите, что?
Серена не могла поверить. Могло ли быть хуже?
Стелла взъерошила волосы маленькой девочки: «Я знаю, да? Мне жаль, что у меня не было времени поспарринговаться с тобой в последние несколько дней. На турнир пришло гораздо больше людей, чем мы думали, и позвольте мне сказать вам, что попытка выбрать талантливых людей из сотни человек — нелегкая задача», — Стелла наклонила голову и посмотрела прямо в глаза Серене. «Мы тоже искали кое-кого».
Она знает?
«О, Мастер! Дэйзи тоже ищет кого-то — свою сестру. Как думаешь, ты сможешь ее найти?» Жасмин уставилась в землю: «Не могу представить, как ужасно потерять семью. Поэтому я надеялась, что ты сможешь ей помочь…»
Серена посмотрела на иллюзорное небо и молча умоляла небеса поразить эту девушку. Как могла девушка с таким золотым сердцем быть ученицей столь опасного человека? Это была какая-то дурацкая шутка?
«Найти человека? Это достаточно просто», — ухмыльнулась Стелла. «Итак, Дейзи, как выглядит твоя сестра? Трудно представить ее черты, когда на тебе маска».
Серена ненавидела это чувство, что с ней играют. Почему принцесса действовала и говорила так, будто уже разгадала ее, но не предпринимала никаких действий против нее? Это было очень тревожно и заставляло ее пересматривать любой ответ, который она могла придумать.
Я не знаю, что сказал усатый мужчина следователю. Что, если принцесса узнала, как я выгляжу, и теперь она убивает всех с моими чертами лица, не задавая вопросов и не давая мне возможности урезонить ее? Я понятия не имею, что она знает! Почему я решил, что сказать, что я охотился за своей сестрой, было хорошей идеей? Конечно, это затронуло сердечные струны Жасмин и заставило меня выглядеть менее жадным, чем сказать, что я охотился за драгоценным камнем моей секты. Но это было глупо…
«Ах, извини», — заикаясь, пробормотала Серена, поняв, что слишком долго отвечает, когда принцесса начала хмуриться. «У моей сестры черные волосы и голубые глаза».
«Это не очень-то помогает», — Стелла указала на толпу позади них. «Посмотрите, у скольких людей черные волосы и голубые глаза. Это одно из самых распространенных сочетаний. Как ее зовут, к кому она привязана и какой у нее уровень развития?»
«Ее зовут…» Серена отключилась. Она не думала так далеко. Все, что появилось в ее сознании, был этот чертов камень. «Абисса, да, это ее имя. У нее есть родство с водой, и она находится в Царстве Огня Души».
«Хорошо, я запишу ее и попрошу бессмертного начать следить за ней. Если она где-то в Секте Кровавого Лотоса, мы, скорее всего, скоро ее найдем», — принцесса тревожно долго смотрела в глаза Серены, прежде чем повернуться к Жасмин: «Кстати, о поисках кого-то, ты не видела в деревне Царства Огня Души женщину богатого вида со множеством пространственных колец?»
Ей не рассказали о моей внешности?
Серена подумала и никогда не была так рада иметь голые пальцы. Ее дюжина пространственных колец надежно сидела во внутреннем кармане ее шубы.
«Нет», — покачала головой Жасмин.
«А как насчет тебя?» — спросила она Серену.
«Э-э, нет», — Серена покачала головой. «С тех пор, как я сюда попала, я только и делала, что сидела дома и совершенствовалась». И это было правдой.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она взята без разрешения автора. Сообщите об этом.
Принцесса щелкнула языком: «Я была так занята, что не могла тратить время на обыск каждого дома. Если увидите кого-то похожего, дайте мне знать, и я попрошу следователя провести обыск. Пока я не получила никаких других подробностей, но я уверена, что кто-то видел ее лицо. Как только следователь подтвердит, как она выглядит, ей некуда будет бежать».
Была надежда! По какой-то причине этот странный смертный следователь еще не сообщил Принцессе Резни все подробности, касающиеся ее. Слава небесам. Разобраться с этим слабым следователем не должно быть слишком хлопотно по сравнению с попыткой выжить хотя бы секунду против Принцессы.
«Хозяин, что ты сделаешь, когда найдешь этого человека?» — с любопытством спросила Жасмин.
«Просто задай несколько вопросов; сейчас она всего лишь одна из многих подозреваемых». Стелла пожала плечами. «Хотя она самая многообещающая, и если ее признают виновной в том, что она нанесла вред дереву», — она указала на скелет позади себя, «это будет не очень приятно».
В голове Серены эхом отдавались грубые крики смертного мужчины, которые он слышал до того, как его разорвало на части белым пламенем. Оставаться здесь было абсолютным смертным приговором.
