Эшлок на самом деле был довольно нервным, когда он протягивал чашу с вином для тоста Великому Старейшине Редклоу. Будут ли они по-прежнему воспринимать его всерьез, теперь, когда они знают, что он дерево? Это беспокойство терзало его сознание некоторое время, но он чувствовал, что показал достаточно компетентности, чтобы они проигнорировали его расу как духовное дерево и все еще видели в нем своего лидера.
«Давай… пожалуйста», — пробормотал Эшлок, наблюдая за душой Великого Старейшины Красного Когтя своим Злым Глазом — ци этого человека стало бурным с тех пор, как Эшлок объявил себя деревом.
«Он что, рассердится на меня, потому что я все это время лгала Красным Когтям?» Эшлоку стало грустно от этой мысли. Красные Когти ему очень нравились, так что если бы они отвергли его, это был бы удар. «Может быть, если бы я сказала им, что в прошлой жизни я была человеком, они бы отнеслись ко мне более терпимо? Но, честно говоря, я чувствую себя очень оторванной от себя прошлой. Моя жизнь как человека сейчас кажется мимолетным сном. Иногда я задаюсь вопросом, была ли я вообще человеком…»
Ци Великого Старейшины Красного Когтя успокоился, словно его охватило облегчение, и он с усмешкой посмотрел прямо в Злой Глаз Эшлока. «Подумать только, я все это время беспокоился о твоем здоровье и скорейшем выздоровлении! Если бы я знал, что ты — дерево, я бы мог быть спокоен. Конечно, я принимаю тебя как нашего лидера».
Он чокнулся своей чашкой с чашкой Эшлока и быстро осушил ее одним глотком. Затем он поставил чашку на стол и удовлетворенно вздохнул.
«Хорошо сказано, Великий Старейшина. Хотя у меня никогда не было никаких опасений, так как я всегда думал, что он — дерево!»
Старейшина Мо рассмеялся и произнес тост.
Эшлок принял тост от старейшины Мо. Старейшина Брент, Маргрет и Себастьян Сильверспайр вскоре последовали за ним, чокнувшись с его чашкой, прежде чем осушить свое спиртное вино. Когда все произнесли тост, Эшлок раздавил чашку корнем и впитал спиртное вино. Кратковременное жжение быстро исчезло, когда его {Superior Poison Resistance}
тихо активируется в фоновом режиме.
«Правда? Я вообще этого не ожидал».
Старейшина Маргрет проворчала, а старейшина Брент кивнул в знак согласия.
«Мне сказали, что это дерево, но у меня все еще остались некоторые сомнения. Приятно получить подтверждение».
Дуглас добавил.
Старейшина Мо поднял руку в знак капитуляции: «Ладно, в отличие от Дугласа, я, возможно, не всегда думал, что он дерево. Но я был в этом почти уверен после того, как сделал кнут для Жасмин и Стеллы. Когда я использую свой духовный огонь, я становлюсь единым целым с оружием, которое пытаюсь сделать, и мне приходится формировать тесную связь с материалами».
«Какое отношение это имеет к тому, что бессмертное — дерево, старый болтун?»
Старейшина Брент сказал, его лицо покраснело от выпитого вина.
«Я как раз дошел до этой части, и кого ты называешь стариком?!»
Старейшина Мо нахмурился на старейшину Брента и смиренно вздохнул. "Как скажешь. Поскольку я использовал один из корней Эшлока для изготовления кнутов, большая часть его души все еще была передана в корень, так что я узнал о нем довольно много. Теперь доволен?"
Это вызвало некоторую обеспокоенность у Эшлока. Как много старейшина Мо почерпнул из души, оставшейся в его корнях? «С тех пор, как я почти умер от Дао Шторма, система сказала, что моя душа стала «древесной», поэтому тот факт, что я когда-то был человеческой душой, запертой в дереве, не должен быть возможным распознать».
"Ой?"
