Как оказалось, у Дианы не было желания умереть, и она неожиданно выбрала подходящего противника — Боба, странного слизняка, обитавшего в шахтах. Эшлок был рад этому, так как Ларри изо всех сил пытался сдерживать свою силу, и если бы Диана решила попытаться сразиться с ним, это не закончилось бы хорошо, поскольку у него не было несмертельных атак, кроме порталов, которые были беспорядочными и интенсивно использовали Ци. использовать.
Диана превратилась в туман и сбила его выдолбленный корень, а несколько мгновений спустя упала в мины.
Она сломала шею и костяшки пальцев, когда темно-синее пламя, пронизанное порчей, вспыхнуло на ее коже и осветило ей путь. Затем жуткий смех эхом разнесся по туннелям, когда она спустилась по шахте и вошла в пещеру.
Сильно провисший корень свисал с потолка пещеры и встречался с огромной лужей сиреневого ила, занимавшей центр заброшенной пещеры. Пространство казалось огромным и бесплодным, с пустыми домами и отсутствием жизни.
Поскольку Эшлок использовал Боба в качестве аккумулятора для пространственной Ци, она балансировала на тонкой грани между возвращением к своей нормальной серой форме и тем, чтобы оставаться под его контролем.
Однако здесь внизу ничего не было, поэтому Эшлока не беспокоило, если он потеряет контроль над слизью. Он всегда мог вернуть себе контроль, когда пожелает, поскольку его корни теперь покрывали большую часть шахты.
Влить в Боба лишь каплю своей новообретенной силы было достаточно, чтобы повернуть ручку управления в его пользу — слизь пульсировала сиреневой Ци, а пространственное пламя пробежало по ее телу, как лесной пожар, через тысячи тонких, как волос, корней.
Пока Эшлок накачивал Боба Ци, Диана активировала свою любимую технику — густой серый туман наполнил пещеру намеками на порчу. Те смеющиеся иллюзорные тени, которые были частью оригинальной техники, превратились в воющих демонов, крадущихся в смоге.
Это доказало Эшлоку, что методы уникальны — способны трансформироваться в соответствии с потребностями и условиями каждого пользователя — и, возможно, даже расти вместе с ними по мере их дальнейшего развития.
Но он помнил, как Стелла упоминала в прошлом, что ее отец научил ее некоторым базовым приемам, когда она была маленькой, и что они были единственными, которые она знала до сих пор, и из их предыдущего боя было ясно, что техники Дианы в чем-то превосходили ее.
Это было похоже на то, как его система улучшала его способности в обмен на жертвенные кредиты. Возможно, даже методы, которые он узнал из этой книги, такие как его порталы, будут развиваться по мере роста его взаимопонимания с небесами.
Но что послужило причиной такого развития техники Дианы? Порча дала ей просветление или что-то в этом роде?
Прошло некоторое время, и Эшлоку стало нетерпение из-за надоедливого смеха от техники. Он изо всех сил пытался проникнуть сквозь смог, поскольку порча и Ци воды заблокировали его духовное зрение через корень — он понятия не имел, где находится Диана, но он превратил Боба в волну и начал атаковать в случайном направлении.
Внезапно туман рассеялся, и появилась разъяренная Диана.
Пламя, такое темно-синее, что казалось почти черным, окутало ее кулак, и она ударила Боба яростным правым хуком. Огромное желе содрогнулось, когда его отбросило назад, а место, куда приклеила Диана, сменило цвет с сиреневого на черный.
«Интересный.» Эшлок задумался: «Я понимаю, почему она хотела сражаться с чем-то, что могло бы потерпеть поражение сейчас. Стелла не смогла бы выдержать удар, наполненный коррупцией».
Была ли в этом сила трюфеля? До того, как Диана поглотила его, она была охвачена порчей, которая поглотила ее рассудок и, казалось, медленно сжигала ее жизненную силу для получения большей власти — но теперь она была полурациональной и могла противостоять порче и даже наполнять ею свои атаки.
Диана не стала ждать и бросилась вперед, нанеся еще две жестокие атаки на бедного Боба, оставляя после себя еще больше коррупции с каждым ударом, который действовал как быстро распространяющийся яд.
С каждой атакой Дианы на Боба Эшлок замечал, что пламя Дианы приобретает более светлый оттенок.
