Эшлоку нравилось притворяться, что он полностью принял жизнь культивирующего дерева в сумасшедшем мире бессмертных людей, способных летать на мечах, — но это была ложь. Было невозможно игнорировать признаки, которые начали гноиться – как бы хорошо биология его нового тела ни пыталась замаскировать надвигающийся кризис его сознания.
Человеческий разум просто не был создан для того, чтобы быть запечатанным в неподвижной форме. Стремление к открытиям, свободе и связям является неотъемлемой частью человеческой природы, чего не может обеспечить тело дерева, даже обладающее потенциалом стать мировым деревом.
Система попыталась преодолеть этот разрыв. Предоставление Эшлоку потенциальных инструментов для преодоления недостатков его нового тела, но это были временные решения, призванные скрыть фундаментальную проблему.
Он был чертовым деревом.
Но он продолжал сражаться, игнорируя проблемы своего тела во сне и во время бодрствования, мысленно стимулируясь деятельностью, происходящей вокруг него. И только в удушающей тишине двора у Эшлока не было другого выбора, кроме как блуждать и позволять навязчивым мыслям брать верх.
Что, если Стелла и Диана никогда не вернутся и никто больше никогда не приедет во двор? Проведет ли он следующую тысячу лет наедине с птицами, в окружении ветхого и заброшенного двора? Наблюдать за тем, как бесконечно проходят времена года, и только его мысли сопровождают его?
Конечно, он мог вызывать существ из альтернативных миров, но это были не что иное, как монстры на поводке, вынужденные выполнять любую его прихоть. Они не были ни компаньонами, ни дружелюбными соседями. Они были не чем иным, как рабами.
Это было глупо. Он был демоническим деревом, пожирающим живое, чтобы подпитывать свой приход к власти… но ради чего? Не имея ничего, кроме собственных мыслей, вопрос о том, почему он действительно
жажда власти – гудел вокруг его пустого и онемевшего разума.
Очевидным ответом была безопасность и защищенность. Уметь защитить себя от угроз этого мира. Это была хорошая цель, но и эгоистичная.
Эшлок ненавидел это.
Ненавижу признавать, что он хотел власти не только для себя. Неужели так неправильно было укрывать под своим сенью более слабых? Или он хотел обеспечить защиту в надежде, что они не почувствуют необходимости снова его покинуть? Было ли врожденное желание защитить его от человеческого разума или древесного тела?
Иногда Эшлок не мог отличить размытую грань между ними.
Что делали другие люди с высоким уровнем развития в этом мире? Эшлок не был уверен, но в создании семьи, дома, секты или королевства была очевидная тяга. Было ли это искренним желанием поделиться знаниями и продолжить родословную? Или это было проявлением эго – желанием управлять другими и заставлять людей ждать каждого твоего слова?
Эшлок смотрел, как лениво проплывают облака, пока его Ядро Души гудело, а Ци гармонично поднималась и опускалась между небом и землей через его хобот. К сожалению, за последние несколько месяцев ему удалось улучшить только одну стадию в сфере Огня Души, вероятно, из-за того, что в последнее время он мало поедал трупы.
Поскольку Ларри был занят разрушением секты Кровавого Лотоса, а Стелла и Диана куда-то ушли, Эшлок был очень одинок и не мог найти трупы, чтобы полакомиться. Прилетали птицы, и большинство из них умерло, внося свой вклад в растущий лес демонических деревьев, окружающий гору.
Он убивал случайных особей своей сиреневой Ци, так что он все еще мог получить немного.
очков, но дело шло медленно. Все было медленно. Быть деревом было медленно, расти лесом было медленно, и добывать пищу было медленно.
Медленный. Тихий. Один.
Это суммировало последние несколько месяцев его жизни в качестве дерева – и это было неприятно. Он чувствовал, как его человеческий разум угасает, как часть его медленно умирает. Ему нужно было отвлечение, цель. Цель, к которой нужно стремиться.
