Наблюдая, как Диана разрывает на части культиватора, находившегося на несколько ступеней выше ее, Эшлок понял, почему к демоническим культиваторам относились как к опасным дикарям.
Всего несколько часов назад Диана вела себя как обычно — немного холодная и серьезная, но все же рационально мыслящая личность. Но теперь, когда она вырвала женскую грудную клетку и начала ее есть… он изо всех сил пытался увидеть в ней того же человека.
Стелла стояла в стороне от боя, пытаясь найти безопасный способ вмешаться, не оторвав себе руку. Всем, кто смотрел, было ясно, что сила Дианы была далека от обычной. «Она тратит свою жизненную силу на временное усиление?» Знаки указывали на «нет»… но как еще можно было объяснить это внезапное увеличение мощности?
Через некоторое время Диана лежала на бездыханном трупе женщины и, казалось, снова потеряла сознание — Стелла использовала эту возможность, чтобы получить пространственные кольца от тел, протолкнутых через порталы.
Пока Стелла приступила к работе, ломая печати на кольцах, чтобы найти в них ядра зверей, черные лозы пробирались сквозь трещины каменного двора и пожирали оставленные без присмотра трупы.
Ожидая, пока их сожрут, Эшлок сосредоточился на запечатанном кольце Звездного Ядра. В отличие от Стеллы, которая потратила лишь несколько мгновений на то, чтобы сломать каждую кольцевую печать, он уже некоторое время был на своем месте — он мог сказать, что был близок. Барьер, казалось, окружал кольцо, и когда он влил в барьер еще больше пространственной Ци, он начал трескаться.
Затем оно разбилось, и он оказался внутри ринга. Внутри было несколько ядер зверей, семейные одежды Эвергрин, несколько цепей, наполненных Ци, и различные другие предметы. К сожалению, ни одна из вещей не показалась дереву очень полезной, поэтому он позволил кольцу с грохотом упасть на землю, привлекая внимание Стеллы.
Стелла бросилась вперед: «Эш, ты сломал печать?»
Она взяла кольцо и ее глаза расширились: «Спасибо!»
Не говоря больше ни слова, она побежала обратно к Диане, явно ища по кольцу полезные вещи.
Прошли минуты, и усталый разум Эшлока начали заполонять уведомления.
[+21 СК]
[+53 СК]
[+47 СК]
«Такие низкие баллы». Эшлок пробормотал про себя: «Мне нужно начать охотиться на культиваторов и зверей высших царств, если я хочу продолжать этот темп роста».
Эшлок наблюдал, как Стелла оттащила бессознательную и едва живую Диану в сторону и связала ее конечности цепью, выпускающей намек на Ци. Затем она начала кормить ее найденными ядрами зверей и другими таблетками.
Он не обращал на них внимания. Скорее его внимание было сосредоточено на изуродованном трупе культиватора Огня Души пиковой стадии. Это было объективно ужасное зрелище, но Эшлок не чувствовал ничего, кроме холодного отсутствия сочувствия.
«Я стал психопатом? Что со мной не так?» Эшлок осмотрел тело сверху донизу, но по-прежнему ничего не чувствовал, разве что немного голодал.
Человеческая часть его разума была возмущена, отвращена и не находила слов. Он видел много смертей в этом мире, но эта была другой. Было ли дело в том, что их разделял всего один этап, и она умерла такой ужасной смертью прямо перед ним?
«Она умерла, потому что была слабой и неполноценной», — без раздумий сказал Эшлок, но сделал паузу. «Какого черта?» Когда произошло это изменение в мышлении? Всегда ли он полностью игнорировал всю человеческую жизнь, кроме близких ему людей?
Он особо об этом не думал, просто плыл по течению. Убивали тех, кто представлял угрозу, и пожирали тех, кого убили другие. «Теперь, когда я думаю об этом, я закрываю глаза на тот факт, что Ларри приносит мне свежие трупы».
Эшлок посмотрел на полуживого паука. Бедный парень, казалось, успокоился после своего прежнего состояния берсерка и почти закончил прятаться в коконе. «Отдохни, приятель. Ты это заслужил».
Оглядываясь назад на труп, лежащий на камне, Эшлок не мог сдержать голод и не чувствовал для этого причин, поэтому он применил {Пожирание}.
Спустя некоторое время лозы отступили в землю, и он впитал в себя культуру, накопленную человеком за свою жизнь. Эшлок не знал имени женщины, и его это не волновало. Для него все эти люди были просто едой, за исключением тех немногих, о ком он заботился.
[+101 СК]
«Тск, ты провел всю свою жизнь в совершенствовании, только чтобы быть съеденным деревом и принести жалкую сотню очков». Он был зол. Что, если бы этим человеком была Стелла? Или даже Диана? Задумается ли человек, который их зарезал, вырвал им горло и оторвал конечности, о своем холодном трупе?
Это было грустно, правда. Не только он придавал такое малое значение жизни других. Все остальные в этом безумном темном мире видели друг в друге препятствие на пути к бессмертию.
