Эшлок оставил семью Редклоу, чтобы устранить ущерб и успокоить всех, пока он созвал экстренное совещание. Не прошло и часа с тех пор, как Серена Блэктайд превратилась в дерево, и Селеста Старвайвер объявила тысячам людей, наблюдавших за турниром, что ужасная буря снаружи не была случайным стихийным бедствием — это была прелюдия к чему-то гораздо более ужасающему.
Звериный прилив.
Событие в вечном цикле, которое вселило страх в сердце каждой секты в дикой местности. Проблема была не столько в силе зверей. Проблема была в их количестве. Месяцами волны за волнами монстров бесконечно маршировали от одного духовного источника к другому. Для культиваторов, у которых каждая потраченная капля Ци отбрасывала их культивацию назад, тратить годы тщательно собранной Ци на защиту какой-то земли от стаи монстров было бессмысленно. Уйти с пути было почти всегда
лучшее решение.
Если только не предсказывалось, что прилив зверя будет меньше. В таком случае, возможно, стоило бы остаться, если земля все еще была богата рудой духов для добычи и имела хорошее разнообразие типов Ци для выращивания.
А этот? Прогнозировалось, что он станет самым большим в истории.
из девяти миров, и Эшлок был укоренен на месте, прямо на их пути. У него не было выбора, кроме как остаться и сражаться, и он эгоистично заставил бы секту Эшфоллен и окружающие города последовать его примеру. Не будет никаких воздушных кораблей, отправляющихся в более безопасные места. Позиция, которая, казалось, привлекла интерес некоторых других благородных семей, таких как Звездоплеты, жаждущих выступить против Винсента Найтроза и его тиранического правления.
Пока все собирались на встречу, зрение Эшлока затуманилось, когда он пересекал огромные участки земли. Его пункт назначения? Самые дальние пределы его корней на севере. Он расширял свое влияние во всех направлениях в течение нескольких месяцев, сосредоточившись на севере, где, как говорили, находился духовный источник, вмещающий звериный поток.
«Элейн сказала мне, что через три года чудовищный прилив двинется из духовного источника на севере и последует по гигантской силовой линии, по которой мы сейчас находимся, на юг, где находится Поднебесная». Эшлок размышлял, наблюдая, как шторм становился все сильнее по мере того, как он продвигался на север.
Из-за этого буря над Эшфоллен-Сити казалась шуткой. На севере, даже с его духовным зрением, он с трудом мог видеть так далеко сквозь ураганную метель и туман. Все, что он мог видеть, была стена белого, покрывающая землю и медленно приближающаяся к югу. Это помогло объяснить, почему он никогда не замечал разношерстные группы монстров, бредущих сквозь безумие на юг. Они еще не вошли в диапазон его корней или деревьев, и буря мешала его духовному восприятию, но он оценил, что монстры находятся в Царстве Огня Души.
«Эти монстры, должно быть, часть первой волны». Эшлок попытался присмотреться, но помешала буря. Он попытался открыть портал рядом с монстрами, чтобы похитить их и лучше рассмотреть, но сильная буря разорвала его портал на части, прежде чем Ци успела закончить связываться воедино. «Это странно. Я знаю, что пространственная Ци не очень хорошо взаимодействует с другими типами Ци, но я все равно должен быть в состоянии открыть один внутри бури…»
Отступая от заметной границы, где находилась закручивающаяся стена метели, Эшлок открыл портал в радиусе своих корней в нескольких милях и наблюдал за бурей издалека своим Злым Глазом. «Какая ужасающая смесь даоса и Ци и этот контроль… это неестественно. Кто-то, или, что более вероятно, могущественный монстр, организует эту бурю. Но зачем?»
Даже для монстра такое количество Ци, потраченное на покрытие приближающейся волны зверя, казалось пустой тратой.
«Если только шторм такого масштаба не ничто для них», — вздохнул Эшлок. Поскольку штормом управлял кто-то, он пока не хотел раскрывать все карты, но все же хотел проверить некоторые вещи. «Давайте посмотрим на пределы этого шторма». Его душа гудела, когда он направлял Ци через свои эфирные корни на север.
