Правда о бессмертии?
Магнус Редклоу обменялся взглядом со старейшинами своей семьи, которые собрались на экстренное совещание. Даже старейшина Мо выделил время из своего плотного графика создания духовного огненного оружия, чтобы быть здесь. Его старый боевой товарищ с тревожным ожиданием посмотрел на портал, закрывающий дверь комнаты. У нас давно были подозрения относительно бессмертного, но было трудно что-либо доказать.
Действительно ли он старый мастер, который восстанавливается в горах и использует демоническое дерево духов, чтобы общаться с дочерью и защищать ее?
Магнус медленно встал — его стул скрипел о каменный пол. Все глаза в комнате обратились к нему, и он почувствовал необходимость сказать несколько слов, пока он сканировал лица секты Ashfallen — моей
союзники.
«Хотя моя семья была насильственно принуждена служить секте Пеплопадших, нет никакой обиды. Бессмертный, для меня было бы большой честью разделить с тобой выпивку. Оставив в стороне клятву верности, я уверен, что мои старейшины согласны, что секта Пеплопадших была справедлива и щедра по отношению к моей семье». Магнус сердечно поклонился: «Независимо от обстоятельств, я продолжу стоять на твоей стороне».
Скрежет дерева по камню наполнил комнату, когда старейшина Маргрет, Брент и Мо дружно встали по бокам от него.
«Мы тоже», — сказал старейшина Мо с искренней улыбкой, и двое других старейшин кивнули в знак согласия.
Вскоре последовали Silverspires, и Великий Старейшина Redclaw обменялся легким кивком с Себастьяном. Он довольно близко подобрался к охраннику отпрыска Silverspire, поскольку пара жила в Белокаменном Дворце в течение нескольких месяцев. Мужчина был хорошего характера, а ребенок был вежливым гением, который лишь изредка причинял неприятности одной из «старших сестер» в секте.
«Это действительно хорошая идея?» — спросила Стелла, почесывая голову. «Я знаю, что все за этим столом заслуживают доверия, но мы так долго притворялись…»
Диана пожала плечами: «Я просто с нетерпением жду выражения их лиц». Демоница встала с улыбкой и положила руку на плечо Стеллы: «К тому же, разве не утомительно следить за тем, что ты говоришь и как ты обращаешься к «бессмертным», когда присутствуют люди за пределами внутренней секты?»
Стелла вздохнула и кивнула в знак согласия: «Да, называть его «бессмертным» было довольно раздражающе. Было так много раз, когда я чуть не назвала его т…»
Диана остановила ее, нахмурившись. «Не порти веселье сейчас».
Стелла быстро прикрыла рот рукой.
«Ты сейчас заставляешь мой разум работать идеями», — Себастьян потер подбородок в задумчивости. «И все же, до сих пор я помню, как стал свидетелем силы бессмертного, когда он вырвал из существования того червя Звездного Ядра. С тех пор я испытываю глубокое любопытство».
«Ну, нет смысла стоять здесь, потому что он не придет поприветствовать нас», — сказала Стелла, вставая. Ее короткие светлые волосы, доходившие до плеч, подпрыгивали, когда она шла пружинистым шагом вокруг стола к порталу. «Все следуйте за мной!» Ее тело проскользнуло через мерцающий фиолетовый дверной проем, и слегка размытая и искаженная версия ее помахала им с другой стороны. Жасмин без колебаний последовала за своим Мастером и ждала рядом с ней.
«Старшая сестра, я иду!» Райкер вскочил со стула.
«Не называй ее так…» Себастьян замолчал и вздохнул, смирившись, когда Райкер прошел через портал.
«Не беспокойся об этом, Себастьян. Райкер — хороший парень, а у Стеллы слабость к молодым талантам». Старейшина Мо усмехнулся и взял инициативу на себя. «Хотя лучше не заставлять ее ждать».
