Эшлок находился в туннеле — бесконечном туннеле, где он ничего не мог сделать. Никакие мысли не приходили ему в голову… никакие мечты о лучшем завтра. Ничего. Просто устойчивый прогресс к конечному концу. Конец, который он знал, приближался, потому что таймер тикал. Это было медленно, так мучительно медленно.
[Гибернация: 32 дня]
Эшлок оказался в ловушке своего разума. Проклятое умение, которое он использовал, удерживало его разум прямолинейным и узким. Раньше, когда он спал, время проходило в мгновение ока. Не было ни снов, ни турбулентности. Всего лишь в один момент он закрывал глаза, а в следующий — просыпался в новом сезоне, в новой ситуации… в новом времени.
[Гибернация: 31 день]
Но благодаря навыку {Спящий режим} он был вынужден ощутить течение времени. Как какое-то смертное существо.
Как долго он был здесь? Мысленно спускаясь по этому туннелю. Серые стены небытия удерживали его от всего остального. Ему хотелось думать, мечтать, замышлять и планировать. Что угодно, лишь бы положить конец этому отупляющему состоянию бытия.
[Гибернация: 30 дней]
Легкие решения создают трудные времена. Фраза, которая звучала в голове Эшлока. Этот навык казался таким невинным, таким простым.
. Просто щелкните выключателем и наблюдайте, как мир пролетает мимо. Никаких больше беспокойств, и даже небольшое увеличение накопления его Ци.
[Гибернация: 29 дней]
Если бы Эшлоку пришлось описывать свою текущую ситуацию смертному сознанию, представьте себе бетонный, безжизненный туннель, в котором вы парализованы и катитесь по туннелю, будучи привязанными к носилкам. Только зловещий таймер, плавающий перед вашими глазами, уведомляет вас о вашей возможной свободе из этого заключения. Хуже всего? Эшлок сделал это с собой.
[Гибернация: 28 дней]
Небольшая часть Эшлока оценила этот опыт. Это силой вернуло ему часть человечности, которая ускользала. Шесть месяцев для него были ничем, как дерево, просто прошла еще одна зима. Но человеку? Кто-то вроде Стеллы? Шесть месяцев могут изменить жизнь. Насколько Эшлоку было известно, он может избежать этого кошмара и проснуться в пустом дворе, опустошенном природой. Что, если он заснет, а во двор так и не войдут культиваторы? Проснется ли он спустя тысячелетия и станет свидетелем возможной гибели планеты, когда Солнце расширится в конце своей долгой жизни и поглотит планету целиком?
[Гибернация: 27 дней]
Он кричал. Что угодно, лишь бы нарушить тишину.
[Гибернация: 26 дней]
Какая была спешка? С момента прибытия в этот мир Эшлок предпочел сон бодрствованию. Он прятался от своих проблем? Только потому, что система вознаграждала его за то, что он провел время и убил, оправдывало ли это то, что он бросился в будущее и позволил настоящему пройти мимо него?
[Гибернация: 25 дней]
Бессмертие – забавная вещь. Если дать все время в мире, необходимость что-то делать внезапно исчезает, поскольку всегда есть завтра… или следующий год. И в отличие от обычного бессмертного, которому нужно заполнять свое время хобби, чтобы не сойти с ума… Эшлок мог просто моргнуть, тратя время. Эшлок знал, что он находится в мире культиваторов, где возможно стремление к подавляющей силе и бессмертию. Что бы произошло, если бы он мог поговорить с другим бессмертным? Может быть, у них есть какой-нибудь совет, который направит его на правильный путь?
Может быть. Возможно, нет.
Эшлок был всего лишь молодым саженцем, запертым в единственном дворе на вершине горы.
Он был молод и ничего не знал о мире.
Но это не означало, что планирование будущего не имело смысла.
Бесконечная погоня за силой, новыми способностями и землей была прекрасна, но что он на самом деле сделал?
ценить?
Возможно, вопрос в другой раз.
[Гибернация: 24 дня]
Разум Эшлока внезапно остановился с такой силой, что мысленный туннель, ограничивавший его разум от отвлекающих факторов, разлетелся вдребезги стеклянным дождем. Его мировоззрение пошатнулось вперед, как будто носилки, к которым он был привязан, были подключены к эластичному шнуру, и все сразу ударило его.
[Гибернация прекращена. Обнаружена серьезная угроза]
Воздух вибрировал, когда прибыло что-то за пределами этого смертного царства. Разум Эшлока закружился, пока он пытался определить источник и адаптироваться к окружающей среде. Центральный двор с пурпурной травой был пуст; весна была в самом разгаре, и Эшлок чувствовал тепло своих листьев и освежающий прохладный ветерок на своей затененной коре. Но удушающее присутствие окутало местность, словно богоподобное существо, сверкающее сверху.
