Увидев Старейшину на стенах, использующего талисман для связи с Великим Старейшиной, Эшлок перевел взгляд на кабинет внутри Белокаменного Дворца, где Великий Старейшина сидел, сгорбившись, над столом, бормоча про себя древний язык.
Сосредоточение Великого Старейшины на пергаментах было прервано, когда один из многочисленных талисманов связи, висевших на крючках под табличками с именами Старейшин на дальней стене, излучал бледный свет.
Со стоном Великий Старейшина встал, подошел, снял талисман со стены и слушал, как искаженный голос передавал ситуацию со стены.
«Приближается Дао Шторм?»
Великий старейшина дома Красный Коготь поспешил к окну своего кабинета, сжимая талисман.
Эшлоку не понравилось выражение полного недоверия и отчаяния на лице старика. Это напомнило Эшлоку человека, который знал, что вот-вот потеряет все, как будто собирался швырнуть талисман на землю и от боли закричать в небеса.
«Подумать только, что Шторм Дао наступит так скоро».
— пробормотал Великий Старейшина, сжимая талисман. «У нас заканчивается время».
Несмотря на мрачное поведение Великого Старейшины, он сохранял спокойный голос, инструктируя через талисман: «Уберите всех со стен и из шахт. Пусть они все вернутся сюда. Шторм все еще кажется выходом, так что у нас есть время подготовиться». .»
— А что насчет смертных?
Сквозь талисман голос Старейшины, стоявший на стене, эхом разнесся по комнате, и наступившая ледяная тишина говорила о многом. «Великий Старейшина? Каковы ваши приказы?»
«Оставь их умирать»
— ответил Великий Старейшина, отступая от окна и приближаясь к стене талисманов. «Я даже не знаю, как спасти свою семью, не говоря уже о некоторых смертных, которым суждено погибнуть в зверином приливе».
«Но Секта Пепельных Падших доверила их нам».
Великий Старейшина остановился, нахмурившись, глядя на талисман. «Бессмертный, да? С его помощью, возможно, спасение возможно».
Мужчина погладил подбородок и начал торопливо хватать и активировать талисманы на стене. «Старейшины, прислушайтесь к моему приказу».
Великий Старейшина крикнул всем светящимся талисманам на столе: «Соберите всех учеников нашей уважаемой семьи Красных Когтей и соберитесь во Дворце Белого Камня. молитва за их души».
Эшлок был полон решимости не дать смертным погибнуть, не только из-за моральных последствий бездействия, в то время как сотни жизней были разорваны на части, хотя он мог бы легко их спасти, но также из-за потенциальной выгоды для его секты Пепельных Падших. Обладая своими ресурсами, он мог превратить многих из этих смертных в земледельцев, сделав их выживание выгодным для себя.
Комнату заполнил хор признательности, но один вопрос застал Великого Старейшину врасплох.
«Должны ли мы сообщить Патриарху?»
«Старейшина Брент»,
Великий Старейшина строго ответил: «Мы находимся под защитой бессмертного. Как мог Патриарх сравниться?»
Эшлок не был уверен, что разделяет оптимизм Великого Старейшины относительно его способностей, но был благодарен, что Патриарха не вызвали. В такие моменты он был рад, что протянул корни Белокаменному Дворцу и проник в кабинет Великого Старейшины.
Теперь он наконец осознал масштабы угрозы, с которой столкнулся.
***
Были отдаленные толчки, когда буквальная стена хаотичной Ци, напоминавшая шторм, приближалась к прямому столкновению с горным хребтом. Оно было еще далеко, но Эшлок мог чувствовать его надвигающееся присутствие за сотню миль через свои корни, скрывающиеся под поверхностью дикой местности.
Надвигающийся шторм выглядел как цунами из темных облаков, приближающихся к нему, но при ближайшем рассмотрении в центре шторма можно было различить смутно гуманоидную форму.
Однако сейчас было не время для паники.
Будучи деревом, Эшлок не мог убежать; его единственным выходом было противостоять неминуемой катастрофе и попытаться смягчить ущерб, который она могла ему нанести, при условии, что он выживет.
