Глава 75: Двуликий фасад

Эшлок провел достаточно времени рядом со Стеллой, чтобы знать, что есть две стороны.

для девочки — взросление в одиночестве и без кого-либо, на кого можно было положиться, заставило ее повзрослеть быстрее, чем ее сверстники, и развить безжалостность, которую она проявляла в боях.

С тех пор, как она появилась в его ограниченном видении, когда он был маленьким ребенком, когда он был всего лишь деревцем, держа в руках сумку с отрубленной головой, он знал, что у девочки был болт.

Стелла была гораздо более безрассудной, чем Диана, которая была немного более сдержанной. Например, безумная преданность Стеллы к нему чуть не привела к ее гибели, когда она импульсивно попыталась ударить небесную молнию, чтобы защитить его. Эшлок считал, что эта импульсивность отчасти объяснялась отсутствием у нее родительского руководства.

Бой с культиватором Star Core Evergreen был еще одним хорошим примером, поскольку Стелла сразу же атаковала, а Диана медлила, пытаясь оценить ситуацию. Поскольку Стелла атаковала, она была почти обезглавлена.

Ее безрассудство и пренебрежение опасностью были плохими, когда она была в бездействии, но когда она взяла верх в конфликте, это превратило ее в злодейского врага, которого невозможно было прочитать.

Эшлоку почти стало жаль культиваторов Красного Когтя…

— Ты хочешь договориться с моим предком?

— сказала Стелла недоверчиво, и культиваторы Красного Когтя снова сглотнули от ее поступка. «Вы даже не можете говорить на единственном языке, который понимает мой предок? Что ваша жалкая семья могла предложить земледельцу, украшавшему земли до новой эры?»

Стелла повернулась спиной и пошла за Ларри. — Избавься от этих дураков и выследи их девять поколений, зверь-хранитель. Ты должен защитить тайное существование предка.

Давление вернулось, когда ореол пепла, окружающий рожковую корону Ларри, ускорился. Все культиваторы изо всех сил пытались сопротивляться — вены, бегущие по их шеям, вздулись, и кровь прилила к их лицам, когда они отчаянно боролись с давлением.

Ларри открыл пасть, и наружу вылилась волна пепельных пауков. Они прыгнули вперед, вцепившись в одежду культиватора.

Дураки попытались взмахнуть мечами, но давление со стороны Ларри было слишком сильным. Даже их собственное развитие было подавлено, поэтому сжечь пауков Огнем Души было сложно.

«Ждать!»

Великий старейшина Красного Когтя взревел, когда пауки заползли ему на шею и в волосы. Ларри проигнорировал мольбу Великих Старейшин Красного Когтя и протянул могучую конечность вперед, пронзив одного из ближайших культиваторов и поднеся обмякшее тело к своей разинутой пасти, укусив один раз и проглотив его целиком.

Великий Старейшина попытался достать талисман спасения из своего пространственного кольца, но вокруг них образовался купол кружащегося пепла, блокирующий его возможности. Они действительно оказались в ловушке, и в отличие от прошлого раза, когда Ларри поймал кого-то в свою клетку из пепла, теперь паук был намного сильнее.

Поражение группы и гибель Великого Старейшины Красного Когтя были неизбежны. Жаль, но Эшлок доверял мнению Стеллы по этому поводу. Если ее слова были правдой и не было необходимости их держать при себе — быстрая казнь была бы к лучшему.

«Я признаю, о великий духовный зверь!»

Великий Старейшина закричал, когда пепельные пауки заползли в его открытый рот: «Клянусь небесами, что я променяю свою свободу на твою милость!»

У Стеллы была скрытая злая улыбка, и она прошептала, поглаживая Ларри: «Пусть они живут».

Волна пепельных пауков прекратила свое нападение, когда Пепельный король отозвал их ворчанием, но давление Ларри, прижимавшего измученных культиваторов, осталось.

Великий старейшина Красного Когтя рухнул на колени и закричал, когда кровь хлынула изо рта на пышную траву внизу: «Стелла Унылая, я клянусь тебе в верности! Пожалуйста, прими мою клятву преданности и пощади мою семью. Твоя тайна будет в безопасности с нас!»

Все мужчины яростно закивали и заворчали в знак согласия со своим Великим Старейшиной.

Стелла подошла, положила палец под подбородок мужчины и медленно подняла его усталые глаза, чтобы встретиться с ней. Солнце светило сзади, отбрасывая жуткую тень и скрывая злобное выражение лица Стеллы.

Эшлок мог сказать, что она вымещала на них свой гнев из-за того, что ее просветление было прервано, и наслаждалась каждой его секундой.

«Не обещай мне свою верность. Лучше считай секту Пеплопадших с почтением».

«Секта Эшфоллен…»

Мужчина пробормотал слова, как будто они были иностранными: «Могу ли я узнать больше об этой неуловимой секте Пепельных Падших? Боюсь, я никогда раньше не слышал ее великолепного имени…»

Стелла вцепилась ногтями в его подбородок, и мужчина застонал. «Больше никаких вопросов. Сначала принеси клятву, а потом мы сможем поговорить».

