Возрождение дало Эшлоку возможность вернуть контроль над своей жизнью, поскольку на протяжении всей своей жизни в этом новом мире он постоянно чувствовал себя вынужденным попадать в ситуации и вынужден реагировать на угрозы по мере их возникновения.
Естественно, такое отсутствие независимости ожидалось от человеческого разума, внезапно вырванного из современного мира и брошенного в дерево без предупреждения и руководства, и ожидалось, что он будет процветать в древнем мире земледельцев, где импульсивные юноши могли наполнить свое оружие огнем свои души и нападают на него за малейшую обиду.
Это было ошеломляюще и сложно, каждый день ощущался как битва за выживание. Но ощущение предсмертного холода и появление Старшего Ли, объясняющего его ситуацию, заставили его глубже ценить жизнь.
Хотя его система, временно отключенная от сети на следующей неделе, и его совершенствование, быстро восстанавливающееся до прежней силы, должно было вызвать у него беспокойство, Эшлок почувствовал только облегчение, когда наконец почувствовал контроль над ситуацией.
Возможно, это была просто иллюзия выбора, предоставленная системой, но его мышление значительно улучшилось с тех пор, как он полностью превратился в дерево. Было очень приятно, когда его спросили, хочет ли он быть свободным, и решительно ответили «нет».
Теперь это была жизнь, которую он выбрал
и был в восторге от этого.
Когда предвечернее солнце освещало его листья и наполняло его теплом и жизнью, Эшлок пытался отбросить в сторону множество угроз и целей, которые старший Ли заложил в своем уме. Патриарх, волна зверей и Мировое Древо Царства Монарха в Поднебесной, которое хотело его съесть, могли подождать, поскольку сейчас он был всего лишь полувзрослым деревом на пустынной вершине горы.
Буря Дао, возможно, дала ему возрождение и тела, и разума, но она также уничтожила павильон, который он называл домом в течение последнего десятилетия, и он чувствовал себя обнаженным и незащищенным без этих белых стен и красных виноградных лоз, окружающих его со всех сторон. .
Эта уязвимость была несколько смягчена тысячами демонических деревьев, окружавших его, предлагая часть своей Ци через сеть мицелия. Каждое дерево давало небольшое количество, но в совокупности он чувствовал, что его потребление ци было по крайней мере в пять раз быстрее, чем когда он делал это в одиночку, и он знал, что по мере того, как демонические деревья развивались в деревья духов и росли, его потребление ци будет только увеличиваться. .
— Спасибо за помощь, — пробормотал Эшлок. «Я верну вам деньги, ребята, как только у меня появится немного Ци, но сейчас продолжайте помогать папе расти большим и сильным, чтобы защитить вас всех, хорошо?»
Слабая волна счастья исходила через сеть от нескольких демонических деревьев, разбросанных по огромному лесу, которые были взращены непосредственно из его Демонических семян и были достаточно взрослыми, чтобы развить дух.
Разобравшись с новым демоническим лесом, пришло время переориентироваться на людей.
Поскольку его система была отключена от сети, у Эшлока не было возможности проверить, сколько времени прошло у него, чтобы завершить слияние душ, поэтому он не знал ситуации с турниром по алхимии, поскольку он должен был начаться примерно через неделю после того, как Дао Шторм нанес удар, но сейчас это было не важно.
Во-первых, ему нужно было навести порядок в своей секте Эшфолленов. Как упомянул старший Ли, человеческое эго, которое позволило ему установить связи с людьми и превратить их в надежных союзников, поставило его выше других мировых деревьев, которыми воспользовались и которые в конечном итоге погибли. Он планировал использовать это преимущество в полной мере.
Секта Эшфоллен была его прибежищем для воспитания и воспитания надежных союзников, а в мире эгоистичных культиваторов, любящих демонстрировать богатство, первое впечатление имело решающее значение.
Мошенник-земледелец, которого Диана привела на гору, сказал несколько резких слов, которые было больно слышать, но они были правдой. На самом деле здесь не было ничего, кроме дерева на пустынной горе. Не так уж и много для предполагаемой секты, которая предъявляла большие претензии и управляла всем регионом из тени.