Эшлок потянул за привязь черной Ци, чтобы вызвать Ларри обратно на гору, и попытался связаться с Мэйпл.
Ему также нужно было подумать, как лучше всего защитить Маленького Кая.
Ранее Великий Старейшина Красного Когтя упомянул, что один из способов пережить Шторм Дао — это найти убежище под землей. К счастью, у Эшлока для этой цели было как раз место под горой.
Он рассматривал шахту как потенциальное убежище для Стеллы, Дианы и других во время звериного прилива, но знал, что до звериного прилива еще далеко. В результате превращение шахты в полноценное укрытие было отодвинуто в пользу других проектов.
В настоящее время шахта представляет собой не что иное, как заброшенные дома, высеченные в камне. Однако существовало несколько корневых туннелей, через которые можно было поставлять воду и свежий воздух, и при необходимости Эшлок мог выращивать фрукты и грибы. Он просто не знал, что произойдет, когда Шторм Дао обрушится на горный хребет, поэтому его мысли были заняты подготовкой.
Поскольку шторм еще не достиг края его корней, раскинувшихся в пустыне, он решил вывести в безопасное место как можно больше людей, пока он еще может. В сохранении тайны пещеры под ним было определенное преимущество, но его возможности были ограничены.
Его зрение затуманилось, когда он активировал {Глаз Древесного Бога}, открыв портал во дворе Белокаменного Дворца, который вел прямо к пещере, где обитал слизень Боб.
Старейшина, стоявший во дворе Белокаменного дворца, стал свидетелем внезапного появления портала. Вздрогнув, он отпрыгнул назад, из его кулаков вырвался яростный огонь, но быстро успокоился, увидев искаженный вид пещеры на другой стороне.
Старейшина выкрикивал приказы через талисман, и вскоре вся секта собралась во дворе дворца.
Эшлок последовал за одним из Красных Когтей, отступающим от стен по лесной тропинке, и увидел, как рыжеволосые женщины остановились в деревне, где должен был быть тот ребенок, с которым общалась Стелла.
«Все жители деревни, вы должны бежать под землю, в шахты!»
Она кричала: «Приближается Шторм Дао, который разорвет тебя в клочья».
Двери деревянных домов открылись, и жители деревни выбежали наружу. Они смотрели на потемневшее небо со страхом перед неизвестным. «Уважаемый земледелец, шахты находятся в часе ходьбы отсюда, и у нас есть дети. Как нам успеть сбежать?»
— Откуда мне знать…
Слова культиватора были прерваны, когда Эшлок открыл портал в центре деревни. Сквозь искаженное изображение они увидели тускло освещенную мину.
Культиватор осмотрела портал и, подтвердив его законность, просунув голову и заметив, что другие члены секты изливают второй портал, приказала жителям деревни собрать свои вещи, готовясь уйти.
Удерживая внимание на шахте, он быстро обыскал лес и открыл портал в центре каждой деревни, которую смог найти. Он чувствовал, что его мозг разделился пополам, пока он пытался сохранить и сосредоточиться на таком количестве порталов.
Через некоторое время Эшлок вернулся в первоначальную деревню, в которой он открыл портал, и увидел скопление напуганных жителей деревни, сжимающих в руках узлы со своими вещами. «Разве у них нет пространственных колец?» Эшлок задумался, увидев, как мать сжимает руку ребенка.
— Хорошо, пойдем в безопасное место.
Земледелец заговорил и жестом предложил жителям деревни войти один за другим.
К счастью, жители деревни обладали минимальным количеством Ци в своих телах, чтобы противостоять быстрому изменению климата, когда они непростыми шагами прошли через портал. Женщина Красный Коготь решила последовать за ней, как только убедилась, что все жители деревни сбежали.
Затем, убедившись, что жители деревни чувствуют себя комфортно, она подошла к своим собратьям по секте на другой стороне пещеры. Они обменялись несколькими словами и, казалось, были озадачены тем, что влечет за собой Шторм Дао.
Эшлок чувствовал себя подавленным, пытаясь справиться со многими вещами и думать о них одновременно, поэтому он покинул шахту и надеялся, что культиваторы и смертные поладят.
