Жасмин никогда раньше не смотрела смерти в глаза. Все произошло в мгновение ока — она была полностью сосредоточена на удержании линии фронта, как и приказала Серена, когда всплеск Ци привлек ее любопытство. Она даже не успела осознать зрелище миниатюрной голубой звезды, появившейся между пальцами Селесты Старвивер, прежде чем указала на нее, и вспышка света и огромная сила врезались во все тело Жасмин и сбили ее с ног, прежде чем отправить ее в спираль в воздухе, как тряпичную куклу.
Вместо того чтобы быть удостоенной смерти, Жасмин «отскочила» от стены арены с такой силой, что оставила вмятину и почти оторвала себе конечности, прежде чем сильно ударилась о землю.
и несколько раз покатился по травянистому песку, прежде чем наконец остановиться у выступающей скалы.
Прогоняя звезды в глазах и застонав, Жасмин перевернулась и попыталась встать на трясущиеся ноги. Все ее тело онемело и отказывалось реагировать. Как я не умерла?
Жасмин задумалась, глядя на свою все еще целую руку, окутанную световым щитом. Сомневаюсь, что этот световой щит сможет заблокировать звезду, брошенную в него.
Жасмин оглянулась назад и поняла, что темная вода, бурлящая вокруг ее тела, исчезла. Щит Серены, должно быть, спас меня.
Жасмин удалось переместить свое тело достаточно, чтобы выглянуть из-за каменного выступа, за который ее отбросило, и ее челюсть отвисла от того, что она увидела. Арена была практически разделена надвое метровой глубиной траншеей из расплавленного камня и стекла. Это было похоже на путь в ад, так как трава по обе стороны пылала, выбрасывая клубы густого дыма, смешанного с дымкой, вызванной водой, которая лилась в траншею и мгновенно превращалась в пар.
Мастер предупредил меня, что я не смогу долго продержаться против Селесты, поскольку она на полшага в Царство Звездного Ядра, что делает ее почти на целое царство выше меня, но подумать только, что разрыв между нами был таким огромным. Я даже не успел среагировать, прежде чем умер бы.
Жасмин сглотнула. Если Мастер — это ещё одно царство выше Селесты, а Эшлок — ещё одно царство выше… Насколько же сильны культиваторы Зарождающегося Царства Души?
Жасмин глубоко уважала своего Хозяина, но иногда она забывала, насколько сильна Стелла.
Стелла часто ведет себя довольно лениво, и я редко вижу, чтобы Мастер выкладывался по полной в драке. Если бы она присоединилась к битве, продержалась бы Селеста хоть секунду?
Жасмин задумалась, но остановилась, когда земля задрожала. Следуя за чувством, она взглянула на сторону траншеи Серены Блэктайд, и ее глаза расширились от недоверия, когда дым рассеялся, открыв бурлящую волну черной воды, вздымающуюся вверх и нависающую над ареной, словно возвышающаяся стена.
Жасмин ожидала, что он рухнет на сторону Селесты от горящей траншеи. Но вместо этого вода встала на дыбы, возвышаясь, словно прижатая к невидимому барьеру, ее темная поверхность зловеще бурлила. В чем смысл этого… ох.
Жасмин получила ответ, когда посмотрела на свистящий шум с неба и увидела множество огненных кусков камня, спускающихся с небес, словно гнев мстительного бога, каждый из которых оставлял за собой след из углей и космической пыли. Метеоры врезались в бурлящую воду с громовой силой, яростно шипя, когда они прорывались сквозь чернильно-черные волны, прежде чем врезаться в землю внизу, которая теперь выглядела как морское дно океана.
Жасмин пришлось ухватиться за скалистый выступ, чтобы не упасть от последующего землетрясения. Хотя вода не смогла полностью остановить ярость метеорита, она смягчила его удар, спасая арену от полного опустошения. Жасмин даже представить себе не могла, что бы произошло без защитных мер Серены. Обрушился бы на меня ливень из расплавленного песка и камня и лишил бы меня возможности что-либо сделать? Это смешно. Как культиваторы могут быть такими сильными?
Несмотря на ее неверие, обмен между двумя культиваторами Царства Огня Души не был завершен. Волна вытащила метеоры через себя на передний план, прежде чем возвышающаяся волна обрушилась вниз, как божественный поток, на сторону арены Селесты. Когда волна размыла землю, она потушила пожары травы, а сильный штормовой ветер отбросил дым в сторону, открыв фигуру, бредущую к Жасмин.