Несмотря на правду в словах мошенника-куиватора Дугласа, Эшлоку все же пришлось отстаивать свою власть, поэтому по просьбе Дианы он продемонстрировал свое присутствие, глядя на нового члена секты своим {Демоническим глазом}.
Мускулистый мужчина с золотисто-каштановыми волосами и одними из самых точеных мускулов, которые Эшлок когда-либо видел, мгновенно опустился на колени под его взглядом и задрожал, как лист.
Как ни странно, эта сцена напомнила Эшлоку слова старшего Ли о том, что тела — это всего лишь сосуды для души человека.
Вернувшись на Землю, Дуглас мог бы стать бойцом мирового класса, которому никто не осмелился бы противостоять — из-за его высокого роста и грозной внешности — если бы они не были хорошо вооружены. Тем не менее, здесь, в мире совершенствования, он преклонил колени от простого взгляда высшего существа.
Поскольку Эшлок уже использовал свой Демонический Глаз, чтобы продемонстрировать свое присутствие, он решил изучить Ядро Души Дугласа, поскольку это было одним из основных преимуществ наблюдения за кем-то через его Демонический Глаз.
Дуглас стиснул зубы, когда взгляд Эшлока стал напряженнее.
Эшлок мог видеть дрожащее ядро души этого человека, отчаянно пытающееся удержать под контролем бурную земную Ци внутри своего тела. «3-я стадия царства Огня Души с нечистым духовным корнем», — размышлял Эшлок, медленно закрывая кору, чтобы скрыть глаз, чувствуя жалость к Дугласу. «Слишком слаб для боя, но с его земным родством вполне пригоден для строительства».
Конечно, если Дуглас впечатлит его своими усилиями, Эшлок проявит щедрость и отправит человека в Мистическое Царство для обучения, а если он действительно поразит его, некоторые трюфели могут попасть к нему.
Однако это было на будущее, когда Дуглас зарекомендовал себя как надежный союзник, в которого стоит вкладывать средства, поскольку на данный момент Дуглас был далек от полной интеграции в секту Эшфоллен.
Эшлоку повезло со Стеллой, поскольку они были вместе с самого начала, и Диана потратила больше года на то, чтобы привыкнуть к тому, как Эшлок ведет себя, прежде чем появилась Стелла и официально представила ее ему.
Хотя Дуглас собирался пройти ускоренный курс жизни и своего положения в секте Эшфоллен, Эшлоку почти стало жаль этого человека. Разглагольствования и проклятия Дугласа по поводу того, что на него пристально смотрело дерево, разозлили проснувшуюся Стеллу, и она смотрела на мужчину взглядом, который мог убить.
«Я попросил увидеться с твоим лидером, а не чтобы на меня смотрело какое-то проклятое дерево!»
Дуглас крикнул в гору, а его руки продолжали дрожать на камне. Пот капал с его волос, а дыхание было прерывистым. «Мне сказали, что мой двоюродный брат познакомит меня с повстанческой сектой. Я ожидал, что это будет несколько убожественно, но это абсурд! Перестаньте бездельничать и позвольте мне увидеть вашего лидера. Запугивание меня таким образом ни к чему не приведет!»
Это было неожиданно. Эшлоку было любопытно, какую рекламную кампанию использовали девушки, чтобы убедить людей прийти сюда работать. Он ожидал прибытия смертных или, возможно, культиваторов поздней стадии Ци, но культиватор 3-й стадии сродства с землей превзошел его ожидания.
Диана спокойно стояла рядом с Дугласом. Ее рука слегка дрожала, но она, казалось, в основном сопротивлялась его демоническому взгляду. Тем не менее, ее тусклые серые глаза наблюдали за мужчиной, и на ее лице появилась легкая морщинка.
«Патриарх,»
Диана сказала категорически: «Пожалуйста, простите этого человека за его грубые слова. Дуглас — двоюродный брат мистера Чоя, старого друга, и был единственным мошенником-куиватором, готовым присоединиться к нашей секте в такой короткий срок».
