Будучи древом-духом, Эшлок всегда мог видеть на несколько метров вокруг своего тела, включая корни. Однако дальность его обзора была значительно увеличена благодаря навыку {Глаз Древесного Бога} и его возрастающему развитию. Хотя одно всегда было постоянным. Его неспособность видеть сквозь
вещи. Сюда, к сожалению, входил и рок, что делало видение его корней довольно бессмысленным и скучным. Если не считать случайных отложений серебристой руды духовного камня, здесь не было ничего, кроме темноты и тусклого серого камня.
Но ситуация изменилась. Эшлок мог чувствовать тупую боль, легкий ветерок и малейшее ощущение тепла.
Его самый глубокий корень был вгрызён на тысячи метров в гору, ниже уровня земли. Он столкнулся с каким-то монстром. Теперь, когда он сосредоточился на этом, боль стала довольно сильной. Было такое ощущение, будто ему в палец ноги воткнули ножи, что было недалеко от истины.
«Ах, черт возьми, это чертовски больно!» Эшлок внутренне поморщился, столкнувшись лицом к лицу с монстром. Все, что он мог видеть, это внутреннюю часть его пищевода и желтые зубы, грызущие его корень, как будто это была собака до мозга костей.
Не обращая внимания на боль и немного подняв взгляд туда, где корень впервые ворвался в туннель, Эшлок теперь мог видеть существо. Это была серая крыса с глазами-бусинками, сидевшая на задних лапах рядом с вагонеткой, и, если только ржавая вагонетка не была забавного размера, эта крыса была крупнее человека. «Сначала Ларри, а теперь эта крыса. Неужели ничего не может быть нормального размера?»
Когда его корень был уже наполовину внутри монстра и он испытывал невыносимую боль, Эшлок решил убить его. Он попытался использовать {Пожирание}, но навык не активировался. Поэтому он попробовал еще раз, но все равно ничего. «А? Мой навык {Пожирание} не работает далеко от моего сундука?»
Чем больше он сосредотачивался на ней, тем сильнее становилась боль, поэтому Эшлок решил попытаться сжечь ее заживо своей сиреневой Ци. Ядро его души гудело на высоте тысяч метров, и Ци устремилась вниз к корню. Серебристая руда духовного камня светилась, когда проходила Ци, придавая ей импульс, но с развитием Огня Души направление Ци по всему его телу стало гораздо более эффективным.
— Возьми это, ублюдок. Эшлок чувствовал себя богом, выносящим приговор глупому жуку.
Крыса, казалось, почувствовала, что что-то приближается, на секунду опоздав: из корня вырвалось сиреневое пламя, и крыса взорвалась огненным пламенем перегретых кишок. Эшлок не был уверен почему, но его пространственная Ци, казалось, очень эффективно вызывала взрывы.
Взрыв эхом разнесся по тесной шахте и заставил стены задрожать — стены были окрашены кровью и кишками, а ржавая вагонетка слетела с колес и лежала на боку на самодельных рельсах. Там были случайные кусочки дерева, чтобы сделать рельсы более ровными, а прозрачные секции не были соединены должным образом.
Когда боль ушла, Эшлок наконец смог подумать и потратить время на осмотр новой области.
«Так вот как выглядит внутренняя часть шахты духовного камня». Эшлок предположил, что это и было его первоначальной целью. До сих пор он не видел никаких свидетельств того, что культиваторы добывают уголь или железо, а Эшлок не встретил ничего, кроме духовных камней, во время спуска через гору.
Видеть вагонетку в этом мире было странно, но, возможно, изобретение железнодорожной системы было неизбежным для любой гуманоидной расы, желающей транспортировать множество вещей на заранее определенное расстояние. Была ли в других городах этого мира система метро? Может, трамваи? Это была забавная мысль, но смертным этого мира действительно нужен был способ передвижения, даже с их возросшей силой и выносливостью благодаря Ци.
Если бы здесь могла существовать железная дорога, Эшлоку было трудно поверить, что никому и в голову не приходило проводить ее в городах. «Так почему же не построили железную дорогу на лестнице, ведущей на вершину Рейвенборн, для перевозки строительных материалов?»
