Эшлок всегда был наблюдателем, что казалось нормальным, как дерево, поэтому он не особо в этом сомневался на протяжении многих лет. Тем не менее, он был разумом, запертым в деревянном теле, неспособным говорить или взаимодействовать с людьми или миром, которые проходили мимо него, кроме как с помощью дарованных системой навыков.
Однако в глубине души он знал, что чего-то не хватает. Своим духовным зрением он видел слабый шепот Ци — он мог наблюдать приливы и отливы мистической силы, постоянно текущей вокруг него… вне его досягаемости.
Его хобот служил непроходимой стеной между ним и возможностью управлять Ци и кричать на нее, чтобы она выполняла его приказы. Его {Демонический Глаз} придал миру цвет. Он мог видеть, что Ци — это не просто неукротимая сила, подобная океану, а скорее совокупность нежных потоков, которые могут подталкиваться и изменяться существами, такими как культиваторы, живущими в этом ярком мире — кроме него самого.
Он был наблюдателем. Прохожий.
Неукротимая Ци могла проникнуть в его тело через кончики корней и листья. Ци могла проходить сквозь его тысячеметровые корни, кружиться внутри его ствола, трансформироваться в соответствии с его пространственным соответствием, а затем быть направлена туда, где ему было нужно. Но в ту секунду, когда Ци была выпущена через его листья или корни, она исчезла — вне его досягаемости и контроля.
Но все изменилось, когда он слился с божественным фрагментом и стал единым с волей небес. Как полубожественное существо, он больше не был наблюдателем, а стал участником.
Когда в прошлом он медитировал со своей техникой совершенствования, все, что происходило, — это ощущение, как Ци проходит через его тело и питает его душу.
Но теперь, когда он был связан с волей Небес через божественный фрагмент, его техника совершенствования ощущалась как установление связи с миром.
Как и раньше, он мог контролировать Ци, находившуюся внутри него, теперь он мог делать то же самое с Ци, которую выдыхал. Он дышал
в намерении небес и выдыхая свою трансформированную волю.
Проще говоря, сундук, в котором он нашел свои разум и душу, действовал как тюрьма, а божественный фрагмент проделал дыру в тюремной камере, позволив ему общаться с внешним миром и Небесами.
Потому что без этой жизненно важной связи между душой и небом возможность изгиба
воля Неба к его идеалам была невозможна. Ему удалось смутно установить эту связь через корневых марионеток, злоупотребляя сохраняющейся привязанностью трупов к небесам. Но как только скрытая Ци в их телах истощалась, связь прерывалась, и трупы взрывались от его Ци, поскольку ей больше некуда было идти.
{Транспирация Неба и Земли}, его система, предоставленная техникой совершенствования, привела Ци через его корни, направила ее через его Звездное Ядро, где он придал Ци пространственную близость, а затем его разум дал бурное пространственное намерение Ци.
.
Когда Ци вышла через его листья посредством транспирации, она мгновенно приступила к осуществлению своего намерения. Наконец, Эшлок больше не терял связь с Ци, когда она покинула его тело. Он сохранял контроль и мог манипулировать им за пределами своего тела.
Когда пространственная Ци плыла между двумя его ветвями, он пожелал, чтобы она стала порталом. Он дал Ци свое намерение и знание, и Небеса получили его смутную цель и попытались ее реализовать.
Образовался раскол. Оно явно было нестабильным и крошечным, но Небеса услышали его впервые. Не его марионетки, а он сам
. Он сделал это своим собственным телом и разумом.
«Что в девяти мирах?»
Стелла закричала и бросилась к нему: «Теперь Три может использовать техники?!»
Неудивительно, что трещина, которую он создал между своими ветвями, рухнула, зашуршав листьями и напугав Диану, которая занималась культивацией. Как ни странно, она бросила на него боковой взгляд, но быстро села и вернулась к совершенствованию с обеспокоенным выражением лица.
Эшлок не обратил на нее внимания и сосредоточился на девушке, взволнованно прыгающей вверх и вниз под его стволом: «Дерево! Дерево! Сделай это еще раз!»
Ее волнение было оправданным, но оно влияло на его концентрацию. «Можете ли вы перестать прыгать и кричать, пожалуйста?» Он говорил вслух, но, как и ожидалось, Стелла все еще не могла его слышать, даже в его новом мире. «Для меня это важный момент, и мне нужно сконцентрироваться».
«Дерево!»
Стелла снова крикнула, как будто он не услышал ее в первый раз. «Попробуй влить в него еще немного Ци! Ты был оооочень близко!»
Эшлок последовал ее расплывчатым инструкциям, но вливание большего количества Ци в разлом сделало его больше и еще более нестабильным. Он открылся и рухнул в мгновение ока, вызвав ударную волну, заставившую его ветви стонать и трястись.
Очевидно, ее совет был отстоем.
Ему нужно было сконцентрироваться и передать свое намерение небесам так, чтобы они поняли…
«Ого! Дерево, попробуй еще раз!»
Стелла хлопнула сбоку с блестками в глазах.
Ее поддержка замедляла его прогресс, и ей действительно следует сосредоточиться на своем собственном совершенствовании — теперь культиваторы могут броситься на гору в любой момент.
