«Кто-то упоминал руническое образование?»
— крикнул Дуглас, вылезая из-под обломков, в которые он упал лицом вниз. Он был мокрым, толстый слой пыли от обломков покрывал его с головы до ног. Даже его каштановые волосы поседели от грязи.
Диана небрежно подошла и без особых усилий собрала воду и пыль с одежды Дугласа, образовав над ладонью шар, который превратился в темный снежный шар. Одним движением ее запястья водяной шар превратился в туман и был унесен ветром.
Затем она скрестила руки на груди и монотонным голосом произнесла лекцию: «Стелла, почему ты сегодня в таком плохом настроении? Патриарх выздоравливает, и у нас здесь Дуглас, чтобы восстановить то, что было потеряно во время Шторма Дао».
Стелла нахмурилась через плечо, но затем ее глаза расширились. «Диана, почему у тебя на шее змея?»
«Мм?»
Диана мурлыкала, пока не вспомнила о крошечной черной змее. «О, этот маленький парень? Не совсем уверен. Он спал на спине Ларри, а потом мне понравился».
«Он такой милый!»
Стелла подбежала и протянула палец. Змея осторожно приблизилась, но отшатнулась и попыталась спрятаться за шеей Дианы. «Эй, почему оно меня боится?»
«Может быть, потому, что у тебя на голове толстая белка».
Диана закатила глаза, когда Стелла протянула руку и почувствовала мягкий белый мех Клена.
Эшлок стал свидетелем того, как Мэйпл появился из ниоткуда и уселся на голову Стеллы. Почему-то белка казалась невесомой, поэтому Стелла редко замечала, когда он решал спать у нее на голове.
— Мэйпл, когда ты сюда приехал?
Стелла проворчала: «И почему ты все время убегаешь? Где ты был, когда обрушился Шторм Дао?»
Эшлок был рад, что белка, похоже, не возражала против того, чтобы люди сомневались в нем, поскольку Мэйпл не отреагировала на слова Стеллы и продолжала спать. Вероятно, восстанавливается после чудовищной способности, которую он применил в Шторме Дао.
Он все еще не был уверен в полных возможностях Мэйпл, поскольку эта атака на Шторм Дао была ближе всего к тому, чтобы он действительно получил представление о том, на что он способен.
«Ой, какая величественная белка…»
Стелла схватила протянутую руку Дугласа за запястье, крепко удерживая ее на месте. Гигант все еще носил свою черную деревянную маску, поэтому выражение его лица было неразличимо, но вздох удивления сказал Эшлоку, что Дуглас не ожидал такой резкой реакции на его невинный жест.
«Если вы коснетесь хотя бы одного волоска Мэйпл»,
Стелла предупредила: «Не вините меня в своей смерти».
Мэйпл наблюдала, как Дуглас опустил руку, а затем, по-видимому, удовлетворенная, белка закрыла глаз.
Действительно ли Мэйпл убила бы Дугласа? «Эй, Мэйпл. Я знаю, что ты меня слышишь. Я знаю, что Дуглас и Диана не заключили взаимный договор, но, пожалуйста, не убивай никого из членов моей секты за мелкие проступки против тебя, хорошо? Их выживание и рост принесут прямую пользу. мне.»
Мейпл растянулся на голове Стеллы, широко расставив конечности, но показал Эшлоку большой палец вверх. Взяв под контроль белку-убийцу, Эшлок понял, что Ларри все еще пропал.
Расширив свое духовное зрение, которое теперь охватывало большую часть горной вершины, он увидел огромного паука, медленно ползущего по склону горы.
«Зверь, должно быть, голоден», — размышлял Эшлок. Ларри какое-то время находился в пещере и не мог пойти на охоту. «Что ж, мне нужно, чтобы он помог мне с переводом здесь, наверху, так как я не хочу тратить Ци, пока выздоравливаю. Он может пойти на охоту».
