Эшлок с большим интересом наблюдал за боем между Селестой Старвайвер и аутсайдером Сереной Блэктайд. Это была редкая возможность увидеть космическое сродство в действии и то, на что способны культиваторы пикового уровня Душевного Огня, когда их заставляют сражаться насмерть. Ци было трудно накопить, поэтому нечасто случалось, чтобы культиватор пикового уровня Душевного Огня, находящийся на грани достижения достаточного количества Ци, чтобы подняться в неуловимое Сферу Звездного Ядра, безрассудно тратил годы Ци на бой, если только он не был смертельным.
Вот что Эшлок хотел увидеть. Чистую силу, которую мог выдать культиватор Царства Огня Души. Однако его волнение немного померкло, поскольку он с самого начала знал, каким будет исход боя.
«Почему кто-то вроде нее здесь?» — не мог не задаться вопросом Эшлок, глядя на Селесту Старвайвер через свой Злой Глаз через портал. Он использовал иллюзорное небо, питаемое формациями арены, чтобы скрыть свое зрение от всех внизу, чтобы его взгляд не влиял на участников. «Ее запасы Ци находятся на другом уровне. Даже сейчас, когда битва подходит к концу, ее Ядро Души все еще полно Ци, в то время как Серена Блэктайд похожа на безжизненную оболочку».
Конечно, для Царства Огня Души это было очень много Ци.
культиватор. Стелла, вышедшая на арену, во много раз превосходила бассейн Ци Селесты, а бассейн Ци Эшлока, окружавший его Внутренний Мир, по сравнению с ней был подобен бескрайнему галактическому океану.
«Я надеялся использовать этот бой, чтобы оценить пределы космических и глубинных приливов Ци, но, похоже, я облажался. Матч был просто слишком односторонним, несмотря на то, что они находились на одной стадии и в одной сфере. Полушаги действительно нечто другое». Эшлок вздохнул, но он не мог слишком зацикливаться на этом. Человек, буйствующий со своим проклятым соком, был пойман и скоро с ним разберутся. В остальном турнир прошел гладко, многие таланты были выбраны из драки в сфере Ци, и он почти хотел поблагодарить Серену за то, что она открыла ему глаза на риски безопасности, связанные с его проклятым соком и другими вещами. В целом, он прошел лучше, чем турнир по алхимии, который они проводили много месяцев назад.
Пока Эшлок размышлял, Стелла подняла Серену на ноги и в белой вспышке переместила их в центр арены. Туман рассеялся, как и костры, так что тысячи смертных, бродячих культиваторов, дворян из академии и многие другие могли ясно видеть этих двоих.
«Похоже, финал всего этого вот-вот наступит», — сказал Эшлок, включив свою систему.
Система ежедневной регистрации Idletree
День: 3642
Ежедневный кредит: 76
Жертвоприношение Кредит: 1540
[Войти?]
За последние несколько дней он получил около 500 кредитов от своих верующих. В основном из-за того, что они были впечатлены ареной, и он увидел приток около 400, когда ранее было объявлено, что Серена будет казнена за убийство преданного верующего культа. Результат, которого ожидал Эшлок, поскольку знание того, что культ достаточно заботится, чтобы выследить убийство одного верующего, усилило чувство общности и товарищества между теми, кто находится под Всевидящим Оком.
Конечно, это все было дымом и зеркалами, уловкой, если хотите. Эшлоку явно не понравилось, что какой-то случайный культиватор ходил вокруг и убивал его верующих. Но если бы его сок не собирали, а потомство не пострадало, он бы даже не узнал об убийстве. Он был больше озабочен поддержанием общественного мнения и подчеркиванием культа и своего контроля над населением.
Их были миллионы.
смертных между Дарклайтом и Эшфоллен-Сити, все из которых получали доступ к культивации. Было бы невозможно контролировать их всех силой, поэтому Эшлоку нужно было утвердиться в качестве неуловимой силы с влиянием, выходящим за рамки его реальных возможностей. Пока вокруг ходило достаточно историй и слухов о том, что с нарушителями порядка разбираются, люди, как можно надеяться, сами себя контролировали. Так же, как Старый Билл пытался сделать с Сереной, сказав ей не вредить деревьям.
