Стелла закусила губу, обдумывая слова Морриган. Иметь три сродства, которые все были рядом с Царством Монарха, звучало невероятно.
Как Винсент Найтроз вообще выжил достаточно долго, чтобы стать сильным? Ему потребовалось как минимум в три раза больше времени на совершенствование, поскольку ему пришлось чередовать сбор и обработку трех разных типов Ци. Он сумасшедший или гений? Количество понимания небесных даосов, которое он должен иметь… Я содрогаюсь, просто думая об этом. Даже со всей помощью Эша, я чувствую, что отстаю всего с одной склонностью.
Стелла оглядела стол и увидела, что все остальные размышляют над тем, что им только что сказали. Даже Себастьян Сильверспайр казался сбитым с толку, несмотря на то, что он был частью семьи Сильверспайр, которая имела тесные связи с Винсентом, поскольку они создавали пространственные кольца для всей секты. Ну, у них были тесные связи. Это они пытаются возглавить мятеж.
"Это ужасные новости. Это значит, что сражаться с Винсентом Найтрозом будет гораздо хуже, чем с тремя культиваторами Зарождающегося Мира Души одновременно", — громко заговорил Великий Старейшина Редклоу, привлекая всеобщее внимание. "Как я уверен, вы все знаете, за исключением юнлингов за столом, наши Ци бурно реагируют друг с другом. Даже если мы одного сродства и из одной семьи. Но когда у культиватора несколько сродств, их можно легко объединить. Два сродства уже значительно увеличивают возможности культиватора в бою, но три? Я просто не могу в это поверить… неудивительно, что он так долго правил этой сектой".
Стелла кивнула на слова Великого Старейшины Редклоу, поскольку его размышления совпадали с ее прошлым опытом. Давным-давно она пыталась бросать пространственные техники через порталы Эша, но это не сработало, несмотря на то, что они разделяли одно и то же сродство. Но, по словам Великого Старейшины Редклоу, если бы у меня было другое сродство, скажем, огонь. Я мог бы бросать огненные шары через порталы? Это действительно сильно отличается от сражения с отдельным пространственным и огненным культиватором.
«Большой дядя, я в замешательстве. Если иметь больше одного сродства так сильно, почему у меня только металл?» — спросил Райкер. «Каковы недостатки наличия нескольких сродств?
Стелла искоса взглянула на ребенка. Несмотря на то, что ему было пять лет, а его голова едва доставала до стола, он обладал удивительной внешностью благодаря своей культивации в Звездном Ядре. Как же ребенок в таком юном возрасте вообще достигает Звездного Ядра? Что он нашел в Мистическом Царстве, чтобы так вырасти? Я никогда не удосужился спросить, так как там столько всего происходило… Вот так вещи продолжают ускользать от внимания Эша?
Элейн, сидевшая рядом с пустым местом, где должен был быть Дуглас, с энтузиазмом приняла вопрос ребенка. «Скорость развития — это, безусловно, самый большой недостаток. Каждую близость нужно развивать индивидуально, и хотя они могут находиться на разных стадиях в пределах одного царства, чтобы подняться в следующее царство, культиватор должен довести их всех до максимальной стадии. Так что Винсент Найтроз может иметь кровь на 9-й стадии, но не сможет подняться в Царство Монарха, пока не получит гравитацию и свое таинственное третье сродство на 9-й стадии».
«Я считаю, что ему также необходимо изучить законы всех трех своих способностей»,
Эшлок добавил, но, похоже, он говорил напрямую только с несколькими людьми в комнате, что заставило Стеллу устало улыбнуться. Ей еще нужно было провести много исследований, прежде чем она сможет создать эфирный камень происхождения для Эшлока. Стелла чувствовала, что времени в обрез. Может быть слишком поздно менять его сродство, если она не сможет выяснить это до того, как Эш достигнет Царства Монарха.
«Значит, главный недостаток кроется в подготовке?» — с любопытством спросил Райкер.
Элейн покачала головой: «Хотя он и универсален в бою, его запас ци делится на три части. Так что если бы он столкнулся с врагом, против которого работала только одна из его способностей, у него закончился бы ци гораздо быстрее, чем у сопоставимого культиватора…» Элейн замолчала, когда мимо комнаты пронеслась гигантская тень.