Сэм был жив и пробирался сквозь безумие к ней. Кровь текла из уголка его рта, но его световой щит был практически цел. Он также пережил атаку Селесты.
Либо Селеста каким-то образом защитила его перед атакой, либо я принял на себя основной удар щитом Серены, и его просто отбросило в сторону силой брошенной звезды.
Жасмин сделала вывод и обнаружила, что ухмыляется от волнения. Это означало, что они могли бы провести более подходящую битву в стороне, пока два культиватора Царства Огня Души сжигали свою драгоценную Ци, чтобы швырять техники друг в друга.
Сэм остановился в нескольких метрах. Будучи подростком на несколько лет старше ее и мальчиком, он был заметно выше Жасмин и явно много тренировался, судя по его впечатляющему телосложению, с которым, по мнению Жасмин, мог сравниться только Дуглас. Его культовый плащ Всевидящего Ока пострадал от броска, как и его песочно-светлые волосы, покрытые грязью.
«Подними его», — сказал он. Его тон был резким, а взгляд — твердым, если не сказать немного властным.
"Что?" Жасмин в замешательстве опустила поднятые кулаки. Разве он не пришел драться?
«Ты кнут», — он махнул подбородком в сторону. «Подними его».
Жасмин проследила за его жестом и увидела свой кнут, распростертый среди травы, а его вторая треть развевалась в бурлящей реке. Если бы не шипы, покрывавшие его и врезавшиеся в берег реки, его бы наверняка уже унесло.
«Ты позволяешь мне получить мой кнут?» — подозрительно спросила Жасмин. «Ты земледелец. Если я буду безоружен, ты сможешь победить меня за считанные секунды».
Сэм пожал плечами: «Это оставит кислый привкус во рту. Я тренировался день и ночь ради этого момента, и я не позволю катастрофической битве между двумя высшими культиваторами Царства Огня Души украсть это у меня».
"Но…"
«Подними его. Я больше не буду просить», — сказал Сэм, выхватив из длинного рукава культового плаща кончик меча, окутанный коричневым пламенем души.
Жасмин держала Сэма в поле зрения, пока пятилась к своему кнуту. Присев, она обхватила пальцами его мифриловую рукоятку и почувствовала, как она принимает ее природную Ци, словно теплую перчатку. «Знаешь, эта доброта ко мне в битве не заслужит уважения моего Хозяина».
Сэм ухмыльнулся, размахивая мечом: «Мы позволим нашему оружию говорить за нас». Земля под ним треснула, когда он бросился вперед с мечом, поднятым над головой. Жасмин инстинктивно бросилась в сторону. Она услышала, как меч просвистел мимо ее уха, когда Сэм промчался мимо того места, где она стояла, и рухнул в реку позади нее, словно разъяренный бык.
Жасмин отступила, оставив между ними некоторое расстояние, пока Сэм стоял по колено в реке, не обращая внимания на ее сильное течение, и повернулась к ней лицом.
История была украдена. Если вы обнаружите ее на Amazon, сообщите о нарушении.
«Эм, извини. Если бы я не уклонилась и не отразила твою атаку, ты бы не промокла…» Жасмин замолчала, не понимая, за что она извиняется.
Сэм фыркнул, пробираясь через реку и вытаскивая свое тело из воды. «Это не твоя вина. Я привык, что мои цели не двигаются. Трудно найти людей, которые потренируются принимать твои атаки на ферме, когда ты самый сильный, а наши паршивые деревянные мечи ломаются после одного обмена».
"Правильно". Жасмин медленно кивнула. Должно быть, он тренировался у деревянного столба или чего-то в этом роде.
До сих пор Жасмин не задумывалась об этом, но ее тренировочная программа, скорее всего, сильно отличалась от тренировок Сэма или кого-либо еще.
Если бы мне пришлось угадывать, я, вероятно, получил лучшее обучение, чем любой культиватор, сравнимое с наследниками знатных семей. Мой Мастер не только обучал меня лично. Она также заставила Элейн вызывать иллюзии, чтобы практиковаться, и у меня также был неограниченный доступ к таблеткам и фруктам Эшлока. Для сравнения, Сэму пришлось обучаться на ферме… это кажется несправедливым.
Жасмин устало улыбнулась, наблюдая, как Сэм снимает и бросает в реку свои промокшие ботинки. Закончив, он повернулся к ней и нахмурился.