«Со Стеллой и Дианой или без них, мне нужно выжить и получить выгоду от надвигающейся волны зверей». Эшлок все еще не знал, когда оно наступит, насколько оно будет серьезным и сможет ли он выжить. Но пока Стелла и Диана готовились к экзамену на Великого Старейшину и путешествию к бессмертию, ему нужно было подготовиться к приближающейся угрозе.
И работа уже началась. В то время как прогресс в его развитии по большей части застопорился, без возможности быстро его увеличить или доступа к методам его использования. Значительный прогресс был достигнут в других областях, в основном в тех, которые использовали его способности, предоставленные системой.
Эшлок действительно хотел стать более независимым от системы. Хотя он и не верил, что награды были по-настоящему случайными — напрямую связывать его силу с механикой Гачи было далеко не идеально. Он хотел власти сам, но не знал, как это сделать. Культивирование было решением, но вместе с ним росла и его сфера влияния.
Чувствуя себя пойманным в ловушку собственной головы, Эшлок вызвал свою систему входа.
Система ежедневного входа Idletree
День: 3465
Ежедневный кредит: 261
Кредит жертвы: 40
[Войти?]
«Достаточно ячменя, чтобы обеспечить ничью с оценкой B…» Эшлок воздерживался от входа в систему почти 9 месяцев. Соблазн ощутить кайф от новых знаний или приобрести очередной призыв был заманчивым. Ему не хотелось это признавать, но немногие вещи в этом мире давали ему столько энергии, как использование его золотого пальца в этом мире — системы входа в систему Idletree.
Он знал, что это обман. Умело замаскированный способ побудить его поглотить и забыть свою человечность. Ему не понравилось
убивал, но он определенно наслаждался наградами, которые последовали за этим, что помогло заглушить чувство вины.
Вся его ситуация была похожа на жестокую шутку извращенного бога. Эшлоку даже не хотелось знать, кого он обидел в своей предыдущей жизни или какие предполагаемые злодеяния он мог совершить в прошлом цикле, чтобы удостоиться такой участи.
— Успокойся, — обратился Эшлок вслух ни к кому, кроме самого себя. Иногда звук собственного голоса помогал заглушить навязчивые мысли. Сосредоточение внимания на медитации и сне также было решением. К сожалению, это был разгар лета, и яркий солнечный свет заставлял его думать, мешая отмахиваться от проблем.
Поскольку в последнее время он был довольно ленив, Эшлок решил заняться проверками. Поскольку его тело теперь занимало такую обширную территорию, отслеживание всего требовало сознательных усилий. «Как будто все мое тело онемело, и пока я не почувствую явную боль или не насторожюсь к чему-то, я понятия не имею, что происходит». К счастью, учитывая, насколько медленно все происходило, у Эшлока не было необходимости так часто проходить осмотры.
Его ветви выросли еще на несколько метров в высоту. Теперь он полностью возвышался над центральным двором, его ветви свисали с различными фруктами, простираясь и затеняя другие дворы.
Три птицы лакомились его фруктами, и, к неудовольствию Эшлока, две из них разглядели ядовитые желтые. «По крайней мере, одно из них родит еще одно демоническое дерево примерно через час…» Было что-то поистине гнусное в том, чтобы знать, что форма жизни бессознательно решила свою судьбу.
Но в целом ничего примечательного на поверхности не происходило. Это был просто еще один тихий день — единственное, что представляло умеренный интерес, — это его новые светящиеся в темноте грибы, проросшие между трещинами рунического образования. Волшебный трюфель, который поможет улучшить духовный корень Стеллы, также был наполовину выращен. Однако Эшлок не так уж много играл со своим новым {Производством волшебных грибов}. Производство грибов даже с такими незначительными эффектами обходилось дорого, и он хотел сосредоточиться на развитии своего выращивания.