Все посмотрели на рунически украшенное окно, которое разбивала буря, пока в комнате темнело. Стелла подняла бровь, различив смутные очертания белого дерева, проплывающего мимо и вниз к главной улице Эшфоллен-Сити. Мгновение спустя Дуглас пролетел на мече из коричневого пламени, подняв всем большой палец вверх.
«Ты сейчас сажаешь Серену?» — громко спросила Стелла, зная, что Эш ее услышит.
«Люди, как и следовало ожидать, обеспокоены публичным заявлением Селесты Старвивер о приближающемся приливе зверей. Поэтому я делаю все возможное, чтобы развеять их опасения. Поскольку Нокс сейчас находится в другом измерении, мне нужна точка опоры, которой люди могли бы довериться. Серена, хоть и не идеальна, на данный момент сойдет».
Стелла увидела, как Селеста откинулась на спинку сиденья, а ее брат справедливо уставился на нее.
«Я также заставлю секту увеличить количество бесплатных таблеток, которые они выдают, и мне придется заняться производством продовольствия из-за шторма. Все, что угодно, чтобы отвлечь людей, пока мы думаем, как решить эту проблему».
«Бесплатные таблетки и еда?» — спросил Эвандер Старвивер с проблеском интереса.
Стелла посмотрела на него: «Почему ты так удивлен? Ты не думал, что «злой бог» будет заботиться о других?»
«Я слышал об этом от сестры до того, как информационная блокада стала слишком строгой, чтобы получать больше сообщений. Сначала я не поверил, но когда мой Отец получил пророчество и попросил меня искать союзников, я пришел сюда, несмотря на судьбу Всевидящего Ока». Он посмотрел на Селесту: «Несмотря на то, что иногда я бываю пустоголовым, я доверяю ее суждениям, и я рад, что сделал это. Я не догнал сильные стороны секты Павших в пепел, но поскольку Великий Старейшина Серебряного Шпиля все еще находится в закрытом культивировании, ты кажешься нам лучшим вариантом, чтобы противостоять Винсенту и выдержать натиск зверей».
«Халявщики», — фыркнула Стелла.
Эвандер пожал плечами: «У нас общий враг и общая цель».
«Стелла, оставь это. Они отчаянно нуждаются в помощи. Следовать за Винсентом Найтроузом в следующую область — смертный приговор для них, особенно для Селесты Старвивер с ее пробужденной родословной. Я уверен, что со временем они добровольно перейдут на нашу сторону. Если нет, мы сможем разобраться с ними соответствующим образом, когда все это закончится».
Стелла щелкнула языком, но оставила его в покое. Она видела грубую разрушительную силу Селесты Старвивэр во время турнира, находясь в Царстве Огня Души. Трудно было представить разрушительные возможности культиватора Царства Звездного Ядра, сидящего напротив нее или их Отца, который, вероятно, был в полушаге от Зарождающегося Царства Души. Трудно было отвергнуть такую огневую мощь просто потому, что они отказались преклонить колено перед Эшем.
Вы можете читать ворованный контент. Отправляйтесь на Royal Road за подлинной историей.
Хотя Патриарх секты Кровавого Лотоса будет силой, с которой придется считаться, я уверен, что у нас, по крайней мере, есть шанс.
Но в голосе Эша ранее, когда он говорил о приближающейся буре, прозвучал намек на беспокойство. Это было едва заметно, но я знаю его лучше всех и уловил это.
Переведя разговор от Винсента Найтроуза и Звездоплетов, Стелла спросила Эша: «Ты видел чудовищную волну и катастрофический шторм, окутывающий их наступление, верно? Это то же самое, что шторм над нами прямо сейчас?»
«Да. Однако чем дальше на север вы идете, тем сильнее становится шторм, чем тот, который мы пережили. Я думал, что это естественное явление, но теперь я знаю, что это, скорее всего, организовано одним из монстров в потоке зверей. Я оттолкнулся от него и заметил, что первая волна зверей была защищена завесой демонической Ци, которая исчезла, когда я вернул их на пик Красной Лозы».
«Как этот шторм можно сравнить со штормом Дао?» — спросила Стелла.
«Гораздо, намного хуже».