«Правда, она может быть довольно нетерпеливой по сравнению с тем, как мы, старшие самосовершенствующиеся, любим решать вопросы», — сказал Магнус, следуя примеру старейшины Мо. Я
едва ли можно ее винить. Она достигла такого высокого уровня совершенствования за несколько коротких лет. Не могу сказать, что я не немного завидую. Мне потребовались десятилетия между некоторыми стадиями из-за постоянного истощения моей Ци для борьбы с другими демоническими совершенствованиями и зверями, что резко мешало моему прогрессу.
Магнус нахмурился, вспоминая те дни. Семья Красного Когтя была одной из сильнейших в секте, когда Винсент впервые привел их, а Секта Кровавого Лотоса была крошечной. Однако со временем, по мере того, как присоединялось все больше знатных семей, их политически переигрывали, и они всегда оказывались теми, кому приходилось тратить свою Ци на зачистку новых мест от монстров, когда они перемещали секту, чтобы избежать наплывов зверей.
Затем Винсент начал выбирать новые регионы, в которых не хватало огненной Ци. Небеса, я до сих пор содрогаюсь, вспоминая те ужасные несколько десятилетий, когда мы расположились на краю ледяного региона. Нам приходилось путешествовать далеко и глубоко в дикую местность на экскурсиях, чтобы найти места с огненной Ци для культивирования. Многие умерли в те годы.
В сравнении с этим, те, кто находится в секте Ashfallen, похоже, живут легко. С, казалось бы, неограниченным источником ресурсов для культивации и войнами, которые были выиграны быстро и решительно, а не затянуты на десятилетия постоянными боями, не оставляя времени для культивации и продвижения. Эти два аспекта сами по себе помогли бы культиватору взлететь в прогрессе, но затем вы добавили Мистическое Царство и многочисленные рощи культивации, охватывающие различные сродства… и это даже не упоминая трюфели, которые улучшили свои корни духов, удалили демонов сердца и сделали узкие места делом прошлого.
Секта Эшфоллен была настоящим раем для культиваторов, и Магнус Редклоу был полон предвкушения. Он собирался встретиться с вдохновителем всего этого. Он почувствовал, как атмосфера вокруг него изменилась, когда он прошел через портал. У него заложило уши, леденящий ветер развевал его плащ, а тяжелый грохот дождя, служивший фоновым шумом для встречи, сменился полноценным ревом сильного ливня. Однако дождь не добрался до него, пока они стояли под огромным пологом демонического дерева, которое господствовало над пиком Ред-Вайн.
Каждый раз, когда я его вижу, он становится больше.
Магнус подумал, напрягая шею, чтобы посмотреть на ствол дерева. Ветви настолько толстые, что напоминали деревья, раскинувшиеся примерно с середины высоты, чтобы составить полог, и он увидел что-то большое со множеством ног, шевелящееся между ветвями. Похоже, наше присутствие пробудило зверя-хранителя от его дремоты.
«Хозяин, так холодно…» — пожаловалась Жасмин, даже когда болезненно-зеленые языки пламени танцевали на ее плечах. Прежде чем Стелла успела что-то сказать своему ученику, Бессмертный, казалось, услышал слова маленькой девочки. Пространственная Ци, исходящая от демонического дерева, танцевала в воздухе к краю навеса, где Магнус мог видеть капли дождя, бьющиеся о каменную землю. Пространственная Ци распространилась, образовав мерцающий барьер, и все сразу остановилось. Холодные ветры исчезли, как и шум дождя. Было странно мирно наблюдать за сильным штормом вокруг них, но при этом не быть затронутым им.
Содержание было украдено. Если вы обнаружите нарушение на Amazon, сообщите о нем.
"Лучше?"
Голос бессмертного отозвался в его сознании, словно странный хор из сотни голосов, накладывающихся друг на друга.
Жасмин радостно кивнула.
«Хорошо. Я хочу, чтобы все чувствовали себя комфортно, пока мы продолжим нашу встречу здесь и выпьем немного напитков».
Более повседневный деревянный стол, который, казалось, вытащили из воздуха, материализовался около скамьи Стеллы, или «трона», как некоторые любили его называть, рядом со множеством стульев. Бутылки со спиртным заполонили стол вместе с несколькими мисками сочных на вид фруктов и других закусок.