{Глаз Древесного Бога} активировался, и взгляд Эшлока изменился. Его шестой уровень в сфере Ци стал очевиден, когда вершина соседней горы оказалась на виду. Наверху располагался павильон, похожий на его, но его дворы были заполнены ужасающими голыми деревьями, которые выглядели как иссохшие черные пальцы, тянущиеся к небу. Чудовищные птицы с вороньими перьями и красными глазами-бусинками сидели на ветвях деревьев, и густой туман окутывал всю вершину, а люди перемещались в тенях тумана.
Но источник тревоги исходил не оттуда… нет, он исходил от подножия пика Красная Вайн. Переключив взгляд, Эшлок стал свидетелем того, как человек поднимался на тысячу ступенек, делая по сто шагов за раз. Белый огонь, настолько плотный, что ослеплял, окутал человека, а воздух, казалось, притягивался к нему, когда он грациозно скользил вверх по склону горы, как будто катался на коньках.
Когда мужчина подошел к двери павильона, Эшлок повернул взгляд и увидел Стеллу. Она культивировала посреди рунического образования в одном из дворов. Эшлок не был экспертом, но подозревал, что такая формация помогает конденсировать окружающую Ци, ускоряя развитие. Ее глаза резко открылись, и ее тело вздрогнуло, когда мужчина положил руку на дверь, чтобы постучать.
Стелла практически споткнулась о руническое образование и сумела удержаться от падения на землю, когда она побежала на бег. Пурпурное пламя ожило, и Эшлок мельком увидел технику ее движений. Пурпурное пламя вспыхнуло у основания ее ног, контролируемо устремив ее вперед, позволяя сократить расстояние за долю секунды.
Во дворе раздался стук, и Стелла остановилась в облаке пыли. Затем она быстро привела себя в порядок, прежде чем открыть дверь.
«Стелла Крестфоллен приветствует Великого Старейшину!»
Волосы Стеллы развевались, когда она наклонилась на девяносто градусов.
«Спокойно, молодой…»
На вид мужчине едва исполнилось двадцать пять лет, но его голос и осанка свидетельствовали о долгой политической жизни и семейных драмах. «Я пришел от имени дисциплинарного комитета».
Мужчина прошел мимо Стеллы и медленно оглянулся, словно скучая. — Надеюсь, вы не возражаете против внезапной проверки?
Стелла сглотнула и не осмелилась поднять голову. «Конечно нет, Великий Старейшина. Вы можете посетить мою скромную обитель в любое время».
«Ммм».
Великий Старейшина практически плыл по коридору павильона к внешним дворам. Деревянные стены скрипели и стонали, когда он проходил мимо, незапертые оконные ставни распахивались внутри, а горшки с растениями покачивались на подставках.
Эшлок своим умением отслеживал движения мужчины через окна, но почувствовал опасность, когда человек, окутанный тонким белым пламенем, остановился и посмотрел прямо.
в него. Некоторые могли бы подумать, что это была чистая удача, или, возможно, мужчина смотрел на проплывающие облака, застилающие небо… Но холодные глаза мужчины смотрели в глаза Эшлока с такой точностью и целеустремленностью, что это было жутко.
«Скажи мне, отпрыск дома Крестфоллен. Где твои слуги?»
Мужчина продолжал идти к экзотическому саду, говоря спокойным голосом, как будто дела мира смертных его не касались.
«Мои слуги… они предали меня»
— сказала Стелла, ничего не скрывая. «Я убил их всех».
«Я понимаю.»
В голосе мужчины не было эмоций, когда пара достигла сада, и Великий Старейшина небрежно сорвал розу и покрутил ее между двумя пальцами.
Растения, казалось, естественным образом изогнули свои стебли, как будто невидимая тяжесть давила на них, когда Великий Старейшина проходил мимо. «Достойный ответ. Я бы сделал то же самое… если не хуже».
Великий Старейшина тихо усмехнулся и продолжил свою мирную прогулку. Его взгляд задерживался на случайных пятнах засохшей крови, которые Стелла пропустила во время уборки.
Павильон был огромным, и в любой момент времени в нем могли комфортно проживать более трехсот человек. Ожидать, что одна девочка-подросток будет убирать каждый уголок, было нереально.