«Хотя мне было очень интересно увидеть глубинное приливное сродство в действии, самое большое благо, которое этот странствующий культиватор предоставит мне, — это то, что он станет божественным энергетическим принтером из-за ее преступлений, связанных с причинением вреда дереву и убийством Старого Билла. Чем больше я накажу и сделаю из нее пример, тем лучше буду получать. Я отплачу ей за эту жертву, как только она станет деревом». Эшлок отклонил экран своей системы, с нетерпением ожидая грядущего притока кредитов. Удвоится ли его число? Утроится? Он не знал, но большая часть притока будет основана на том, насколько большое шоу они смогут из этого сделать.
Поэтому он планировал пойти ва-банк. Это был его Внутренний Мир, где он был поистине божественным существом.
Но сначала Стелла обратилась к толпе, а Серена опустилась на колени у ее ног.
«Серена Блэктайд, убийца преданного верующего. Тебя приговорило Всевидящее Око
на вечное служение, либо в жизни, либо в смерти. Проиграв поединок Селесте Старвайвер и не сумев одержать победу над судьбой, Серена Блэктайд, ты будешь служить Всевидящему Оку и платить за свои грехи вечно в смерти».
Пергамент в руках Стеллы, по которому она читала судьбу Серены, был поглощен белым пламенем и распался.
Эшлок мобилизовал сильный ветер, чтобы унести пепел и развеять плащ и волосы Стеллы. Он усилил эффект, вытащив из своего хранилища красные листья, которые он собрал для этого случая, заставив их упасть из портала над головой и окружив пару спиральным вихрем.
Стелла щелкнула пальцами, и дюжина людей в культовых мантиях появилась из вспышек белого пламени среди кружащихся листьев. Их капюшоны были подняты, а руки сцеплены, прежде чем их тела были скрыты огромными рукавами плащей.
Эшлок мог сказать по взгляду через свой Злой Глаз, что все они были членами семьи Мистшрауд — благородной семьи, которая культивировала мистическое сродство, которое позволяло им воплощать в реальность все, во что они достаточно сильно верили. Они были самыми преданными верующими во Всевидящее Око, и помогало то, что чем больше они верили в него, тем больше становилась их сила.
«Культ еще недостаточно устоялся, чтобы иметь группу влиятельных людей наверху, которые могли бы проводить церемонии, подобные этой, за исключением Элизии Мистшрауд, которая была назначена вице-лидером культа. Так что пока у культа не будет более четкой иерархии, придется обойтись семьей Мистшрауд». Эшлок задумался, когда рядом со Стеллой появилась женщина. «Кстати о дьяволе, вот она».
Вице-лидер культа, Элисия Мистшрауд — одна из самых сильных людей из Найтшейд-Сити, вышла на сцену. Уже побывав в Царстве Звездного Ядра и став легендой среди Алых Трекеров, с рекордом в 49 побед и двумя поражениями, она только взорвалась в силе с тех пор и теперь сидела на одну ступень ниже Стеллы на 6-й ступени Царства Звездного Ядра.
Эшлок едва ли мог винить Серену Блэктайд за то, что она выглядела такой испуганной, когда на нее смотрели два высокоуровневых культиватора Звездного ядра, которые не сдерживали свою жажду крови или давление души. Все стало еще хуже, потому что присутствие и атаки Элизии также несли на себе бремя ее «бога», который раньше был Плутоном, а теперь стал Эшлоком.
«Все, пожалуйста, поприветствуйте на арене заместителя лидера культа, Элисию Мистшрауд»,
Стелла сказала, указывая на новоприбывшую. Многие члены толпы, одетые в культовые мантии, поднялись со своих мест, словно волна, которая распространилась по трибунам арены, и начали скандировать ее имя.
«Элисия!»
«Элисия!!»
«Элисия!!!»
Фиолетовый дым — проявление мистического Ци Элизии — вырывался из ее капюшона и рукавов. Поднявшись, она откинула свой большой капюшон, и над поднимающимся дымом были видны только кончики ее пальцев. Фиолетовый дым рассеялся, открыв два фиолетово-светящихся глаза и серебристо-черные волосы. Вокруг девушки была аура зловещего безумия, вероятно, из-за ее полностью сломанного и извращенного разума.
«Заместитель лидера культа Элисия Мистшрауд сейчас подготовит…»
«Нет необходимости в подготовке»,
Элисия сказала, подняв палец и заставив Стеллу замолчать. «Он уже здесь»,
Дрожь пробежала по телу Элизии, когда она откинула голову назад и посмотрела прямо в иллюзорное небо.
на его Злой Глаз, скрытый за массивом. «Я УЖЕ ЧУВСТВУЮ ЕГО ВСЕМОГУЩИЙ ВЗГЛЯД НА СЕБЯ. РАЗДЕВАЯ МОЮ ДУШУ ДО САМОЙ ОБНАЖЕННОЙ ЕЕ СОБСТВЕННОСТИ!»