Внезапно появился еще один портал, и Великий Старейшина Дуглас шагнул через него и, казалось, разговаривал с воздухом. «Я попрошу Мадклоуков закончить перемещение Старого Билла — о, у нас вечеринка?» Он окинул взглядом стол, когда подошел к Элейн. Они сцепили руки, и он улыбнулся своей девушке. «Что за повод?»
«Бессмертный решил явить всем здесь свое истинное «я», — сказала Элейн, вставая на цыпочки и целуя его в щеку. Магнус Редклоу улыбнулся влюбленным и задумался, какой грандиозной будет их свадьба.
Дуглас присвистнул: «Ого, правда? Давно пора, босс! Ты действительно нас сдерживаешь. Я присоединился к «внутренней группе» немного поздновато, так что даже я не в курсе всех дел».
«Это было частью головной боли»,
бессмертный вздохнул: «Обстоятельства требовали, чтобы я сохранил свою личность в тайне, но мне также нужны были по крайней мере несколько близких помощников, которые понимали бы мою ситуацию и помогали мне двигаться вперед. Но я доверяю всем здесь, и с такими огромными угрозами для жизни, которую мы построили, надвигающимися на горизонте, пришло время мне снести стены, разделяющие нас, чтобы мы все могли быть на одной волне».
«Как раз вовремя», — сказала Стелла, развалившись на скамейке с одной из бутылок ликера в руке. Она вытащила пробку и сморщила нос, понюхав. «Что это?» Она протянула бутылку и подозрительно посмотрела на нее: «Почему она так странно пахнет?»
Диана подбежала и выхватила бутылку из рук Стеллы. «Я не думаю, что употребление алкоголя — хорошая идея».
«А? Почему?»
«Вот, возьми это вместо этого». Диана вложила в ее руку чашку сока. «Сделан из фруктов Эшлока».
Стелла уставилась на чашку с красным соком в своей руке и надула губки.
Диана закатила глаза, садясь за стол. «Не делай такое лицо. Попробуй».
Стелла сделала глоток, и ее глаза расширились.
«Ну и что? Как оно?»
«Я признаю, что это вкусно», — Стелла залпом допила остаток, пока все остальные занимали свои места. Райкер и Жасмин также получили чашки сока, и они отразили удовлетворение Стеллы вкусом.
«Они заставляют меня ревновать», — пробормотал старейшина Брент, наливая себе бокал крепкого вина. «Этот сок выглядит чертовски хорошо…» Перед ним из небольшой трещины появилась чашка. «О! Спасибо!»
Магнус покачал головой на глупости брата. Он что, ребенок?
Его веселье угасло, когда старейшина Брент вылил свой спиртной напиток в сок. Он и вправду ребенок?!
«Уф, это хорошая штука», — сказал Себастьян Сильверспайр, с довольным выражением лица поставив пустую чашку на стол.
Дуглас наклонился к седовласому мужчине и прошептал: «Мы со Стеллой приготовили кое-что получше, если ты захочешь как-нибудь присоединиться ко мне и выпить…»
Стелла материализовалась позади и обняла его за плечо. «Мы сделали это?»
Бедняга замер и выглядел так, будто его поймали с поличным.
Диана ударила его по лицу, а Элейн бросила на него косой взгляд.
«Давай, приятель. Расскажи мне». Стелла потрясла его, что было довольно комично, так как она едва могла обнять широкоплечего мужчину за шею, но в ней было столько силы.
Дуглас сглотнул. «Ладно, но не злись. Помнишь, как я пришёл в твою алхимическую пещеру и попросил сделать что-нибудь с тобой?
«Угу». Стелла кивнула. «Ты хотела сделать жидкое лекарство, чтобы помочь своим духовным корням, да?»
«Именно так, но я как-то забыл упомянуть, что я планировал сварить спиртное вино, используя в качестве ингредиента лекарство, которое мы сделали, поскольку это сделает алкоголь более крепким».
Магнус весело улыбнулся, увидев, как сузились глаза Стеллы.