Ей нужно было бежать и замести следы любыми способами, чтобы оказаться как можно дальше от Стеллы!
«Великий старейшина Стелла», — произнес высокий мужчина с острыми чертами лица и пронзительным взглядом, заставив Стеллу повернуться на каблуках и свирепо посмотреть на человека, который ее прервал. Толпа смертных наблюдателей в основном рассеялась, но теперь за Стеллой собралась небольшая группа культиваторов Царства Огня Души, которые, судя по их поведению, принадлежали к знатным семьям Секты Кровавого Лотоса. «Или вы предпочитаете титул Принцессы Резни?»
«Кто ты?» — спросила Стелла, оглядев мужчину с ног до головы.
Мужчина улыбнулся: «Меня зовут Эвандер Старвивер». Затем он похлопал по голове невысокую девушку рядом с собой. Она была невероятно красива. Ее глаза были подобны кружащимся галактикам, а волосы были черными как ночь, переплетенными с прядями синего и золотого, спускающимися по ее спине к ногам. «А это моя сестра, Селеста Старвивер».
Стелла перевела взгляд с одного на другого: «Ладно? Я что, должна вас знать?»
«Вы меня не знаете, но, возможно, помните, что Селеста участвовала в турнире по алхимии. После того, как она заняла первое место во втором раунде, ее место в тройке лучших в финальном раунде украла некая Розелин, которая явно сжульничала». Эвандер грустно покачал головой, вспоминая прошлое: «А потом был весь этот провал с попыткой Данте захватить Город Темного Света, но я отвлекся. Селеста планирует участвовать в предстоящих поединках в Царстве Огня Души, и мы хотели убедиться, что эти световые щиты выдержат атаку нашей космической близости, поскольку наша Ци имеет привычку игнорировать защиту. Мы не хотим нести ответственность за какие-либо нежелательные жертвы, в конце концов».
Серена не знала ни одного из этих людей, но она слышала истории о семье Звездоплетов во время своего путешествия по городам секты Кровавого Лотоса. В отличие от секты Эшфоллен, которая каким-то образом держалась в тени этого захолустного города, семья Звездоплетов имела репутацию антагонистичной семьи, открыто недовольной тем, как управляется секта Кровавого Лотоса, но оставшейся в покое семьей Найтроуз, поскольку их космическое родство было одним из самых смертоносных, если не самым смертоносным.
Если кто-то с космическим сродством должен был стать сверхновой, Серена сомневалась, что кто-то сможет пережить последствия. Они были как ходячие катастрофы.
«Это может быть хорошей идеей для проверки», — кивнула Стелла. «Хотя световой щит сделан из Ци на вершине Сферы Звездного Ядра, я уже видела силу космического сродства раньше».
Эвандер кивнул: «Очень признателен, и должен сказать, что мне приятно познакомиться с вами, Великая Старейшина Стелла. Ваше имя стало довольно известным, и я уже давно собирался с вами встретиться».
«Ты уже…» Стелла нахмурилась, и даже Серена почувствовала, как ее нетерпение растет.
Эвандер продолжил: «Поскольку я нахожусь в Сфере Звездного Ядра и не могу участвовать, я надеялся, что мы сможем провести встречу, чтобы обсудить кое-что…»
«Нет», — решительно сказала Стелла, прежде чем исчезнуть во вспышке белого пламени.
Эвандер проглотил свои слова и уставился туда, где стояла Стелла. Остальные дворяне, собравшиеся позади Эвандера, уставились ему в спину.
«Какой способ ее напугать, Эвандер. Это была редкая возможность для нас поговорить с дочерью бессмертного, а ты ее упустил!» Дворянин из семьи, которую Серена не знала, усмехнулся. Но ей было все равно, чтобы остаться и узнать. С исчезновением Стеллы это был ее шанс сбежать.
«Извини, Жасмин», — сказала Серена, и девушка с волосами цвета травы посмотрела на нее. «Увидев впечатляющую демонстрацию силы твоего Мастера, я чувствую, как небеса шепчут мне. Должно быть, я на пороге просветления, поэтому на сегодня я вас покину».
Глаза Жасмин расширились. «Просветление! Забудь обо мне. Ты должна поторопиться! А то можешь пропустить». Она указала на портал. «Тебе тоже стоит купить таблетки, которые помогут. Я знаю, что есть одна, которая помогает с просветлением».
«Спасибо, я так и сделаю». Серена кивнула и воспользовалась наивной добротой девушки, чтобы сбежать. Быстро шагая, но не пытаясь привлечь к себе внимание, она направилась через портал.
Пока Принцесса отвлечена, мне нужно избавиться от всех своих следов, прежде чем следователь начнет обыскивать Красную Деревню.
