Эшлок почувствовал, как едкая слизь обожгла его корни, пока он обдумывал варианты.
Боль сначала онемела, поскольку корневые волоски мгновенно испарились. Но когда клеточные стенки корня начали разрушаться, а едкая жидкость хлынула через небольшие щели и вступила во взаимодействие с мягкой плотью внутри, он почувствовал невиданную боль — жгучую боль, как если бы палец ноги опустили в кипящую воду.
Но на этот раз он сопротивлялся этому, отвлекая свое внимание, управляя им на расстоянии. Одно из многих преимуществ обладания телом размером с гору и разумом, который не может обработать все сразу.
Теперь это было похоже на далекую тупую боль, как будто он слишком долго сидел на ноге, из-за чего она онемела. Он все еще мог шевелить пальцами ног и командовать корнем, но не мог точно видеть, что происходит.
«Так, пора применить {Корневую марионетку} и посмотреть, сработает ли это…»
***
Диана приземлилась внизу, ее ноги окутало голубое пламя, и помчалась к выходу из шахты, оглядываясь через плечо. «Мне следует подготовиться к эвакуации, поскольку мне невозможно победить слизь с помощью моей водной Ци».
Меч Дианы лениво лежал в ее руке.
Она старалась игнорировать сотни глаз-бусинок, смотрящих на нее из безопасности своих каменных домов.
Грызуны ее мало беспокоили, так как они в основном обитали в сфере Ци — даже шахтеры могли справиться с ними с помощью артефактов, но гнездо и несколько более сильных потребуют, чтобы с ними справился культиватор.
Пребывание в сфере Огня Души сделало Диану сильнее многих существ в этом мире, особенно с ее техниками, артефактами и оружием, которые она приобрела у своей семьи перед их кончиной.
Однако, несмотря на все ее преимущества, мир был огромен, и что-то новое всегда пыталось ее убить, и сегодня Диана это испытала.
Слизь сама по себе не представляла угрозы для жизни, но если бы она оказалась в ловушке в каменной комнате без выхода из нее, ее единственным шансом спастись было бы прорваться сквозь горную скалу и надеяться, что в ядре ее души хватит энергии. чтобы она дошла до поверхности.
Диана с интересом наблюдала, как слизь агрессивно пыталась поглотить корень. Что бы здесь сделал Эшлок? Дерево продемонстрировало интеллект, намного превосходящий обычный, и способности, которых не могли достичь даже королевства монархов.
Конечно, Эшлок может быть неспособен двигаться или использовать свою Ци для каких-либо техник. Тем не менее, он казался инстинктивно способным искусственно создавать разломы между мирами, что неудивительно, учитывая, что он обладал такой безупречной пространственной Ци.
Диана слегка нахмурилась при этой мысли и призвала свое синее пламя, потускневшее с оттенком черного, показывая, что ее духовные корни были низшими. Она все еще могла демонстрировать ту же силу, что и другой. Это просто повлияло на то, насколько тонко она могла владеть своими техниками и душевным огнем.
Например, даже если Эшлок каким-то образом научил Стеллу открывать разломы между мирами, Диана сомневалась, что Стелла сможет вообще открыть разлом, поскольку это была бы очень высокоуровневая и сложная техника пространственной Ци.
Диана снова сосредоточилась на слизи. «Почему патриарх не сожжет его своим пламенем?» — задумалась она вслух, и ее голос слегка эхом разнесся по пещере, заслужив еще больше взглядов грызунов.
После того, как Эшлок показал свое внутреннее око, Диана без проблем заменила образ патриарха секты кровавого лотоса на это дерево с демоническими глазами. Черт, даже у ее отца не было такого устрашающего взгляда, как у того прожорливого дерева.
Присмотревшись, Диана увидела, как кончик черного корня раскрылся и тонкие, как волос, волокна разошлись веером. Слизь начала биться в конвульсиях и дрожать, когда сиреневая Ци время от времени вспыхивала вдоль тонких, как волос, корней.
Тело слизи, казалось, не оказывало большого сопротивления, поскольку оно находилось в состоянии войны с собственным телом, а Ци воды не могла противостоять пространственной Ци Эшлока.