Для общения с Ларри требовалось лишь немного Ци, по сравнению с управлением каменной плитой с помощью телекинеза и точным написанием сообщения.
Дуглас потер запястье. «Стелла, я прошу прощения за попытку прикоснуться к твоему питомцу».
«Никаких извинений. Мне следовало предупредить вас раньше, поскольку вы не были официально представлены».
Стелла указала на дремлющую белку: «Это Мэйпл. Он появился из разлома, ведущего в адское измерение, где скрывался монстр с глазом, во много раз превышающим размер нашего Патриарха. Он может казаться милым, но он может быть самым сильным. один здесь. Кроме того, он не мой питомец».
Мэйпл, равнодушная и к оскорблениям, и к похвалам, продолжала спать. Иногда Эшлок задавался вопросом, заключил ли он договор с мифической белкой или Мэйпл на самом деле была замаскированным ленивцем.
Дуглас снял с лица черную маску и, серьезно отнесшись к предупреждению Стеллы, осмотрел Мэйпла, как будто тот был бомбой замедленного действия.
Стелла переключила свое внимание с Дугласа на маленького Кая, змею, обвившуюся вокруг шеи Дианы. — Ты уже дал имя змее?
Диана мысленно промычала: «Я не думаю, что мне следует это делать. Он ведет себя странно дружелюбно, как и другой питомец Патриарха, так что у него уже может быть имя…»
В этот момент Ларри взобрался на склон горной вершины, и Эшлок сообщил ему по привязи о уже.
«Кайда»,
— грубо заявил Ларри, привлекая внимание девочек и Дугласа. «Он новый опекун под вечным руководством Учителя!»
Стелле потребовалось время, чтобы перевести слова в голове, прежде чем ахнуть от понимания: «Значит, змею зовут Кайда, и питомец Дерева похож на тебя?»
Ларри медленно подполз поближе и выплюнул изо рта шлейф пепла: «Хозяйка, я далеко не простой домашний любимец вроде той маленькой змеи, которая ничего не может, кроме как мило выглядеть. Я верный слуга Хозяина и по совместительству палач!»
«Конечно ты,»
Стелла закатила глаза.
«Простите мой вопрос, но вы можете понять паука… хм, я имею в виду Ларри?»
– спросил Дуглас. Мужчина пытался сохранить самообладание, но Эшлок мог сказать, что он был сбит с толку, наблюдая, как эти двое разговаривают на языке, который он не мог понять.
С гордостью Стелла практически задрала нос и снова переключилась на общий язык: «Конечно, могу! Патриарх может общаться только на древнем руническом языке, поэтому я выучила его».
Возникла короткая пауза, пока Дуглас обрабатывал информацию. Он посмотрел то на белку, Стеллу, то на Ларри и в конце концов просто покачал головой. «Секта Эшфоллен продолжает меня удивлять».
Дуглас нервно усмехнулся, потирая затылок: «Я могу чем-нибудь помочь? Вы упомянули что-то о руническом образовании».
«Ах».
Радость Стеллы мгновенно испарилась: «Да, наши рунические образования были уничтожены во время Бури Дао, и я пыталась это исправить сама».
«Формирование?»
Дуглас казался удивленным: «У вас здесь было двое?»
Стелла неохотно кивнула: «Был личный вариант поменьше, которым пользовался мой отец, когда был еще жив. Он был построен из высококачественного камня и укреплен рунами, чтобы выдерживать восхождения на ступени до уровня Зарождающейся Души».
Дуглас одобрительно присвистнул: «Это, должно быть, стоило вашей семье небольшого состояния».
Стелла пожала плечами: «Понятия не имею. Это было здесь, когда я родилась».
«Верно.»
Дуглас оглянулся: «А где же было это еще одно руническое образование?»
Стелла указала подбородком на Эшлока: «Я заменила весь двор, окружающий Патриарха, готовыми портативными массивами для сбора Ци».
