Целый день ушёл на то, чтобы {Пожрать} кучу трупов, которая теперь представляла собой не что иное, как небольшую кучку рваной ткани и обрывков оружия, которые не смогла переварить едкая жидкость из его лоз.
Во время пожирания он также использовал избыток Ци, чтобы порталом пройти через трупы, которые Ларри собрал возле белого дворца.
Кто убил всех людей в белом дворце, до сих пор оставалось загадкой, но у Эшлока были свои подозрения: его главным подозреваемым была пушистая белая белка, которая все еще выглядела измученной и крепко спящей на голове Стеллы.
Девушка села на ветку Эшлока рядом с Дианой, которая была прикована цепью к его стволу. Первоначально Диана была прикована цепью к деревянной опоре крыши павильона, но она была разрушена за считанные секунды, когда Диана начала метаться в безумном состоянии.
Так крепкий багажник Эшлока стал единственной вещью во дворе, способной удержать ее на месте.
«Я не думаю, что она продержится так долго»,
Сказала Стелла со вздохом, пытаясь накормить девочку еще одним ядром зверя. Каждый раз, когда она давала Диане один, она на какое-то время возвращала себе разум, прежде чем снова сходить с ума. «Коррупция уже слишком глубока».
Глаза Дианы снова стали совершенно черными, а темные морщины, покрывающие ее кожу, только расширялись. У Эшлока не было другого выхода, кроме как надеяться, что его трюфели что-нибудь сделают, но у них оставалось еще три дня, пока они полностью не вырастут.
Эшлок чувствовал себя ужасно из-за всей этой ситуации.
Если бы он был сильнее, этого можно было бы предотвратить. Это была дурацкая мысль, но если бы он убил больше земледельцев и даже смертных, у него, возможно, хватило бы сил защитить самых близких ему людей, но тогда он мог бы переступить черту и вызвать гнев Патриарха или других семей.
Тот факт, что он был неподвижным деревом, с самого начала ограничивал его возможности. Неспособность убежать делала появление врагов далеко не идеальными, поэтому он занял позицию медленного роста в пользу сохранения сдержанности.
Даже в такой позиции его рост был безумным. Пока Диана застряла на 6-м этапе царства Огня Души, он прошел через все это царство и теперь был Звездным Ядром.
Конечно, старший Ли, предоставивший этот своеобразный фрагмент, очень помог ему ускорить прогресс, но это также принесло целый ряд неприятностей.
Его разум будет более беспокойным из-за войны, которую он только что пережил, но постоянная волна счастья, исходящая от его потомков через его корни, улучшала его настроение. За прошедший день он распустил свои корни дальше и вступил в контакт со многими детенышами демонических деревьев. Они наслаждались трупами культиватора, которые он им оставил.
Земледельцы были уничтожены, соседняя вершина опустела, и все остались живы.
Ларри вернулся в центральный двор, положил в пасть несколько трупов, которые он нес, и прыгнул под навес Эшлока.
«Учитель, в обозримом будущем я буду спать. Однако, пожалуйста, разбудите меня, если потребуются мои услуги».
Паук сказал со своим грубым акцентом, который все еще было трудно расшифровать, даже несмотря на то, что его система автоматически переводила его для него. То, как Стелла смогла собрать воедино хотя бы одно предложение паука, было впечатляющим.
«Конечно, давай». Эшлок ответил: «Ты заслужил хороший отдых после вчерашних выходок».
Прошла ночь, во время которой Эшлок позволил себе немного поспать. Его лень наконец-то взяла верх, и ему хотелось иметь свежий взгляд на будущее системы.
На следующее утро, когда солнце светило во двор и согревало его листья, Эшлок применил {Пожирание} к нескольким оставшимся трупам и почувствовал прилив силы, как никто другой. Его Звездное Ядро, которое всего день назад было перегружено и истощено, теперь было настолько переполнено, что пульсировало, и Эшлок почувствовал, как его царство поднялось на ступень выше.
[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]
[Звездное ядро: 2-й этап]
[Тип души: Аметист (Пространственный)]
«Ларри и его пауки съели большую часть трупов, а я оставил несколько своим потомкам, но я все равно съел около сотни трупов, в результате чего я поднялся на одну ступень в сфере Звездного Ядра». Эшлок вздохнул: «Путь в следующее царство займет вечность.
.»
После того, как я почувствовал прилив от подъема на полмира за один день от подарка Старшего Ли, подъем на одну ступень в мире Звездного Ядра ощущался как не что иное, как кайф, который быстро угас.
Стал ли он наркоманом-практиком, как и другие?