Старейшина Брент приподнял бровь в знак интереса, не подозревая о беспокойстве Эшлока. «Я не знал, что ты умеешь разговаривать с материалами».
«Я могу это сделать, и это позволяет мне с уверенностью сказать, что мы нашли себе достойного лидера».
Пространственное кольцо старейшины Мо вспыхнуло серебряным светом, и меч, такой же высокий, как он сам, проявился у него на боку. «Эшлок, я слышал от Стеллы, что ты большой поклонник попыток научиться фехтованию, но я сомневаюсь, что мечи размером с человека подойдут тебе больше всего, поэтому я начал работать над этим. Мой шедевр».
«Это для меня?»
Эшлок еще раз взглянул на меч своим Злым Глазом, и он мог сказать, что любовь была вложена в каждый дюйм клинка. Несмотря на то, что он был во много раз больше большого меча человеческого размера, у него был уровень детализации рукояти и эфеса, который он ожидал бы от ценного выставочного образца. Он чувствовал присутствие старейшины Мо внутри клинка, поскольку тот был выкован из его духовного огня. Однако Эшлок также чувствовал, как что-то зловещее гниет внутри кроваво-красного металла, из которого был изготовлен клинок.
«Уже закончилось?!»
Стелла вскрикнула от восторга и снова появилась рядом со старейшиной Мо во вспышке белого пламени. «Ого, это выглядит даже круче, чем дизайн, который мы согласовали».
Старейшина Мо выглядел очень самодовольным: «Конечно, принцесса».
Эшлок был удивлен. «Ты заставил старейшину Мо сделать это? Когда? Я никогда не видел, чтобы ты разговаривал со старейшиной Мо…»
«Дерево, ты забыл, что половину времени проводишь во сне?»
«Это справедливо…»
Эшлок ответил и поинтересовался, чем еще Стелла занималась, когда он не смотрел. Это было правдой; он проводил много времени под девятью лунами, что увеличивало его и всех его потомков скорость развития, но она заставила его звучать так, будто он был ленивым.
Стелла попыталась поднять меч, и хотя ей удалось подбросить его в воздух над головой, это выглядело глупо, так как ее рука даже не могла обхватить рукоять. Он был явно предназначен для титана… или древесного мечника. Совсем не человеческого размера.
«Вот, держи, Дерево»
Стелла протянула ему меч. «Это должен был быть твой подарок на день рождения, но, кажется, старейшина Мо закончил его раньше».
«Тебе это сделали в подарок на день рождения? Ух ты…»
Эшлок был безмолвен. Его день рождения был только через неделю, так как это был конец декабря. Как только наступало 1 января, его экран статуса обновлялся и сообщал, что он находится в этом мире уже десять лет. Со всем происходящим он забыл, что сказал Стелле свой день рождения, и поскольку Стелла не знала, когда она родилась, они договорились разделить день рождения на один день.
«Я еще ничего не купил Стелле», — выругался Эшлок. Ему придется что-то придумать.
Эшлок обвил свой корень вокруг рукояти и был шокирован тем, насколько удобно это ощущалось. Мечи размером с человека ощущались как размахивание зубочисткой, а когда его навык пожирания улучшился, мечи стали почти бесполезны по сравнению с его покрытыми шипами лозами. Но это? Это ощущалось как настоящее оружие, и оно было сделано для него.
Старейшина Мо подошел к Стелле и кашлянул, чтобы привлечь всеобщее внимание.
«Кхм. Клинок изготовлен из Кровавого железа, духовного металла, найденного под древними полями сражений. Ненависть и отчаяние падших душ, которые задерживаются на поле боя, не желая переходить к следующей жизни, пока не причинят достаточно страданий живым, находят убежище в металле на поле боя. За многие столетия их души превращают металл в Кровавое железо».
Старейшина Мо снова начал рассказывать о своих творениях, но никто не прерывал его, пока он водил пальцем по лезвию.