«А, точно, Элизия просто сумасшедшая. Я забыл об этом», — вздохнул Эшлок.
Стелла отступила на несколько шагов назад, когда Элизия поднялась в воздух на вершине столба фиолетового дыма. «Позволь моему скромному «я» подготовить этого грешника к твоей расплате!»
Ее глаза горели необузданной, необузданной силой, их фиолетовый оттенок становился все глубже по мере того, как усиливалась ее аура.
Настоящий дом этой книги — на другой платформе. Проверьте ее там, чтобы получить настоящий опыт.
По правде говоря, никакой "подготовки" не требовалось. Все, что нужно было сделать Эшлоку, это напоить Серену проклятым соком, и все. Но Элизия этого не знала, как и толпа.
Серена отчаянно поплелась назад по песку, несмотря на огромную боль, которую она, вероятно, испытывала, чтобы уйти от Элизии, но это было безнадежно. Под Элизией проявился огромный ритуальный круг, занимавший половину арены. Он яростно потрескивал фиолетовой энергией, словно едва сдерживая некое невидимое чудовище. Элизия раскрыла руки, словно дирижируя оркестром, и начали появляться новые ритуальные круги, накладывающиеся друг на друга, каждый больше предыдущего.
После произнесения безумной молитвы стопка ритуальных кругов начала вращаться все быстрее и быстрее, каждый с разной скоростью, причем самый медленный оказался наверху, а самый быстрый — непосредственно вокруг Серены, удерживая ее на месте.
В этот момент Стелла сдалась и тихонько отступила в кабинку, чтобы вместе с другими Великими Старейшинами Секты Павших в Пепел наблюдать за разворачивающимся безумием.
«Элисия знает, как устроить шоу, не так ли?»
— усмехнулась Диана, а Стелла рухнула на свой трон.
"Угу,"
Стелла вздохнула, положив голову на ладонь: «По крайней мере, мне больше не пришлось стоять там и притворяться. Она справляется с этим гораздо лучше меня».
«Эта сила… как ужасна».
Великий старейшина Редклоу погладил подбородок, наблюдая за хаосом: «Элисия, возможно, превзошла бы всех нас. Я бы определенно не хотел сейчас пытаться сражаться с ней».
«Ее власть далась дорогой ценой»,
Эшлоку хотелось им напомнить. «Душа Элизии надломлена, ее личность извращена, и если бы я был разоблачен как фальшивый бог, ее сила резко упала бы. Она может обладать такой силой только тогда, когда она твердо верит в меня, и так же верят люди вокруг нас, делая мифическое еще более реальным».
«Теперь я это понимаю»,
Великий старейшина Редкло кивнул. «Арена ожила».
Эшлок оглянулся на арену; конечно же, семья Мистшрауд выпустила свою мистическую Ци, чтобы затопить арену фиолетовым дымом и создать грандиозное зрелище. Тысячи демонических деревьев, покрытых безумными глазами, которые смотрели сквозь щели в коре, казалось, исчезали из другого измерения. Они плавали вокруг вихря листьев и вращали ритуальные круги.
«Хвала деревьям!»
Элизия неистово кричала, направляя больше иллюзорных демонических деревьев, чтобы они появились из-за пределов. Однако на самом деле это были не иллюзии, поскольку мистическая Ци превратила воображение в реальность. Если бы это была битва, она могла бы использовать эти демонические деревья, чтобы сражаться с врагами.
«Теперь я вижу опасения Великого Старейшины Редклоу сражаться с ней», — размышлял Эшлок. Как Зарождающееся Царство Души, он мог бы легко сокрушить ее одним лишь давлением души. Но Элизия, вероятно, казалась совершенно другим уровнем для другого культиватора Звездного Ядра. «Что же произойдет, когда она достигнет Зарождающегося Царства Души?» Эшлок не мог не задаться вопросом. Будет ли это обычным вознесением или произойдет что-то странное?
Элисия наконец немного успокоилась. Она переключила свое внимание с его Злого Глаза на Серену. Эшлок даже не хотел представлять, что происходило в голове Элисии, когда она смотрела на предателя и жертву ради своего бога.
«Твое время пришло»,
Элизия сказала ледяным тоном. Она щелкнула пальцем вверх, и из песка, который Элизия сделала из мистической Ци, вырвалось титаническое щупальце. Оно схватило ошеломленную Серену и подняло ее в небо. «ВСТРЕЧАТЬСЯ С ВОЗМЕЗДИЕМ!»
