Эшлок проснулся в золотом сиянии летнего дня: небо было кристально чистым, простиралось до самого горизонта, без намека на облака или грозу. Это было идеально, даже слишком идеально.
«Ты должен был умереть».
Вздрогнув, Эшлок посмотрел на источник голоса и увидел величественного молодого человека в простой белой мантии, пьющего из дымящейся чашки.
«Старший Ли?» — задумался Эшлок. Он все еще помнил характерную линию подбородка и рост старика, и, несмотря на моложавую внешность этого человека, он совпадал с воспоминаниями о старике в своем уме. «Почему я должен был умереть?»
Мужчина не ответил, сделал еще один большой глоток чая, прежде чем поставить чашку рядом с собой на скамейку.
«Кто дал тебе жизнь в момент твоей смерти?»
— спокойно спросил старший Ли, глядя на горизонт за тысячами потрясающих краснолиственных деревьев, которых Эшлок никогда раньше не видел.
Эшлок задумался над словами старшего Ли. Ци Стеллы дала ему надежду в этой всепоглощающей тьме и, возможно, помогла оживить его умирающее Звездное Ядро.
«Стелла спасла меня», — ответил он с оттенком гордости.
«Неудивительно, что небеса так разозлились в тот роковой день, когда я спас ее»,
Старший Ли усмехнулся. «Если бы она погибла, погибла бы и ты. Так что, возможно, ваши судьбы более переплетены, чем я думал сначала».
«Наши судьбы связаны?» Эшлок оглянулся, но нигде не смог найти Стеллу или вообще что-либо в этом отношении. Было пугающе тихо. Не было слышно даже легкого ветерка или далеких криков птиц.
«Вселенная иногда работает таким загадочным образом».
Старший Ли улыбнулся, продолжая смотреть вдаль: «Никто не достигает вершины творения в одиночку — создают ли они гору трупов, чтобы достичь вершины, или превращают окружающих в надежных союзников и вместе преодолевают небесные испытания, нет никакого права путь к вершине».
Наступило короткое молчание, пока Эшлок обдумывал глубокие слова старшего Ли, но что-то его беспокоило. «Старший Ли, почему вы такой молодой? Когда мы встретились в последний раз, вы выглядели на грани смерти».
«Вы все еще наивны, чтобы быть ослепленными внешними проявлениями. Наши тела — не более чем сосуды для наших душ».
Старший Ли откинулся на скамейке и скрестил ноги. «Просто сегодня я почувствовал себя молодым, особенно после того, как увидел твое возрождение».
«Возрождение?»
Старший Ли смотрел на шуршащий купол, несмотря на отсутствие звука. «Перерождения нечего бояться, поскольку это способ изменить форму нашего сосуда, чтобы он соответствовал нашей душе. Когда мы впервые встретились, я мог сказать, что твоя душа была поймана, а не слита. То, как человеческая душа даже привязана к дереву, до сих пор меня сбивает с толку. Поэтому я отдал этот фрагмент тебе, надеясь, что он тебя спасет…»
Эшлок заглянул внутрь себя и заметил, что фрагмента больше нет. «У меня больше нет этого фрагмента. Думаю, его забрал Шторм Дао».
Старший Ли покачал головой. «Теперь это часть тебя, а не дополнение. Теперь ты настоящее духовное дерево с душой, которая больше не заперта. Иди, загляни внутрь себя и проверь мои слова».
Эшлок подчинился, и, конечно же, старший Ли был прав. Не было никакого плавающего синего облака, олицетворяющего его сознание. Фрагмент также больше не был необходим для соединения его Звездного Ядра с небесами, поскольку даже его Звездное Ядро исчезло. Теперь весь его туловище пульсировало силой, словно это была печь богов.
«В отличие от людей, сердцем настоящего духовного дерева является его ствол, поскольку ствол лежит между ветвями, достигающими небес, и корнями, уходящими в самые темные глубины ада».
Старший Ли рассмеялся. «Есть причина, почему для выращивания духовных деревьев требуется так много времени, и только один может достичь вершины творения, поглощая все. Огромное количество Ци, которое вам нужно для развития своего развития, когда ваша душа размером с ваш ствол, огромно. «
Эшлоку задумались над словами старшего Ли, и ему не понравилась мысль, что ему потребуется так много усилий для совершенствования.
Затем старший Ли стал серьезным. «Эшлок, послушай меня. Ты можешь быть ключом к тому, чтобы разорвать цикл этого мира и спасти всех нас от гнева небес. Девять миров находились в состоянии коллапса с момента падения последнего мирового дерева».