«Просто так вылетело из головы. Правда?» Стелла потянулась и схватила его бутылку. «Так это вино? Вид алкоголя? Что вообще такое алкоголь? Я видела, как некоторые смертные пили его, когда шли по Городу Темного Света, но они либо спотыкались, либо отрубались с бутылкой в руке».
«Это потому, что это яд». Дуглас попытался отобрать бутылку, но Стелла отбросила ее подальше.
«Яд? Зачем ты выпил яд?» Стелла посмотрела на Дугласа, как на сумасшедшего.
Дуглас пожал плечами: «Вкусно. Помогает снять напряжение в жизни».
«Яд может быть вкусным? Интересно… Хочу попробовать». Стелла откупорила пробку и, помедлив секунду, сделала глоток. «Бле», — сплюнула она в сторону, и ее отвращение было очевидным. «Зачем кому-то это пить…» Дрожь экстаза пробежала по ее телу, и она снова посмотрела на бутылку с новым интересом. «Что это было за жгучее ощущение, которое только что прошло по моему телу? Это было… приятно?»
Дуглас ухмыльнулся: «Тебе стоит попробовать крепкий напиток, который мы сделали вместе. Он в десять раз лучше, чем этот, сваренный в городе Дарклайт из некачественных ингредиентов».
«Ммм, может быть, я так и сделаю». Стелла поставила бутылку обратно рядом с Дугласом, прежде чем вернуться на скамейку. Ее лицо слегка покраснело, и она, казалось, была удивлена.
Все улыбались выходкам принцессы. Разгорелись легкие разговоры, пока еда и напитки передавались по кругу. Магнус впитал приятную атмосферу, но воздержался от питья. Он ждал, чтобы произнести тост за Бессмертного.
«Теперь, когда все устроились, думаю, мне пора присоединиться к вечеринке».
Сказал бессмертный. Магнус огляделся, но никого не увидел.
Где он?
Громкий треск привлек всеобщее внимание к возвышающемуся над ними дереву.
Ствол, по сравнению с которым любое здание, вероятно, было бы карликом, начал раскалываться со стонущим скрипом, и две половины разошлись в стороны, словно колоссальные ворота, которые вышибает то, что находилось внутри.
Магнус сузил глаза, его хмурость усилилась, когда его тонко настроенное чувство опасности замерцало, словно предупреждающее пламя на краю его сознания. Однако, даже когда инстинкт вцепился в его разум, таблетка защиты разума, которую Стелла дала ему перед встречей, кружилась в его мыслях, словно охлаждающий туман, притупляя край его осторожности.
Что-то двигалось изнутри, выходя на передний план пропасти и глядя на них сверху вниз. Это был тот глаз, который, казалось, обнажал душу. Бессмертный проверяет нас в последний раз перед своим появлением? Я знаю, что он использует эту технику через дерево, чтобы проверять нас после наших визитов в Мистическое Царство и иногда смотреть на Стеллу.
Магнус наполовину ожидал, что бессмертный выйдет из щели, но этого не произошло. Зловещий скрип прекратился, когда глаз повернулся вниз и посмотрел на них всех.
«Великий старейшина Редкло, позвольте мне предложить вам тост».
Магнус был сбит с толку, но подчинился. Встав, он протянул свою еще полную чашу с вином.
Эфирный корень вырвался из фиолетовой травы, окружающей демоническое дерево. Он выгнулся к столу, когда его кончик свернули в круглую форму. Пространственная Ци мерцала от корня к столу, поднимая чашу. Как будто был невидимый служитель, спиртное вино было налито в плавающую чашу из близлежащей открытой бутылки. Затем эфирный корень двинулся, чтобы принять чашу, и Магнус остался ошеломлен, когда закрученный корень поднес чашу к нему, чтобы произнести тост.
«Под горой нет человека, восстанавливающегося после неудачного прорыва, — нет Бессмертного. Мое настоящее имя — Эшлок, Демоническое Полубожественное Древо. Лидер секты Павших в пепел и почитаемый как Всевидящее Око».
Последовала короткая пауза. «Магнус Красный Коготь, если ты человек слова и признаешь демоническое дерево своим правителем — прими мой тост».
