Эшлоку очень хотелось отказаться помочь Стелле и заставить ее спуститься с горы, стыдливо держа голову. Но как бы ему ни хотелось поставить ее в неловкое положение, это было менее важным приоритетом, чем поддержание таинственного фасада секты Эшфоллен.
Красные Когти дали клятву и до сих пор действовали усердно, но Эшлок знал, что их преданность рождается из страха перед неизвестным. Он мог контролировать их, используя свое мастерство Звездного ядра, но предпочитал использовать метод кнута и пряника.
Это означало вознаграждение за хорошую работу и наказание тех, кто перешел черту. Однако Эшлок держал в руках только палку, предлагая мало наград. Теперь, после того, как прошли две недели без каких-либо слухов о легендарной таблетке, он почувствовал, что может доверять им немного больше. Вопрос заключался в следующем: как он мог вознаградить их за отличную работу?
Естественно, на ум пришла его система, но его очки были обнулены из-за недавнего розыгрыша навыков. Затем Эшлок кое-что понял: он не особо увлекался розыгрышами оценок F и E, а сосредоточился только на вещах более высокого уровня.
«Разве некоторые предметы F-класса не будут отличными наградами для хорошо работающих подчиненных? Одного съеденного монстра можно было бы финансировать каждый розыгрыш». Эшлок размышлял про себя, глядя на свои системные окна, которые проплывали в его голове: «Наконец-то я один из самых сильных, если не самый сильный, в секте Кровавого Лотоса, кроме Патриарха. Если этот демон решит выйти закрытым -дверное культивирование преждевременно, моя смерть в любом случае почти неизбежна, так что не помешает на этот раз потратить несколько очков и изучить системы, привлекающие больше».
Осматривая пустыню, Эшлок не обнаружил монстров, питающихся его снотворными грибами. «Должно быть, это медленный охотничий день. Я зайду позже».
Затем Эшлок провел следующий час, наблюдая за Стеллой и Дианой, пока они шли по улицам Темного Города. Естественно, две красивые и загадочные женщины привлекли много взглядов, и не помогло то, что они шли в сопровождении двух Красных Когтей, которые держались на почтительном шаге позади.
По сравнению с тем, что было всего несколько недель назад, весь город был полон активности, и люди казались гораздо более счастливыми, чем они были под властью Воронорожденных, Зимнего Гнева или Вечнозеленых.
Хотя Эшлок не давал явных указаний Красным Когтям относиться к смертным Города Темного Света иначе, чем к обычной семье культиваторов, тот факт, что семья была намного меньше, чем последние три семьи, похоже, сыграл роль в их более расслабленном правлении над населением.
Стелла с суровым выражением лица шла вперед, а старейшина Мо поспешил не отставать. «Да моя госпожа?»
— спросил он, когда она назвала его по имени.
Стелла щелкнула пальцами, и ее Ци 9-й ступени закружилась вокруг них, искажая воздух и звук. Эшлоку было бы трудно услышать их разговор, если бы он не находился в более высоком мире.
«Старейшина Мо, не стесняйтесь говорить. Расскажите мне о приготовлениях, которые вы уже сделали».
«Конечно,»
— ответил он, и старейшина Мо подробно рассказал о приготовлениях, пока они шли. «Мы связались с некоторыми старыми знакомыми из других семей. Они приведут на турнир своих алхимиков, чтобы гарантировать, что какой бы алхимик ни победил, он станет истинным королем алхимиков секты Кровавого Лотоса, поскольку бессмертные, естественно, заслуживают только самого лучшего».
Стелла резко остановилась, заставив всех остальных остановиться посреди улицы. Ее глаза сверкнули яростью, когда она повернулась к старейшине Мо. «О чем ты думаешь в девяти мирах? Нам нужен лучший алхимик в городе, а не из всей секты!»
Старейшина Мо нервно усмехнулся. «Пожалуйста, Госпожа, успокойтесь. Город Темного Света — один из крупнейших городов секты, и многие взгляды сейчас устремлены на нас. Мы были первыми, кто прибыл после того, как Зимний Гнев и Вечнозеленые были уничтожены. Однако многие другие тоже сделали это. готов прийти и захватить город после распространения слухов об уничтожении Зимнего Гнева и Вечнозеленых.Кроме того, с открытием небес эта область может быть переполнена намерениями Небес, создавая идеальную среду для выращивания, что делает ее областью большого интереса .»