«Я понимаю.» Эшлок думал вслух, пока Диана наносила еще один порочный удар. «Она планирует выбить из себя порчу, наполняя каждую атаку порчей. Таким образом, ее тело сможет медленно сопротивляться и восстанавливаться. Это и есть борьба со своими демонами? Я думал, что медитация могла бы быть скорее ментальной вещью. решать.»
В каком-то смысле это имело смысл для Эшлока. Сердечные демоны были чем-то большим, чем просто состояние ума или что-то, что можно было победить одной лишь силой воли.
Если судить по Диане, сердечные демоны были буквальным проявлением порчи, которую можно было на какое-то время подавить с помощью собственной Ци и силы воли, но когда они зашли слишком далеко, порча победила.
И их будет поглощать безумие изнутри.
Эшлок еще некоторое время наблюдал за свирепым боем. Пот капал с волос Дианы, когда она то вбегала в туман, то выходила из него. Всякий раз, когда она била Боба, она выкрикивала боевой клич, который эхом разносился по всей пещере.
После еще нескольких атак большая часть тела Боба была съедена порчей, которая, как ни странно, не смогла поглотить тонкие корни волос Эшлока, которые он использовал для борьбы со слизью.
Однако коррупция сделала свое дело.
поглотить его пространственную Ци, что может стать проблемой. Эшлок попытался накачать Боба больше пространственной Ци, чтобы подавить порчу, и на какое-то время это сработало, но когда Диана увеличила темп своего нападения, порча снова начала побеждать.
«Что, если я просто позволю коррупции победить?» Эшлок задумался над этой идеей. Он все еще контролировал те части Боба, которые были полностью испорчены, так ли уж плохо было отдать Боба на произвол судьбы?
Слизь, казалось, поглощала и адаптировалась к любому типу Ци, который использовал ее противник, в надежде стать совершенно невосприимчивым к атакам противника.
Если бы Боб был полностью захвачен демонической Ци, разве он не стал бы идеальным оружием против волны зверей?
Слизь, казалось, прекрасно справлялась с безжалостными атаками Дианы, и она была высокоуровневым культиватором Огня Души, наделенным демонической силой Ци. Хотя Диана использовала сильные удары, а не свой меч, который был достаточно острым, чтобы разрезать Боба пополам в последний раз, когда они сражались.
Боб не очень хорошо обращался с острыми предметами.
По прошествии времени Боб полностью развратился, и у Эшлока по-прежнему не было проблем с его контролем, и коррупция не распространилась по его корням.
«Так что я действительно невосприимчив к порче. Кажется, даже мои навыки корневой марионетки не пострадали». Эшлок не знал, как к этому относиться: «Это потому, что я демоническое дерево? Или все деревья невосприимчивы к порче?»
Мелькнул фрагмент этого сна, и душа его содрогнулась. Он не хотел становиться таким бесчувственным и хронически скучающим деревом, оставленным расти по всем мирам в течение многих эпох.
В любом случае, это откровение действительно помогло подавить его страх перед совершенствованием с помощью демонической Ци адского царства, которая может находиться внизу и каким-то образом превратить его в то же состояние, что и Диана. Он был полностью невосприимчив к этому.
В конце концов, Эшлоку наскучило смотреть, как Диана сражается с Бобом.
Цвет ее лица улучшался с каждым ударом, но ей еще предстоял долгий путь, поскольку порча уходила глубоко, и она атаковала все быстрее и быстрее. К счастью, Боба ее усилия не смутили; словно кирпичная стена, Боб даже не дрожал, когда она наносила удары изо всех сил.
Решив просто приказать Бобу оставаться на месте и позволить ей заняться этим, он снова поднял взгляд на поверхность.
Стелла ушла и была занята поеданием трюфелей в другом дворе. Если судить по ее румяным щекам, лишенным единого изъяна, то она начала с трюфеля, улучшающего кожу.
Эшлок был рад видеть хорошие результаты от трюфеля, улучшающего кожу, поскольку он планировал продать его торговцам по высокой цене. Если бы он использовал алхимию, он, возможно, даже смог бы разбавить трюфель до пасты или крема, который можно было бы упаковать и массово распространять для финансирования деятельности секты.
Он также хотел сделать то же самое и с другими трюфелями, поскольку их было слишком опасно продавать торговцам, не ослабив предварительно их действие.
Поэтому он сохранял хорошие вещи для своих близких и, возможно, для будущих старейшин секты.
