Невзрачная женщина, носившая слишком много роскошных украшений, которые отягощали ее уши, выглянула из-за двери и категорически сказала: «Дамы, торговцы готовы принять вас сейчас». Когда она нырнула обратно за дверь, ее глаза изменились с простых карих на темно-черные.
Стелла вздохнула с облегчением. Если бы ей пришлось терпеливо выпить еще одну чашку чая, сохраняя при этом прямую спину и напряженную позу, она боялась, что сошла бы с ума. К счастью, Мэйпл уехала исследовать город. Иначе она бы умерла от стыда со спящей на голове пушистой белой белкой.
Что еще хуже, так это то, как легко Диана справлялась с аристократической терминологией и манерами. Она выглядела в своей стихии, умело расправляясь со слугами и сумев организовать встречу с группой торговцев, оставшихся на день в Слаймере.
Поставив чашку теплого чая на богато украшенный стол, Стелла встала и присоединилась к Диане, проследовав за женщиной в соседнюю комнату. Ее взгляд на мгновение задержался на кристально чистых окнах от пола до потолка, которые наполняли комнату светом. Облака лениво проплывали мимо, и Стелла даже могла видеть далекую черную точку в огромной долине, которая была городом Темного Света.
Сделав глубокий вдох в тщетной попытке успокоить нервы, Стелла последовала за ней и расслабила разум, пока их туфли звенели по гладкому каменному полу, и они проходили мимо множества картин, изображающих инопланетные миры. Некоторые из них имели стеклянные здания, достигающие небес, в то время как другие представляли собой бесплодные пустоши, на которых не было ничего, кроме красной грязи и странных существ, бродящих по земле. Как и все остальное, продаваемое на этом этаже консорциума Слаймера, они пришли из разломов, случайно возникших в дикой местности.
Стелла слышала множество легенд о купцах, осмелившихся путешествовать по дикой местности. Говорили, что они оба сильные, но несколько безумные. Только по-настоящему глупые или извращенные умы отдадут предпочтение жизни, проведенной в бегах по дикой местности в надежде наткнуться на разломы.
Блуждающий разум Стеллы вернулся к реальности, когда женщина Бездны открыла большую дверь с оглушительным щелчком и жестом пригласила их войти с немного странной улыбкой.
Диана взяла на себя инициативу, а Стелла последовала за ней.
В тот момент, когда Стелла переступила порог, огромное давление легло на ее плечи, делая каждый шаг утомительным, как будто она шла под водой. В совершенно белой комнате не было никакой мебели, и в ней находились всего три человека в черных плащах и белых масках-черепах, стоящих в центре.
Невозможно было определить их пол и возраст, пока не появился тот, что был в середине трехспицевой. «Меня зовут Нокс, и мы торговцы из секты Порочного Облака к западу отсюда». Ее голос был женственным, но в нем была грубость, которая еще больше нервировала Стеллу. «Леди Бездна сообщила нам, что вы хотите провести сделку?»
Рука Нокс высунулась из складок ее черного плаща. Оно было покрыто ужасными шрамами и мозолями, вероятно, от интенсивных тренировок. Однако самым шокирующим было множество серебряных колец, украшавших ее пальцы. Если Стелла правильно помнила, это были превосходные пространственные кольца, которые могли вместить в десять раз больше, чем стандартное золотое пространственное кольцо.
«Не торговля». Диана покачала головой: «Покупка. Хотя я могу выбросить на сделку одежду, которую сейчас ношу, она сильно поношена и потрепана, поэтому я бы чувствовала себя ханжеской, предлагая ее вашим уважаемым личностям».
Стелла поклялась, что давление в комнате немного возросло, показывая, что по крайней мере один из них был культиватором Звездного ядра.
Нокс кивнул: «Я вижу, ты носишь артефактное снаряжение, так что это приемлемо. Какой ценовой диапазон и предмет ты ищешь? Артефакты оружия, естественно, самые дорогие».
«Просто одежда», — ответила Диана, и Нокс цокнула языком.