Элизия сделала жест в небо, словно призывая божество.
Эшлок понял, что ему наконец-то пора действовать, так как оставлять своего вице-лидера культа висеть было бы неловко. «Ну, вот и все». Эшлок направил окружающую божественную энергию, чтобы свернуть все колонны на арене к небу: «Почему я чувствую себя небесами, когда они пытаются вести себя зловеще…» Иллюзорное небо начало трескаться, когда Эшлок направил божественную энергию, чтобы она дугой устремилась к нему. Через трещины он просочился своим очень чистым пространственным Ци и намеком на свое присутствие.
Люди здесь не были готовы столкнуться с его Злым Глазом, поэтому он закрыл портал, через который смотрел, и создал вместо него гигантский иллюзорный глаз. Когда небо полностью разорвалось на части, он опустил поддельный глаз, словно падающую звезду, и уставился на Серену.
«Ты будешь хорошо служить мне и Эшфоллен-Сити после смерти»,
Эшлок произнес шепотом из глубин прямо в разум Серены, заставив ее кашлять кровью.
Казалось, что Серена начала кашлять кровью от одного лишь его взгляда, что привело членов культа в неистовство, и они начали скандировать его имя.
«Хвала Всевидящему Оку!»
«Смерть неверующему!»
«Никто не сможет избежать твоего взгляда!»
Эшлок украдкой открыл портал внутри гигантского глаза и направил свой проклятый сок по спирали вниз от зрачка к Серене. Глаза женщины расширились от приближающейся черной жидкости, когда ее осенило. Пришло время стать деревом. «Прими его подношение»,
— сказала Элизия, подплывая ближе и с силой открывая рот Серены, чтобы принять сок.
Он потек по ее горлу, и его возросшая сила стала очевидной, когда ее вены почернели за считанные секунды. Отчаянный вопль ужаса последовал за тем, как тело Серены быстро развалилось и скрутилось, приняв форму дерева. Ее бледная кожа, казалось, перешла в ее форму дерева, поскольку кора была белоснежной. Ветви проросли из того места, где были ее уши, и темно-синие листья с черными полосками выросли из них.
Весь процесс занял несколько минут, ускоренных из-за отсутствия Ци в ядре души Серены, способной сопротивляться, и, что удивительно, из-за воображения Элизии, которая подпитывала Серену мистической Ци из вращающихся ритуальных кругов.
«Значит, они были не просто для показухи», — подумал Эшлок, когда процесс завершился. Теперь Серена была пятиметровым белоснежным деревом с синими и черными листьями, парящим высоко над ареной. Поскольку это было в его Внутреннем Мире, он мог направлять свои эфирные корни, чтобы они поднимались из песка арены и сливались с свисающими корнями Серены. «Это хорошо, но я мог бы сделать еще больше…»
Система ежедневной регистрации Idletree
День: 3642
Ежедневный кредит: 76
Жертвоприношение Кредит: 2780
[Войти?]
«Набрал около 1500 кредитов, вау». Эшлок не ожидал так многого за столь короткое время. Шоу действительно работало. «Хм, а что если я превращу Серену в Бастиона прямо сейчас? Разве зрелище не окупится в итоге?»
[Хотите активировать Небесный Бастион? Стоимость составляет 1000 жертвенных кредитов и необходимые материалы для формирования Ядра Бастиона]
«Да», — сказал Эшлок, обращаясь к Серене.
[Формирование ядра бастиона…]
Весь Внутренний Мир начал дрожать, когда волны силы начали вырываться наружу.
[Источник Ци Бастиона обозначен как {Ashlock}]
[Оператором Бастиона назначена {Серена Блэктайд}]
[ОШИБКА: уровень культивации {Serena Blacktide} слишком низок для работы Bastion Core]
[Начинаем скорбь…]
[ОШИБКА: Небесные скорби не могут проникнуть во Внутренний Мир. Мобилизация божественной энергии для имитации скорби]
"А?" Эшлок этого не ожидал. Он почувствовал, как его система взяла верх, вытягивая божественную энергию из его Внутреннего Мира и собирая ее над ареной. Так же, как небеса, тысячи золотых глаз проявились как облака, за которыми последовала молния, ударившая в Серену.
Один, два, три… натиск был жестоким, и в какой-то момент из Серены вырвался взрыв, но затем ее силой вернули обратно.