Внезапно острая боль и давление пронзили его корни, сигнализируя о том, что буря достигла его корней, которые находились в нескольких милях от стены, отделяющей лес и деревни от дикой местности.
Переключив взгляд на пустыню, он заметил, что буря внезапно замедлилась, войдя в сферу его влияния. Неужели пространственная Ци из его корней вмешивалась в это?
Не имея больше времени на подготовку к борьбе со штормом, Эшлок составил в уме последний контрольный список вещей, которые ему нужно было защитить.
«А как насчет Стеллы и Дианы?» Эшлок выругался про себя. Он немного расширил свои корни под Городом Дарклайта, но девушки направлялись очень глубоко в город в поисках сотрудников и, вероятно, узнают о надвигающемся шторме, когда ему будет слишком поздно телепортировать их оттуда.
Именно тогда ситуация стала серьезной. Если он предположил, что этот Шторм Дао находился на другом уровне по сравнению с высшей категорией урагана, вернувшегося с Земли, он не понимал, как Город Темного Света мог пережить разрушение даже с его усиленным рунами ураганом. здания.
Ему нужно было каким-то образом остановить бурю, не вовлекая Патриарха, так как Эшлок был бы мгновенно разоблачен Красными Когтями или Патриархом, заметившим его царство Звездного Ядра.
Приведет ли его эгоизм по сокрытию своей личности к гибели миллионов людей, включая его ближайших союзников и, возможно, даже его самого? Эшлок не был уверен, но поклялся попытаться остановить бурю, прежде чем она уничтожит всех или умрет, пытаясь.
Эшлоку пришлось закрыть деревенские порталы, поскольку поддержание Ци такого количества порталов создавало нагрузку на его Звездное Ядро, которое только что было пополнено, и он не мог так далеко разделить свой контроль. Открыть дюжину порталов возле горного хребта было возможно, но держать их открытыми, а затем пытаться сражаться с Дао Штормом за много миль от него было вне его возможностей. Если бы деревни остались позади, им пришлось бы просто бежать к руднику пешком.
Затем он услышал звон колоколов вдалеке от Города Дарклайт.
«Черт, это нехорошо», — выругался Эшлок, увидев, как город погрузился в хаос, а люди бегут во всех направлениях. У него просто не было возможности помочь им всем, поскольку шахта, возможно, могла вместить максимум несколько тысяч человек, а в Темном Городе проживали миллионы.
Эшлок задавался вопросом, так ли почувствует себя секта Кровавого Лотоса, когда придет волна зверей, столкнувшись с трудным решением о том, кто выживет, а кто умрет. Было ли это всего лишь прелюдией к хаосу, который развернется через несколько лет?
Эшлок чувствовал некоторую ответственность, если бы случилось что-то ужасное, поскольку его присутствие в качестве фальшивого бессмертного не позволило Патриарху прийти им на помощь. Итак, он решил, что потратить хотя бы одну секунду на беспокойство о Городе Темного Света — это время, которое он может потратить на разработку идей о том, как бороться с бурей.
Но как вообще победить бурю?
Его взгляд вернулся к устрашающему человеческому силуэту в самом сердце бури. Могло ли быть так, что Дао Шторм имел телесную форму? Была ли это та область, на которую ему следует нацелиться? Когда звон колоколов разнесся по всей долине, Эшлок направил пространственную Ци через свои корни в сторону пустыни, в то время как окружающая пространственная Ци, которую он выпустил в воздух, казалось, замедляла ее.
Когда шторм прошел над кончиками его корней, он понял, что шторм состоял из смеси воды, ветра и световой Ци, вращающихся в сильном вихре со скоростью, которая вырывала с корнем деревья или заставляла их расколоться пополам.
Естественно, его первой идеей было попытаться использовать пространственную Ци. Воздух затрещал, когда порталы материализовались, а затем взорвались на краю шторма. В буре на мгновение появились дыры, но их снова быстро заполнили. Эта тактика оказалась столь же бесполезной, как нанесение ударов в наполненной паром комнате.
Его следующей идеей было попытаться оставить порталы открытыми, чтобы переместить шторм в другое место, но эта идея была буквально разорвана на куски, когда шторм прорвался через порталы, как если бы они были сделаны из бумаги.