Фрагменты этих снов, изображающие возможную смерть мирового дерева, заставили Эшлока забеспокоиться о словах старшего Ли. «Вы хотите, чтобы я вырос, чтобы меня могли сожрать жадные земледельцы, или чтобы мою кору можно было использовать для оружия?»
Старший Ли моргнул, и на его лице появилась широкая улыбка. «Хорошо, хорошо! Это именно то, чего мы хотим избежать. Когда я впервые наткнулся на тебя, я увидел проблеск надежды».
«Что насчет меня дало тебе проблеск надежды?» Эшлоку это не нравилось, но он, естественно, с подозрением относился к Старшему Ли и его мотивам. Однажды старик случайно появился, вручил ему фрагмент какой-то божественной вещи и, возможно, вызвал появление Шторма Дао, который чуть не оборвал его жизнь.
«Что происходит, когда умирает мировое дерево? Знаешь ли ты это из тех снов?»
— спросил старший Ли.
Эшлок очень напряженно думал, но детали этих снов были мимолетными. Все, что у них осталось, это смутный инстинкт, вроде плохого предчувствия того, что может с ним случиться, и туманные потенциальные сценарии, которые могут привести к его смерти.
«Цикл жизни»,
Старший Ли объяснил, когда воцарилась тишина: «Мировое Древо прорастает из божественного семени в 9-м царстве, затем культивируется в течение тысяч лет, пока не достигнет Царства Монарха, высочайшего возможного царства, достижимого из-за скудного количества Ци здесь. «
Старший Ли указал на небо: «Как только он развивает свою область Мирового Древа на вершине Царства Монарха, он использует свой неограниченный потенциал развития, унаследованный от его божественного происхождения, чтобы перейти в 8-е царство творения. Мы называем это Эрой. Вознесения».
«Эра Вознесения? Почему она так называется?» — спросил Эшлок.
«Потому что Ци из высшего царства наводняет нижнее царство, позволяя каждому достичь Царства Монарха гораздо быстрее, чем раньше, и вторгнуться в высшее царство».
Эшлок не понимал. «Почему все это имеет значение? Ты хочешь сказать, что я Мировое Древо? Ты хочешь, чтобы я не перешел в следующий мир?»
Старший Ли усмехнулся и покачал головой: «Нет, ты просто демоническое дерево с человеческим эго. Мировое Древо уже рождено из божественного семени в этом царстве. Оно находится в центре Поднебесной и является единственной причиной этот бастион человечества выдержал жестокие волны зверей».
«Ждать.» Эшлок не мог в это поверить. «Со мной здесь есть еще одно могущественное дерево духов?»
Старший Ли кивнул: «И только один из вас может подняться в следующее царство».
«Почему?»
«Ты знаешь тот фрагмент, который я тебе дал? Я должен был отдать его Мировому Древу в Поднебесной, но встретил тебя на пути и решил отдать его тебе. Довольно ирония судьбы, не так ли? соглашаться?»
Эшлок вспомнил, что, когда он слился с фрагментом, система сообщила ему, что теперь он обладает неограниченным потенциалом развития. «Неужели Мировое Древо заперто здесь, потому что у него нет безграничного потенциала развития?»
«Ты быстро схватываешь»
Старший Ли заметил: «Древо духов уже достигло вершины Царства Монарха, и если бы я дал ему фрагмент, оно бы прорвалось через царство и положило начало Эре Вознесения. С тобой как наследником божественного фрагмента , он останется здесь на неопределенный срок, если не поглотит тебя».
«Итак, существует дерево духов Царства Монарха, которое хочет поглотить меня… оно может говорить?»
«Почти,»
Старший Ли потер подбородок: «Я разговаривал с ним несколько раз. Он не такой искусный, как ты, но может использовать свои эмоции для передачи сложных мыслей».
Это было весьма интригующе. Эшлоку хотелось встретиться с этим деревом и завязать долгий разговор о жизни дерева, но что-то его беспокоило. «Почему мы оба не можем подняться?»
«Есть девять миров и девять фрагментов. Поглощение хотя бы одного раскрывает ваш потенциал развития до уровня полубожественного, но вам нужны все девять, чтобы превзойти небеса и стать истинным божественным существом. Даже если Мировое Древо каким-то образом наткнется на другой фрагмент , он никогда не достигнет небес, поскольку у тебя есть один из девяти фрагментов».
Эшлок выслушал слова старшего Ли. Он был бы в восторге, если бы узнал о пути становления божественным существом до своего перерождения, но теперь он испытывал чувство меланхолии по поводу всей ситуации. «Зачем мне хотеть вознестись и стать божественным существом? Разве я не могу стать самым сильным и навсегда остаться в низшем царстве творения как бессмертный?»