Проявление порталов внутри шторма было невозможно, но как насчет атаки на шторм напрямую, чтобы рассеять их покров? Реальность разорвалась, когда Эшлок высвободил свою волю в мире и использовал свою технику Пространственных клинков. Словно у него был гигантский невидимый коготь, он ударил по шторму и оставил явные пробелы в следе своей техники, которые мгновенно заполнились. Хотя шторму был нанесен небольшой урон, ему удалось убить несколько монстров, и трещины были вытравлены глубоко в земле.
"Не настолько сильный, чтобы полностью блокировать мои атаки, что имеет смысл. Если бы это был такой свирепый шторм, чтобы остановить попытки культиватора Зарождающегося Мира Души, у этих монстров Мира Огня Души не было бы шансов выжить…" Эшлок замер, присматриваясь к нему своим Злым Глазом. "Подожди". Он пробормотал, когда он поднял свою пространственную Ци и послал рябь сжатого пространства, которая оттолкнула шторм. Это была полная трата Ци, поскольку шторм просто восстановился, а эти монстры были слабыми, но он хотел кое-что проверить.
«А, это имеет больше смысла», — сказал Эшлок, заметив тонкую завесу демонической Ци вокруг монстров, которая, казалось, как-то защищала их от бури. Он не был уверен, исходит ли демоническая Ци от самих монстров или от чего-то другого, так как буря мешала что-либо различить. «Ну, есть только один способ узнать наверняка. Ты идешь со мной».
Эшлок снова согнул пространство по своей воле, сжимая и разжимая его в быстрой последовательности, чтобы заставить бурю вернуться. Монстры в замешательстве подняли глаза, когда их завеса была отброшена, и они, вероятно, впервые за долгое время увидели солнечный свет. Эшлок не терял времени, вызывая порталы над их головами. Не было нужды возиться с лозами или корнями. Он просто использовал свое подавляющее развитие по сравнению с этими слабыми монстрами, чтобы вырвать их из земли с помощью телекинеза и протащить через порталы.
Стая коричнево-шерстных волкоподобных монстров лягалась в воздухе и отчаянно завывала, когда их похищала невидимая сила. Эшлок едва успел провести их через порталы, прежде чем шторм рванулся вперед, уничтожив его порталы и вернув утраченные земли. Переключив взгляд на Пик Ред-Вайн, он сдержал монстров давлением души и получил хороший прямой обзор на них своим Злым Глазом.
"Ммм, демоническая вуаль, которая у них была, исчезла. Это значит, что ее, должно быть, дало что-то другое, чтобы защитить их от бури". Эшлок нашел их вой отвлекающим, поэтому он сжал свои черные лозы вокруг них — сокрушая их кости, пока они не обмякли. Затем он растворил их.
[+23 СК]
«Едва ли два жертвенных кредита на монстра», — рассмеялся Эшлок. Хотя его регенерация Ци была впечатляющей, он сделал эквивалент стрельбы ракетами, чтобы убить муху. Даже для него это не было бы устойчивым способом победить волну зверей.
«Монстры сейчас даже не самая большая моя забота; если только не появится монстр из Царства Монарха, со мной все будет в порядке. Настоящая проблема в том, как я справлюсь со штормом?» Эшлок вздохнул, вспомнив Шторм Дао, который едва не убил его в прошлом. Он использовал свой проклятый сок, чтобы превратить его в демонические деревья. Сможет ли он сделать то же самое здесь?
Вернувшись на север, он вытащил немного проклятого сока, который он оставил в хранилище, через портал и понес его к шторму с помощью телекинеза. Это была всего одна полная чаша, так как он не хотел, чтобы какой-нибудь монстр внутри шторма завладел его проклятым соком, если он не сработает.
«Ну, вот и все», — бросил его Эшлок в бурю. Он окрасил снег в черный цвет, прежде чем его тут же унесло свирепыми ветрами, оставив его без ответа. «Я… не знаю, чего я ожидал, если честно».