— А? Почему ты это сделал?
Дуглас потер подбородок.
«Ну, короче говоря, произошел инцидент с молнией… первый из многих»,
Стелла улыбнулась этому воспоминанию. «Три потерял сознание, но я видел, что он медленно восстанавливается, поэтому в отчаянии я продал все, что осталось в павильоне, и отправился в Дарлайт-Сити, чтобы купить эти портативные формации».
Эшлок почувствовал смесь тепла и шока, зная, что Стелла сделала, пока он спал. Мысль о такой молодой девушке, отправившейся в город одна, чтобы продать вещи, принадлежащие ее семье, чтобы создать группу сбора Ци, которая окружила его, разбила ему сердце. Хоть это и принесло пользу, он все равно проклял молнию за то, что она вызвала такую ситуацию.
Дуглас нахмурил брови: «Почему бы тебе просто не нанять землеройца, чтобы он создал его для тебя?»
«Мне тогда было около десяти лет, и я боялся, что все хотят меня убить»,
Стелла вздохнула. «Кроме того, я не купил их все сразу. Я пошел туда и купил несколько, принес их сюда, разложил вокруг Дерева и быстро понял, что мне нужно больше. Я остановился только однажды, когда старик у магазин начал странно на меня смотреть, и у меня кончились деньги».
Дуглас подошел и начал осматривать остатки центрального двора. «Черт возьми, ты заполонил ими всю эту территорию? Должно быть, это стоило целое состояние».
Затем он наклонился и поднял осколок камня. «И некачественные материалы. Неудивительно, что он не пережил шторм».
Стелла пожала плечами. «На самом деле, это формирование уже много лет находится в аварийном состоянии. Люди продолжали приходить сюда воевать, и каждый раз разрушали его понемногу. Честно говоря, я подумывал заменить его на что-то более подходящее, но у меня не было на это средств. —»
Стелла подняла пальцы, отягощенные золотыми кольцами. «…но теперь в этих кольцах хранится богатство сотен людей».
Если и было что-то, что было у секты Пепельных Падших, то теперь это было огромное богатство. Конечно, это не был устойчивый доход, но это была значительная награда, которую они получили после убийства сотен культиваторов Evergreen и Winterwrath.
Но если бы они хотели нанять много смертных и купить материалы для создания вещей, им потребовался бы более надежный источник дохода, и Эшлок все еще делал ставку на алхимию, которая станет основным экспортным товаром секты Эшфоллен.
Вот почему он хотел продолжать участвовать в турнире по алхимии, несмотря на весь риск. Получив алхимика высшего уровня, он мог бы остаться в секте и обучать Стеллу или, возможно, Диану, было бы очень полезно.
И кто знает, возможно, турнир алхимиков в Темном Городе станет ежегодным событием, которое принесет городу больше богатства и талантов.
Взгляд Дугласа задержался на множестве золотых пространственных колец на пальце Стеллы, а затем ухмыльнулся. «Ну, так уж получилось, что я нанят!»
«Мы уже наняли тебя»,
— решительно сказала Диана, гладя маленького Кая по голове. «Теперь ты принадлежишь к секте Эшфоллен».
«Ах…»
Дуглас сделал паузу. «Подождите, мы никогда не обсуждали оплату!»
Затем он быстро добавил, когда Диана нахмурилась: «Я не буду требовать никакой оплаты за несколько часов, потраченных на строительство этого туннеля, но если вы хотите, чтобы я отремонтировал или построил руническую формацию, мне понадобится хотя бы несколько драконьих корон за мои усилия». …»
Эшлок понял, что слова Дугласа были правдой. Они несколько запугали этого человека, заставив его подписать клятву, даже не обсуждая льготы и зарплату.
«Платить?»
Диана подняла бровь, прерывая размышления Эшлока. «Зачем члену секты Эшфоллен нуждаться в оплате?»