Это был второй раз, когда Эшлок услышал фразу «мошенник-культиватор». Что сделало культиватора мошенником? Был ли этот человек преступником или кем-то еще? Тем не менее, Эшлок был уверен, что скоро узнает. Его развитие все еще восстанавливалось, поэтому он не хотел тратить Ци на телекинез для общения, поэтому он один раз сверкнул одним листом, чтобы сказать «да».
«Благодарю Патриарха за вашу доброту»,
— сказала Диана, а затем повернулась к Дугласу, который медленно поднимался на шатких ногах. «Представься, а затем принеси клятву присоединиться к секте Эшфоллен».
Мужчина был в смятении, но наконец нашел равновесие. Он глубоко вздохнул и сказал: «Меня зовут Дуглас Террафордж, и нет, я не буду принимать присягу».
Наступило короткое молчание, и Диана нахмурилась. «Либо произнеси клятву, либо умри».
«А теперь, мисс, просто возьмите на минутку контроль над своим чертовым характером. Я думаю, мы здесь начали не с той ноги».
Дуглас еще раз судорожно вздохнул и продолжил. «Пожалуйста, поймите, что подписание клятвы близко к кровавому рабскому контракту. Я всего лишь последовал за вами на эту проклятую гору с ожиданиями, которые не оправдались!»
«Чего ты ожидал?»
— холодно сказала Стелла, сидя на скамейке, опираясь на подлокотник.
«Откуда эта чертова враждебность?»
Дуглас ответил: «Прошу прощения, если я обидел вашего Патриарха. Но расслабьтесь, ладно? Просто я впервые вижу, чтобы люди выполняли приказы с чертового дерева!»
Стелла нахмурилась и оглянулась на Эшлока — он почувствовал на мгновение теплоту в ее глазах, которая затем снова сменилась холодом, когда она снова посмотрела на Дугласа. «Это дерево, как вы его называете, — наш Патриарх. В настоящее время он восстанавливается после защиты от Шторма Дао, который почти разрушил Город Темного Света, но на пике своей силы он находится в сфере Звездного Ядра».
Затем она указала вокруг. «Я уверен, что вы видели свирепость Дао-Шторма на улицах Темного Города? Такой шторм естественным образом уничтожил прекрасный павильон, оставленный моей семьей. Вот почему здесь нет ничего, кроме нас и быстро растущего дерева. «
Дуглас кивнул. «Понятно, значит, секта Эшфоллен состоит из вас, двух грубых женщин и дерева?»
Диана протянула руку, схватила его за плечо и сказала тихим, угрожающим тоном: «Мы готовы поделиться нашими секретами только после того, как ты произнесешь клятву и перестанешь нас оскорблять».
Дуглас пожал плечами. «С моей точки зрения, я в любом случае мертв. Вы двое явно намного сильнее меня, поскольку я не могу угадать вашу стадию совершенствования, и это дерево духов заставило меня вздрогнуть от одного взгляда. Я просто прошу некоторые разъяснения по поводу того, за что я вообще клянусь!»
Честно говоря, этот человек был более агрессивным, чем предполагал Эшлок, к которому большинство привыкли в этом мире, поскольку большинство просто без вопросов кланялись сильным, но ему нравилось отношение этого парня. Поэтому он сверкнул листом и застонал, когда увидел, что таймер в углу интерфейса добавил еще полчаса ко времени его восстановления.
Диана увидела его сверкающий лист и убрала руку с плеча мужчины. «Хорошо. Стелла может тебе кое-что объяснить».
«Идеальный,»
— сказал Дуглас. «Мне просто нужно знать некоторые детали на уровне поверхности. Я понимаю, что павильон был унесен ураганом, так что здесь только вы трое… Не могу поверить, что я включаю дерево в число людей».
— Ну, тебе лучше привыкнуть.
Стелла скрестила руки на груди. «Секта Эшфоллен — истинный правитель этой земли.
—»
Дуглас казался смущенным: «Разве это не Красные Когти?»