— Три, ты пробовал…
«Останавливаться.
— крикнул Эшлок в своей голове. Его Звездное Ядро вспыхнуло к жизни, и Стелла споткнулась, когда на нее обрушилось давление.
Эшлок мгновенно успокоился, увидев, как Стелла изо всех сил пытается обуздать гравитацию своего Звездного Ядра. «Ой, я забыл, что у культиваторов Царства Звездного Ядра есть собственное гравитационное поле. Это должно очень хорошо работать с другими моими навыками…»
Стелла низко опустила голову, и ее светлые волосы закрывали лицо. Но своим духовным зрением Эшлок, естественно, мог видеть, что она сдерживает слезы. На мгновение он был сбит с толку. Что привело к такой реакции? Неужели гравитация его Звездного Ядра действительно была настолько сильной, что причинила ей боль?
«Извини.»
Стелла всхлипнула и отступила назад: «Я была слишком взволнована. Я… я просто пыталась помочь, но знала, что тебе это не нужно».
Ну, сейчас ему просто стало плохо. Стелла его раздражала, и ее поведение не соответствовало серьезной ситуации, но, возможно, давление на нее со стороны его царства произвело неправильное впечатление.
Стелла вернулась туда, где культивировала Диана, плюхнулась на холодный камень, как отвергнутый подросток, и закрыла глаза. По потоку окружающей Ци он мог сказать, что она не совершенствовалась, и ее дыхание было слишком спорадическим для техники совершенствования, которая в значительной степени полагалась на контролируемое дыхание.
В центральном дворе воцарилась жуткая тишина. Слышен был только звук медленного кутания Ларри в шелк и прерывистое дыхание Стеллы. Отсутствовало даже обычное щебетание птиц, вероятно, из-за того, что предыдущий шторм их всех распугал.
Настроение Эшлока испортилось, но сейчас было неподходящее время. Войне не нужны эмоции, и ему нужно было осознать свою новую связь с Небесами, прежде чем они нападут; в противном случае Стелла даже не доживет до восхода солнца, чтобы он мог извиниться.
Потребовалось время, чтобы очистить его хаотичный разум и притупить эмоции.
Но в конце концов его разум прояснился, и он смог сосредоточиться на совершенствовании. Теперь, когда он мог общаться с Небесами, у него было совершенно новое ощущение. Он мог чувствовать любопытство небес и в некоторой степени беседовать с ними.
Это была сверхъестественная сила, существо со своим разумом и волей. Только благодаря взаимопониманию с этой сверхъестественной сущностью Эшлок мог надеяться манипулировать Ци.
И эти отношения нужно было развивать.
Прошли часы практики.
Эшлок подозревал, что именно это имели в виду культиваторы, когда говорили о просветлении.
Первым шагом была медитация и общение с Небесами. Затем, посредством повторения и практики, Эшлок мог корректировать небо с каждой итерацией, чтобы оно могло лучше понимать его намерения.
Это похоже на работу с художником и попытку передать идею, которая у вас в голове, и только благодаря тому, что художник показывает различные наброски, сделанные на основе интерпретации ваших слов, вы можете подсказать им, что нужно изменить, чтобы соответствовать вашей идее.
Этот момент просветления наступил, когда намерение совершенствующегося полностью совпало с пониманием небес. Когда достигается этот совершенный унисон, практикующий чувствует себя просветленным, поскольку небеса и они сами понимают друг друга на более глубоком уровне.
В следующий раз они будут использовать эту технику с легкостью, как и будущие техники, поскольку они смогут основываться на понимании друг друга.
К такому выводу Эшлок пришел за последние несколько часов, тщательно отрабатывая технику портала. Как оказалось, его научный образ мышления был в порядке.
Чтобы понять ход его мыслей, потребовалось время. Это было не глупо. Но он как будто выкрикивал ему приказы по-французски, а оно понимало только испанский, поэтому большая часть нюансов терялась при переводе.
Повторение – мать учения.
С каждым созданным им разрывом его контроль становился немного лучше, и к закату он считал, что преодолел его. Наконец, он смог создать портал между двумя ветвями, ведущий к другому, открытому между двумя другими ветвями на противоположной стороне его тела. А учитывая, насколько массивным он стал, это было немалое расстояние.
Порталы были нестабильны, и он не стал бы доверять отправке через них ни одну из девушек. Но по предыдущему опыту он знал, что разрушающийся портал так же смертоносен, как и открытый.
Теперь ему просто нужно было придумать, как атаковать людей, слоняющихся у подножия горы. Он регулярно проверял их, но они все еще не двигались. Некоторые казались более взволнованными, чем другие, но группа земледельцев только росла и все больше собиралась из города.
Это была ошеломляющая сумма. Целые две семьи собрались с намерением штурмовать вершину Красной Вайн, и это было последнее, чего он хотел.
В течение всего вечера он злоупотреблял своим новым Звездным ядром, чтобы расширить свои корни во всех направлениях, и превратил некоторые из них в туннели, которые Стелла и Диана могли использовать, чтобы сбежать в случае необходимости.