Эш ответил с той же ноткой беспокойства в голосе: «Я не могу придумать, как это остановить».
«Сильнее, чем Дао Шторм? Интересно», — пробормотала Элейн себе под нос, поправляя очки. «Шторм такого масштаба нуждается как минимум в поддержке зверя Зарождающегося Царства Души. Но для чего? Прошлые звериные потоки не имели такого обращения. Обычно более слабые монстры выталкиваются вперед, чтобы ослабить культиваторов, чтобы Звездное Ядро и те, что выше, могли нанести удар и покончить с нами. Как будто они знают, что отправка монстров только усилит Всевидящее Око».
Эвандер выглядел так, будто собирался что-то спросить, но сдержался. Однако у Селесты не было такой способности сдерживаться. «Сильнее? Как монстры могут сделать Всевидящее Око сильнее?»
Стелла инстинктивно собрала намек Ци на кончиках пальцев. Неважно, насколько разрушительным было космическое сродство, она могла обезглавить этих чужаков, прежде чем они поймут, что произошло.
«Я не буду рассказывать посторонним подробности, но я могу поглощать Ци у монстров»,
Эшлок ответил, и Стелла была немного озадачена тем, как он раскрыл такую вещь. «Неважно, сколько они пошлют мне, у меня никогда не кончится Ци. Ну, так бы и было, если бы не шторм, который сделал мои усилия по убийству даже самых слабых монстров невероятно интенсивными по Ци».
"О… ладно, это имеет смысл". Селеста кивнула головой в знак понимания, не настаивая на этом. Стелла расслабилась, поняв, что девушка не была злонамеренной. Она была просто любопытной.
«Этот шторм довольно далеко на севере, и все же вы смогли убить монстров отсюда? Это довольно впечатляющий подвиг. Есть ли у нас шанс взглянуть на этот шторм? Вы знаете… чтобы мы могли увидеть, с чем мы столкнулись?» — спросил Эвандер, откидываясь на спинку стула. «Чтобы такое богоподобное существо, как вы, звучало обеспокоенно, я не могу себе этого представить».
Наступила долгая пауза. Стелла чувствовала присутствие Эша в комнате, поэтому она не была уверена, почему он не отвечает. Неловкая тишина окутала комнату, когда все обменялись взглядами. Стелла встретилась глазами с Дианой, и у них состоялся молчаливый разговор. Они были лучшими друзьями в течение многих лет и прошли вместе через множество схваток не на жизнь, а на смерть, так что им даже не нужно было обмениваться словами, чтобы понять друг друга.
О… Я понимаю, в чем проблема.
Стелла поняла, как Диана с опаской посмотрела на Эвандера. Слегка кивнув демонессе, чтобы подтвердить, что она справится с этим.
«Эвандер и Селеста Старвивэр, мы очень ценим ваше присутствие на сегодняшней встрече, но секта Эшфоллен будет управлять всем отсюда», — объявила Стелла, застав обоих врасплох. «Если вам нужно жилье, в Белом Каменном Пике есть свободные комнаты, которые вы можете использовать».
Эвандер наклонил голову: «Я что-то не так сказал?»
Стелла покачала головой: «Нет…» Истинный ответ вертелся у нее на языке, но она знала лучше и воздержалась. «Мы поговорим снова очень скоро, когда будет составлен более подробный план по борьбе с Винсентом Найтроузом. Сначала нам нужно обсудить несколько деталей, которыми мы не можем поделиться с посторонними.
такие, как вы».
«А. Понятно», — Эвандер встал, и его сестра повторила его действия. «Тогда мы уйдем».
Стелла указала на дверь, и пара вышла из комнаты. Селеста оглянулась через плечо, прежде чем зайти в дверь. Она слегка улыбнулась и сказала: «Спасибо, что включили нас в свои планы».
«Не беспокойтесь», — сказала Стелла, слегка кивнув. Дверь щелкнула, закрываясь, и она почувствовала, что все глаза обращены на нее. Некоторые, понятное дело, были в замешательстве, за исключением более опытных культиваторов за столом, которые видели свою долю политики.
«Прежде чем я что-то скажу», — Стелла посмотрела прямо на Себастьяна Сильверспайра. «Какое отношение имеет семья Сильверспайр к Звездоплетам?»