Выражение лица Дугласа потемнело. «Мне нужна оплата. Мне нужно купить горы долгов и ядра зверей! Зачем еще мне приходить и присоединяться к вашей секте?»
Стелла вытащила одно из пространственных колец и бросила его Дугласу, который нащупал его и чуть не уронил.
«Это должно покрыть ваши долги, и нам нужно будет поработать над вашей звериной зависимостью»,
— серьезно сказала Стелла, мельком взглянув на Диану.
Дуглас надел кольцо на мизинец и закрыл глаза. От кольца исходило небольшое сияние силы, и Эшлок мог сказать, что мужчина обыскивает его содержимое. Наконец его глаза распахнулись, и он ахнул: «Это все для меня?»
«Конечно,»
Стелла пожала плечами. «Я думаю, это довольно жалко, что ты так заботишься о каком-то богатстве, хотя теперь ты член секты Пеплопад. Мы с Дианой значительно выросли в совершенствовании, не нуждаясь в коронах драконов или камнях духа, хотя это может скоро измениться теперь, когда наш павильон сдулся…»
У Эшлока внезапно появилось ужасное чувство, что он слишком сильно баловал Стеллу на протяжении многих лет бесплатными ресурсами для развития и подарками. Неужели он вел себя как богатый родитель и ужасно избаловал своего ребенка?
«Я не знаю, что сказать,»
Дуглас говорил медленно. «Это больше денег, чем я когда-либо видел в своей несчастной жизни. Как я могу отплатить вам? Вы хотите восстановить руническое образование, верно? Я могу сделать это прямо сейчас!»
Видя, что Дуглас так оценил ее жест, Стелла, казалось, приободрилась. «Это было бы очень признательно, поскольку попытка достичь Царства Звездного Ядра без формирования рунического сбора — тщетная попытка».
Затем Стелла скрестила руки на груди. «Однако я хочу, чтобы ты научил меня руническим образованиям».
«Научит вас?»
Дуглас потер подбородок. «Я могу это сделать».
***
Далее Диана отдыхала на скамейке под его тенью, в то время как Стелла и Дуглас стояли над руническим образованием, которое Стелла использовала для совершенствования, прежде чем серебряные линии были уничтожены.
Дуглас опустился на одно колено, положил ладонь на фигуру и закрыл глаза. «Сначала я верну руническому образованию его первоначальный вид, а затем объясню его функцию».
Эшлок видел, как твердый камень, покрытый глубокими выгравированными линиями, которые были сколы и повреждены, по-видимому, превращался в водянистую, похожую на глину субстанцию, а затем шел рябью, когда выгравированные линии стирались и перерисовывались.
Как только руническое образование приобрело новый вид, Дуглас открыл глаза. «Хорошо, лучшее место для начала объяснения рунических образований — это, естественно, руны, также известные как слова силы. Это основные инструкции, которые понимают небеса. В зависимости от вашей цели формирования вы будете объединять различные массивы, которые представляют собой небольшие коллекции. рун».
Затем Дуглас указал на внешний край формации. «Поскольку это супербазовая формация для сбора ци, это просто один массивный массив для сбора ци, если использовать руническое слово, означающее «собирать». Однако большая часть ци, собранной массивом, заменяет ци внутри линий духовных камней».
«Почему массив может использовать Ци?»
— спросила Стелла, пока Дуглас достал несколько духовных камней из золотого кольца, которое Стелла только что дала ему.
«Ну, вы не можете написать слова силы на земле палкой — небеса распознают только инструкции, данные через намерение, также известное как Ци, которое содержат духовные камни».
Дуглас ввел в камень духа немного своей собственной Ци, и он превратился из твердого состояния в жидкость, теперь напоминая ртуть. «Хотя формация будет собирать в два раза больше Ци, чтобы вы могли использовать ее для совершенствования, духовные камни внутри формации необходимо будет регулярно заменять. Так что это соотношение цены и производительности».