Великий Старейшина добрался до кухонного крыла и рывком открыл дверь. Белое пламя хлестнуло, как кнут, и массивная дверь скрипнула. За этим последовал шлейф пыли и застоявшегося воздуха, заставивший Великого Старейшину нахмуриться. «Дитя, ты все еще растешь. Еда важна… почему кухня так не используется?»
«Ответ Великому Старейшине…»
«Не надо таких любезностей. Просто зовите меня Старейшина».
Стелла поморщилась в ответ: «Хм, ладно, Старейшина. Я не умею готовить».
— Итак, как ты ешь?
Стелла сделала паузу на некоторое время. Порыв ветра пронесся над ними, заставляя их одежды развеваться. Только щебетание птиц и мягкий ветерок наполняли неловкую тишину. «Все сложно…»
«Дитя, ты, кажется, не понимаешь моей цели здесь».
— сказал Великий Старейшина дружелюбным, но ровным тоном. «Ваш отец был моим хорошим другом. Змеи дома Рейвенборн требуют передать им эту вершину в качестве компенсации за смерть их отпрыска. Я просто здесь, чтобы подтвердить, что вы не представляете угрозы и не делаете ничего, что противоречит правилам секты. .»
На лице Стеллы отразилось облегчение, когда она глубоко вздохнула. «Я выращиваю еду и живу за счет этого. Кроме того, мое развитие довольно высоко, поэтому моя потребность в пропитании довольно низкая».
«Ты действительно очень впечатляющий ребенок. Патриарх надеется, что в будущем ты станешь Великим Старейшиной».
Великий Старейшина оглядел экзотический сад, нахмурившись. «Не говори мне, что ты живешь за счет этих вещей».
Он сорвал небольшую ягоду и понюхал ее. «Едва дуновение Ци и размер моего большого пальца. Мусор».
Затем он сказал с тонкой улыбкой: «Стелла, ты ужасный садовник. Может, пойдем посмотреть на истинный источник твоей еды?»
Великий Старейшина даже не дождался ее ответа и скользнул в сторону центрального двора.
«Дерьмо.» Эшлок отменил свой навык {Глаз Древесного Бога}, и его взгляд вернулся к фиолетовой траве центрального двора. «Что я могу сделать? Должен ли я войти в систему?» Великий Старейшина утверждал, что он дружелюбен, но что, если он не одобрял существование дерева-людоеда, живущего рядом с дочерью его мертвого друга? «Лучше перестраховаться…»
Система ежедневного входа Idletree
День: 1975 г.
Ежедневный кредит: 157
Кредит жертвы: 856
[Войти?]
«Да.»
[Вход успешен, израсходовано 1013 кредитов…]
[Открылся навык A-класса: Глубокие корни]
Эшлок в отчаянии мысленно ударил своим разумом по лаю.
«Система, что, черт возьми, мне с этим делать? Ко мне идет полубог, а ты даешь мне это?»
Сосредоточившись на навыке, информация появилась в его голове. «Потратив Ци, мои корни обретают силу и могут без проблем прокладывать туннели сквозь скалы. Я также могу выдолбить свои корни, чтобы создать туннели…» Эшлоку пришлось признать, что у этого навыка есть некоторые применения, особенно учитывая, что он был на вершине вершины. горы, поэтому единственный путь был вниз.
«И кто знает, что лежит в глубоких пещерах гор? Должна была быть причина, по которой секта была основана на этой земле. Может быть, секретное царство или монстры, которых мне нужно убить?»
К сожалению, этот навык казался довольно бесполезным в сложившейся ситуации.
Эшлок беспомощно смотрел, как Великий Старейшина прогуливался по двору. Пурпурная трава сложилась вокруг него идеальным кругом, как будто у этого человека была собственная гравитация, а белое пламя, окутывающее его тело, делало его таким ярким, что он ослеплял, глядя на него духовным зрением Эшлока.
Мужчина подошел и посмотрел на золотые плоды, распустившиеся на ветвях Эшлока.
«Интересно. Я никогда раньше не видел таких фруктов».
Великий Старейшина протянул руку и легко сорвал фрукт. Он повертел его в руке, рассматривая каждый уголок и щель золотого плода. Затем он несколько раз подбросил его вверх и вниз, проверяя его вес. «Плотный и полный Ци. Хотя он и слабее, чем таблетка совершенствования, это определенно чудодейственный фрукт».
Эшлок затаил дыхание, когда Великий Старейшина подошел ближе и положил руку на его кору. Импульс силы, словно волна гидролокатора, пробежал по телу Эшлока.
Великий Старейшина нахмурился. «Это демонический дух дерева?»
