Прошло три дня с тех пор, как Эшлоку приснился сон.
Всплеск Ци захлестнул двор, и над стенами павильона появился короткий столб фиолетового пламени.
Когда огонь потух, Стелла поднялась со своего неудобного положения в центре рунического образования и растянула судороги, вызванные пребыванием в совершенно неподвижном состоянии, в течение трех дней.
Пурпурное пламя вспыхнуло у нее на ладони, и она улыбнулась этому: «Восьмая стадия царства Огня Души в шестнадцать лет».
Она сжала кулак, чтобы погасить огонь, и посмотрела на чистое утреннее небо. «Не слишком далеко от Царства Звездного Ядра…»
Она покачала головой и со смехом сошла с рунического образования: «Это уже не имеет значения.
— Мне больше не нужно сдавать этот дурацкий экзамен на Великого Старейшину».
Эшлок наблюдал, как Стелла прогуливается между дворами и входит в его жилище.
Поскольку его ствол стал таким толстым, он занимал большую часть пространства центрального двора и в конечном итоге перерос его. Но это будет поводом для беспокойства в другой раз. Им нужно будет сначала пригласить в секту строителей, чтобы сдвинуть стены.
Стелла протянула руку, связала свои непослушные светлые волосы в хвост, а затем прыгнула на одну из его нижних висящих ветвей, прежде чем продолжить путь вверх по слоям ветвей, оставляя за собой след фиолетового пламени — она остановилась перед Дианой, которая все еще была прикована цепью. и завыл — и нахмурился.
«Знаешь, Дерево, я никогда не видел, чтобы кто-то поддавался побочным эффектам ядер зверя».
Она потянулась вперед и слегка коснулась щеки Дианы, и, как бешеная собака, черноволосая девушка попыталась откусить ей руку. «Но можете ли вы представить себе попытку остановить Великого Старейшину в этом штате?»
Эшлоку даже представить себе такое не хотелось.
Даже несмотря на то, что цепи, усиленные Ци, прижимали ее к его прочному туловищу, удерживать ее под контролем было непросто, и без своего навыка {Спячка} Эшлок опасался, что ему не удалось бы заснуть за последние несколько дней.
Да. Эшлок прибегнул к использованию своего навыка {Спящий режим}, чтобы избежать крика Дианы. В противном случае он бы сошел с ума. Лучше было ощущать, как течет каждая минута, чем приковывать к твоему телу кого-то, воющего от заката до рассвета.
Фактически, он бы все равно использовал этот навык, если бы не установил таймер, который разбудит его за несколько минут до того, как трюфели перестанут расти.
Эшлок также использовал навык {Спящий режим}, чтобы помешать ему поддаться своему детскому любопытству и использовать новый навык S-ранга, который он недавно приобрел, поскольку он все еще не обращал внимания на его использование.
Видение могло дать подсказку, но во время сна произошло так много событий, что могло быть сколько угодно. Относилось ли «Мистическое Царство» к той странной пустоте, наполненной туманом, в которой он оказался? Или это было то адское царство под его корнями? Это звучало правильно, но зачем ему туда идти?
Что бы ни делал навык, было бы глупо использовать его сразу после войны, когда все выздоравливают. Поэтому Эшлок пока сопротивлялся нажатию на курок и расслабился, насколько мог.
Так он проспал три дня.
Пробуждение, чтобы увидеть, как Стелла переходит на следующий этап, уже привело его в хорошее настроение, так как ему нужно, чтобы она совершенствовалась быстрее, но прогресс его собственного совершенствования также был существенным во время его сна.
Несмотря на то, что прошло всего три дня, он смог использовать свою новую технику совершенствования во время спячки и получил предоставленный пассивный импульс {Гибернация}. Далеко не настолько, чтобы подняться хотя бы на долю уровня в сфере Звездного Ядра, но это было
заметно.
Его техника совершенствования, перешедшая с уровня C на уровень B, вероятно, была важным фактором в увеличении скорости его совершенствования.
В целом он не почувствовал особых изменений во время использования, за исключением того, что его корни принесли гораздо больше Ци, чем раньше, что, как он предположил, произошло из-за изменения техники с «Транспирации Неба и Земли» на «Небеса и Хаос».
.
Благодаря его старой технике совершенствования большая часть Ци исходила от Солнца и собиралась через его листья. Единственная Ци, которая исходила от корней, была из отложений духовных камней по всей горе. Но теперь его корни собирали большое количество этого немного отстоящего растения.
Ци он почувствовал из ядер зверя.
Поначалу он был обеспокоен развитием странной Ци, особенно после того, как увидел Диану, мечущуюся в безумном состоянии, когда порча охватила ее тело для развития этой Ци. Но его тело, казалось, было создано для этой испорченной Ци снизу, поскольку она мало на него влияла.