Его сок не сработал мгновенно, и с таким быстрым вращением урагана он не мог отследить этот участок черного снега, чтобы увидеть, выйдет ли из этого что-нибудь. Эшлок отвел взгляд назад и посмотрел на шторм в целом. Он поглотил весь горизонт с востока на запад. Это заставило шторм Дао, который почти убил его, казаться шуткой.
«Хватит ли у меня вообще сока во всем моем теле, чтобы нанести какой-либо ущерб этой буре, если предположить, что она сработает?» Эшлок задумался и пришел к выводу, что это было похоже на использование чашки воды для тушения быстро приближающегося лесного пожара. Масштаб ущерба, который он мог нанести, был совершенно несоответствующим угрозе перед ним. «Может ли Ларри что-нибудь сделать? Нет… буря поглотит его прежде, чем он успеет оставить вмятину. Кайда может взорвать всю его чешую, чтобы уничтожить ее, но опять же, та же проблема. В худшем случае, я полагаю, я мог бы переместить Дарклайт и Эшфоллен-Сити в свой Внутренний Мир и попытаться пережить бурю? Но это далеко не идеально».
Обеспечьте своим любимым авторам поддержку, которую они заслуживают. Прочитайте этот роман на Royal Road.
Спасая людей, он хотел получить много жертвенных кредитов от звериного прилива, но этот шторм сделал бы это очень интенсивным процессом Ци. Вырвать несколько монстров из Царства Огня Души с помощью телекинеза не было проблемой, но шторм сильно помешал бы, если бы он хотел получить свои корни на монстрах, которых стоит убить.
Эшлок некоторое время неопределенно оценивал скорость продвижения шторма. «Думаю, он доберется до моих корней в течение ближайшего дня или двух, а затем до самого дальнего северного леса через неделю. Подожди, черт, я забыл о своем потомстве. Как они это переживут?»
Он был так сосредоточен на обеспечении безопасности людей, что забыл о своих многочисленных лесах потомства, разбросанных вдоль силовой линии между ним и надвигающейся волной зверей.
«У меня есть неделя, чтобы что-то придумать», — сказал Эшлок, быстро переключая взгляд с севера на конференц-зал в штаб-квартире Ashfallen Trading Company. За большим круглым столом сидело множество культиваторов разного возраста и положения в жизни. Стояла мертвая тишина, если не считать барабанного звука дождя и завывания ветров, обрушивающихся на каменную крепость.
Эшлок ожидал, что переговоры уже начались, но, похоже, между всеми присутствующими было молчаливое согласие, поскольку все они украдкой поглядывали на Стеллу, чьи глаза были закрыты. Словно заметив его прибытие, Стелла открыла глаза и улыбнулась.
«С вниманием Всевидящего ока мы теперь можем начать этот чрезвычайный совет»,
Стелла посмотрела на потолок в смутном направлении его духовного взора: «Я заставила их всех принять усиленные таблетки «Крепость разума» и «Защита души», так что ты сможешь говорить свободно».
Эшлок струсил, когда все выжидающе посмотрели в потолок. Здесь было так много людей, с некоторыми он никогда не общался напрямую, а других он никогда не видел до турнира. Поскольку у Эшлока было так много персон, которые различались в зависимости от того, насколько близко он был к внутренней секте, было трудно решить, как вести себя дальше, когда его представляли такому разнообразию людей. Помня, что для многих здесь он был богом, он решил не извиняться за то, что задержал всех, и перешел прямо к делу.
«Пророчество семьи Звездоплетов сбылось. Я бросил взгляд на дальний север и увидел не только нашествие зверей, но и разрушительный шторм, который распространился с востока на запад, поглотив весь горизонт и скрыв их продвижение».