С его новым царством и Звездным ядром скорость его роста увеличилась в десять раз, и, хотя он все еще оставался деревом и медленным во всем, теперь он мог отращивать свои корни со скоростью пешехода.
Культиваторы по большей части не обращали на это внимания, но он рыл туннели под ними. Он был всего на несколько метров ниже тех, кто отдыхал на холме у подножия горы перед лесом, окружающим грунтовую тропу.
Именно в этом лесу выросли некоторые из его детей, и ему очень не нравилась мысль о том, что культиваторы находятся так близко к ним. «Если бы я мог как-то их отпугнуть…»
До сих пор Эшлок пытался использовать техники только вокруг своего тела. Однако он знал, что может силой подталкивать и контролировать Ци через свои корни. Именно так он убил крыс в шахте, и теперь, когда он мог контролировать Ци, покинувшую его тело, почему он не мог использовать техники там, где его корни?
В его технике {Пожирания} использовались лозы, которые росли из его ствола, поэтому он не мог использовать их, чтобы убить этих культиваторов, находящихся так далеко. «Что, если я открою портал и протащу их через него?»
Это открыло ему возможность контратаки, поскольку портал был улицей с двусторонним движением. Он мог напасть на них, но они могли нанести ответный удар. «Мне нужно как-то их оглушить». Естественно, на ум пришел его {Демонический Глаз}, позволяющий ему загипнотизировать и одолеть культиватора Вечнозеленого Звездного Ядра.
Эшлок использовал свой {Глаз Древесного Бога}, чтобы найти человека, ближайшего к горе, который излучал больше всего Ци. Если он собирался раскрыть одну из своих атак, ему хотелось сначала захватить одну из самых сильных с элементом неожиданности.
В результате обыска он опознал зеленоволосую женщину и мужчину. Оба явно были из семьи Эвергрин. Женщина находилась на пике царства Огня Души, поскольку ее Ци была плотной, но ей не хватало этой гравитации.
Звездное ядро, поскольку трава возле ее обуви не склонялась к ее присутствию.
Мужчина казался немного слабее, но все еще находился на верхнем уровне царства Огня Души. Эти двое также были полуизолированы, поэтому их нацеливание казалось идеальным.
Высунув свой корень из земли, он использовал его в качестве опорной точки для портала, а затем вложил столько Ци, сколько корень мог выдержать, в создание портала.
Конечно же, большая часть Ци была потеряна в горных камнях и почве из-за большого расстояния, но, к счастью, его Звездное Ядро было достаточно сильным, чтобы с силой вытолкнуть Ци на тысячи метров.
Затем, в качестве последнего штриха, он открыл свой {Демомический глаз} и создал другой конец портала прямо перед своим хоботом. Внезапное появление глаза, естественно, привлекло внимание Стеллы, но, как ни странно, Диана не отреагировала.
Он присмотрелся к Диане и в темноте позднего вечера заметил, что вены Дианы стали черными, как будто ее кровь превратилась в жидкую смолу.
«Какого черта?» — задумался Эшлок, но ему пришлось снова сосредоточиться на своем недавно созданном портале, чтобы он не рухнул.
Пространство разорвалось на части, и его демоническому глазу казалось, что он проложил искаженный туннель от вершины горы до подножия, но он мгновенно преодолел расстояние.
Решив захватить как можно больше людей, пока у него есть элемент неожиданности, Эшлок применил {Пожирание}, и черные лозы вырвались из его тела и прошли сквозь дыру в космосе. Как ни странно, единственное, что он заметил, это то, что воздух вокруг виноградных лоз на вершине горы был намного холоднее, чем воздух у подножия горы, на тысячи метров ниже.
Вид через портал был искажен, поэтому было трудно выбрать нужного человека, но ему удалось схватить мужчину, поскольку женщина отступила во времени.
Стелла стояла рядом с его глазом, повернувшись к нему спиной. Ее фиолетовое пламя было готово блокировать атаку и защитить его. Это был приятный жест, который убедил его, что она простила его за предыдущий инцидент.
Когда Эшлок протащил человека через портал, идиот, похоже, решил, что было бы отличной идеей атаковать разлом, пока он прошёл половину пути. «Это все равно, что поджечь лифт, находясь внутри», — проворчал Эшлок, теряя контроль над разломом, когда Ци природы этого человека нарушила пространственное намерение Ци, управляющее порталом.
Взрыв заполнил двор, и мужчина, все еще охваченный зеленым пламенем, полетел и остановился, врезавшись в багажник Эшлока.
Стелла посмотрела на разрубленное пополам туловище мужчины чуть ниже легких и покачала головой. «Он всегда был наполовину мужчиной».
Стелла только что рассказала анекдот? Кажется, ей показалось это довольно забавным, когда она повернулась к Диане, посмеиваясь и указывая на мужчину.
Но Диана была слишком занята, выплевывая изо рта черную кровь, чтобы видеть, над чем смеется Стелла.
«Диана?»
Стелла позвонила и прибежала: «Эй?! С тобой все в порядке?»
Диана так и не ответила. Она задрожала, прежде чем рухнуть на спину с широко открытыми глазами, глядя на ночное небо.