«Вы привели нас сюда только для того, чтобы купить одежду?» Одно из серебряных колец Нокса сверкнуло, и белая комната наполнилась артефактами, которые плавали вокруг, словно подвешенные невидимой силой. «Ничто из этого не возбуждает твоего воображения? Мы получаем много предметов из разломов, исследовать которые мы рискуем жизнью; из всех вещей одежда является наиболее распространенной. Нам не стоило бы тратить время на встречу с вами здесь сегодня, если бы вы только купили одежда.»
Диана скрестила руки на груди: «Перестань пытаться заставить меня покупать ненужные вещи». Ее серые глаза не блуждали, когда мимо ее носа пролетел очаровательный кинжал. Вместо этого она была полностью сосредоточена на лице Нокса в маске.
Нокс подошел ближе и навис над Дианой — она наклонилась, ее лицо в маске-черепе было всего в дюйме от носа Дианы. «Очень серебряный у тебя язык». Затем лицо Нокса наклонилось влево, игнорируя Диану. Вместо этого она посмотрела прямо на Стеллу, заставив блондинку сглотнуть.
Рука Нокс выскользнула из складок ее плаща, и Стелла почувствовала запах женских духов — она была так близко. Рука Нокса медленно потянулась к серьгам Стеллы из красного клена, свисавшим на черной цепочке, которую Эш подарил ей много лет назад.
«Я мог бы простить вашу наглость, если вы добавите в торговлю этих красавиц…» — прошептал Нокс нежным голосом, лишь с намеком на грубость, — «Я чувствую их потустороннюю силу…»
Стелла потянулась и схватила женщину за руку, что заставило Нокса остановиться. Из-за маски невозможно было определить выражение ее лица, но Стелла могла предположить, что она потрясена.
«Не трогай их», — категорически сказала Стелла, неописуемая ярость охватила ее, когда она сжала хватку. Она пришла сюда за новой одеждой. Если она уйдет без сережек, она не сможет жить сама с собой. Они были подарены ей в самый мрачный момент и позволили ей стать той женщиной, которой она является сегодня.
Стелла почувствовала, как Нокс легко прижался к ее руке, и ее пальцы сомкнулись вокруг сережек, слегка потянув их — Стелла мгновенно активировала силу серьги, глядя на замаскированное лицо Нокса.
К всеобщему удивлению, Стелла легко отбросила руку Нокса, и высокая женщина сделала дрожащий шаг назад. Стелла как можно быстрее деактивировала серьги, чтобы не использовать силу на ком-либо еще. Это было не идеальное место для демонстрации их силы, особенно тем, кто ими интересовался, но если Нокс забрала их, что она могла сделать, чтобы вернуть их?
Когда аура отчаяния исчезла, Нокс, естественно, успокоилась и убрала руку. «Интересный.»
Стелла чувствовала себя готовой бежать, если это вообще было возможно, но легкий кашель со стороны комнаты заставил ее оглянуться через плечо на даму из семьи Бездны.
«Торговцы испорченного облака. Попытка ограбить младшего во время ведения бизнеса будет отмечена в вашем деле. Надеюсь, вы сможете завершить сегодняшнюю транзакцию без каких-либо происшествий». Она улыбнулась, но ее бездонные глаза — нет, заставив Нокса сделать еще несколько шагов назад.
«Простите, леди Бездна.» Нокс слегка поклонился: «Я позволил своему любопытству по поводу высококлассных артефактов взять верх надо мной». Затем, разорвав зрительный контакт со Стеллой и вернув замаскированное зрение Диане, Нокс щелкнула пальцами — все исчезло, и комната опустела.
«Хотите одежду? Давайте заключим эту сделку быстро и не будем больше тратить драгоценное время моей команды». Вспышка серебра сверкнула сквозь дыру в черном плаще Нокса, и пустая белая комната была заполнена витринами с одеждой.
«У вас есть десять минут, чтобы выбрать нужные артефакты. Это будет пять камней духа высокого качества или десять Драконьих Корон за каждый предмет. Вы также оставите здесь со мной свои текущие артефакты, независимо от того, выберете вы что-нибудь или нет…»
Диана не стала дожидаться, пока выслушает Нокса, и уже носилась между витринами, не тратя на рассмотрение каждого предмета более трёх секунд. Затем, решив, что это единственный способ сбежать из Нокса, и поскольку она тоже хотела осмотреться, Стелла присоединилась к Диане в поисках в витринах.