Диана наблюдала, как его синее тело охватили черные корни, словно чума тонких пальцев испортила его. Это было устрашающее зрелище, напомнившее Диане, как Эшлок управлял трупами. Это была та же самая техника? Захватит ли он это странное существо?
Его тело провисло, но корни удерживали его в основном вместе. Процесс был немного медленным из-за огромного тела слизи. Наконец, грызуны забеспокоились, увидев изнутри существо, которого они так боялись съесть заживо.
Искры сиреневой Ци вспыхивали между черными корнями по всему телу слизи, медленно окрашивая все это в легкий оттенок фиолетового.
***
Тупая боль наконец прекратилась.
Ядро души Эшлока гудело, когда Ци лилась в гору, особенно вниз по этому единственному корню. За последний час он прорвал потолок пещеры с помощью новых корней, атакуя тело слизи с большего количества точек контакта — в противном случае этот процесс занял бы несколько дней.
Несмотря на все величие навыка {Корневая марионетка}, скорость не была его областью компетенции. Даже несмотря на отсутствие у слизи кровеносных сосудов или мышечной ткани, которую нужно было бы тщательно возобновить, этот процесс все равно требовал вечности и слишком большого количества Ци.
Когда боль наконец ушла, Эшлок снова повернулся к пещере, и все показалось… склизким. Тонкие как волос корни, которым он приказал управлять телом, также обладали чувством осязания.
Позволяя слизи стекать вниз, как гигантская капля дождя, он обнаружил, что может поддерживать с ней контакт через корень в потолке и использовать ее как массивный палец. Однако самым странным было ядро души слизи.
Он действительно был, но это был не мрамороподобный камень фиксированного размера, а похожее на редкое облако по всему телу слизи, свободно скрепленное нитями Ци.
Неудивительно, что без центрального ядра души слизь могла разделиться на две части и при этом сохранить свою Ци и когнитивные способности. Возможно, разделенные части все еще были соединены нитями Ци.
Однако, что более важно, у этого облачного ядра души был существенный недостаток. Подобно газу, Ци вытекала из тела каждую секунду, и оно изо всех сил старалось удержать Ци.
К счастью, это было идеально для Эшлока, поскольку его навык {Корневая марионетка} имел обратную сторону: сначала использовалось ядро души тела в качестве топлива, а затем использовалось ядро души Эшлока в качестве внешнего источника энергии, что мгновенно разрушало большинство сосудов, поскольку их тела не были настроен на управление пространственной Ци.
Но у слизи не было проблем с переходом от одного типа Ци к другому, и хотя технически она все еще была жива, он мог без проблем управлять ею, поскольку в ее теле не было центра управления. Вместо этого это было похоже на совокупность клеток, работающих вместе, то есть по отдельности они были слабы, и его навыки могли взять полный контроль без особого сопротивления.
Эшлок мысленно нахмурился. Затраты Ци на поддержание контроля над этой слизью были просто огромными. Если бы не использование множества залежей духовной руды по всей горе, ядро его души могло бы оказаться под угрозой разрушения от чрезмерного использования.
«Значит, это не постоянное тело, но я определенно могу использовать его гораздо дольше, чем трупы других монстров и людей, которых я недавно пытался контролировать».
Во всяком случае, это было доказательством концепции. Если бы его сфера совершенствования была выше или он увеличил выработку Ци, то в будущем можно было бы постоянно держать этого слизевого монстра под контролем.
«Я всегда могу просто освободить контроль над этой слизью и оставить ее где-нибудь на потом — если раньше она не могла выбраться из этой пещеры, сомневаюсь, что сможет и сейчас».
Эшлок оглядел пещеру. Ему нужно было сделать так, чтобы все эти инвестиции в слизь стоили усилий и Ци. Крысы были подобны рыбам в бочке и были очевидным выбором для проверки боевых возможностей слизи.
Пока Диана блокировала один из выходов, он маневрировал телом слизи, чтобы подойти с другой стороны.
Крысы — достаточно умные, чтобы сложить воедино надвигающуюся гибель — издали громкие визги, похожие на боевые кличи, и бросились на Диану, обнажая желтеющие зубы и когти.
Вместо того, чтобы наброситься на человека, рядом с преследующими тенями появился густой туман, что заставило крыс в замешательстве вскрикнуть. Некоторые пытались броситься сквозь туман, но были отброшены обратно в ожидающую стаю в виде обезглавленных трупов, лишенных конечностей, что заставило остальных крыс заколебаться.