«Значит, вы хотите сказать, что мы не можем держать турнир в секрете?»
Стелла погладила подбородок.
«Да, точно,»
— ответил старейшина Мо, потирая руки. «Лучше пригласить их на турнир и сделать его открытым, чем пытаться хитрить и скрывать его. Иногда легче скрыть что-то, находясь на виду».
Эшлок, подслушивавший разговор, понял логику слов старейшины Мо. Земледельцы, особенно выходцы из знатных семей, ценили лицо и уважение. Для Красных Когтей было бы лучше открыто установить свою власть над регионом, а не пытаться сделать это за всеобщей спиной.
Стелла, казалось, погрузилась в свои мысли, поэтому старейшина Мо продолжил: «Естественно, мы не упомянули ни ваше имя, ни секту Пепельных Падших. Мы рекламировали это как нашу семью Красного Когтя, которая отдает дань секте Кровавого Лотоса и воспитывает следующее поколение талантливых алхимиков. Это слухи, циркулирующие в высших эшелонах за закрытыми дверями, но пока мы мало что можем с этим поделать».
«Старейшина Мо, то, что вы говорите, имеет смысл, но к этому нужно относиться осторожно».
Взгляд Стеллы скользнул через ее плечо и остановился на пике Красной Лозы на далеком горизонте: «Турнир может стать для секты Пеплоллен идеальным способом сохранить свою тайну в вашей тени, но если нас разоблачат, вы должны понимать, что это будет вашей конец.»
Прежде чем старейшина Мо успел ответить, Диана вмешалась: «Стелла, не смеши меня. Действия Красных Когтей могут немного отклоняться от первоначального плана, но ни в коем случае семья, давшая клятву, не будет верна бессмертному, верно? ?»
«Все так, как говорит госпожа Диана!»
— воскликнула Эмбер, девушка, которую Эшлок узнал. «Мы никогда не предадим вас! Пожалуйста, доверьтесь нам».
Затем она поклонилась в глубоком поклоне.
Эшлок считал, что Эмбер говорит правду. Он провел немалое количество времени, наблюдая за белокаменным дворцом своим духовным зрением. Он пропустил корни через трещины на чердаке дворца и пробрался сквозь половицы, чтобы проникнуть во дворец своим духовным зрением.
Это было сделано для того, чтобы он мог шпионить и подслушивать Красных Когтей, а также в ожидании того, когда они наконец научатся читать на древнем языке, и он мог управлять мелом с помощью телекинеза, чтобы общаться с Великим Старейшиной Красных Когтей.
«Хорошо. Продолжайте следовать плану, старейшина Мо».
— сказала Стелла, прежде чем уйти, за ней неохотно последовали остальные. «Диана, где лучше всего найти прислугу?»
«Мы можем показать вам…»
— начала Эмбер, но Диана повернула к ней свою зловеще светящуюся синюю маску, заставив девушку замолчать. Затем Диана указала на центр города. «За станцией дирижабля и академией находится район более высокого класса для богатых смертных. Это идеальное место, чтобы найти отчаявшихся, безработных слуг».
«Хороший.»
Стелла кивнула: «Пошли».
***
Наблюдать за тем, как группа продвигается к центру города, стало утомительно, поэтому Эшлок снова сосредоточил свои мысли на наградах. Когда приехали другие семьи, он понял, что ставки на турнире немного выросли.
«Мне нужно помочь семье Редкло»
— пробормотал Эшлок про себя. «Это маленькая семья, и они уступают остальным почти во всем. Они больше, чем Зимние Гневы или Вечнозеленые по отдельности, но эти две семьи объединились, чтобы править Темным Светом».
Если бы Красные Когти были обнаружены другими семьями и не смогли бы управлять Темным Светом или защитить его, Эшлок боялся, что другая семья возьмет на себя управление, разрушив все его планы. Держать рты Красных Когтей на замке и без того было непросто, и он не хотел тратить больше времени на то, чтобы убедить большую семью работать под началом секты Пеплоллен.
«Может быть, этот турнир был плохой идеей», — проворчал Эшлок, понимая, что недооценил политику секты и должен был подумать о ней больше. «Но, по крайней мере, так я смогу лучше контролировать ситуацию, чем если бы они все без предупреждения появились у меня на пороге».