Эшлоку было интересно, что было бы на Земле, если бы люди могли тратить деньги на бессмертие. Породится ли та же беспощадная культура, в которой люди предпочли бы сражаться и убивать из-за самых незначительных обид всего лишь за несколько дополнительных долларов, чтобы продлить свою жизнь?
«Они говорят, что единственное, что нельзя купить, — это время, но такова реальность: им не только нужно совершенствоваться, чтобы продлить свою жизнь, но они также совершенствуются, чтобы предотвратить внезапное прекращение своей жизни за счет их собственных сил».
Эшлок посмотрел на холодный камень, где только что находился труп. Лишь рваная, запачканная кровью ткань осталась напоминать ему о трапезе. У нее могли быть связи, союзники и могущественная семья, и она даже терроризировала и эксплуатировала смертных ради своего вознесения. Но все это не имело значения, когда она столкнулась с врагом, лишь немного более сильным. Ее жизнь была прервана самым жестоким образом за считанные минуты.
Важный урок. Эшлок на мгновение почувствовал, каково было потерять Стеллу. Боль, печаль и ярость. Ему нужно было найти способ защитить, укрыть и воспитать ее, чтобы ничто не могло ее убить.
Даже небеса.
К черту его запасы Ци. Используя свой навык {Глаз Древесного Бога}, чтобы убедиться, что культиваторы по-прежнему не атакуют даже после его партизанской войны с порталами, Эшлок открыл меню производства грибов и приступил к работе.
Он выбрал не только еще несколько трюфелей с различными эффектами, такими как постижение Дао через галлюцинации, один, который помог поглотить сердечных демонов, и другой, который… улучшил качество кожи.
«Держу пари, что один из них будет популярен». Эшлок усмехнулся, выключив трюфели. Они росли дольше всех и оказывали наиболее впечатляющий эффект, но он мог расти быстрее, меньше и по-прежнему интересными, например, светящиеся грибы, которыми он украсил центральный двор.
«Пришло время действительно использовать часть этого пространства». Духовное зрение Эшлока теперь охватывало весь шатер, а его навес окутывал горную вершину. «Тренировочный двор и так хорош, хотя стену действительно нужно починить. Пруд с рыбками… ну, они мертвы».
Это было неудивительно, но все равно грустно. Либо рыбы умерли от голода, либо птица съела их, пока он спал. В общем, позже этот двор нашел бы лучшее применение, так что у него остался сад или руническая формация.
В саду царил полный беспорядок. Из-за уменьшения солнечного света из-за его кроны и отсутствия садовников в течение многих лет он превратился в кошмар из сорняков прямо из фильма об апокалипсисе. К сожалению, лишь немногие драгоценные духовные травы пережили годы забвения.
«Почва кажется идеальной, а окружающая среда уже подготовлена и подготовлена для комнатных растений». Эшлоку пришло в голову спросить Стеллу, поскольку технически это было
ее дом, но она, похоже, сейчас была занята, а он был патриархом секты.
Эшлок усмехнулся: «Думаю, можно с уверенностью сказать, что теперь я владею этой горой и павильоном. И, возможно, даже всей этой территорией, когда я еще немного распущу свои корни».
Создав кучу случайных грибов, которые давали случайные небольшие улучшения в выращивании, и выбрав сад в качестве места для их выращивания, Эшлок почувствовал, что его Звездное Ядро с радостью обеспечивает необходимую Ци. В реальном времени он наблюдал, как двор, заросший сорняками, превратился в грибной рай.
«Теперь проверю своих учеников». Эшлок переключил взгляд на центральный двор.
Диана выглядела лучше. Это мало что говорило, учитывая то состояние, в котором она находилась раньше.
Ее кожа все еще была покрыта черными венами, а глаза были окрашены в черный цвет, но она казалась более здравомыслящей и не пыталась откусить Стелле лицо.
Однако даже Эшлок, с его ограниченными знаниями об этом мире, мог сказать, что кормление ее звериных ядер было временным решением более серьезной проблемы.
Диана охладела и на какое-то время справилась, но после того, как в недавней битве она зашла слишком далеко, похоже, она поддалась своим сердечным демонам, что казалось причудливым способом сказать, что она снова стала наркоманкой.
Возможно, трюфели, которые он выращивал, могли бы помочь, но им все еще требовалась неделя, чтобы вырасти, поэтому сейчас Диане придется либо выздоравливать самостоятельно, либо оставаться на цепи, пока трюфели полностью не созреют.
Прошло некоторое время, и Диана, казалось, снова потеряла сознание — Стелла следила за ней, поэтому Эшлок почувствовал, что сейчас подходящее время для эксперимента, которого он так ждал.
Когда он недавно повысил свой {Производство фруктов Ци} до уровня [B] за 900 кредитов, единственным существенным изменением была возможность поместить в его плоды {Семена демонического дерева}.
