Со звериным ревом, от которого затрепетало Звездное Ядро Эшлока, великая буря пепла прекратилась, и Эшлок открыл свой демонический глаз, чтобы с любопытством взглянуть на своего питомца.
Что сталось с его любимым пауком?
[Его Высочество Девяти Царств, Пепельный король Ларри, завершил своё вознесение]
[Эволюция {Ларри} завершена]
Трещина в царстве над головой закрылась, и спокойствие вернулось.
Когда пепельная буря утихла, Эшлок мог беспрепятственно смотреть на Ларри. Паук уменьшился в размерах примерно на треть, но теперь на его голове была корона из черных рогов с постоянным ореолом пепла, кружащимся вокруг их кончиков.
Его шерсть превратилась в пряди пепла, мерцающие в лунном свете. Между тем, его алые глаза обладали новой глубиной интеллекта, а его клыки из слоновой кости выглядели достаточно острыми, чтобы пронзить бога.
Он выглядел как существо из какой-то легенды или мифа, бросающее вызов законам того, что казалось возможным. За тем, как двигался его пепельный мех, как будто он был живым, было увлекательно наблюдать, особенно с его демоническим зрением.
К сожалению, пепел действовал как непроницаемая завеса, не позволяя демоническому глазу Эшлока взглянуть на ядро души Ларри. Делая невозможным для него узнать истинное царство силы Ларри, но если бы ему пришлось догадываться, Ларри был бы сильнее его.
Паук размеренными и осторожными шагами медленно приблизился к Эшлоку. И всё так же тихо, как всегда.
Эшлок почувствовал, как Стелла, спрятавшаяся на его ветке, отпрянула, когда паук приблизился. Что тоже заставляло его нервничать. Нить черной Ци, связывавшая его с Ларри, все еще была там, и система не уведомила его о том, что он потерял контроль над Ларри. Так что всё должно быть хорошо… верно?
Ларри остановился возле своего ствола, а затем опустил голову: «Пепельный король клянется в своей верности великому древу духов».
Слова были грубыми, и даже Эшлоку было трудно их разобрать, словно это был сильный акцент, несмотря на его идеальный слух и знание {Языка мира}.
Казалось, все остановилось для Эшлока, пока он пытался осознать произошедшее. Ларри только что… говорил? Настоящие слова? Стелла тоже казалась ошеломленной, когда посмотрела на Диану, прикованную к его хоботу, а затем снова на паука.
Диана частично вернула себе разум, но она все еще сопротивлялась цепям, как сумасшедшая, и металась вокруг. — Ты понял, что там написано?
Диана прошипела сквозь стиснутые зубы: «Этот демон может говорить!?»
«Едва.»
Стелла сказала, не оглядываясь на сумасшедшую девушку: «Я думаю, это был тот древний язык, который я недавно выучила, но его произношение было далеким от совершенства».
Ларри взглянул на них и вспыхнул глазами, заставив их обоих вскрикнуть и чуть не упасть с дерева. «Может быть, вы и хозяйки великого дерева, но оскорблять мою речь довольно грубо с вашей стороны, дамы».
Ладно, что за херня происходит. Эшлок очнулся от ступора, и его демонический глаз, который, казалось, не смутил Ларри, посмотрел прямо на него. Это было странно, но было ясно, что паук ждал ответа.
Эшлок сосредоточил свое внимание на соединяющем черном тросе. Что ему сказать? Был ли правильный способ принять вызов на верность? Эшлок на мгновение задумался над этим вопросом, прежде чем решил сказать что-то слишком помпезное, чтобы это звучало достойно.
«Великое древо духов принимает твою преданность и преданность, Пепельный король девяти миров».
«Спасибо, милорд».
Ларри снова поклонился, или, по крайней мере, насколько это мог сделать паук с его странной формой тела. — Что прикажет мой господин этому покорному слуге?
Голосовые связки Ларри явно не соответствовали той речи, которую он говорил. Унаследовал ли паук его язык как часть навыка призыва?
Эшлоку, естественно, хотелось, чтобы его питомец как можно скорее расправился с культиваторами, но тот факт, что Ларри мог говорить,
было более насущным вопросом. «Ларри, нет нужды обращаться ко мне так. Все время называть меня господином станет утомительно».
— Как пожелаете, Мастер.
Эшлок почувствовал приближение головной боли. Почему паук был так напуган? Он явно был сильнее его, был ли контракт призыва настолько мощным, что вселял принудительное чувство преданности?