Старший Ли встал со скамейки. Его длинные белые волосы развевались на тихом ветру, когда он сложил руки за спиной. Минута молчания прошла, пока его взгляд задержался на чем-то вдалеке.
«Что такое бессмертие?»
Старший Ли, казалось, просил небеса. «Безстареет? Гора не стареет, но ее можно разделить на две части. Дерево не стареет, но его может поглотить адский огонь. Если человека можно превратить в прах, действительно ли он бессмертен?»
Затем старший Ли повернулся и пристально посмотрел на сундук Эшлока. Его глаза казались бесконечными галактиками. «Какая польза от силы в нижнем мире, когда кто-то вроде меня может спуститься и уничтожить вас простой мыслью? Когда насекомое ползет по земле, вы вообще замечаете, что случайно раздавили его ногами? Разве вы не чувствовали себя беспомощным, когда Дао Шторм разорвал тебя на части?»
Чувство беспомощности охватило Эшлока, когда старший Ли пристально посмотрел на него.
Через мгновение Эшлок выпалил: «Какая цель совершенствования, если всегда есть что-то более сильное, что может убить меня, как насекомое? Или случайная Шторм Дао может прийти и унести мою жизнь?»
Старший Ли закрыл глаза, и огромное давление, которое чувствовал Эшлок, исчезло. Он тихо рассмеялся и ответил: «По мере того, как вы совершенствуетесь и становитесь сильнее, количество угроз вашей жизни уменьшается до тех пор, пока, в конце концов, вы не сядете на вершину как божественное существо за пределами небес, и у вас не останется ничего, что могло бы бросить вызов вашему существованию. ты поистине бессмертен».
«Возможно ли такое вообще?» — спросил Эшлок, пока в его голове проносились мимолетные сны. Конечно, если бы он собирался стать сильнейшим, те, кто был наверху, подавили бы его.
Старший Ли медленно открыл глаза и кивнул. «Действительно, это так. Иначе как бы я туда попал? Разве смертному человеку есть дело до того, что муравей завоюет их сад? Будут ли они изо всех сил стараться выследить короля муравьев и уничтожить их, если они этого не сделают? беспокоит? Только муравьи, которые вторгаются в дом человека, едят его пищу и жалят его за ногу, вызывают божественный гнев людей».
«Значит, если я не буду злить и не привлекать лишнего внимания со стороны тех, кто выше, можно достичь вершины?» — спросил Эшлок. В каком-то смысле это имело смысл. Он не изо всех сил старался убивать смертных людей, поскольку их смерть не имела для него смысла. Он не видел в них угрозы, а их трупы не давали никаких кредитов. Так ли думали эти возвышенные культиваторы высших сфер? Был ли он для них всего лишь незначительной веточкой?
Старший Ли кивнул. «Растите медленно, чтобы не привлекать к себе внимание, поднимайте окружающих, чтобы они были такими же сильными, и когда придет время вознестись, вы сможете это сделать с их помощью. Вот почему я верю, что вы можете разорвать порочный круг, в котором была эта вселенная. в ловушке».
«Как же так?»
«У вас жадное эго человека, способного думать и планировать свое дальнейшее выживание, а не наивное и заботливое эго Мирового Древа».
Старший Ли ухмыльнулся: «Именно это качество заставляет меня поверить, что вы можете стать первым деревом, которое перебросит мост между высшим царством и раем. Только тогда мы сможем начать атаку на небеса и освободиться из этой тюрьмы».
Затем старший Ли повернулся и начал уходить, его белая мантия и волосы развевались на бурном ветру: «Эшлок, мое время подошло к концу, поэтому мне пора идти. Увидимся наверху, мой друг».
И прежде чем Эшлок успел ответить, тело старшего Ли рассеялось по ветру, как дым, и мир разбился, как стекло, внезапно зашумев.
[Запасы Ци выше минимального порога]
[Объединить… завершено]
[Режим сна отключен]
Солнце, казалось, телепортировалось по небу, показывая, что сейчас скорее полдень, чем полдень, и несколько облаков усеивали голубое пространство.
Эшлок взглянул на скамейку и увидел крепко спящую Стеллу там, где сидел старший Ли, но дымящаяся чашка чая осталась там, где ее оставил мужчина.
«Значит, это был не сон», — пробормотал Эшлок про себя, глядя на горизонт над морем красных деревьев. Это зрелище было для него таким чуждым. Если бы не Стелла, лежащая на скамейке, он мог бы подумать, что перевоплотился на другой планете.