«Взаимные интересы, вот и все», — холодно сказал Себастьян. «Тебе не нужно беспокоиться о том, чтобы делиться со мной своими истинными мыслями о них. В конце концов, у меня есть клятва верности секте Пеплопадших».
«С ними что-то не так, Хозяин?» — спросила Жасмин тихим голосом. Казалось, Райкеру тоже было очень любопытно, когда мальчик наклонился ближе.
Стелла провела рукой по травянистым волосам Жасмин и игриво покачала головой своей ученицы, к большому раздражению девушки. «Жасмин, ты знаешь, почему секта Пеплопадших дожила до сих пор?»
«Почему, Мастер?»
«Хотя бы попытайся угадать», — закатила глаза Стелла.
«Э-э», — Жасмин мило сморщила нос, глубоко задумавшись. «Из-за способностей твоего Отца?»
Стелла рассмеялась: «Думаю, это во многом так. Но это нечто более общее».
«Что это, Мастер?»
Стелла постучала Жасмин по носу. «Мы держим в секрете степень наших сил, как и третья степень родства и истинной стадии развития Винсента Найтроуза. Как и все, что касается секты Эшфоллена. Я отослала Эвандера и его сестру, потому что они пытались выяснить степень силы Эшлока, прикрываясь сотрудничеством. Вопросы казались достаточно невинными, но помните — они открыто признались в своем плане противостоять нам, как только Винсент и волна зверей будут побеждены. Это не те люди, которые нам нужны, чтобы знать, насколько далеко простираются силы Эшлока».
Глаза Жасмин расширились: «Хозяин, как вы заметили?»
«Сначала я не поняла», — Стелла указала на Диану. «Отсутствие реакции Эшлока и Дианы заставило меня остановиться и осознать это. Они гораздо лучше разбираются в политике, чем я когда-либо могла надеяться».
«Не говори так, Стелла». Великий старейшина Редклоу сказал: «У тебя определенно есть некоторые острые углы и слабые стороны, но у кого их нет? Осмелюсь сказать, что я имел удовольствие наблюдать, как ты значительно выросла за последний год. Только что ты прекрасно справилась с ситуацией. Если бы это была ты несколько месяцев назад, у них бы головы полетели».
«Я думала об этом…» — смущенно призналась Стелла.
Великий старейшина ухмыльнулся: «Я бы понял. Тебе еще нужно поработать над своим бесстрастным лицом заклинателя. Если ты так открыто проявляешь свои эмоции, то теряешь преимущество в засаде. Я не могу сказать, сколько драк начиналось, когда мы сидели за таким столом, но ты бы не догадался, что сейчас начнется бойня, судя по выражениям лиц всех, кто говорил».
«Я приму ваши учения близко к сердцу, Великий Старейшина Редклоу», — сказала Стелла, слегка поклонившись в знак уважения. Редклоу были всего лишь порядочными соседями с тех пор, как их заставили присоединиться к Секте Павших в Пепел, и Стелла все еще чувствовала себя немного виноватой из-за того, как их отношения строились на череде лжи и угроз.
«Просто присматриваю за дорогой дочерью бессмертного. Мне страшно думать, что станет с этим маленьким кусочком рая в глуши, если что-то случится с тобой…» — его взгляд обвел комнату, «Или с кем-то еще, сидящим здесь сегодня. Моя семья была на грани распада, но теперь мы ближе, чем когда-либо прежде. Серьезно, однажды я надеюсь разделить выпивку с бессмертным, чтобы выразить свою признательность!»
«Я могу принять это предложение».
Голос Эша раздался в головах у всех. «Но должен предупредить, перепить меня будет трудно».
«Ты… выпьешь со мной?» — недоверчиво спросил Великий Старейшина Красного Когтя.
Воздух заколебался, когда пространственная Ци закружилась по комнате, прежде чем собраться около двери, через которую ранее вышли Звездоплеты. Появился портал, и через него Стелла увидела основание огромного ствола Эша, тянущегося к небесам.
«Значит ли это…» Стелла замолчала, не веря своим ушам.
«Я думаю, что пришло время. В отличие от тех аутсайдеров, все сидящие за этим столом заслуживают знать правду о том, кто я на самом деле».