Эшлок видел, как обычные смертные таскали камни на гору, чтобы построить дворец. «Железо дорогое в этом мире? Или культиваторам просто нравится наблюдать за борьбой смертных… Есть ли у смертных пространственные кольца?» Эшлок промурлыкал: «Или… это из-за чудовищных приливов? Было бы довольно глупо тратить столько железа на инфраструктуру, которая останется позади через несколько десятилетий…»
Странный скрежет гвоздей по классной доске отвлек Эшлока от блуждающих мыслей.
В поисках источника звука Эшлок увидел морду, появившуюся из темноты туннеля… а затем еще и еще. Наконец из темноты выползла целая стая крыс размером с человека и огляделась вокруг своими глазками-бусинками. Они принюхивались к спертому воздуху, словно пытаясь найти хищника, уничтожившего одного из их собратьев.
Эшлок, естественно, был отстранен от ситуации. В отличие от человеческих культиваторов с их глупыми тюрьмами из плоти, которых могла разорвать на части стая голодных крыс размером с человека, он не подвергался опасности и не имел никакой реальной заинтересованности в происходящих событиях. Он был деревом, охватывающим горы, и его основная часть тела находилась на расстоянии горы Эверест.
Но, наконец, он получил прямой доступ к потенциальным охотничьим угодьям с монстрами, которые, как он надеялся, принесут больше кредитов, чем птицы. Поэтому его беспокоило то, как он может получить прибыль от этого открытия.
Взрывать крыс своей Ци в заброшенной шахте было здорово и все такое, но если это не приносило ему никаких жертвенных кредитов, поскольку его навык {Пожирание} имел ограниченный радиус действия, все это было напрасно и бессмысленной тратой Ци.
«Мои корни теперь достаточно широки, чтобы кто-то мог пролезть сквозь них, поэтому я мог переносить куски крыс в свой хобот, а затем использовать {Пожирание} за кредиты». Способность перемещать предметы через корни с помощью медленно движущегося сока уже была частью его навыка {Глубокие корни}. Его духовный взгляд задержался на окровавленных стенах шахты: «Но мне нужно будет ограничить количество Ци, которое я использую, поскольку труп должен быть чем-то большим, чем просто пастой на стене».
Крысы приблизились к месту происшествия и, как только они взаимно подтвердили, что угрозы нет, начали бросаться друг на друга, облизывая стены и заглатывая любые кусочки органов, которые могли найти.
К сожалению, никто из них не обратил особого внимания на свисающий корень — небольшая проблема, поскольку его самодельная атака Ци, которая включала в себя поджог его пространственной Ци, имела ограниченный радиус действия — ноль метров.
Эшлок слегка качнул своим корнем — самое большое движение, которое он когда-либо демонстрировал с момента своего перерождения. Никого из крыс это не волновало. «Может быть, когда они закончат есть, им будет интересно?»
Прошло время, и крысы ушли, счистив со стен каждую каплю крови. Ни один из них даже не взглянул на корень.
«Хорошо, вернемся к чертежной доске. Мои корни растут быстро, но слишком медленно, чтобы исследовать пещеру или преследовать крыс. У моего {Пожирания} ограниченный радиус действия… а как насчет {Корневой Марионетки}? Если предположить, что это не так. иметь ограниченный радиус действия, как {Devour}, я мог бы захватить труп крысы, вовлечь остальных в драку, а затем взорвать его, чтобы убить их всех. Единственная проблема в том, что мне нужен труп…»
Если бы боль не была такой мучительной, как от удара ножом в ногу, Эшлок мог бы обдумать этот план раньше, вместо того, чтобы мгновенно испарить крысу. «Все в порядке. Мне просто нужно как-нибудь достать труп. Может, мне позвонить Ларри сюда?»
Эшлок посмотрел на то, насколько узки туннели, и пришел к выводу, что Ларри с его широким телом и титаническими размерами сюда не поместится, даже если уменьшится вдвое. «Поэтому мне нужно самому найти решение».