[Формирование Звездного Ядра…]
Большинству никогда в жизни не доведется стать свидетелями вознесения Звездного Ядра, не говоря уже о том, чтобы это произошло так близко, да еще и для человека, превратившегося в дерево.
[Сформировано ядро звезды]
[Тип аффинитета Бастиона установлен на Кордиерит (Глубинная волна)]
Песок, камни, вода и многое другое начали подниматься с арены, как будто гравитация была обращена вспять и собиралась к плавающему дереву. Из этой смеси вокруг Серены затвердела гигантская чаша, которую затем наполнили водой. В конечном итоге это стало похоже на белоснежное дерево, растущее в озере глубинных вод.
[Воздушный бастион активен]
Эшлок опустил Серену вниз сквозь вращающиеся ритуальные круги и летящие листья. В тот момент, когда она коснулась того, что осталось от земли арены, Элизия отменила ритуал, и все затихло. Даже тысячи демонических деревьев, которые она проявила, растворились в запредельном.
Стелла встала со своего трона и объявила из кабинки: «Все, Всевидящее Око даровало новую жизнь преступнице. Серены Блэктайд, бродячей убийцы, больше нет. Теперь она священное дерево, которое будет служить новым надзирателем и защитником Эшфоллен-Сити».
[Обнаружен огромный приток божественной энергии…]
Система информировала Эшлока, пока толпа ликовала. Он даже не мог сказать, сколько он получил, поскольку число продолжало расти, и быстрый взгляд на Божественное Дерево Плоти показал, что лес жертвенных кредитов быстро разрастается.
"О, это будет круто". Эшлок фактически получил Бастион бесплатно и даже больше кредитов в придачу. Число уже превысило 3000 и продолжало расти…
«Сегодняшние события завершены!»
— объявила Стелла и повернулась, чтобы уйти.
Эшлок не мог поверить, что такой хаотичный день наконец закончился. «Мне придется попросить Дугласа помочь мне построить зону в центре Эшфоллен-сити, чтобы поместить туда Серену. Пока что она не кажется отзывчивой, но после нескольких ночей под исцеляющими лунами она должна начать со мной говорить…»
"Ждать!"
Эшлок был вырван из своих мыслей криком. Глядя вниз на арену, Селеста Старвивер стояла среди разрушений, уставившись на кабину.
"Да?"
— спросила Стелла, сбитая с толку вспышкой эмоций девочки.
«Мой брат давно хотел тебе что-то сказать, но ты продолжаешь игнорировать его попытки встретиться».
«О, это…»
Стелла нахмурилась. «Я встречусь с ним в ближайшие дни, ладно?»
"Нет."
Селеста покачала головой: «Это срочное дело. Наш Великий Старейшина получил предсказание».
Странная аура начала окружать Селесту, ее глаза засияли, и она начала декламировать.
«Новый бог рождается, чтобы бросить вызов корням старого. Вместе с ветрами перемен приходит яростная буря. Но буря — это не послание, это прелюдия. Тени древних зверей маячат, привлеченные зовом бури — волна когтей и клыков, голода и ярости, они идут. Буря — их вестник, их завеса. Приготовьтесь, ибо ярость небес уступит место звериной волне, которая затопит землю кровью и отчаянием».
Селеста закрыла глаза, чтобы прийти в себя на мгновение, прежде чем снова их открыть и посмотреть прямо на Стеллу. «Прилив зверей. Он приближается, пока мы говорим».
Эвандер Старвивер появился рядом с сестрой во вспышке космической силы. «Сестра, что ты наделала!»
Он был в ярости. «Как ты мог объявить такое перед всеми этими людьми?»
Эшлок был выведен из ступора криком Эвандера. Этот странный шторм, который обрушился на его земли, был не просто штормом, а прелюдией к чудовищному приливу?!
Стелла исчезла в белой вспышке и снова появилась перед Селестой. Она окутала свой голос ци, но это не ускользнуло от внимания Эшлока.
«Винсент Найтроуз знает?»
Эвандер Старвивер щелкнул языком и серьезно кивнул. «Он не только знает, но и призвал к саммиту. Секте Кровавого Лотоса пора бежать, но на этот раз все по-другому».
«Значит, он снова проснулся?»
Стелла на мгновение задумчиво посмотрела в пол, а затем снова посмотрела на Эвандера. «Чем все отличается на этот раз?»
Эвандер обменялся взглядом с сестрой, прежде чем глубоко вздохнуть: «Ну, видишь ли… не все планируют уезжать. Скоро начнется гражданская война, и пришло время выбрать сторону».