Одного взгляда на двор было достаточно, чтобы заставить Эшлока ворчать по поводу средств. Все стены требовали замены, а это место нуждалось в уборке командой горничных. Прошли годы с тех пор, как за павильоном в последний раз правильно ухаживали.
Поскольку все были заняты, Эшлок произнес {Глаз Древесного Бога} и осмотрел окрестности. Такая масштабная война и рай, расколовшийся несколько дней назад, должны были
оказали некоторое влияние на город Дарклайт.
Быстрый пролет над городом Дарклайт показался мне необычным, поскольку там было гробово тихо. Казалось, все заперлись в своих домах, и лишь немногие пьяницы бродили свободно — их веселые мелодии и смех резко контрастировали с пустынными улицами.
Эшлок преодолел довольно большое расстояние и даже обнаружил станцию дирижаблей в огромном центре города. Во дворах стыковочных станций стояли прикованные цепями дирижабли, и никаких признаков того, что кто-то приходил или уходил.
Весь город был на карантине?
Если так, то кто-то должен был обеспечить соблюдение этого закона. Кто управлял городом Дарклайта, когда культиваторов не было рядом? Было ли там правительство или какой-то мэр?
Эшлок полагал, что семья Эвергрин и Зимняя Гнев правят городом, как это делали монархи в древние времена. Но казалось, что реальность была иной — если только некоторые из культиваторов не сбежали от Ларри и теперь скрылись где-то глубоко в городе и управляли делами из бункера.
— А чего же боятся эти смертные? — задавался вопросом Эшлок, покидая город и направляясь к шахтам. «Без своих повелителей они вообще работают?»
К удивлению Эшлока, они были
работающий. С сияющими улыбками на потных лицах они вытаскивали духовные камни из глубин шахты, словно поток рабочих муравьев.
Без человека из Зимнего гнева, который мог бы вытрясти из них камень в обмен на монеты, Эшлок не был точно уверен, что они собираются делать с рудой камня духов. Он знал, что руда полезна для земледельцев, поскольку он также широко использовал залежи духовных камней, но для простых смертных? Он не мог видеть апелляцию.
Возможно, уже сформировался черный рынок, или его продадут в другие города. Что бы они ни делали с рудой, Эшлока это пока не слишком беспокоило, поскольку эта штука его не волновала. Хотя технически эта шахта была
находясь под контролем своей секты, он не мог винить рабочих за то, что они этого не знали.
Его секта еще не заняла определенную позицию, и у него просто не было достаточно людей, чтобы управлять одной горной вершиной, не говоря уже о двух. Как он мог привлечь больше людей, также было проблемой…
Он был деревом, которое могло общаться только на древнем руническом языке или через Ларри, который говорил на нем. Только Стелла могла помочь преодолеть разрыв между ним и потенциальными новыми членами секты.
Эшлок перевел взгляд вверх по горе и посмотрел на белокаменный дворец. Он был во всех отношениях куда презентабельнее и величественнее павильона «Красная лоза».
«На этой вершине должно быть место, где секта Пепельного Падшего обучает новых учеников и живет большинство старейшин». Эшлок размышлял про себя, глядя на дворец со всех сторон, отмечая его огромные размеры, способные вместить тысячи людей: «В то время как пик Красной Вайн можно перестроить в подходящее место для меня, и здесь могут жить только самые близкие мне люди». .»
Эшлок собирался завершить свои приключения на улице, вернуться в павильон «Красные лозы» и попрактиковаться в своих пространственных техниках, когда что-то привлекло его внимание.
Группа пылающих рыжеволосых культиваторов, одетых в алые мантии, вышла из дверного проема белокаменного дворца с нахмуренными лицами, а пожилой мужчина в центре обладал авторитетом эксперта по царству Звездного Ядра.
Мужчина взглянул в сторону, и его острый взгляд остановился на вершине Красной Лозы вдалеке — его нахмуренный взгляд стал еще сильнее.
«Ларри!»
Эшлок крикнул через свою привязь: «Бери Стеллу и иди и встретись с этой группой земледельцев в белокаменном дворце на другой горной вершине!»
— Прямо сейчас, Мастер?
— спросил Ларри, сползая с навеса и подползая к Стелле.
«Да прямо сейчас.»
Эшлок ответил: «Я открою портал, чтобы отправить тебя».