«Все в порядке. Ситуацию можно спасти», — подумал про себя Эшлок. «Все, что мне нужно сделать, это заставить Красных Когтей выглядеть настолько могущественными, чтобы никто даже не взглянул на Пик Красной Лозы, и вместо этого сосредоточить все свое внимание на Красных Когтях».
Первым шагом к усилению могущества Красных Когтей было улучшение их совершенствования. Недавно они застопорились из-за отсутствия областей, богатых огненной Ци, в пределах корней Эшлока или из-за досягаемости его {Гла Древесного Бога}. Таким образом, ему нужно было улучшить для них горную вершину.
При вызове списка навыков его внимание привлек новый навык B-ранга {Производство цветущих корневых цветов}. При его активации открывалось меню, которое позволяло ему выбирать цветы, аналогично другим его производственным способностям.
«Но эти цветы особенные», — размышлял про себя Эшлок. Его навык {Производство цветущих корневых цветов} позволял ему производить цветы на корнях, а не на ветвях, что было важной особенностью, поскольку его система рассматривала ствол и корни как два отдельных объекта. Некоторые навыки работали только с его корнями, тогда как другие работали рядом или на его стволе.
Более того, в отличие от обычных цветов, которые распускались летом и давали семена для размножения, мастерство Эшлока позволяло ему выращивать цветы сразу после их развертывания на своих корнях, отсюда и цветение.
часть названия навыка.
Эшлок просмотрел сотни вариантов меню и понял, что стоимость ци этих цветов при развертывании была высокой, как и фруктов и грибов. Однако, когда они выросли, они смогли поддерживать себя с помощью Ци в воздухе, требуя от него лишь небольшого ухода.
Основная разница между его способностью производить фрукты, которая позволяла ему создавать фрукты любого размера и цвета и добавлять к ним один из своих навыков, и этим цветочным навыком заключалась в том, что он не мог добавлять к цветку свои собственные навыки. На самом деле, большинство цветов были серыми, то есть их нельзя было выбрать, включая цветок под названием «Роза Пылающего Змея».
Когда он пытается нажать на Розу Пылающего Змея, он получает сообщение.
[Можно выращивать только цветы, которые проанализировал хозяин]
Эшлок вздохнул, понимая, что его навыки производства цветов были ограничены, поскольку он мог выращивать только те цветы, которые он проанализировал ранее. «Мои способности производить фрукты ограничены, потому что я могу только добавлять навыки, которые знаю, а грибы потребляют большую часть моей Ци для производства. Теперь мое производство цветов требует, чтобы я сначала добыл цветы», — проворчал он, прокручивая список обычных цветы, которые он узнал поблизости, но ни один из них не обладал свойствами огненной Ци.
«У Красных Когтей в их пространственных кольцах могут быть цветы огненной Ци. Я должен попросить Стеллу узнать о них, когда они вернутся», — подумал Эшлок про себя, понимая, что ему нужно получить эти цветы, чтобы улучшить развитие Красных Когтей.
Взгляд Эшлока скользнул по лесу, окружающему его гору, где он планировал проверить свои навыки выращивания цветов с местными цветами. Он просмотрел варианты меню, задаваясь вопросом, как можно улучшить это место. Лес был густой, с пышными зелеными деревьями, чередующимися с демоническими деревьями с алыми листьями, которые превращали местность в сплошные полурастворенные туши и жужжащие мухи.
«Это место стало довольно зловещим, а эти трупы отпугивают любую дикую природу», — отметил Эшлок, осматривая лес. Он мог бы заселить территорию яркими цветами, чтобы отвлечься от страданий или погрузиться в уже существующую жуткую лесную атмосферу.
После непродолжительных дебатов в сознании Эшлока победила команда spooky, и он решил сделать лес, окружающий его гору, как можно более коварным и непривлекательным, чтобы отговорить людей бродить по его горе. «Затем я могу покрыть гору Красного Когтя ярко-красными цветами, чтобы привлечь все внимание культиватора, как пчелы, в то время как Пик Красной Лозы покажется заброшенным местом, не представляющим особого интереса».
Эшлок знал, что культиваторов в этом мире привлекают гламур и блестящие вещи, так почему же их интересовала одинокая гора, когда секта была окружена тысячами миль дикой природы, наполненной устрашающими зверями, на которых можно охотиться?
Помня об этом, Эшлок нашел в меню идеальный несерый цветок — Безмятежную туманную камелию, маленький розовый цветок, который превращает водную ци в туман, скрывающий ее от хищников.