Эшлок просмотрел список своих навыков.
[Древо демонических духов (Возраст: 9)]
[Огонь души: 3-й этап]
[Ядро души: Аметист (Пространственное)]
[Вызов…]
{Пепельный принц: Ларри [B]}
[Навыки…]
{Глаз Древесного Бога [A]}
{Глубокие корни [А]}
{Производство волшебных грибов [A]}
{Язык мира [B]}
{Защита Ци молнии [B]}
{Корневая марионетка [B]}
{Производство фруктов Ци [B]}
{Транспирация Неба и Земли [C]}
{Пожирать [С]}
{Гибернация [С]}
{Сопротивление Огненной Ци [С]}
{Базовое сопротивление яду [F]}
Эшлок застонал, осознав, что единственный навык может помочь ему здесь. «Это должны были быть чертовы грибы, не так ли? Итак, в мире раскалывающих горы атак мечом и манипуляций Дао, я одолею этого новоявленного врага силой волшебных грибов! Как героически…»
Это было глупо, но идеально подходило для данной ситуации. Грибы Эшлока могли расти везде, где были его корни, и свисающий с потолка шахты корень ничем не отличался.
Вызвав меню, он пролистал сотни вариантов. «Я не хочу ни давать крысам божественное вдохновение, ни отравлять их. Во всяком случае, я хочу приготовить самый вкусный и ароматный гриб всех времен».
Создание гриба, выделяющего ядовитые споры, было бы пустой тратой Ци, тогда как он мог бы сделать дешевый и вкусный гриб и приманить крыс, чтобы они попытались съесть гриб из безобидного.
корень. Эшлок нажал кнопку «Создать», добавив легкий эффект свечения для максимальной экспозиции.
В режиме реального времени он наблюдал, как белые точки, похожие на бородавки, появляются по всему черному корню, а также приказал своему корню медленно продвигаться в туннель и расти вдоль стен.
«Эти крысы будут как мотылек на пламя».
***
«Диана. Это всегда было здесь?» Стелла остановилась как вкопанная. Впереди маячила вершина Ред-Вайн, доминируя над горизонтом своим величием. Плохо ухоженная грунтовая тропа, заросшая сорняками, вилась через густой лес вечнозеленых деревьев, окружающий ее основание.
Из-за подавляющего количества зелени краснолистное дерево у входа в лес выделялось, как больной палец.
«О, клянусь бессмертными лордами, оно размножается». Диана невозмутимо смотрела на дерево, которое казалось почти идентичным Эшлоку. Затем она потерла висок и вздохнула: «Разве мы не уезжали на полгода? Что за ерунду вытворяло это дерево».
Стелла проигнорировала Диану и с детским любопытством бросилась к дереву. — Эш, это ты? Она позвала его, подходя к стволу. Почва вокруг маленького дерева имела кислый запах, красные ягоды размером с большой палец свисали с его ветвей гроздьями, а возле его ствола лежал полурастворившийся, кишащий личинками труп маленького грызуна.
Сморщив нос, Стелла положила руку на кору дерева и попыталась почувствовать присутствие Ци. Ее глаза загорелись, когда она почувствовала малейшее покалывание, но это было намного ниже уровня развития Эша.
Диана подошла к Стелле и тоже положила руку на багажник. Затем, мгновение спустя, она отступила и пожала плечами: «Мне кажется, что это обычное демоническое деревце. Пока мало культивируется, вероятно, съело только несколько трупов».
Стелла тоже отошла, нахмурившись, ощущая покалывание Ци, покидающее кончики ее пальцев. «Ммм, значит, это просто случайное демоническое дерево?»
«Возможно. Честно говоря, я понятия не имею. Никогда не видел, чтобы здесь росло демоническое дерево, поскольку его обычно срубают». Диана постучала по подбородку и огляделась: «Мы можем просто спросить об этом Эшлока, когда вернемся».
Стелла кивнула, и они продолжили путь.
Не обращая внимания на монстра, скрывающегося над головой и наблюдающего за каждым их движением.