«Ты меня жалеешь?»
"Хм?"
«Этот мягкий взгляд, который ты мне даришь», — Сэм скривился от отвращения. «Так не следует относиться к противнику. Ты считаешь, что ты лучше меня из-за своей подготовки и прошлого?» Коричневое пламя души сердито мерцало по плечам Сэма и по его мечу, сверкающему водой. «Не будь таким высокомерным».
Жасмин была ошеломлена. «Я просто думала о разнице в наших тренировках. Я не смотрела на тебя свысока…»
Сэм рванулся к ней, и Жасмин едва успела скрестить руки на лице, чтобы заблокировать кулак. Сила была слабой по сравнению с Селестой, ей удалось лишь отбросить ее на несколько шагов.
«Если всю жизнь смотреть на других свысока, то будешь ошеломлен, когда тот маленький парень, которого ты жалел, покажет свое истинное лицо», — сказал Сэм, отступая от них, а не используя свое преимущество. «Вера в свою неприкосновенность дает тебе высокомерие не замечать тех, кто тихо строит лестницу позади твоего трона, чтобы достичь еще больших высот».
Взгляд Жасмин стал жестче, и она крепко сжала кнут. Откуда этот деревенский парень набрался таких знаний? Он так изменился с тех пор, как она видела его несколько месяцев назад на летающем мече своего Хозяина. Из тощего ребенка в это?
Я не испытывал таких резких перемен, несмотря на усилия моего Мастера. Этот мальчик
— он опасен. Если я проиграю и Мастер примет его, он точно затмит меня.
«Хорошо, это тот взгляд, который я искал». Сэм поднял меч между глаз и уставился на нее с ухмылкой. «Подозри всех, иначе потеряешь свое королевство. Таков путь Мадклоуков».
Путь Мадклоука?
Жасмин почувствовала подавляющую ауру, похожую на просветление, исходящую от Сэма, а затем он снова бросился на нее. Жасмин не была уверена, о чем он говорит, но на этот раз она была готова. Не было никакого способа, чтобы она была застигнута врасплох такой прямолинейной атакой в третий раз.
Как змея, готовая нанести удар, ее кнут, лежащий вытянутым в траве между ними, хлестнул Сэма. Заметив атаку как раз вовремя, Сэм заблокировал удар своим мечом.
У него было больше грубой силы, чем у меня, так что давайте попробуем другой подход.
На этот раз Жасмин не направила свой кнут на лезвие и не попыталась вырвать меч из его рук. Вместо этого она направила кончик кнута вниз и впилась ему в руки. Земная Ци Сэма вспыхнула в ответ, чтобы противостоять шипам, пронзившим его кожу, и он продолжал нападать на нее.
Ах!
Жасмин повернулась, чтобы бежать, и к ее удивлению, несмотря на разницу в размерах, она смогла удержаться на некотором расстоянии. Когда они бежали вместе по травянистым полям на фоне Селесты и Серены, устраивающих разрушение, Жасмин молча благодарила Стеллу за то, что она заставила ее тренировать свою выносливость, ежедневно пробегая круги вокруг горной вершины.
«Хватит бежать», — крикнул Сэм, и Жасмин почувствовала, как ее хлыст сильно дернули. Сэм остановился и схватил хлыст голыми руками. Шипы глубоко вонзились, проливая кровь, но Сэм, казалось, был доволен своим решением. Словно рыбак, вытягивающий улов, он сильно дернул за хлыст Жасмин, вероятно, ожидая, что она пойдет вместе с ним.
Жасмин просто отпустила ситуацию.
Сэм, казалось, был удивлен ее решением отдать оружие, но он последовал за ней, отбросив свой меч в сторону, отягощенную кнутом, обвившимся вокруг его рукояти, и снова ринулся к ней, поднимая сжатый, окровавленный кулак.
На этот раз он был быстрее без бремени своего меча, поэтому Жасмин отказалась от побега и осталась на месте. Она окутала кулаки болезненно-зеленым пламенем души и приготовилась встретить его кулак. Если этот болван хотел кулачного боя, она дала бы ему его. С ухмылками они оба ввязались в напряженную драку.
К несчастью для Жасмин, их уровень развития был на одном уровне, поэтому она не могла компенсировать разницу в размерах, что дало Сэму гораздо большую досягаемость, а земляной Ци заставил его кулак ударить гораздо сильнее. После короткого обмена она почувствовала вкус крови во рту и была сбита на землю жестоким пинком.
