Эшлок проигнорировал звук работы Дианы на заднем плане, чтобы навести порядок после взрыва портала, и полностью сосредоточился на чтении Стеллы, когда название второй главы заставило его демонический глаз, запертый в его хоботе, вспыхнуть от интереса при упоминании о телекинезе.
Порталы были аккуратными и давали ему больше радиуса действия, например, применив {Пожирание} через портал, чтобы вернуть труп, чтобы он мог его съесть. Но телекинез решил еще одну проблему…
Отсутствие рук — проблему, которую он в некоторой степени обошёл с помощью своего навыка {Корневая марионетка}, но иметь возможность писать на стене куском мела с помощью телекинеза или складывать трупы в кучи, чтобы он мог разделить их, прежде чем сожрать, было бы быть для него большим благом.
Также не говоря уже о наступательных возможностях. Ранее он обдумывал идею охваченных пламенем листьев и использования их для убийства птиц. Чего ему не хватало, так это техники управления листьями.
«Подожди… телекинез не просто так
решить мою проблему отсутствия рук. Это в буквальном смысле дало бы
мне руки.» Мог ли он использовать телекинез вместо жестов руками?
Нахмурившись целую минуту, Стелла начала очень медленно читать: «Телекинез, самая основная форма пространственных манипуляций. Мир природы наполнен взаимодействиями, демонстрирующими взаимосвязь всех вещей. Например, трава вдыхает жизнь в почва, взмах птичьих крыльев стремится к небесам, к еще большим высотам, а тепло огня — это проявления воли небес обеспечить комфорт и пропитание».
На самом деле удивительно полезный фрагмент текста. В нем говорилось о том, как небеса повлияют на всю реальность, а также рассказывалось Эшлоку, чего ему не хватало.
Просветление — слово, которое презирал суеверный и логический ум Эшлока. Искусство совершенствования должно иметь смысл. Тот факт, что трава производила ци, соответствующую природе, или птица, взмахивающая крыльями, приводила к образованию ци воздуха — это имело смысл с точки зрения псевдонауки.
Но это был не мир науки, а мир, подчинявшийся сверхъестественной воле небес. Сила, которая, казалось, действовала таинственным образом. Постижение этих тайн вселенной должно привести к конечному просветлению, что позволит ему владеть и подчинять волю небес своим желаниям.
Стелла ворчала про себя, что это полная чушь, прежде чем продолжить: «Пространственная Ци — это уникальное и вездесущее присутствие, которое пронизывает все объекты и окружающую среду. Однако, чтобы получить к нему доступ, нужно научиться смотреть за пределы физической формы объектов и не быть ограничен предвзятыми представлениями о том, как должна вести себя Вселенная. Поступая так, можно научиться манипулировать объектами и событиями на пространственном плане, используя тонкие, но мощные силы, управляющие Вселенной».
Эшлок мог сказать, что его умение {Язык мира} выполняло здесь тяжелую работу и превращало цветочный бессмысленный язык в книге во что-то, что он мог понять. Стелла боролась. Возможно, для нее это было похоже на чтение научной статьи, смешанной с древней поэзией.
Однако, по его мнению, в книге о гравитации говорилось окольными путями. «Подожди. Перестань так думать». Эшлок мысленно отругал себя — ему пришлось изменить свой образ мышления. Было так легко прийти к выводу о гравитации. Но в тексте, умело переведенном, ясно говорилось, что он не должен быть ограничен предвзятыми представлениями о том, как должна вести себя Вселенная.
Ему нужно было как-то достичь просветления. Если бы кто-нибудь мог сказать ему, как это сделать. Эшлок совершенствовался в течение многих лет, сидел в полной тишине и поглощал Ци для дальнейшего своего совершенствования. Однако он ни разу не почувствовал себя просветленным. Что еще он мог сделать?
«Как проповедовали великие монархи древности со времен совершенствования. Мы все достигаем просветления, по-разному держась в стороне от узкого пути. Никакие два человека не придут к одному и тому же выводу. Важно то, как небеса интерпретируют наше понимание его тайны и то, что мы считаем правдой».
Стелла отбросила книгу в сторону, встала и надулась лицом к Эшлоку. «Ты что-нибудь из этого понял? Потому что я, черт возьми, точно не понял».
Диана усмехнулась в сторону, собирая обломки в свое пространственное кольцо, которое, по мнению Эшлока, было довольно аккуратным. Если бы только у людей на Земле были пространственные кольца, у них было бы много применений.
Например, спасательные работы после стихийных бедствий будут проще простого. И отправиться в отпуск будет без сумок.
Эшлоку до сих пор неизвестна общая вместимость этих колец, но что, если в них поместится машина? Разве не было бы здорово в любой момент вызвать машину из воздуха? Вы даже можете взять его с собой в отпуск!