— Неважно… Скажи мне, Ларри. Почему ты говоришь на древнем языке?
Паук на мгновение сделал паузу, прежде чем ответить: «Он пришел с божественными знаниями, дарованными мне во время вознесения. У пепельных пауков нет разговорного языка, поэтому мне было даровано знание древнего языка. Моя неправильная речь не нравится Учителю, как и хозяйки? Я могу искупить мои грехи, отрывая мои конечности одну за другой, пока Учитель не будет удовлетворен…»
«Останавливаться!» — крикнул Эшлок, и Ларри зажал рот. Слышать, как паук разговаривает как выдающийся джентльмен с таким сильным, почти сильным шотландским акцентом, было дезориентирующим.
«Ларри, ты мой ценный союзник. Мне просто было любопытно узнать о происхождении твоей речи. Ты не виноват, что голосовые связки паука не предназначены для таких сложных слов».
Ларри посмотрел в пол, и Эшлок никогда раньше не видел грустного паука, но он мог сказать, что здоровяк расстроен.
Эшлок вздохнул, прежде чем задать еще одну вещь, которая его беспокоила. «Почему вы говорите, что девушки — мои любовницы?»
«Я чувствую, что Учитель глубоко заботится об этих смертных, поэтому они — женщины, обладающие властью в отношении великого древа духов и, в свою очередь, выше меня, поскольку Учитель не заботится обо мне так глубоко».
Паук выпрямил свои длинные ноги, посмотрел на Стеллу, а затем на прикованную Диану: «Кроме того, я чувствую в них намек на что-то древнее».
Эшлок проигнорировал заявление о том, что он не ценит паука, поскольку это прозвучало как эмоциональная бомба, и спросил: «Древний?»
Он мог понять Стеллу после того, как она приняла таблетку от старшего Ли, поскольку она могла изменить ее таким образом, что она могла бить молниями, но и Диану тоже? «Что в них древнего?»
«Мастер, этот слуга, должно быть, разочаровал, но мое царство еще недостаточно высоко, чтобы распознать такое».
Стелла выглянула из-за алого навеса и спросила: «Эй, паук, ты разговариваешь с Древом?»
«Госпожа Стелла, я действительно разговариваю с Мастером Деревом».
Стелла присела и остановилась на некотором расстоянии от Ларри. Она вызвала пачку бумаг с нацарапанными на них руническими буквами и нахмурилась, лихорадочно перебирая их. «Чертовски раздражающий акцент и мертвый древний язык…»
Тогда ей, кажется, пришла в голову отличная идея: «Эй, паук, ты умеешь писать?»
Ларри посмотрел на свои передние конечности, а затем снова на Стеллу: «Что такое письмо?»
Стелла на секунду растерянно моргнула, прежде чем из ее рта сорвался вздох, и ее плечи опустились. Затем, в последней попытке, она подняла одну из бумаг, исписанную каракулями: «Паук, ты можешь это прочитать?»
Она указала на него, как будто это была проверка зрения.
«Меня зовут не Паук. Я Пепельный король девяти королевств. Его Высочество Ларри».
Паук выпрямил спину и выглядел самодовольным. Затем он пристально посмотрел на Стеллу, и она отпрянула под его властным взглядом.
«Конечно… Высочество Ларри… вы можете это прочитать или нет?»
Ларри подполз немного ближе, и его многочисленные красные глаза осмотрели бумагу сверху донизу, а из его пасти раздался низкий гул, как будто он глубоко размышлял над текстом.
— Ну, а ты можешь?
Спустя какое-то время Стелла надавила на паука, и многочисленные глаза Ларри оторвались от газеты и уставились на нее.
«Госпожа, ваши способности рисовать просто ужасны. Я не могу понять природу этого произведения искусства. Предполагается, что оно изображает великую войну между культиваторами и богами?»
Стелле потребовалось некоторое время, чтобы мысленно обработать и перевести то, что сказал Ларри, но как только она это сделала, она осмотрела газету сверху вниз, а затем несколько раз переводила взгляд то с Ларри, то с недоверием. «Какая часть этого похожа на рисунок?!»
Ларри кивнул: «Точно. Это ужасный рисунок».
«Это потому что…»
Стелла схватила переносицу: «Это не рисунок. Это письмо. Они разные».
«Мне кажется то же самое».