В глазах мужчины мелькала колеблющаяся решимость, но он напрягся и кивнул, когда увидел, как Ларри сделал шаг вперед и появился в поле зрения.

Он прижал руку к груди и закрыл глаза.

«Я, Великий старейшина семьи Красного Когтя, клянусь в верности секте Пеплопадших».

Он глубоко вздохнул, когда Ци небес закружилась вокруг него: «Если моя преданность пошатнется, пусть мое развитие будет навсегда подорвано, а мои сердечные демоны высвободятся на мою неверную душу».

Остальные члены семьи Красного Когтя следовали за движениями и словами своего Великого Старейшины, клянясь в своей преданности.

Эшлок с интересом наблюдал за этим и увидел, как мужчина вздрогнул, закончив клятву. Могут ли небеса действительно управлять чем-то вроде контрактов? Эшлоку эта концепция показалась такой чуждой и странной, но, честно говоря, если небеса могут изменять реальность, почему они не могли сделать что-то столь же простое, как контракт души?

Стелла кивнула и отпустила свою пороковую хватку на подбородке Великих Старейшин, оставив несколько неприятных следов: «Секта Пеплоллен построена вокруг моего предка. Патриарх — всего лишь простой Великий Старейшина секты Пеплопад».

Великий старейшина Красного Когтя судорожно вздохнул, обдумывая полностью выдуманные слова. «Твой предок действительно должен быть древним бессмертным, чтобы править Патриархом».

«Абсолютно. Мой предок — довольно высокий парень».

Стелла улыбнулась, но это была далеко не добрая улыбка, поскольку она не достигла ее ушей. «Но он также благосклонен к тем, кто проявляет веру и преданность секте Пепельных Падших. Так что, если вы будете усердно работать, достижение следующего царства до истечения срока вашей жизни не является невозможным».

В усталых глазах стареющих Великих Старейшин блеснула искра надежды. Эшлок понял, что если этот человек достигнет следующего мира, он станет полубессмертным, поскольку те, кто находится в мире зарождающейся души, смогут перенести себя в новый сосуд и снова совершенствоваться с нуля — или так он слышал от Стеллы в прошлом. .

Но здесь, в беззаконной пустыне, мало кто достиг царства зарождающейся души, прежде чем был убит. Даже за Великим старейшиной дома Рейвенборн были посланы две семьи, чтобы избавиться от него, прежде чем он сможет укрепить свою новую базу культивирования и подготовить тело для своей детской души.

Эшлок не мог не гордиться Стеллой. Ей удалось сочинить правдоподобную историю, которая не выдержала бы достаточного внимания, но если бы она звучала настолько секретно, это помешало бы этим парням из Красного Когтя слишком рано выдать все секреты, особенно Патриарху.

«Ларри…» Эшлок потянул за черный трос, поскольку Стелла, казалось, не знала, что делать с этими новыми учениками секты Пепельного Падшего. Затем он объяснил свои планы пауку, и Красные когти вздрогнули, когда паук медленно передавал инструкции Эшлока, а с его клыков капала кровь и кишки их съеденного брата.

«МММ ясно.»

Стелла кивнула сама себе и тянула время, чтобы перевести древние слова в своей голове. Затем Шен осмотрел группу рыжеволосых культиваторов, все еще стоящих на коленях на земле: «Ты».

Она указала на случайного парня со шрамом на щеке, стоявшего на коленях рядом с рыжеволосой девушкой.

«Да моя госпожа?»

Мужчина нерешительно ответил.

«Собери всех из своей семьи»

Стелла сказала, а затем указала на белокаменный дворец: «Этот дворец станет новым домом для вашей семьи. Любые Красные Когти, которые не придут сюда и не принесут клятву верности секте Пепельных Падших, будут выслежены и съедены духовным зверем». .»

Струя пепла вылетела из ноздрей Ларри, когда он фыркнул.

«Д-да».

Красный Коготь со шрамом поднялся на ноги, все еще трясясь. «Я немедленно уйду, чтобы собрать остальных».

«Хороший.»

Стелла кивнула ему: «И не забудьте взять с собой припасы и людей, таких как горничные, повара, строители и всех, кто вам нужен, поскольку мы не можем их предоставить».

Мужчина глубоко поклонился и побежал. Затем он вскрикнул, когда Эшлок открыл портал прямо перед ним, в результате чего мужчина споткнулся через разлом и мгновенно появился на полпути через лес. Мужчина в замешательстве моргнул, когда в поле зрения появился вид на стену Темного Города.

Эшлок еще некоторое время следил за мужчиной, но тот даже не остановился, чтобы перекусить или поговорить с кем-нибудь. Вместо этого он просто несся по улице, как сумасшедший, к причалу дирижабля в центре города, а вокруг его ног пылал оранжевый огонь, придавая ему желаемую скорость.

«Эта лояльность действительно работает?» Эшлок был настроен скептически. Судя по звукам принесенной ими клятвы, их развитие будет подорвано, если они предадут своих новых повелителей, что по сути было смертным приговором для любого культиватора, особенно если их сердечные демоны были высвобождены, в результате чего они оказались в состоянии, подобном Диане. .