«Что смешного?»
Стелла нахмурилась через плечо, глядя на Диану.
«Ничего ничего…»
Диана отмахнулась от нее: «Просто все мои кузены отреагировали так же, как и ты, когда им дали эти руководства по технике, а не личного наставника. Я так рада, что мне никогда не приходилось читать ни одного из них».
«Вы жили в богатой семье».
Стелла нахмурила брови: «Почему не у всех может быть репетитор?»
Диана закатила глаза: «Разве ты только что не прочитал отрывок о том, почему это не работает? Мы все достигаем просветления по-своему, сбиваясь с узкого пути. Некоторые люди, такие как я, очень хорошо реагируют на внешнее руководство. , в то время как другие могут самостоятельно сформировать глубокую связь с волей небес. Кроме того, репетиторы стоят смехотворно дорого, поскольку они жертвуют своим собственным временем совершенствования, чтобы преподавать».
«То, что сказала молодая леди, верно».
Мужской голос заполнил двор.
Все остановились.
Пожилой парень с тростью стоял в открытой двери павильона, которая мгновение назад была закрыта. Лицо его выражало доброту, почти дедушку, и этому трудно было сопротивляться. Он был одет в белое одеяние, которое, на первый взгляд, казалось простым и ничем не примечательным. Однако при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что ткань была превосходного качества, хотя и специально сделана так, чтобы выглядеть неприхотливо.
Когда он вошел во двор, деревянная трость мужчины отстукивала мягкий ритм по каменной дорожке с каждым размеренным шагом. Странность ситуации привлекла всеобщее внимание, пока они наблюдали, как он прогуливался мимо Дианы, а затем и Стеллы. Наконец, кряхтя от усилия, он опустился на деревянную скамейку под приветливой тенью навеса Эшлока.
Его почти иссохшая рука с вздутыми венами, проглядывавшими сквозь загорелую кожу, протянулась и взяла полуоткрытое руководство по технике.
«Телекинез, да? Кто-нибудь здесь пользуется пространственной Ци?»
Острый взгляд мужчины метался между Стеллой и Дианой. Оба стояли молча, не давая ответа незваному гостю.
Ничего не имело смысла. Эшлок не слышал, как он открыл дверь. Уверенность этого человека была сверхъестественной для человека, не имеющего даже намека на исходящую от него Ци. Был ли этот человек действительно простым смертным? Или он как-то скрывал свое развитие?
Затем Эшлок увидел, как Мэйпл, моргнув, исчезла и снова появилась в дальнем конце двора, как можно дальше от мужчины. Ларри тоже полз назад по ветвям Эшлока, словно пытаясь убежать.
«Ах, да ладно, этот старик не кусается!»
Мужчина разразился сердечным смешком, который несколько разрядил напряжение.
Эшлок ни на секунду не поверил, что этот человек пришел с добрыми намерениями. У него было достаточно поверхностных знаний об этом мире, чтобы знать, что люди помогают друг другу не по доброте душевной. Это мир, где собака ест собаку. Выживает сильнейший. Особенно демонические культиваторы, и если судить по иссохшей внешности этого человека, он мог бы даже попробовать себя в темных искусствах…
«С-сэр, я не думаю, что мы знакомы».
Стелла нахмурила брови, увидев старика, сидящего на ее скамейке и держащего в руках руководство по технике, которое она читала.
По уважительному отношению Стеллы Эшлок сделал вывод, что она также с подозрением относится к истинной сфере совершенствования этого человека. Старые монстры были эксцентричными ребятами, их легко разозлить, они были настоящими врагами любого главного героя из-за своей непредсказуемости.
«О! Глупый я.»
Мужчина покачал головой: «Где мои манеры в старости? Меня зовут Старший Ли, или, по крайней мере, так меня называют мои приятели».
Затем Ли помахал книгой перед лицом Стеллы: «В своих путешествиях я встретил довольно много культиваторов пространственной Ци. Может быть, я смогу чем-нибудь помочь?»
Стелла выглядела совершенно озадаченной. Ее рот шевельнулся, но какое-то время слова не выходили, к явному удовольствию мужчины. «Старший Ли… ваше предложение очень щедрое, но боюсь, мне нечего предложить взамен».
Ли усмехнулся и отмахнулся от нее: «Рано или поздно моя жизнь закончится. Какая мне польза от мирских желаний? Скорее, я ищу удовлетворения, обучая следующее поколение. Передавая свои знания… и, надеюсь, ищу лекарство от этот умирающий мир».
Серебряное кольцо на его руке сверкнуло силой — появились чайник и чашка. Как и его халат, они были просто белыми, без каких-либо примечательных деталей, но любой мог сказать, что фарфор был превосходного качества.