Стелла упомянула, что они будут искать женщину «богатого вида» со множеством пространственных колец, но, похоже, не знали мою физическую внешность. Пока я устраняю всех, кто видел мое лицо, включая того следователя, есть слабый шанс, что я смогу уйти отсюда живым.
Она была в отчаянии, но что она могла сделать? С падением воздушных кораблей, побег из сферы влияния секты Пеплопадших, которая, казалось, охватывала всю секту Кровавого Лотоса, занял бы слишком много времени. Ей нужно было замести следы, чтобы иметь шанс на побег. Любой, кто видел ее лицо, должен был умереть.
Почувствовав изменение температуры, когда она вошла через портал в относительно тихий вестибюль Ashfallen Trading Company, она взглянула в сторону. Она с облегчением увидела, что усатый мужчина, казалось, только начал свою смену, поскольку он занял то же самое место за столом у пожилого седовласого мужчины.
«Увидимся позже, старина Майк». Усатый мужчина крикнул через плечо и рассмеялся, получив сердитый ответ от седовласого мужчины, который исчез в задней комнате. Серена ждала в стороне, наблюдая, как мужчина расставляет предметы на столе и разглаживает складки на рубашке. Поскольку все были заняты турниром, а здесь было тихо, он, похоже, был единственным на дежурстве.
Серена подошла к стойке, убедившись, что они в основном одни, за исключением нескольких случайных смертных, бродящих вокруг. «Здравствуйте, я хочу купить таблетки», — сказала она, немного изменив акцент и понизив голос.
Ее слова, казалось, вырвали усатого мужчину из его блуждающих мыслей: «О, конечно. Что я могу вам подарить?»
«Всего по одной», — сказала она. Хотя ее целью было убить этого человека, она хотела купить таблетки. Поскольку она никогда не собиралась возвращаться сюда, заполучить такие потрясающие таблетки со скидкой в пятьдесят процентов больше никогда не будет возможным.
Если бы только она прислушалась к предупреждению этого смертного о деревьях и не позволила своей гордости встать у нее на пути и убить его за то, что он ее поучал.
Пока она наблюдала, как усатый мужчина возбужденно вытаскивает все таблетки, она украдкой достала из внутреннего кармана два пространственных кольца и надела их на пальцы. Была еще одна причина, по которой она хотела купить так много таблеток сразу, и это потому, что ей нужно было дать этому человеку как можно больше духовных камней, чтобы гарантировать его смерть. В одном из этих колец была куча духовных камней, а в другом — яйцо глубинного существа с ее родины. Было крайне важно, чтобы яйцо и духовные камни хранились отдельно.
Серена делала ставку на то, что усатый мужчина не знает об этом факте.
«Вот ваши таблетки», — любезно улыбнулся мужчина. «Могу ли я вам что-нибудь еще принести?»
«Нет, это все». Кольца Серены вспыхнули серебряным светом, и рядом с бездонным яйцом появилась большая куча духовных камней. Яйцо выглядело таким же неприметным, как случайный черный камешек, но оно уже начало медленно высасывать Ци из близлежащих духовных камней.
Однако смертный рабочий не знал об этих тонких колебаниях Ци и просто поместил кучу духовных камней на кусок нефрита. Загорелась руническая формация, быстро подсчитав количество присутствующих духовных камней и подтвердив, что их качество было высоким. Убедившись, что количество и качество духовных камней были правильными, человек взмахнул рукой, чтобы положить кучу в свое собственное пространственное кольцо.
Серена скопировала его и забрала все таблетки в свое пространственное кольцо. Осталось только яйцо бездны. Мужчина с любопытством посмотрел на него, прежде чем подтолкнуть его к ней: «Я верю, что это твое».
«Считай это подарком», — ее голос понизился, — «Это камень, который, как говорят, благословил сам Всевидящий Глаз. Я выиграла его на турнире». Она одарила его кокетливой улыбкой, «Ты должен дорожить им».
Мужчина сглотнул, глядя на ее губы: «Ты уверена? Кажется, это довольно ценно».
«Пожалуйста», — она протянула ему подарок. «Я буду чувствовать себя опозоренной, если ты его отвергнешь».
Мужчина понимающе кивнул и поглотил бездновенное яйцо в свое пространственное кольцо. «Спасибо за то, что имеете дело с Ashfallen Trading Company», — сказал мужчина, слегка поклонившись и улыбнувшись. «Надеюсь обслужить вас в следующий раз, мисс».
Серена молча кивнула и ушла. Только следующего раза не будет, если только мы не встретимся в загробной жизни.
Возвращаясь через портал, она теперь была ограничена по времени, чтобы найти и убить негодяя и следователя, прежде чем яйцо вылупится и устроит хаос.