Медленно Дуглас достал еще больше духовных камней и заполнил все углубления серебряной жидкостью. Борозды не выглядели такими глубокими, но Эшлок был удивлен тем, сколько духовных камней понадобилось для завершения формирования. Такая маленькая формация уже поглотила несколько камней духа, но она все еще не была полной.
Пока Дуглас усердно работал, используя свою земную Ци, чтобы превратить твердые духовные камни в вязкую жидкость, Стелла была занята изучением рунических слов.
«Эй, Дуглас, в чем разница между этим и древним руническим языком?»
«О, этот старый язык?»
Дуглас задумался. «Здесь я использую более упрощенную версию этого старого языка. Чтобы передать одно и то же послание на небеса, требуется меньше строк, поэтому это дешевле, а рунические образования, использующие новую версию, также могут быть более компактными».
«Значит ли это, что я смогу создавать свои собственные рунические образования с помощью древнего языка?»
«Конечно, эти старые мастера рун одержимы этим»,
ответил Дуглас. «Рунические образования, использующие древний язык, идеальны, если у вас много богатства и места для работы, поскольку они лучше соединяются с небесами и, следовательно, более эффективны. Но язык по большей части мертв, и немногие удосуживаются его выучить, в том числе мне.»
Затем Дуглас снова сосредоточил свое внимание на формации, собирающей Ци, полной духовных камней. «Стелла, подойди, положи руки на формацию и активируй ее. Все, что тебе нужно сделать, это направить на нее волю небес, чтобы запустить цикл».
Стелла кивнула и опустилась на колени рядом с Дугласом. Затем она положила руки на фигуру и закрыла глаза. Мгновение спустя все это осветилось серебряным сиянием, и своим духовным зрением Эшлок почувствовал, как Ци в области тяготеет к формации.
И когда он сосредоточился еще больше, он увидел, что серебряные линии поглотили около половины Ци, которая притягивалась к формации, в то время как другая половина висела внутри окружности формации, как будто это был невидимый пузырь.
«Отлично, теперь можешь убирать руки».
Дуглас приказал Стелле, и она подчинилась, встав и глядя на активный строй.
Затем Дуглас вызвал артефакт из своего пространственного кольца. Это было похоже на паяльник с отверстием наверху. «Стелла, этот артефакт позволяет тебе вырезать линии на камне, а затем ты помещаешь камень духа сверху, и артефакт превращает его в жидкость».
Затем мужчина сунул артефакт в руку Стеллы. «Почему бы тебе не попробовать? Ты можешь восстановить любую формацию вокруг Патриарха, какую захочешь. Я могу направить тебя».
Стелла сжала артефакт в руке и слабо улыбнулась Дугласу. — Спасибо тебе за это, Дуглас…
«Нет нет,»
Дуглас покачал головой. «Спасибо, что приняли меня и помогли мне начать новую жизнь».
Мужчина постучал по золотому кольцу на мизинце. «Здесь средств более чем достаточно, чтобы погасить все долги, которые тяготили меня уже более десяти лет».
Улыбка Стеллы немного стала шире. «Это приятно. Тогда я надеюсь, что ты не против помочь мне покрыть каждый дюйм этой горы формацией, собирающей Ци для Дерева?»
— Э-э, это может быть слишком…
Дуглас вздрогнул.
Но волнение Стеллы быстро заставило его замолчать. «Конечно, это было бы только начало. Можем ли мы создать оборонительные формирования? В идеале, те, которые могут отражать молнии и надоедливые штормы Дао. Ооо! Как насчет того, что увеличивает рост деревьев? Возможно ли это?»
Дуглас только глубоко вздохнул и ущипнул переносицу. Эшлок чувствовал боль этого человека, но Стелла высказала несколько хороших идей, которые, как он надеялся, они реализуют в течение следующих нескольких дней, пока он будет выведен из строя.
Это будет беспокойная неделя — Эшлок уже мог сказать.