Не сводя глаз со Стеллы и сохраняя расслабленное самообладание, чайник и чашка продолжали плавать перед мужчиной, словно восседали на невидимом столе. Затем чайник наклонился, и дымящийся горячий золотой чай осторожно наполнил чашку до краев, прежде чем исчезнуть во вспышке серебра обратно в его кольцо.
У Эшлока не было обоняния, но по цвету жидкости он догадался, что это чай с лимоном. Мужчина сделал осторожный глоток и, казалось, наслаждался вкусом, смоченным его губы.
Это была фантастическая демонстрация телекинеза, если предположить, что он именно это и использовал. Но самое главное – никаких жестов руками. Так что, если только ему не удалось сделать это тайно, из-под складок своей мантии, вдали от любопытных глаз, у Эшлока были дополнительные доказательства того, что жесты рук были бессмысленны.
Стелла нервно заерзала на ногах, явно не зная, что делать. Диана висела сзади, тоже неподвижно.
Эшлок не мог винить их в нерешительности. Сила и истинная цель незнакомца были неизвестны. Была поговорка: если вы самый глупый человек в комнате, позвольте более умным выболтать свои секреты и учиться до тех пор, пока вы не станете самым умным, держа свои карты близко к груди.
Мужчина был тот же самый. Вместо того, чтобы выставлять напоказ свое богатство или культуру, он давал тонкие намеки, которые заставляли вас сомневаться. Другой пример: он дал такое общее имя и не хвастался своей семьей или сектой.
Он был загадкой. Опасный и запутанный человек неизвестных навыков и происхождения. Вот как должен действовать настоящий культиватор. Скрытые мастера, которые держались особняком, жили долго, в то время как высокомерные молодые мастера, выставляющие напоказ богатство и славу своей семьи, неизбежно постигли ту же участь.
Ранняя смерть.
В каком-то смысле Эшлок следовал тому же принципу с тех пор, как в ту ночь Стелла убила всех слуг в павильоне — всегда наблюдать, прежде чем действовать.
Как дерево, не способное убежать, если Эшлок нападет на человека, и тот окажется сильнее, чем ожидалось, и сбежит, он сможет вернуться позже с друзьями или армией и уничтожить вершину Красной Вайн.
Напряжение зашкаливало. Эшлок всегда наблюдал издалека, и те, кто посещал пик Красной Лозы в прошлом, были либо высокомерными молодыми людьми, не способными поддержать свое эго, либо однажды их посетил Великий Старейшина из дисциплинарного комитета. Но он был старым другом родителей Стеллы.
Был ли Ли другом или врагом? Если бы Диане удалось каким-то образом заманить его в шахту внизу, он мог бы использовать Боба, чтобы одолеть его, учитывая, что он одинок и продемонстрировал талант в использовании пространственной Ци… но что, если бы Ли был двухъядерным? Или настолько сильный, что мог бы просто отправить Боба в другое измерение?
Может быть, он мог бы попытаться использовать свой {Демонический Глаз}, чтобы нанести тот же психический ущерб, который получили Стелла и Диана? Или Ларри мог бы отрубить Ли голову? Возможно нет.
Если бы он только знал истинную силу Ли. Насколько он знал, этот человек использовал артефакты для имитации телекинеза, поэтому он не излучал подпись Ци. Или, может быть, Ли даже не был человеком.
Несмотря на напряжение, Ли счастливо сидел и пил чай. Его это совершенно не беспокоило, и радостная улыбка не сходила с его лица. Либо этот парень был актером уровня Оскара… либо этот чай действительно был настолько хорош.
После того, как неловкое молчание стало невыносимым и Ли не проявил никакого интереса к пустой болтовне, Стелла набралась смелости и спросила: «Старший Ли, вы не возражаете, если я выпью чашку чая?»
Не говоря больше ни слова, старик подозвал чашку чая и налил чай из еще горячего чайника. «Конечно, можно! Вот, лови».
«Что…»
Стелла споткнулась вперед, когда Ли швырнул чашку на землю перед ней — фиолетовая Ци Стеллы вспыхнула к жизни, и чашка чая остановилась всего в дюйме над землей, прежде чем могла удариться о камень и разбиться.
Эшлок наблюдал, как пожилой мужчина усмехнулся про себя, от чего Стеллу содрогнулась. Он сделал последний глоток чая, прежде чем чашка исчезла в его кольце. Затем он откинулся назад и с удивленным выражением лица посмотрел на фиолетовое пламя, окутывающее Стеллу.
«Значит, именно ты все время обладал пространственной Ци».
Ли улыбнулся. «Давай поговорим.»