Так что это был не просто контроль над разумом, и они все равно могли его предать. Ради этого они просто пожертвуют собой. «Тогда это не надежное решение, но пока оно работает как пластырь, чтобы заставить их молчать». Эшлок размышлял, возвращаясь взглядом к лесу: «Надеюсь, мы сможем воспитать несколько действительно преданных людей, прежде чем вся ложь раскроется».

Теперь Эшлок знал, что он работает в нерабочее время. Ему нужно было достичь царства зарождающейся души или обучить кого-то до этого уровня, прежде чем Патриарх прекратит культивирование за закрытыми дверями, что могло произойти в любое время, вплоть до самого начала прилива зверей.

Оглянувшись на Стеллу, Эшлок увидел, как она с милой улыбкой показывает Великому старейшине Красного Когтя стопку пергаментов. «Великий Старейшина, это мои записи древнего языка. Пожалуйста, выучите его в свое время, чтобы мой предок мог поговорить с вами в ближайшем будущем».

В сохранении древнего языка для себя как своего рода секретного языка было определенное преимущество, но, учитывая, что Стелла могла выучить его за год из публичных записей в библиотеке, попытки скрыть его от других членов секты Эшфоллен казались контрпродуктивными.

Если бы Красные Когти выучили древний язык, Эшлок мог бы общаться напрямую, написав на стене или отправив Ларри поговорить с ними. Стелла заслуживала того, чтобы ее не отвлекали от ее развития всякий раз, когда ему нужно было с ними поговорить. Был также бонус в том, что он мог напрямую приказывать Красным Когтям выполнять черную работу.

Великий Старейшина поклонился, взяв записи: «Я скопирую их, а оригиналы вернутся к выходным, госпожа».

Затем со вспышкой серебра стопка пергаментов исчезла в его пространственном кольце. «Хозяйка требует от меня или моей семьи еще чего-нибудь?»

«Не сейчас.»

Стелла ответила и отмахнулась от них: «Вы можете поселиться в своем новом доме. Возможно, я приеду через несколько дней, чтобы более подробно обсудить ваше будущее в секте Эшфоллен».

«Как пожелаете. Тогда мы извинимся».

Великий Старейшина поклонился, и они пошли подниматься по тропе горы.

Стелла наблюдала за спинами уезжающих семей, скрестив руки на груди. Ее улыбка превратилась в противную угрюмость, которая запятнала ее лицо, и Эшлок мог сказать, что она в ярости.

Эшлок решил, что если заставить ее ждать в лесу, это только еще больше испортит ей настроение, поэтому он открыл портал поблизости.

Стелла со вздохом покосилась на разлом: «Знаешь, если бы ты не перебивал меня из-за этих дураков, я бы тоже могла создавать порталы?»

Когда она прошла через портал и снова появилась перед его сундуком, Эшлок вызвал меню {Производство волшебных грибов} и заставил вырасти еще много трюфелей.

Грибы во дворе сада также обладали множеством ценных эффектов, которые можно было использовать, превратив их в таблетки и кремы с помощью алхимии. Некоторые могли даже заинтересовать Стеллу…

Эшлоку хотелось попросить Стеллу либо начать изучать алхимию, либо найти кого-нибудь знающего, но ее настроение казалось слишком плохим, чтобы требовать от нее чего-либо в данный момент.

Эшлок решил подождать и посмотреть. Возможно, кто-то из Красных Когтей хорошо разбирался в алхимии.

Стелла проигнорировала его и прошла в соседний двор с руническим образованием, всю дорогу ворча и ругаясь про себя, и села в его центре. Образование серого камня с выгравированными серебряными линиями засветилось фиолетовым оттенком, когда она включила свою Ци.

«Эш, я не буду рад, если ты снова меня перебьешь».

Она крикнула в сторону центрального двора, как будто он ее не слышал, а затем, фыркнув, бросила в рот оставшийся трюфель — тот, который улучшит ее духовный корень.

Эшлок усмехнулся и поклялся на этот раз оставить ее в покое. По правде говоря, он, вероятно, мог бы подождать еще немного, прежде чем потребовать, чтобы она пошла на встречу с Красными Когтями, но он не знал, что она была в середине просветления. Так что это была его вина, и он чувствовал себя ужасно из-за этого.

Пока она была занята улучшением своего духовного корня, Эшлок успокоил свой разум, включил Ци и сосредоточился на случайной палке, спрятавшейся среди фиолетовой травы центрального двора. Пришло время ему попробовать самостоятельно изучить телекинез.

Фактически, телекинез был выдвинут еще выше в его списке необходимых навыков, когда Красные Когти переехали в соседнюю дверь. Если его порталы можно было использовать там, где находились его корни, то, по логике вещей, можно было бы использовать и телекинез. Если бы он вырастил корень до вершины горы Белого дворца, он мог бы разговаривать с Великим Старейшиной через мел, управляя им издалека.

Эшлок планировал сохранять свою неуловимую личность как можно дольше, так как сомневался, что Великий Старейшина Красного Когтя будет в восторге, узнав, что он подчиняется приказам духовного древа всего сущего.