Сэм ударил ее коленом в живот и прижал к земле.
«Не ненавидь меня за это», — сказал Сэм, поднимая кулак и нанося удар с силой сокрушительного болдера. Жасмин отчаянно подняла ладонь, чтобы встретить его, и увидела, как мерцает световой щит. Если бы не он, такой удар, скорее всего, раздробил бы все кости в ее руке. Он продолжал наказывать, и Жасмин стиснула зубы, изо всех сил стараясь сопротивляться.
Еще немного.
Жасмин подумала, задыхаясь от боли. Казалось, что ее ребра треснут под коленом Сэма, и теперь она поняла, что Серена имела в виду, говоря о передовых связях. Сэм не чувствовал себя очень угрожающим на расстоянии, но вблизи? Казалось, что ее прижала несокрушимая гора. Земная Ци Сэма значительно увеличила его силу, устойчивость и чистый вес во всем, что он делал. Природная Ци, казалось, меркла в сравнении; учитывая, что они оба находились на ранних стадиях Царства Огня Души, она думала, что это будет немного ближе.
«Кажется, это примитивный способ борьбы», — сказала Жасмин, сплевывая кровь в сторону.
Сэм согласился, ударив ее кулаком в щеку, потрясая ее зрение. «Может быть, однажды мы сможем сражаться, как те двое, с помощью великих приемов», — Сэм высоко поднял кулак, и пламя его души вспыхнуло снова. «Но до тех пор придется обойтись этим».
Его кулак снова опустился, на этот раз на ее шею. Хотя от удара стало труднее дышать, Жасмин не могла не почувствовать проблеск надежды — он слабел. Глядя на Сэма с кровавой ухмылкой, Жасмин прохрипела: «Ты ведь чувствуешь это, не так ли?»
Глаза Сэма сузились, а поднятый кулак задрожал, словно он боролся. «Что ты со мной сделал?»
«Твоя мама никогда не говорила тебе быть осторожнее, когда играешь в лесу? Никогда не знаешь, что может быть ядовитым». Жасмин усмехнулась, глядя на окровавленный кулак Сэма. «Похоже, тебя укусили».
Сэм странно посмотрел на свой кулак, когда она произнесла эти слова, а затем запаниковал, когда подействовал ее быстродействующий парализующий яд. Азарт битвы и тот факт, что Сэм циклировал свою Ци, до сих пор не давали ему сработать. «Какой дешевый трюк», — прошипел Сэм сквозь зубы, нанося удар, но Жасмин легко отбила его. Он ослабел.
Жасмин протянула руку и вцепилась ему в горло ногтями, с которых капал зеленый яд.
Сэм попытался оторвать ее руки, но не смог, поскольку она усилила их как можно большим количеством Ци. Разочарованный, он попытался встать.
Жасмин позволила ему встать, но перед этим ударила его в лицо, сломав ему нос в фонтане крови, заставив его споткнуться. Она совсем не чувствовала себя плохо. Он не удержался от попытки отбить у нее световой щит.
Поднявшись на ноги, она увидела, как Сэм покачнулся, сжимая сломанный нос.
«Это не совсем то, чего я ожидал». Сэм невнятно произнес слова, казалось, он был на грани потери сознания. Он посмотрел на нее, но в его глазах не было ненависти. «Надеюсь, наша следующая ссора закончится по-другому».
Жасмин покачала головой: «Думаешь, я снова пропущу взглядом «маленького парня»? Ни за что». Она окутала свою ногу пламенем души и пнула Сэма в живот, отправив его на землю.
«Твоему хозяину тоже следует действовать осторожно», — сказал Сэм, прежде чем потерять сознание. Щит вокруг него разрушился, и не прошло и мгновения, как над его телом возник портал, и невидимая рука подхватила его безвольное тело и пронесла его через портал.
Жасмин смотрела, как Сэм уходит, и сплюнула каплю крови в сторону, прежде чем вытереть рот. Бой был не из приятных, но она победила. Поворачивая плечами и шипя, когда она постукивала по своим синякам, она убедилась, что световой щит еще не сломался, хотя и померк от побоев Сэма. Если бы он не отменял его пламя души, он бы, несомненно, избил ее до смерти.
«Мне нужно тренироваться усерднее», — Жасмин сжала в руке рукоять хлыста, прежде чем поднять глаза на далёкие разрушения. «Но сначала мне нужно «спасти кого-то», сменив команду».