Однако чем больше она смотрела, тем меньше волновалась Стелла. Вся одежда была похожа на ту, которую носила Диана раньше, и она не чувствовала, что этот стиль ей подойдет.
Так продолжалось до тех пор, пока она не наткнулась на раздел с одеждой, похожей на ту, к которой она привыкла… просто немного более откровенной. Но, честно говоря, она всегда носила черные плащи или платья, закрывающие все ее тело, тогда как эта одежда была полной противоположностью.
За исключением черной повязки на голову с золотым полумесяцем, которую она могла использовать, чтобы лучше укладывать волосы, остальная часть наряда представляла собой белую куноичи с черной отделкой. Короткая юбка с клапанами обнажала бедра, но сетчатая сетка помогала скрыть просветы, а белые чулки почти до пояса согревали ноги.
Это было идеально. Стелла чувствовала, что это ей идеально подойдет. «Эй, Диана!»
Комната была довольно большой, поэтому Диана выглянула из-за стопки ящиков и крикнула в ответ: «Что?»
— Ты можешь… купить мне что-нибудь? Стелле было неловко признавать, что она полностью разорена, но она скормила Эшу все полученные трупы, поэтому у нее никогда не было возможности продать их. «Я могу отплатить тебе!»
«Незачем.» Диана нырнула обратно, и Стелла потеряла ее из виду: «Выбирай все, что хочешь, и я куплю это. Возможно, у меня кончились камни духа, но у меня еще есть много Драконьих Корон, которые можно потратить».
Стелле пришлось помнить, что Диана была отпрыском одной из самых богатых семей секты Кровавого Лотоса. Возможно, она была отрезана от семьи и у нее не было камней духа, чтобы покупать ресурсы культиватора, но у нее все еще было много валюты смертных.
Решив не тратить зря щедрость Дианы и собственное время, Стелла схватила одежду и помчалась обратно в Нокс. Женщины все еще пугали ее, и она боялась, что может пойти за своими серьгами, но что ей было делать? Стелла решила, что единственный выход из этой ситуации — вести себя высокомерно и вести себя уверенно.
«Леди Нокс, у вас есть на продажу какие-нибудь свитки пространственной близости?» Стелла взяла кое-что из библиотеки, но это были простые вещи, которые находились в свободном доступе и не охранялись. В основном мусор. Одежда была отличной находкой, но она чувствовала, что эта поездка была бы напрасной, если бы она не смогла найти способ продолжить свое совершенствование с помощью техник.
Нокс, казалось, вздрогнула, услышав, как Стелла назвала ее имя, но ответила своим обычным грубым тоном. «У Хаммонда они могут быть. Он тоже использует пространственную близость».
Один из товарищей по команде Нокса шагнул вперед, и из-под черного плаща появилась рука, больше лица Стеллы, со стопкой серебряных колец на мизинце. Самый нижний из них вспыхнул, и в ожидающей руке мужчины появился свиток.
«Этот позволяет создавать порталы ближнего действия». Его голос был выше, чем ожидала Стелла, учитывая размер руки, но она его обнажила.
Затем мужчина добавил: «Он идеально подходит для убийства людей. Просто откройте портал рядом с их головой, просуньте туда кинжал, и БАМ».
. Мертвый. Таким образом убили множество… старых знакомых».
Стелла подумала об основном способе атаки Эша. Поскольку у них была одинаковая пространственная близость, ей нужна была техника, которую они оба могли бы использовать.
Могут ли его черные корни пройти через портал и утащить кого-нибудь обратно на съедение? Стелла не была уверена в всех возможностях своего любимого дерева, но чувствовала, что способность открывать порталы также будет ей полезна.
«Я возьму его», — ответила Стелла, и мужчина бросил свиток через кружащийся фиолетовый портал, и второй открылся над ожидающей ладонью Стеллы.
«Это будет тысяча Драконьих Корон». Мужчина усмехнулся и отступил назад.
Стелла нервно рассмеялась вместе с мужчиной. Она очень надеялась, что у Дианы достаточно денег.