Демоническая Ци была безвредно обработана его Звездным Ядром и выброшена в воздух через листья как чистая Ци. Этот процесс заставил его вспомнить сон о том, как его корни укоренились в аду, сражаясь с демонами. Тем временем его листья в высшем царстве излучали чистую Ци.
Он решил назвать ее демонической Ци отчасти потому, что она исходила из звериных ядер демонических зверей.
Но он также назвал это демоническим из-за того сна, который показал ему великую войну, происходящую в аду, царстве, которое, как он теперь считал, было ниже него — в конце концов, та демоническая Ци, которая наделяла зверей силой, должна была откуда-то прийти.
«Привет, Дерево».
Голос Стеллы оторвал его от размышлений: «Грибы готовы? Прошло три дня, и я больше не могу терпеть крики Дианы».
Это был хороший вопрос. Открыв меню {Производство волшебных грибов}, Эшлок вскоре нашел ответ.
Они были готовы.
Поскольку вокруг не было трупов, а Мэйпл куда-то ушел, пока находился в спячке, у Эшлока был только один человек, которого можно было вызвать, чтобы связаться со Стеллой.
Его новый любимый представитель Ларри. У него были планы вскоре научиться телекинезу, чтобы писать на стене мелом или чем-то еще, но было трудно сосредоточиться на изучении чего-то нового, когда нужно было иметь дело с таким большим количеством других вещей.
Кроме того, ему было довольно забавно наблюдать, как Ларри и Стелла пытаются понять друг друга.
— Эй, Ларри, просыпайся, — сказал Эшлок через черный трос, который их соединял. Большой сверток шелка, свисавший с его самой толстой ветки, на мгновение покачнулся, а затем был разрезан — сквозь щель выглянуло множество красных глаз.
«Мастер, вы звонили?»
***
Стелла обернулась и увидела существо, выползающее из своего логова. Дрожь пробежала по ее спине, когда все огромные красные глаза посмотрели на нее. Затем, когда зверь полностью вышел из своего шелкового жилища, он открыл пасть и грубо сказал дереву: «Хозяин, где эти грибы, о которых ты говоришь?»
Ей было трудно понять, что именно он говорит, но она услышала древнее слово, обозначающее грибы, поэтому предположила, что паук, назвавший себя Ларри, имел в виду грибы, о которых она слышала ранее.
Ларри сделал паузу, по-видимому, прислушиваясь к дереву, а затем посмотрел вниз сквозь ветки.
«Следуйте за мной, госпожа».
Сказал чудовище, которое, к счастью, немного уменьшилось в размерах за время своей эволюции. Он умело перемещался по ветвям Эша и рискнул спуститься на землю.
Стелла встала — гладкая кора ветки под ногами — и бросила последний печальный взгляд на Диану. К счастью, она перестала кричать — ее голова была перекошена и лежала на плече, позволяя Стелле полностью видеть паутинный узор черноты, который полз по ее шее и лицу. Тихий стон сорвался с ее губ, и ее глаза были широко открыты и смотрели мимо Стеллы, как будто она видела что-то ужасное.
«Я скоро вернусь.»
Стелла прошептала, больше для себя, чем для того, чтобы Диана услышала: «Патриарх, в которого ты так сильно веришь, не оставит тебя».
Стелла делала такие смелые заявления, но она знала, что шанс на полное выздоровление Дианы невелик — на самом деле, она никогда даже не слышала, чтобы кого-то вывели из безумия. Но Три уже производил на нее впечатление, и она верила, что он сделает это снова.
Ее вера могла быть немного чрезмерной, поскольку даже Великие Старейшины поддались сердечным демонам, когда они слишком далеко зашли в своем развитии с помощью звериных ядер. Но все, что ей нужно было сделать, это протянуть руку и погладить свои серьги, которые давали ей надежду в прошлом и будут продолжать это делать.
Земля начала дрожать, поэтому Стелла двинулась вперед, следуя по пути, по которому паук спустился на землю, и приземлилась идеально рядом с ним. Она взглянула налево, но не смогла увидеть даже лица чудовища, поскольку оно было скрыто его большим телом и ногами, отбрасывавшими жуткие тени.
«Мастер преподносит подарок». — объявил Ларри, пока земля продолжала трястись.
Стелла тщательно прокручивала предложение в голове и переводила слова одно за другим.
Камень перед ними треснул, а через мгновение рассыпался в сторону, когда снизу поднялся черный корень. Вдоль его поверхности были черные опухолеподобные наросты, которые с первого взгляда Стелла могла определить, что это какой-то гриб.
Ноги Ларри бесшумно двигались, когда он повернулся к ней лицом, а пасть монстра, способная сожрать ее целиком, была всего в футе от нее. Она даже чувствовала его дыхание на своей шее и сдерживала желание сморщить нос, чтобы избежать зловония из его рта.
«Возьмите трюфели — это дар великого дерева». — заявил Ларри, указывая одной из своих многочисленных ног, возвышавшихся над ней, на обнаженный корень, торчащий из треснувшего камня.