Некоторые все еще рвались вперед, чтобы встретить свою смерть на кончике клинка Дианы, но несколько, возможно, еще более глупых крыс, повернули хвост и бросились на сиреневую стену слизи.
И Эшлок приветствовал их с распростертыми объятиями — стена слизи превратилась в титаническое существо с двумя конечностями и измельчила крыс, когда они превратились в пасту на холодном каменном полу.
И только тогда Эшлок осознал. Убив более сотни крыс, он позволил слизи вернуться в лужеобразное состояние, удерживаемое к потолку только тонким столбиком слизи и тонкими, как волос, корнями.
Затем Эшлок манипулировал телом слизи, чтобы сожрать все кусочки крысы, и, прежде чем кусочки смогли полностью раствориться, он использовал тонкие, как волос корни, чтобы переместить кусочки через тело к множеству черных корней, соединенных с верхушкой слизи. слизь с потолка.
Именно здесь Эшлок мог переносить раздавленные и полурастворенные куски грызунов вверх через гору с помощью сока своих корней и {Пожирать} их на поверхности.
Пронзительные крики наполнили пещеру, когда несколько оставшихся крыс сидели спиной к спине на задних лапах в центре пещеры. Их глаза отчаянно искали способ спастись.
С одной стороны был ужасающий туман, наполненный смеющимися тенями, а другой выход был заблокирован слизью, которую они использовали всю свою жизнь, чтобы ловить и убивать более сильных хищников, которые прятались здесь вместе с ними.
Их мозги забились вопросами. С момента появления этих грибов и загадочных корней в одной из шахт члены стаи пропали, а теперь это?
Эшлока, естественно, мало волновало замешательство грызуна. Ему нужно было уничтожить вредителей, чтобы перепрофилировать эту огромную шахту для себя и своей будущей секты. Это станет идеальным убежищем и базой для его операций.
Это было странно. Эшлок всегда чувствовал себя маленьким парнем в этом мире, находящимся во власти других. Но на этот раз он обладал подавляющей силой и мог убить все в этой пещере. Было приятно наконец иметь приличное количество свободы воли, и пока он был готов платить за абсурдное содержание Ци слизевого монстра, у него теперь было что-то, чем он мог напрямую управлять, чтобы сражаться.
«А благодаря его великолепной способности пылесосить трупы и переносить их останки в мой сундук, чтобы я мог {Пожирать} их, это будет отличным козырем, когда придет волна зверей».
Недолго думая, Эшлок приказал слизи раздавить всех оставшихся грызунов, сгрудившихся в центре.
Мгновение спустя туман рассеялся, и появилась Диана, один раз встряхнув клинком, чтобы удалить грязную кровь, а затем сжечь остальную часть голубым пламенем своей души. Она оглядела теперь устрашающе тихую пещеру, покрытую пятнами крови, а затем стала свидетелем того, как поток крысиных кишок поднимался вверх по длинной трубке сиреневой слизи только для того, чтобы исчезнуть в открытых концах черных корней в потолке высоко над головой.
«Патриарх, мне стоит продолжать исследование?»
— спросила Диана, мельком взглянув на вход в шахту в дальнем конце пещеры, вероятно, ведущую глубже в шахту.
Эшлок использовал свою Ци, чтобы дважды осветить все тело слизи. Он хотел дать своим корням время немного ослабнуть, чтобы он мог исследовать остальную часть шахты с Дианой. Так что на данный момент взять под контроль этот раздел было достаточно хорошо.
«Нет?»
Диана подняла бровь. — Тогда мне стоит вернуться в павильон?
Эшлок ответил утвердительно одной вспышкой.
Диана пожала плечами и повернулась на каблуках: «Хорошо. Я возьму корень обратно».
Не имея другого выхода в шахте, Эшлок снова перевел взгляд на павильон на вершине горы и увидел Стеллу, лежащую на скамейке.
Она нахмурилась, глядя на свиток в своих руках, и, взглянув на его содержимое, Эшлок не мог в это поверить.
Свиток объяснял, как создавать порталы с помощью пространственной Ци, и он мог это понять.