Эшлок закончил представлять свои выводы и наслаждался различными реакциями. Жасмин сжимала руку Стеллы под столом и казалась смертельно бледной, но взволнованной, услышав его голос впервые. Райкер массировал виски, но его скачок в развитии до Серебряного Ядра позволил ему сохранить самообладание. Тем временем братья и сестры Звездоплеты поднялись со своих стульев и поклонились. Хотя акт уважения был направлен Эвандером, который крепко положил руку на спину сестры. Выпрямившись, Эвандер прочистил горло, прежде чем обратиться к потолку.
«Всевидящее Око, для меня большая честь находиться в вашем присутствии. Наш Великий Старейшина говорил о вас».
«Он это сделал?»
Эвандер кивнул: «С таким выражением ужаса, какого я никогда раньше не видел в глазах этого человека».
Эшлок никогда не видел и не говорил с Великим Старейшиной семьи Старвиверов. Что он сделал, чтобы вселить такой страх в старого культиватора?
«Почему он меня боится?»
«Starweaver — это имя, которое имеет два значения»,
Эвандер поднял руки. В его левой ладони появился космос размером с мрамор. «Мы используем силу звезд, чтобы сокрушить наших врагов и пожинать плоды разрушений в мирах».
В правой ладони появились золотые нити. «Но мы также смотрим на сотканные нити судьбы»,
Эвандер соединил две свои ладони, и золотые нити переплелись с космосом, «чтобы мы могли проложить свой собственный путь вперед».
Он хлопнул в ладоши, отмахиваясь от демонстрации.
«Иногда появляется существо, и его влияние быстро распространяется по нитям судьбы, развращая и подчиняя невидимое будущее своей воле».
У Эшлока было плохое предчувствие, что он и есть это существо. «Что происходит, когда появляется такое существо?»
Взгляд Эвандерса стал жестче. «Нити… они подходят к концу».
В комнате повисла тишина.
"Я понимаю,"
Эшлок сказал: «И я полагаю, ваш Великий Старейшина верит, что я и есть это существо, кончающее реальность?»
Эвандер кивнул: «Судя по темам, твое путешествие только началось. Пока что ты всего лишь новорожденный бог, встающий на ноги и собирающий последователей. Но ты уже перерос этот регион. Только Винсент Найтроз мог надеяться остановить тебя, поэтому вместо того, чтобы сражаться с тобой, мы пришли работать с тобой, по крайней мере, сейчас».
«Интересно. Тогда временное партнерство?»
Эшлоку не нравилось, когда его называли тем, кем он не был, но было трудно бороться с ним, когда чтение нитей судьбы было сильной стороной их семьи. У него было достаточно здравого смысла, чтобы понимать, что если он скажет ему, что их страхи не нужны, это не сулит ничего хорошего для их, по-видимому, предстоящего партнерства.
«Да. Я полагаю, вам известно о плане Сильверспайра свергнуть Винсента Найтроуза?»
"У меня есть."
«Хорошо, это упрощает задачу»,
Эвандер Старвивер остановился, чтобы перевести дух. Несмотря на хорошую осанку, комбинация Шепотов Бездны Эшлока и общее давление, вероятно, изматывали его.
«У нас обоих есть общий враг, Винсент Найтроз. План состоял в том, чтобы Великий Старейшина Серебряного Шпиля приурочил завершение своего вознесения к стадии Золотого Ядра…»
Эвандер кивнул Себастьяну и Райкеру, сидевшим напротив него, «… их эквивалент Зарождающегося Мира Душ с приходом Прилива Зверей… через три года. Он надеялся использовать давление прибытия Прилива Зверей, чтобы избежать участи предыдущих Великих Старейшин, которые достигли Зарождающегося Мира Душ. Конечно, график сдвинулся. Поэтому планы изменились».
«Я понимаю, почему Великий Старейшина Серебряного Шпиля хочет освободиться от правления Винсента, но как насчет семьи Звездоплетов?»
Эвандер обменялся страдальческим взглядом с сестрой Селестой. «Раньше нас было трое…»
Он замолчал, и его взгляд стал жестче: «Но он забрал ее».
«Наша сестра пробудила свою родословную».