«Система!» Эшлок в отчаянии закричал и быстро просмотрел свой список навыков, чтобы найти решение.
[Демоническое полубожественное дерево (Возраст: 9)]
[Звездное ядро: 2-й этап]
[Тип души: Аметист (Пространственный)]
[Мутации…]
{Демонический глаз [B]}
{Сок крови [С]}
[Вызов…]
{Пепельный король: Ларри [А]}
{Младенец травяной змеи: Кайда [F]}
[Навыки…]
{Mystic Realm [S]} [Заблокировано до дня: 3515]
{Глаз Древесного Бога [A]}
{Глубокие корни [А]}
{Производство волшебных грибов [A]}
{Барьер Ци молнии[A]}
{Производство фруктов Ци [A]}
{Производство цветущих корневых цветов[B]}
{Язык мира [B]}
{Корневая марионетка [B]}
{Защита Огненной Ци[B]}
{Транспирация Небес и Хаоса [B]}
{Пожирать [С]}
{Гибернация [С]}
{Базовое сопротивление яду [F]}
Ни одна из его способностей не показалась ему жизнеспособным решением. Его производственные навыки были примерно так же полезны, как бросание камешков в цунами, и он сомневался, что его навык {Пожирание} сможет многого добиться… но попробовать стоило.
Порталы открылись на краю шторма, и его черные лозы прорвались сквозь него, но, как и ожидалось, они изо всех сил пытались зацепиться за что-либо или нанести какой-либо урон, даже когда он нацелился на эту гуманоидную область шторма.
Поскольку его дарованные системой способности оказались бесполезными, а его Ци лишь замедляла надвигающееся разрушение, Эшлок начал чувствовать отчаяние.
«Где, черт возьми, Мейпл и Ларри?» Эшлок потянул за трос и увидел, как Ларри мчится вверх по горе и может появиться в любой момент. Тем временем Мейпл был в другом месте. Он создал портал и вывел Ларри во двор.
«Владелец?»
Ларри спросил своим грубым голосом: «Каковы ваши приказы?»
Эшлок был в растерянности. Мог ли Пепельный король чего-нибудь добиться, кроме превращения и без того жестокой бури в облако пепла?
Колоссальный шторм, казалось, достигающий небес и бросавший тень на всю долину, достиг стены, призванной защитить жителей деревни от чудовищных угроз. То, что когда-то казалось внушительной каменной стеной, теперь казалось не более грозным, чем замок из песка перед могучей бурей Дао.
Затем буря остановилась прямо за стеной, как будто озадаченная. Эшлок был в замешательстве. Неужели стена, едва достигающая десятой части высоты грозы, не сможет остановить ее?
Неопределенная гуманоидная фигура внутри бури начала становиться более четкой, и в мгновение ока Эшлок обнаружил, что смотрит на титана облаков, на лице которого были отмечены два глаза, состоящие из чистых гневных молний.
Колоссальная голова шторма повернулась и посмотрела прямо на Эшлока. Затем из облака появилась рука, состоящая из пальцев длиной в несколько километров, и с потрескивающей между пальцами золотой молнией она нацелилась прямо на Эшлока.
Мир сверкнул белым, когда молния ударила в Эшлока с силой тысячи солнц. Его кора засияла фиолетовым светом, когда его {Барьер Молниеносной Ци} поглотил основную часть урона, но мгновенно раскололся, оставив тлеющую дыру в его коре. Огромная сила атаки заставила двор треснуть, поскольку его корни, достигшие глубины горы, не позволили ему упасть.
«Владелец!»
Ларри взревел, пытаясь сморгнуть слепящий свет. Как только его зрение восстановилось, он попытался приблизиться, но молнии продолжали пробиваться между ветвями Эшлока, не давая ему подойти слишком близко.
Хотя Эшлок пережил первый удар, казалось, что его выживание только еще больше разожгло гнев облачного титана.
«Ну блин». — пробормотал Эшлок, когда облачный титан приблизился к нему, легко скользя мимо каменной стены в лес между пиком Красной Лозы и бурей.