«Вы когда-нибудь видели рисунок?»
Паук наклонил голову: «Нет».
Стелла положила бумаги обратно в кольцо и вскинула руки вверх: «Я сдаюсь! Можешь ли ты спросить Эша, что он хочет, чтобы я сделал хотя бы с Дианой?»
Эшлоку не хотелось смущать паука, поэтому он промолчал, и тот факт, что там было что-то древнее,
О Диане и Стелле его беспокоило. Однако из всего этого вышло нечто фантастическое. Теперь у него был специальный представитель!
К сожалению, это был также паук размером с сарай со зловещей выглядящей короной из ясеня и силой, способной свергнуть всю эту секту. Но нищие не могут выбирать.
«Ларри. Скажи Стелле, чтобы она пока держала Диану под контролем. Я выращиваю грибы, которые могут помочь облегчить ее симптомы».
Ларри повторил свои слова со своим грубым акцентом и на языке, которым Стелла едва владела. Если Эшлоку приходилось догадываться, то Стелла догадывалась, основываясь на подсказках контекста, что говорил Ларри, и складывала это воедино из нескольких слов, которые она узнала. Но теперь, когда она попросила у него прямых указаний, ей хотелось понять каждое слово.
Спустя некоторое время и долгие проверки заметок, когда Ларри приходилось повторять свои слова до тех пор, пока паук не стал явно раздражен, Стелла наконец перевела слова правильно.
«Грибы? Неужели они такие чудесные, что излечивают Диану от такого безумия?»
— сказала Стелла Ларри, а затем посмотрела сквозь навес на Диану, которая все еще билась в цепях и выкрикивала беспорядочную чепуху, смешанную со связными предложениями.
«Почему ты меня спрашиваешь?»
Ларри проворчал, глядя в пол: «Я ничего не смыслю в грибах».
«Честная оценка.»
Стелла ответила и посмотрела на ствол дерева: «Ясень? Неужели эти грибы действительно такие мощные? Если так, мы могли бы заработать на них много денег…»
В этом случае Эшлоку даже не нужно было беспокоиться о Ларри, и он просто сверкнул своим листом сиреневой Ци в знак согласия. Он уже планировал продавать свои грибы, фрукты, а позже и продукты алхимии, как только кто-то из членов его секты научится алхимии.
Урчание в животе Ларри заставило Эшлока сосредоточиться на земледельцах у подножия горы. Похоже, они собирались и собирались начать наступление.
Неужели они думали, что пепельная буря — это атака с небес и он ослабнет? Или, может быть, они думали, что кто-то вознесся и будет укреплять их новую базу совершенствования.
Какова бы ни была причина, Эшлоку было все равно. Ярость от того, что Стелла наступила на этого культиватора Эвергрина, а другой угрожал Диане клинком в шею, уже укрепила его позицию по отношению к ним. Это были враги, которые не могли сосуществовать с ним и их нужно было искоренить.
Он не стал хладнокровным массовым убийцей. Это было просто в отместку. Они напали на него первыми, и они получили контроль над этой землей, только убив ее предыдущих обитателей, так что они это сделали.
Эшлоку больше нравилась семья Рэйвенборнов, которая занималась своими делами, за исключением, конечно, всего плана убийства Стеллы. «Почему все в этом мире такие гнилые?» — задавался вопросом Эшлок, натягивая черный трос вместе с Ларри, давая своему питомцу А-класса задание.
«Уничтожьте семьи Зимнего Гнева и Эвергрин до всех в округе. Однако не заходите в Темный Свет и не убивайте смертных».
Его рассуждения были просты. Смертные не представляли угрозы ни ему, ни всем, кто ему дорог. Кроме того, они давали бы столько же Ци и жертвенных кредитов, сколько жук. Поэтому их резня была ненужной и расточительной. Во всяком случае, смертные были бы идеальными для того, чтобы остаться в качестве служанок, служанок и строителей для его новой секты.
С другой стороны, культиваторы… в его глазах они были честной добычей. Он с радостью вел бы переговоры или вступал в союз с другими семьями в обмен на выгоды, но для семей Зимнего Гнева и Эвергрин было уже слишком поздно.
«Как прикажет Мастер».
Ларри развернулся и пополз к двери павильона, когда вокруг него начал кружиться пепел. «Это должно быть доведено до совершенства. Бойня, соответствующая вкусам моего Учителя».