«Кровопускатель?»
Себастьян с удивлением сказал: «Это довольно интересный выбор, поскольку он известен как проклятый металл. Такой, который обычно вреден для использования».
«Поэтому ли я чувствую зловещую ауру глубоко в металле?»
— спросил Эшлок.
Старейшина Мо кивнул: «Кровавое железо — один из самых прочных металлов, но оно не прочнее сырого железа, если его не подпитывать жизненной силой. Компромисс, на который мало кто готов пойти. Но я подозревал, что ты с самого начала была деревом духов, а это значит, что у тебя почти неограниченная жизненная сила. Поэтому я попросил Стеллу помочь мне установить руническую формацию, которая еще больше усиливает этот эффект».
Старейшина Мо с гордостью похлопал по мечу: «Этот малыш должен быть способен блокировать атаки Царства Монарха, не ломаясь, если вы будете давать ему достаточно Ци и жизненной силы».
Эта история была незаконно получена с Royal Road. Если вы обнаружите ее на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Это потрясающе»,
Эшлок сказал, изучая серебряный рунический узор по всей длине меча. Он мог чувствовать слабейшее рывок от меча, который, как он предполагал, был откачкой жизненной силы, и руническая формация мерцала в ответ. Это было прекрасно, но когда Эшлок подпитывал его еще жизненной силой, серебряные линии стали темно-красными, придавая оружию довольно зловещий вид. Он продолжал подпитывать его все больше и больше, но меч с радостью выпил все, что он мог ему дать. Красный туман начал кружиться вокруг лезвия, и аура резни исходила от него.
Все отступили назад, кроме Стеллы, которая, казалось, восприняла ауру как вызов, а не как угрозу. Ее собственный черно-золотой меч проявился в ее руке, и белое пламя зажглось на его лезвии.
«Старейшина Мо убедил меня использовать Кровавое Железо для твоего меча, но я все равно хочу его испытать»,
Стелла ухмыльнулась. «У нас еще есть время до твоего дня рождения, чтобы что-то исправить или изменить».
"Хорошая идея,"
Эшлок сказал, что он также хотел проверить вес и дальность действия оружия. Он протянул свой корень через стол, мимо Стеллы, и на открытое пространство, все еще находящееся под защитой его навеса от дождя. «Давайте сделаем это здесь. Все остальные, пожалуйста, наслаждайтесь крепким вином и едой».
Стелла бодро пошла к указанному месту, положив меч на плечо. Оказавшись в позиции, они начали с того, что Эшлок сделал большой и очевидный взмах. Он не вложил в оружие ни капли своей Ци, так как хотел увидеть, на что способен меч сам по себе.
Стелла без усилий встретила атаку, парируя ее в сторону своим мечом, который был в пять раз меньше. Раздался громкий лязг, который разнесся эхом, и Стелла с облегчением посмотрела на его кроваво-красный меч. «Я вложила немало силы в это парирование — по крайней мере, на средней стадии Звездного Ядра, и он не сломался».
«Bloodiron удивителен. Я даже не защитил меч своей собственной Ци. Давайте нанесем еще несколько ударов, а затем посмотрим, справится ли он с моей Ци».
Эшлок сказал. Стелла кивнула, и Эшлок пошел в атаку. Пространственная Ци потрескивала в его эфирном корне, когда он использовал телекинез, чтобы управлять своим эфирным корнем, как щупальцем. Это позволяло ему атаковать быстро и под углами, которые было бы трудно имитировать человеческому телу.
Стелла продемонстрировала свое мастерство владения мечом, которое было впечатляющим даже без активации ее родословной, поскольку она свела на нет его попытки своевременными парированиями.
«Иди, Мастер!»
Жасмин ликовала из-за стола, набивая рот фруктами. Остальные комментировали битву в группе, в то время как старейшина Мо стоял в стороне, пристально наблюдая с мерцающим Ци вокруг глаз. Он держал небольшой пергамент и, казалось, тщательно записывал возможные улучшения.