Применив {Глаз Древесного Бога}, видение Эшлока покинуло его темницу тела и поплыло высоко в небо. Город Темного Света вырисовывался вдалеке, словно черное пятно на фоне живописного вида. На третьем этапе в сфере Огня Души он теперь мог видеть большую часть города, чем когда-либо.
Он служил приличным развлечением, но человек мог лишь столько раз подслушивать обыденные разговоры и быть свидетелем драк в барах, прежде чем он устарел. Эшлок заметил, что люди в мире ведут себя смиренно. Разговоры никогда не уходили далеко от разговоров о погоде, о том, как поживают рисовые поля и о том, что недавно родила соседка.
Последний пункт казался странным, но чем больше он слушал, тем больше Эшлок осознавал истинную степень разницы между этим новым миром и Землей. Здесь рождение сразу двоих малышей считалось нормой, а тройня – идеальным вариантом.
Чем больше он исследовал, тем больше Эшлок вскоре обнаружил в праздных разговорах взволнованных матерей, что рождение ребенка было лотерейным билетом. У каждого ребенка был небольшой шанс родиться с духовным корнем, что позволяло ему совершенствоваться или достичь вершины царства Ци перед смертью.
Таким образом, поскольку пищи, богатой Ци, было так много, роды были безопасными для матерей, поскольку у них были упругие тела, а дети были достаточно сильными, чтобы помогать по дому с раннего возраста благодаря Ци — у матерей не было проблем с рождением непристойного количества детей. . В надежде, что кто-то может родиться с талантом культивировать бессмертие и поступить в академию секты Кровавого Лотоса.
Еще один момент, который он заметил в конкретном разговоре, заключался в том, что семьи детей, посещающих академию, могли купить билеты на эвакуацию по значительно сниженной цене, а это означало, что никто не должен был остаться позади.
Эшлок не был уверен, что значит остаться позади, но мог предположить. Перемещение такого количества людей было бы невозможно без всякой чуши культиваторов, и если судить по обмену на шахте духовного камня Рейвенборн, то резкое сокращение доходов было верным признаком приближения звериной волны.
Его взгляд ускользнул от города Дарклайта к противоположной вершине. Ничего не изменилось, кроме дворца из белого камня, который увеличился в размерах и обострился спор между семьями Эвергрин и Зимнего гнева. Они не были идеально сбалансированы по силе: семья Эвергрин была по общему мнению более сильной из двух — к большому раздражению Зимнего гнева.
Эшлок не удивился бы, если бы в любой день разразилась гражданская война. Ларри, будучи абсолютной угрозой для общества, также проделал отличную работу по углублению разрыва между двумя семьями, нацеливаясь только на одну семью за раз, а затем переключаясь. Итак, если принять во внимание все обстоятельства, Эшлок не был особо удивлен, что никто из обеих семей не посетил пик Ред Вайн за последние несколько месяцев.
И это было хорошо, потому что они могут счесть внезапное увеличение количества демонических деревьев сомнительным. Он еще не возделывал густой лес, но местность вокруг пика Красной Лозы была усеяна алыми кронами его детей.
Детские демонические деревья.
Самый высокий из них достигал восьми метров, а более новые представляли собой не что иное, как цветущие саженцы. Лето помогло ускорить процесс роста, поэтому Эшлок надеялся окружить ими всю территорию до того, как наступит зима.
Эшлок вздохнул. Ничего не изменилось с тех пор, как он последний раз проверял неделю назад, и ему было скучно. «А как насчет моих корней? Давно я их не проверял…»
Он послал импульс чувства через свои корни. Ничего не казалось необычным, пока он не почувствовал боль. «Боль? От моих корней?» Такого никогда раньше не случалось.
Ничто не могло повредить Эшлоку в горных глубинах… это были только тусклые серые скалы и случайные небольшие залежи руды духовного камня на тысячи метров.
Так что же могло грызть его корни?