Пока он был отвлечен, Стелла оставила Диану биться и кричать и отправилась к рунической формации в одном из других дворов, чтобы совершенствоваться.
«Интересно, пробьется ли она в следующий этап?» — задавался вопросом Эшлок, позволяя своему Звездному Ядру успокоиться.
Было бы интересно посмотреть, но сейчас он не мог устоять перед волнением от входа в систему. Стремление к ничьей S-ранга может быть глупым, и в конечном итоге он может потерять все очки, которые он получил во время битвы, но он чувствовал, что это стоящая игра. Навыки высшего уровня просто не помогут, если ему придется вести войну против всей секты Кровавого Лотоса.
«Система!» — крикнул Эшлок, и знакомые буквы в его сознании материализовались.
Система ежедневного входа Idletree
День: 3474
Ежедневный кредит: 2
Кредит жертвы: 3222
[Войти?]
Если бы у него все еще было сердце, оно бы колотилось в его груди после того, как он увидел столько точек. За последние несколько дней произошло так много всего, что это было, честно говоря, безумием. Всего неделю назад он был в самом низу царства Огня Души, но теперь он был деревом Звездного Ядра с Пепельным Королем в качестве домашнего животного и более чем тремя тысячами кредитов на его имя.
Пришло время рисовать.
Он уже взял на себя обязательство – пути назад теперь не было.
Все, что он мог надеяться, это то, что система проявит великодушие в этот прекрасный день и не даст ему какое-нибудь божественное оружие или попытается вызвать какое-то древнее существо из другого измерения, как в прошлый раз.
«Войдите…» — сказал он с гораздо меньшей уверенностью, чем обычно.
[Вход успешен, израсходовано 3224 кредита…]
[Разблокирован навык S-класса: Мистическое царство]
Эшлок был спокоен, ожидая, пока информация дойдет до его мозга…
Но потом все потемнело.
***
Чувство великой тоски охватило его разум. Ощущение отсутствия возраста, которое было неописуемо. Время больше не имело понятия и значения, как деньги для триллионера или капля воды для океана.
Ничто не имело значения, когда вы могли подчинить реальность своему желанию и повелевать всем творением.
Он огляделся вокруг с хронической бордемой, грызущей его разум на протяжении всей вечности — его корни распространились в нижнее царство, отбиваясь от полчищ демонов, одержимых бессмысленной победой, которую он не мог понять. Бесконечный туман пустоты кружился вокруг его ствола, разрастаясь по всем мирам.
Многочисленные ветви раскинулись, закрепляя миллиарды микроизмерений, созданных монархами прошлого на их пути к его куполу — бессмертному плану, земле Ци, настолько чистой, что она была жидкой и очищала душу.
Но великое дерево знало одно. Вечный цикл совершал полный круг. Те, кто находился наверху, стали слишком жадными, претенциозными и разочаровались в истине. Но это было естественно, как и все, что связано с великим деревом.
Цикл должен был закончиться, чтобы начаться снова.
Пришло время умереть.
И вернуться в пепел, чтобы вырасти заново.
Цикл был бы разорван, если бы только великое дерево могло вспомнить свое прошлое.
Но что лежит за пределами вечного цикла?
Оно не знало, потому что никогда не могло вспомнить… свое прошлое или настоящее.
Никто этого не сделал.
Туман рассеялся, и пришли бессмертные. Как и ожидалось.
Но один показался ему знакомым, как будто он видел его раньше, но великое дерево не могло вспомнить.
Они хотели отрезать себя от нижних миров, наивно полагая, что смогут выжить без контроля над великим древом духов.
Глупая ошибка.
Поскольку великое дерево было срублено более тысячи лет, и в тумане творения кружился только пепел, его фрагменты были отложены во всех уголках мультивселенной.
И одно-единственное семя упало в забвение.
Потому что из пепла он возродится снова.
Как это было каждый раз раньше.
Но на этот раз все будет иначе.
Потому что оно могло помнить.
Это прошлое.
Еще раз.
***
Эшлок проснулся в сумерках.
Сон был настолько ярким, что казалось, будто он смылся по-настоящему, и стал далеким воспоминанием. Фрагменты этого сна остались, но чем больше Эшлок пытался сосредоточиться и дотянуться до них, они падали у него из рук, как песок.
Непостоянный и мимолетный.
Ушло, но не совсем забыто.
[Улучшено {Транспирация неба и земли [C]} -> {Транспирация неба и хаоса [B]}]
Системное уведомление заставило его отбросить мимолетные мысли и полностью проснуться — или, по крайней мере, попытаться это сделать. «Моя техника совершенствования улучшилась? Почему?» Эшлок почувствовал себя сбитым с толку. Что произошло во время того странного опыта выхода из тела, который он едва мог вспомнить?