Селеста добавила: «Мы думали, что это отличная новость, и были озадачены, почему наши старейшины были так напуганы, когда узнали об этом. Но вскоре мы узнали о судьбе тех, кто пробуждает родословную, когда годы спустя появился Дисциплинарный комитет и утащил ее».
«Ее родословную собрал Винсент, верно?»
Эвандер кивнул, а его сестра замолчала. «Секта Кровавого Лотоса — это вообще не секта. Это рассадник кровных линий. Вот почему его так мало волнует, как ею управляют, и он оставляет это своим подчиненным, которые контролируют свой разум».
Затем Эвандер посмотрел на Стеллу: «Мы здесь не для того, чтобы мстить за нашу сестру. Напротив, мы здесь по той же причине, по которой вы сражаетесь. Селеста тоже недавно пробудила свою родословную… так что она может быть следующей. Так же, как и вы».
Стелла и Селеста обменялись понимающими взглядами двух людей, переживающих одно и то же.
«Винсент — параноидальный ублюдок»,
Эвандер продолжил. «Он охотился за родословной семьи Звездоплетов, способной предвидеть угрозы в космической ткани, на протяжении поколений. Винсент, призывающий к саммиту, может означать только одно — он наконец добился успеха, поскольку мы так и не сообщили ему о пророчестве. С этого момента дела для нас будут только ухудшаться, поскольку он продолжит собирать нас, чтобы улучшить свою низшую родословную. Вот почему семья Звездоплетов готова работать со злым богом вроде тебя, чтобы уничтожить большее зло».
Глаз Стеллы дернулся, и все остальные имели кислые выражения, когда Эвандер закончил свою часть и сел рядом с сестрой. Эшлок был недоволен тем, как они говорили о нем, но он не был в том положении, чтобы отказываться от помощи, с Винсентом Найтрозом с одной стороны и катастрофическим звериным приливом с другой. Если они хотели предложить себя в качестве одноразовых пешек, чтобы помочь ему справиться с этими надвигающимися угрозами, он не откажется от них.
«На самом деле, я уже видел чудовищный прилив, но все еще мало знаю о Винсенте». Эшлок размышлял: «Если с Винсентом не так уж трудно справиться, я мог бы устроить ему засаду на вершине, куда он зовет. Держу пари, что с чудовищным приливом будет легче справиться, после того как я превращу его в энта».
«Насколько силен Винсент Найтроз?»
В комнате повисла тишина от его вопроса. Себастьян Сильверспайр слегка откинулся на спинку стула, нахмурившись. «Никто не знает»,
сказал он, нарушая тишину. «Его силы — тщательно охраняемый секрет».
«Даже смутного представления нет?»
"Я знаю,"
кто-то сказал, и все обернулись, чтобы увидеть черноволосую женщину, выходящую из тени. Это была Морриган, источник пустоты. «Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел этого мальчика, но есть причина, по которой он смог так долго оставаться у власти, несмотря на свою тиранию».
Морриган задумчиво постучала по подбородку: «Его уровень развития, вероятно, сейчас находится на верхних уровнях Зарождающегося Царства Души. Это само по себе весьма впечатляет для этого мертвого царства Ци, но это не то, что делает его таким сложным для убийства. Нет, это десятки низших родословных, которыми он жонглирует, и его три сродства».
«Три сродства?!»
Комната взорвалась удивленными вздохами и обсуждениями. Морриган улыбнулась, отсчитывая пальцы: «Его главная привязанность — кровь, но у него также есть гравитация».
«А как насчет третьего?»
Морриган пожала плечами: «Это его самый охраняемый секрет. Никто не открыл его третью способность и не выжил, чтобы раскрыть ее. Все, что мы знаем, что у него их по крайней мере три. Все около уровня Царства Монарха».
Эшлок вздохнул, поняв, что, возможно, немного недооценил повелителя секты Кровавого Лотоса. «Саммит должен состояться до того, как придет Прилив Зверя. Мне придется убить его первым, так или иначе. Особенно если теперь он видит, какое влияние мое присутствие в этом мире, похоже, оказывает на нити судьбы».