Стелле не нужно было повторять дважды, чтобы дать повод отойти от паука, поэтому она шагнула вперед и приблизилась к корню. Было почти странно видеть, как оно раскачивается на ветру, поскольку она всегда представляла Эша неподвижным существом.
Она протянула руку и почувствовала тепло корня, прижавшегося к ее ладони, что заставило ее улыбнуться.
С некоторой нерешительностью она достала из своего пространственного кольца нож и осторожно начала срезать странного вида грибы. В конце концов у нее получилось пять черных шариков, которые казались очень легкими и источали землистый запах.
Она не могла не испытывать скептицизма, поскольку они выделяли мало Ци, в отличие от других препаратов для культиваторов, которые пахли этим веществом.
Ларри подполз и, к сожалению, почувствовал необходимость заговорить, осыпая ее зловонным дыханием и сбивая с толку слова: «Самый большой из них — для Дианы. Он поможет ей победить своих сердечных демонов».
Стелла переместила самый большой из них в свое пространственное кольцо на хранение и сосредоточилась на следующих словах паука, пока он рассказывал ей о силах других грибов. Чтобы расшифровать их значение, потребовалось некоторое время, но она не могла не быть ошеломлена.
«Так это… трюфель? Он улучшает мою кожу?» Она подняла один из меньших, обращаясь с ним как с бессмертным сокровищем.
Ларри, казалось, был сбит с толку ее вопросом и перевел взгляд то на трюфель, который она держала, то на остальные трюфели в ее другой руке: «Да, госпожа, но другие трюфели углубляют ваше понимание Дао и улучшают ваш духовный корень… зачем вам это нужно? один?»
Стелла особо не слушала. Что было пониманием Дао или улучшенными духовными корнями по сравнению с идеальной кожей бессмертной красавицы? Она поспешно пробежала мимо паука и прыгнула в крону дерева.
Голова Дианы повернулась в сторону, когда она приблизилась и уставилась на нее тусклыми глазами, лишенными энергии и жизни.
Затем внезапно, когда Стелла подошла слишком близко, Диана забилась, дергая металлическую цепь, отчего она натянулась и застучала по стволу Эша.
Заменив трюфели в руке на те, которые она хранила ранее в кольце, Стелла подошла к Диане и положила ей в рот большой трюфель. Через секунду Диана обмякла и медленно жевала еду.
Стелла отошла и ждала дальше по ветке, отбрасывая тень на Диану, пока солнце светило ей в спину. Черные вены на обнаженной шее Дианы отступили, и ее глаза наполнились жизнью.
Но только на мгновение. Губы Дианы шевелились, словно пытаясь сформулировать слова.
Стелла терпеливо ждала, пока ее подруга проснется. Она сдержала слезу, видя Диану в таком ужасном состоянии, и молча умоляла Диану как-нибудь оправиться от этого.
Она не.
Некоторое время прошло в молчании, и Стелла увидела, что состояние Дианы ухудшилось. Порча отступила к ее декольте, и ее глаза больше не были безднами, лишенными эмоций, но ее все еще не было.
Ее губы снова шевельнулись – вырвался слабый голос: «Мне нужно бороться».
«Драться?» Стелла присела, чтобы встретиться взглядом с Дианой. «Что нужно для борьбы?»
Диана подняла голову с дикой ухмылкой и встретилась глазами со Стеллой сквозь свои спутанные черные волосы: «Тот, кто может долго терпеть избиения».
Цепь, удерживавшая Диану, громко лопнула и отлетела в сторону, с грохотом скатившись с ветвей Эша и ударившись о каменный пол далеко внизу.
Наступила удушающая тишина, пока они смотрели друг на друга. Диана первой прервала зрительный контакт и маниакально захихикала: «Не ты, глупый».
«Если не я, то кто?» – задумалась Стелла, склонив голову набок.
Рука Дианы протянулась и похлопала ее по плечу. «Ты и дня не продержишься против меня… Мне нужен кто-то, с кем можно будет долго сражаться.
пора подавить эту ярость».
Стелла нахмурилась. То, что она сказала, не было неправдой, но все равно задело, особенно если учесть, что она только что поднялась на 8-ю ступень сферы Огня Души и должна быть намного впереди Дианы.
Но демоническая порча дала одно — подавляющую силу.
Когда цепь больше не связывала ее, Диана сломала шею, встала и легко балансировала на ветке: «И я знаю только противника, которого можно побить».
Затем Диана исчезла в порыве тумана с маниакальным смехом.
Стелла правда
надеялась, что сумасшедшая не собиралась драться с Ларри. Она покачала головой. Мысль о том, что кто-то попытается сразиться с этим чудовищем, была смешной.
Затем она сделала паузу. Диана ни за что не попыталась бы сразиться с Эшем… верно?