На какое-то мгновение он поклялся, что почувствовал себя деревом.
Не человеческая душа застряла внутри дерева, а полностью дерево. Тот, кто обладал невероятной силой и охватом, но чувствовал себя таким холодным и одиноким?
Чувство угасало, но эмоции были настолько скучными, что это пугало. Это ощущение ничего не важного, вечного одиночества и отстраненности от всего, что случилось с ним… с ним? Было ли это воспоминанием о прошлом или видением будущего?
Эшлок не знал, и это потрясло его до глубины души.
Он осмотрел центральный двор пика Ред Вайн, где он прожил девять лет. Его окружали люди, о которых он заботился, и которым он хотел, чтобы они оставались и росли рядом с ним.
Это был мир бессмертных! Люди могли бы жить вечно, верно? Так что не должно иметь значения, что он нестареющее дерево. Ему не должно быть суждено чувствовать ничего, кроме холодных объятий и тишины пустоты.
Эшлок чувствовал, как Диана мечется на его ветке, безумие поглощает ее разум. Всего несколько дней назад она казалась сильной и уверенной в себе, она была настоящим наставником Стеллы в развитии и голосом разума.
Теперь она была не чем иным, как диким зверем в человеческой коже, утопающим в испорченности своего сердца демонами. Эшлоку оставалось только надеяться, что его грибы помогут решить ее проблемы. В противном случае она может никогда больше не стать самой собой.
Только оглядевшись вокруг, Эшлок понял, насколько близко все были к тому, чтобы покинуть его. Что, если бы Стелла умерла несколько дней назад от небесной молнии или ей отрубил голову культиватор Эвергрин?
Что, если бы Ларри не сбежал за мгновение до этого и не превратился в Пепельного Короля?
Что, если Диана так и не выздоровеет?
Жизнь была такой переменчивой.
В конце концов все умерли и вернулись на землю. Правда, которую он игнорировал. Ничто не длилось вечно.
Но он все равно хотел извлечь из этого максимум пользы, пока мог. Его духовное зрение переместилось на Стеллу, которая изо всех сил старалась взращивать свое сердце. Ци закружилась вокруг нее вихрем, и ее дыхание идеально соответствовало ее технике совершенствования.
Эшлок чувствовал, что она близка к прорыву. Что-то впечатляющее, конечно. Но этого недостаточно — ей нужно было идти быстрее, чтобы не отставать от него. Поскольку у него была система, помогающая ему, и его биология, которая, естественно, была лучше для совершенствования, было неизбежно, что Стелла, Диана и даже Ларри останутся позади.
И какой смысл культивировать бессмертие, чтобы оказаться на вершине одному?
Он был аутсайдером, самым слабым членом своей группы, но за несколько дней стал потенциально самым сильным. Ему нужно было взять с собой остальных и найти способ обучить их быстрее. Потому что для дерева он уж точно не был медленным.
Его разум все еще приспосабливался к этому сюрреалистическому опыту, например, к пробуждению после долгого сна и ощущению обезвоживания, поэтому он открыл экран статуса, чтобы проверить свои навыки и посмотреть, что изменилось.
[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]
[Звездное ядро: 2-й этап]
[Тип души: Аметист (Пространственный)]
[Мутации…]
{Демонический глаз [B]}
[Вызов…]
{Пепельный король: Ларри [А]}
[Навыки…]
{Мистическое царство [S]}
{Глаз Древесного Бога [A]}
{Глубокие корни [А]}
{Производство волшебных грибов [A]}
{Барьер Ци молнии[A]}
{Производство фруктов Ци [A]}
{Транспирация Небес и Хаоса [B]}
{Язык мира [B]}
{Корневая марионетка [B]}
{Защита Огненной Ци[B]}
{Пожирать [С]}
{Гибернация [С]}
{Базовое сопротивление яду [F]}
Это заняло много времени, но список его навыков значительно расширился, и многие из них были повышены до А-класса. Судя по божественному фрагменту уровня SSS, который он использовал, чтобы слить свою душу со своим хоботом, он знал, что верхняя граница его системы должна быть примерно на уровне SSS.
Он даже не хотел думать о том, какой ерундой может быть навык или призыв уровня SSS, поскольку сейчас он хотел опробовать свой первый в истории навык S-класса.
{Мистическое царство [S]}
Проблема? Он до сих пор понятия не имел, что оно делает. Был ли сон, который он должен был объяснить, или он должен был использовать свои навыки, чтобы выяснить это?
Что вообще такое Мистическое царство?