Стелла, казалось, подстегнулась словами своего ученика, когда она начала продвигаться вперед и переходить в наступление. Вот где помог ее меньший меч, поскольку она могла маневрировать им гораздо легче и уходить от его атак, пока его чудовищно большой меч свистел в воздухе.
«Мы становимся немного увереннее, не так ли? Давайте посмотрим, как этот меч справится с моей Зарождающейся Душевной Сферой Ци, которая несет тяжесть моего внутреннего мира». Эшлок задумался, когда сиреневое пламя охватило клинок, и он качнулся в сторону. Как и прежде, Стелла встретила атаку, чтобы парировать ее, но ее глаза расширились, когда ее руки подогнулись под силой. Ее меч разлетелся вдребезги, и ее сбило с ног и отбросило в сторону, как будто в нее попала пуля размером с автомобиль. Раздался небольшой звуковой удар, когда она проломила пространственный щит, заглушив дождь.
Все обернулись, чтобы посмотреть, куда улетела Стелла вдалеке. Редклов и Себастьян неплохо контролировали свое удивление, но Жасмин и Райкер широко раскрыли рты в абсолютном шоке.
"Стелла в порядке? Я не вложила все силы в эту атаку, но между нами целое царство силы", — забеспокоился Эшлок и собирался поискать ее, когда мелькнула белая вспышка, и Стелла снова появилась на том месте, где стояла раньше. Ее влажные светлые волосы слегка потемнели, прилипнув к лицу, а одежда промокла от шторма, через который она только что пролетела.
Стелла вытерла рукавом полоску крови, струившуюся изо рта. Но, несмотря на травмы, ее, казалось, больше беспокоила рукоять меча, которую она держала сломанными пальцами, и в которой теперь не было лезвия.
Диана скользнула по вершине горы и быстро вытерла воду с одежды и волос Стеллы, мгновенно высушив ее. Сол также подошел и исцелил ее.
«Мой меч»
Стелла пробормотала, глядя на рукоять, словно собиралась заплакать, пока ее пальцы не вернулись на место. Казалось, она гораздо больше расстроена мечом, чем травмами и опытом сильного удара.
Эшлок не ожидал, что разобьет меч Стеллы одним ударом. Если бы он выжил, она, возможно, смогла бы парировать его атаку, и она бы не полетела.
«Старейшина Мо»,
он говорил прямо в разум мужчины. «Мне нужен подарок на день рождения Стеллы на следующей неделе. Поскольку ее меч сломан, я уверен, ты знаешь, что делать».
Мужчина слегка кивнул и подбежал к Стелле. «Не волнуйся, принцесса, я могу это починить».
Он протянул руку, и Стелла неохотно отдала ему рукоять.
«Материалы и дизайн я предоставлю позже»,
Эшлок сказал старейшине Мо: «Она заслужила большего, чем просто ремонт».
«Пожалуйста, убедитесь, что вы хорошо его отремонтировали»,
Стелла сказала, не подозревая о молчаливом разговоре, который вели эти двое. «Три подарил мне этот меч в прошлом».
«Я сделаю все, что смогу»,
Старейшина Мо серьезно кивнул.
Стелла вздохнула и посмотрела на меч Эшлока, который все еще излучал зловещую ауру: «Кровавое железо действительно было хорошим выбором металла для тебя».
Она повела плечами: «Мне казалось, что я пытаюсь отразить удар непреодолимой стены».
Эшлок напряг свой эфирный корень, чтобы лучше рассмотреть меч, и вынужден был согласиться. Это не было каким-то трюковым оружием или шуткой. Это фактически сделало фехтование жизнеспособным способом сражаться для него.
«Это лучший подарок, который я когда-либо получал. Спасибо, Стелла. Серьёзно, это очень много значит».
Мрачное настроение Стеллы мгновенно изменилось, и она просияла: «Я рада, что тебе понравилось».