Куда делся павильон, который он называл домом? Неужели Шторм Дао уничтожил его?
«И еще, почему здесь так много демонических деревьев?» — задумался Эшлок.
[Автоматически устанавливается сеть мицелия с близлежащими деревьями]
Эшлок почувствовал внезапный приток Ци, входящий в его тело. Только теперь у него появилась возможность рассмотреть себя, и он с ужасом увидел, каким маленьким он стал. Но в реальном времени он мог чувствовать, как трескается его дерево, когда он быстро рос вверх, а в него вливалась Ци из тысяч деревьев.
[Расчетное время до полного выздоровления: 7 дней]
[Система останется в режиме пониженного энергопотребления, чтобы максимизировать скорость восстановления]
«Эй, система. Могу ли я использовать кредиты, чтобы ускорить ремонт?» — задумался Эшлок, и подсказка заставила его замолчать.
[Оценочное количество кредитов для полного восстановления: 7260 (недостаточный баланс)]
«Хорошо, неважно. Я могу потратить неделю на планирование того, что хочу делать дальше».
Все происходило быстро, и ему нужно было многое обдумать.
Старший Ли предоставил ему новую перспективу и долгосрочные цели, к которым нужно стремиться, например, предполагаемое мировое дерево царства монарха в Небесной империи, которое хотело поглотить его.
«Итак, сначала мне нужно стать таким же сильным, как Патриарх, затем пережить волну зверей, которая уничтожает целые демонические секты, и, наконец, отбиться от дерева царства монарха в самом сердце Небесной империи, которое хочет съесть меня, чтобы оно могло превзойти это. установить и начать Эру Вознесения».
Эшлок глубоко вздохнул и почувствовал, как воздух проникает в его листья, принося покой в его разум.
Наконец-то он стал древом духов с безграничным потенциалом.
Мир был мрачным и готов был убить его, но каким-то образом он с оптимизмом смотрел в будущее. Он посмотрел на скамейку и увидел, как легкий ветерок играл с волосами Стеллы.
Было легко увлечься долгосрочными целями, которые могли занять целую вечность, но сейчас он сосредоточился и лелеял каждый день, как если бы он был его последним.
Погруженный в свои мысли, Эшлок был удивлен, когда Диана взобралась на склон горы с мужчиной на буксире.
«Стелла! Просыпайся!»
— крикнула Диана. «Г-н Чой нашел нам мошенника-культиватора, искусного в строительстве».
Стелла очнулась от сна и в замешательстве огляделась. «Разве я не заснул, опираясь на Эша? Как скамейка вернулась…»
Затем она поднялась и посмотрела на чашку чая, нахмурив брови. «А кто оставил здесь чай?»
Пока Стелла была озадачена, Диана поговорила с мужчиной. «Дуглас, это секта Пепельных Падших, твой новый дом».
Крупный мужчина с золотисто-каштановыми волосами и мускулами, подходящими для шахтера, осматривал горную вершину, лишенную всего, кроме быстро растущего дерева и одинокой скамейки, на которой сидела полусонная девушка.
«Ты не можешь быть серьезным»
Дуглас проворчал. «Что это за секта? Здесь нет ничего, кроме чертового дерева».
Диана ответила самым ровным тоном: «Именно поэтому вы здесь, чтобы построить то, чего нам не хватает».
«Эх»
Дуглас ответил, почесав затылок: «Где, черт возьми, ваш лидер? Я хочу поговорить с ними».
Диана прошла вперед и поклонилась Эшлоку. «Патриарх, я вижу, ты все еще выздоравливаешь, но можешь ли ты удостоить нас своим присутствием?»
Эшлоку хотелось молчать, пока он полностью не выздоровеет, но, поскольку Диана так любезно спросила, он почувствовал, что будет правильно, если взглянет на него.
у последнего рекрута своей секты.
Дуглас захлопнул рот, когда быстро растущее дерево раскололось, и жуткий глаз уставился на его душу. Затем он неуверенно опустился на колени и опустил голову. «Черт возьми, почему в девяти мирах на меня смотрит дерево? Это твой Патриарх? Дерево?»
Эшлок напевал про себя. Этот человек был немного грубым, но при некоторой подготовке он мог хорошо служить секте Пеплопад. Шторм Дао, возможно, уничтожил его шатер и разорвал его на части, но после этого он дал ему цель и шанс на возрождение.
Возрождение, которое он планировал прожить в полной мере, дотягиваясь до звезд и защищая самых близких ему людей от вреда.