«Красные когти отвечают нам и уже принесли клятву верности»,
Стелла огрызнулась, заставляя Дугласа замолчать. «Всего втроем мы отбились и уничтожили семьи Зимнего Гнева и Эвергрин и правили всем регионом из тени. Как какой-то случайный придурок, тебя привели сюда, чтобы построить место, подходящее нам…»
«С чем?»
ответил Дуглас.
«Что?»
Стелла прекратила свою болтовню и посмотрела на Дугласа, явно разгневанная тем, что его не заботило все, о чем она только что заявила.
«Вам нужен величественный дворец, чтобы продемонстрировать ваше большое эго, верно? Так из чего вы планируете его построить? Из надежд и мечтаний?»
Дуглас продолжил, пока Стелла нахмурила брови: «У вас есть архитектор? А как насчет бюджета на материалы? Или смертные, чтобы обставить это место?»
Эшлок почувствовал себя немного глупо. Хотя он и предоставил девочкам выполнять эту работу, он видел, как был построен белокаменный дворец. Сотни смертных носились вверх и вниз по склону горы, словно рабочие муравьи. Ожидать, что один-единственный культиватор сделает все сам, было неразумно.
Дуглас продолжал разглагольствовать. «Как какой-то случайный придурок, ты ожидал, что я по мановению руки построю целый дворец? Должен ли я также содержать это место в чистоте для тебя, как только оно будет построено? Должен ли я одеться в костюм горничной и спеть для тебя песню, ладно? дамы?»
«Замолчи,»
— крикнула Стелла, и сквозь ее уверенный вид просочилась часть ее незрелости. Прежде чем Дуглас успел возразить, вмешалась Диана и прочитала этому человеку нотацию с энтузиазмом, словно дохлая рыба.
«Дуглас, у нас есть много людей, на которых можно положиться. Даже если ты их не видишь, они здесь. У нас есть связи в городе, включая господина Чоя. Мы можем мобилизовать Красных Когтей, чтобы обезопасить столько смертных слуг, сколько необходимо, и вокруг полно строительных материалов. Если этого недостаточно, у нас под рукой есть тысячи драконьих крон, чтобы купить что угодно».
Напыщенная речь Дианы напомнила Эшлоку, что ему нужно вернуть Красных Когтей к работе. К сожалению, они были похоронены глубоко в шахте, под тысячами метров камня, пережидая Шторм Дао, и он не хотел добавлять еще один день ко времени своего восстановления, чтобы перенести их наружу.
«Отлично,»
Дуглас скрестил руки на груди. «Если то, что вы говорите о ресурсах, находящихся в распоряжении вашей столь могущественной секты, правда, я не против произнести клятву. Но давайте проясним: построить дворец одним взмахом руки — это за пределами моих способностей. Однако, Я мог бы прямо сейчас вырезать в горе несколько комнат».
По какой-то причине Эшлок был слишком сосредоточен на том чувстве безопасности, которое давало ему окружение стенами павильона. Когда фактическим логическим решением с самого начала было создание секты Пепельных Падших внутри горы.
Теперь, когда Дуглас выдвинул эту идею, она показалась мне слишком идеальной по многим причинам. Во-первых, строительство гигантского блестящего дворца на вершине горы было идеальным способом раскрыть их прикрытие и привлечь внимание других, когда белый дворец Красного Когтя должен был привлечь всеобщее внимание.
Во-вторых, он не был уверен, что в состав звериной волны входили монстры, способные прорываться сквозь скалы, но Шторм Дао научил его, что надземные сооружения бесполезны против катастрофических событий, если они не были зачарованы рунами.
Наконец, его выдолбленные корни могли служить туннелями, соединяющими комнаты. Ему следует поручить Дугласу начать с шахты и продвигаться оттуда.
Эшлок решил использовать немного Ци, чтобы манипулировать камнем и записать свой план на земле, что вызвало довольно забавный визг Дугласа, когда камень пролетел мимо его головы.
Его план? Пусть Дуглас прокатится по его корням с помощью Дианы, а затем выкопает туннель, чтобы вытащить всех из шахты.
Его единственной надеждой было то, что Ларри не попытается съесть нового парня.