Почему такая, казалось бы, незначительная функция стоила так дорого? С тех пор этот вопрос не давал ему покоя. Поэтому он распространил свои семена повсюду, используя птиц в надежде найти ответ. Но его дети росли в лесу, окружавшем гору, так далеко от него. Поэтому у него не было возможности встретиться с ними и узнать, есть ли у них какая-то особенная связь.
Но ситуация изменилась.
Используя {Глаз Древесного Бога}, Эшлок пролетел мимо групп беспокойных культиваторов из семей Зимнего Гнева и Вечнозеленых, которые были заняты криками друг на друга, и сосредоточился на ближайшем детеныше демонического дерева.
Хотя назвать его младенцем было сложно, учитывая, что его рост превышал двадцать метров. Он был одним из первых, которые он посадил, и уже стал таким сильным.
Его корень медленно приближался к земле, и не по собственному выбору — поскольку корень находился так далеко от его Звездного Ядра, рост начал замедляться. Это Эшлок тоже принял к сведению.
Его сила была сосредоточена вокруг и внутри его ствола, а не по всему его телу, например, в его корнях и ветвях, которые функционировали скорее как продолжение его самого.
Казалось, спустя целую вечность его корень прорвался сквозь последний кусок камня и впервые коснулся почвы. Оно было теплым и влажным, как красивое одеяло, а не холодным и грубым, как горный камень.
Почему он проснулся в тысячах метров неба, на вершине горы? Почему он не мог родиться среди своих собратьев-деревьев, в этой прекрасной, теплой почве?
Чем больше он наслаждался теплом земли, тем более ленивым он себя чувствовал. «Неудивительно, что деревья много спят. Я бы никогда не удосужился проснуться, чтобы даже войти в систему, если бы я родился здесь… Возможно, рождение на пустынной горной вершине было тогда скрытым благословением».
[ВНИМАНИЕ: Вторжение в сеть мицелия]
«Сеть мицелия? Как гриб?» Эшлок переключил взгляд со своего божественного глаза и посмотрел сквозь корень, роющийся в почве. Конечно, такое изменение перспективы заставило бы любого нормального человека немедленно вырвать на месте, но для волшебного дерева мгновенная смена точки зрения с высоты в небе на под землей не была проблемой.
Как и предполагалось в системном сообщении, мицелий обволакивал его корень и пытался проникнуть через клеточную стенку корня, но без особого эффекта.
Естественно, его корень, способный проникнуть в горную породу, не проиграет некоторым грибам. Однако Эшлок решил разрешить вторжение, так как знал, что деревья не такие одинокие, как все считали.
На самом деле они общались и делились ресурсами, но не через свои корни, а через мицелий.
Система сочла это вторжением, но Эшлок увидел в этом интеграцию в лесную сеть. Способ общения со своими собратьями-деревьями и, возможно, даже со своими детьми.
Ослабив свою защиту и намеренно открыв корни, как будто открывают поры, он впустил мицелий внутрь.
На него нахлынула волна страха. Хотя и не в эмоциональном смысле, он все же был рационален. Но все его тело напряглось, как будто он вот-вот умрет. Эквивалент древесного адреналина наполнил его организм, и он внезапно почувствовал себя полностью проснувшимся, как будто сейчас был полдень, а не полночь. Пришло время сражаться.
Его тело пришло в странное состояние, как будто надвигалась неминуемая гибель, что, в некотором роде, и было с культиваторами, все еще находившимися у подножия горы.
Лес был в ужасе, что, в свою очередь, заставило и его тоже. Недолго думая, он взял ситуацию под свой контроль и наводнил сеть мицелия своим подавляющим присутствием.
Страх утих, и его телу удалось успокоиться.
Его корень продолжал углубляться в лес под невежественными носами культиваторов, слоняющихся над головой.
По мере того как в его корни попадало все больше мицелия, Эшлок кое-что заметил. Чем больше Ци он вводил в сеть, чтобы успокоить бедные деревья, тем больше сахара, белков и воды он получал.
На протяжении всей своей жизни он использовал Ци, чтобы заменить все необходимое для роста дерева, поскольку в горной скале ее не было. Благодаря такому изобилию новых ресурсов его корень начал ускорять темпы роста по мере введения этих полезных веществ.
«По какой-то причине теперь я чувствую себя настоящим деревом». Эшлок засмеялся, продвигаясь дальше по туннелю. Он прошел мимо корней обычных зеленолиственных деревьев. Он не чувствовал от них ничего особенного или большого количества Ци. Некоторые, казалось, находились на низких стадиях сферы Ци и явно не развили сознание.
Так что же наводнило сеть мицелия страхом? Это деревья делали это естественно, или это было что-то другое?
А затем корень Эшлока прошел мимо корней его ребенка, самого первого демонического дерева, которое он посадил – облегчение, смешанное с оттенком любопытства, пронеслось сквозь мицелий в его корень.
Эшлок мог сразу сказать, что детеныш демонического дерева развился достаточно далеко, чтобы развить сознание, и, похоже, признало в нем своего Отца.