Эшлок еще немного помахал мечом, но заметил, что его присутствие беспокоит нескольких людей, так как он пульсирует, как живой, поэтому он положил его в свое хранилище. Стелла вернулась на свою скамейку вместе с Дианой. Все, казалось, были в хорошем настроении, и он не мог поверить, как легко они восприняли новость о том, что под горой нет бессмертных…
«Итак, Эшлок. У меня есть несколько вопросов, если ты не против».
Сказал Великий Старейшина Редкло, и все замолчали. Казалось, у многих из них тоже были вопросы, но они ждали возможности.
«Вот и все. Думаю, пришло время для ужасной сессии вопросов и ответов». Эшлок вздохнул и повернул глаз, чтобы посмотреть прямо на великого старейшину Редклоу. «Я с радостью отвечу почти на все».
Было много вещей, о которых он даже Стелле пока не рассказал — в основном потому, что она отказывалась, опасаясь, что у него возникнут проблемы, если ее воспоминания будут прощупывать. Он, очевидно, не расскажет им о своей системе.
«Хорошо, первый вопрос, и он тем более уместен, что теперь я знаю, что ты не восстанавливающийся бессмертный. Как ты растешь так быстро? Даже Мировому Древу требуются столетия, чтобы достичь сколь-нибудь значимого уровня силы, и это при том, что за ним ухаживают культиваторы, надеясь, что оно созреет и начнет давать им божественный сок, который они смогут пить».
Ну, это был, конечно, сложный вопрос. Истинный ответ — система ежедневного входа Idletree. Без нее, даже с его человеческой душой, он бы застрял в сфере Ци без своего навыка пожирания.
«Я не знаю, к какому виду относится Мировое Древо, но как Демоническое Духовное Древо я могу получать силу, поглощая монстров. Мне повезло, что в ранние годы, когда я был саженцем, Стелла кормила меня телами убитых ею слуг, что позволило мне стать достаточно сильным, чтобы начать самостоятельно добывать трупы монстров».
Стелла не обращала на это внимания, хотя несколько человек пялились на нее.
"Верно."
Великий старейшина кивнул, но, как и следовало ожидать, это его не убедило.
«Есть и другие причины моего быстрого роста. Один старший из высшего мира подарил мне божественный фрагмент, который дает мне неограниченный потенциал совершенствования и направляет меня на путь становления божественным существом».
Эшлок добавил: «Есть и другие причины моего быстрого роста, раскрывать которые было бы опасно».
«Значит, ты не перевоплотившееся существо из высшего мира?»
"Нет,"
Эшлок ответил честно, если только Земля не считалась высшим царством. «Когда-то я был очень слабым и бестолковым деревом».
Диана кивнула: «Я могу это подтвердить. До этого года он даже говорить не мог. Бедная Стелла провела год, изучая древний рунический язык день и ночь в библиотеке города Дарклайт, чтобы попытаться общаться с Эшлоком. Она также сражалась на турнире, отчаянно защищая Пик Ред-Вайн от попадания в руки моей семьи. Хотя быстрый рост Эшлока в совершенствовании был впечатляющим, он определенно не производил впечатления совершенствующегося или древнего духовного существа, которое знало, что делает».
Стелла гордо кивнула. «Я защищала Три как могла, и он делал то же самое для меня».
Великий Старейшина улыбнулся: «Понимаю. Но это подводит меня к немного неловкому вопросу».
Он посмотрел между Эшлоком и Стеллой. «Если ты дерево, как Стелла может быть твоей дочерью?»
«Я отношусь к ней как к своей собственной, но она не моя биологическая дочь. Однако она как минимум наполовину дерево»,
сказал Эшлок.
"Это верно!"
Стелла задрал нос: «Моя мать — Мировое Древо».
«Извините… что?»
Великий старейшина поднял бровь.
Эшлок вздохнул. Это будет трудно объяснить.