Увидев эти цветы, усеивающие лес, Эшлок понял, что они отчасти ответственны за пышную растительность в близлежащих лесах. Безмятежная туманная камелия прикреплялась к верхушкам деревьев и выпускала легкий туман, который падал вниз и снабжал водой листву внизу.
После выбора цветка меню изменилось и стало спрашивать, где Эшлок хотел вырастить Камелию Безмятежного Тумана. Естественно, он вырвал все корни, обвивавшие сотни демонических деревьев, разбросанных по всему лесу.
Когда распустились розовые цветы, Эшлок почувствовал волну счастья через сеть мицелия.
«Кажется, они им нравятся». Эшлок усмехнулся. Это было прекрасное зрелище, но ему почти хотелось застонать, когда его Звездное Ядро пульсировало и слегка сжималось из-за огромного истощения его Ци. «Возможно, мне придется несколько дней медитировать, чтобы возместить эти расходы, или я мог бы пойти на охоту».
Мысль о медитации была скучной, а перспектива охоты принесла ему кредиты, которые он мог использовать для входа в систему. После этого мимолетного спора его зрение вернулось к небу над дикой местностью, когда он искал перекус.
Из-за тишины, наступившей ранее в тот же день, Эшлок был удивлен внезапной волной приближающихся зверей, которую он увидел. Он не удивился бы, если бы это был ранний признак звериной волны. Большинство монстров были слабыми, состоящими из гигантских демонических цыплят, нападающих и издающих странные крики из-за пределов его поля зрения. Они топтали кусты с его грибами, оставляя их сплющенными и раздавленными.
«Чертовы куры портят мое садоводство». Эшлок был сдержанно зол — эти грибы поглотили значительное количество Ци, а он еще не выплатил долг, который они накопили во время охоты. Если он не сможет сожрать немало этих демонических цыплят из низкокультурного царства, то впереди у него будет неделя или две медитации.
Эшлоку удалось немного посмеяться, увидев, что все культиваторы Красного Когтя, патрулирующие стены, впали в ужас.
«Сообщите старейшинам!»
«Патриарх! Где Патриарх? Нас собираются захватить!»
«О Боже, они умеют летать!»
«Назад! Беги!»
Один из наиболее опытных старейшин отвернулся от надвигающейся угрозы, взглянул на Пик Красной Лозы и спокойно спросил, достаточно громко, чтобы все вокруг могли услышать: «Бессмертный старший, пожалуйста, одолжите нам лишь часть своей силы. «
Что ж, Эшлоку никогда не приходилось отклонять столь вежливую просьбу прилежного подчиненного.
Используя телекинез, он сорвал сотни листьев с близлежащих деревьев и отправил их с свистом пролететь над головами перепуганных культиваторов Красного Когтя, обрушиваясь на сотни демонических цыплят, словно артиллерийский огонь.
Это была настоящая бойня, но на этом она не закончилась. Реальность треснула над головой, как разбитое стекло, и множество усиков, покрытых чистейшим сиреневым пламенем, скользнули вниз, захватывая тела и утаскивая их.
Все культиваторы Красного Когтя замолчали и стояли на стене секты Кровавого Лотоса с выражением беспокойства, наблюдая за этой сценой. Эшлок понятия не имел, что они думают о его выступлении, но надеялся, что произвел хорошее впечатление.
«Такое разрушение, ограничивая себя сферой Звездного Ядра».
Человек, который просил его о помощи, пробормотал, потирая подбородок: «Какой ужасный человек. Он использовал хоть часть своей силы?»
Эшлок устало посмотрел на свое тускнеющее Звездное ядро, которое уменьшилось вдвое, и молча пожелал, чтобы слова этого человека были правдой. На самом деле он использовал почти все свои запасы Ци, чтобы устроить представление, но, надеюсь, трупы, падающие с неба в центральный двор и образующие гору смерти, сослужат ему хорошую службу.
Перекрыв разлом и убедившись, что давка практически устранена, Эшлок, образно говоря, радостно потер руки. В совокупности цыплята не принесут впечатляющего количества очков, но если он войдет в систему после того, как съест каждую из них, он сможет ожидать сотни новых низкосортных предметов, призывов или даже навыков.
Чего Эшлок не ожидал, так это того, что его первый вход в систему вознаградит его новым призывом F-класса.
