Когда Делвин стоял на палубе корабля своего отца «Летучий голландец», ему еще раз напомнили, почему ему не нравилось находиться на борту. В настоящее время океанские волны обрушивались на корабль, заставляя его подпрыгивать вверх и вниз.
Делвин не мог не сравнить волны с мстительным ребенком, играющим с игрушечным кораблем в ванне, желая посмотреть, сколько потребуется, чтобы опрокинуть корабль.
Логически Делвин понимал, что корабль был более чем безопасен. В «Летучем голландце» было вплетено так много заклинаний. Вероятность опрокидывания была нулевой. Были даже чары, которые гарантировали, что они не будут разбрасываться, как мешок с картошкой, пока океан швыряет их по палубе. Но, несмотря на всю защиту, Делвин предпочитал свой величественный особняк движущейся крепости своего отца.
Вот чем был «Летучий голландец» — крепостью. Он просто маскировался под корабль. Наиболее очевидной защитой была способность перемещаться над и под океанами. Кроме того, на корабле были все известные заклинания сокрытия, вплетенные в каждую доску. Если Летучий голландец не хотел, чтобы его нашли, это было почти невозможно сделать.
Если движения было недостаточно, сильные чары гарантировали, что никто не сможет магически проникнуть на корабль без приглашения. Единственный способ попасть на корабль-это подняться на борт физически.
Даже если бы кто-то смог проникнуть сквозь все защитные барьеры, небольшая армия волшебников, троллей безопасности, оборотней и вампиров защищала корабль. Деклан даже нанял несколько хорошо обученных маггловских коммандос.
Это был один из многих способов, которым его отец отличался от большинства в магическом сообществе. Будучи сам магглорожденным, Деклан не испытывал проблем с наймом компетентных маглов. Хотя у них не было магии, они были достаточно искусны, чтобы считаться полезными. Они помогали советовать, как лучше всего продвигаться в маггловском обществе, не привлекая никакого внимания к делам Синдиката.
Глубокий, едва различимый голос прогрохотал, выводя Делвина из задумчивости.
«Твой отец. Се йо сейчас.»
Делвин ужасно вздрогнул, когда понял, что один из троллей службы безопасности смог подобраться так близко, что он этого не заметил.
Если бы устрашающие размеры и сила тролля не были достаточно устрашающими. Прочная черная гоблинская кованая броня покрывала голову и грудь зеленого тролля, давая троллю небольшую защиту от заклинаний. Через его спину была перекинута могучая дубина с темными пятнами на конце, свидетельствующими о том, что он недавно видел кровь.
Не желая чувствовать, что его преследуют, Делвин предпочел следовать за троллем, обходя его стороной. Тролль-охранник провел его под палубу, где внутри все было совершенно не так, как снаружи.
Под палубой было очевидно, что чары расширения использовались щедро. Внутренности «Летучего голландца» соперничали с гигантскими кораблями, которые магглы используют для перевозки грузов.
Следуя за троллем, Делвин поморщился, увидев себя в проходящем мимо зеркале. Под его глазами образовались темные мешки, а новые возрастные морщины делали его старше на десять лет.
Прошла неделя после конференции, а он все еще разбирался с последствиями. Как и предсказывалось, тысячи и тысячи Нимбусов 2001 года пылились на своих складах.
Это заклинание Слипстрима остановило его империю. Похоже, большинство людей были рады заплатить за метлы, которые могли лететь так же быстро, как «Нимбус», за треть цены. Nimbus смог добиться нескольких продаж, предложив потрясающие предложения, но этого было недостаточно, чтобы иметь значение.
Также не помогало и то, что Делвин каждый день читал в газете какую-нибудь новую ехидную статью о нем или его компании. Эта сука Рита Скитер, должно быть, работала на семью Фоули. Она была очень осторожна, чтобы не выйти и открыто не обвинить Делвина в чем-либо официально. Нет, она просто делала ехидные замечания и указывала на возможные заговоры. Ее читатели проглотили это.
Делвин едва ли мог отправиться куда-нибудь в Британию без многозначительных взглядов и бормотания за спиной. Две недели назад он был весьма успешным генеральным директором самой быстрой метлы в мире. Теперь у него были проблемы с тем, чтобы люди отвечали на его звонки, и те, кто раньше заискивал перед каждым его словом, отказывались встречаться с ним взглядом и быстро покидали комнату. Если быть честным с самим собой, в глубине души Делвин считал, что его социальное падение хуже, чем возможная потеря компании.
Хотя Делвин еще не знал, как исправить свой социальный статус, у него был один способ спасти свою компанию. Девлин похлопал по спортивной сумке, которую он перекинул через плечо, в которой хранились все его планы и идеи. Он знал, что если ему понадобится поддержка отца, его попросят рассказать о своих планах на будущее. У Деклана не было привычки тратить деньги на то, что он считал неудачными деловыми начинаниями.
Чтобы убедиться, что он получил деньги, Делвин провел последнюю неделю, обдумывая идеи и планы о том, как он будет использовать эти деньги для восстановления и ребрендинга Nimbus. Большая часть денег будет потрачена на то, чтобы держать двери открытыми, пока его чародеи будут исследовать, как воспроизвести заклинание слипстрима. Он также планировал перенести свою штаб-квартиру за пределы Великобритании.
Теперь, когда Рита указала, что Делвин, казалось, получил выгоду, когда был убит Джордж Фоули, многие в магическом сообществе были возмущены. Слишком многие потеряли близких во время прихода Волдеморта к власти, что заставило их резонировать с семьей Фоули. Нет, если бы Девлин хотел спасти Нимбуса, ему пришлось бы уехать и искать счастья в другом месте. Британские острова были для него потеряны.
Когда тролль вел Делвина по лабиринту нижней палубы, Он нахмурился. Это была не та дорога в офис его отца. Это был путь во внутреннее святилище. Или, как в шутку мысленно назвал его Делвин, тронный зал.
Именно там Деклан встретился со своими шестью лейтенантами. Каждый из них отвечал за определенную сферу влияния. Они были в значительной степени независимы и могли осуществлять свою деятельность без надзора.
Молчаливая мольба Делвина о том, что лейтенантов там не будет, не была удовлетворена. Когда он вошел в комнату, то сразу заметил, что все семь стульев были заняты.
Семь стульев стояли вокруг массивного стола из темного дерева с выгравированной на поверхности картой семи морей. Карта не была похожа на маггловские карты. Он был заполнен движениями, показывающими океанские течения и волны. Под поверхностью были даже видны светящиеся линии, указывающие на древние магические пути, которые позволяли кораблям быстро перемещаться по земному шару.
Во главе стола сидел его отец, Деклан Уитхорн. В то время как седые волосы и морщины его отца могут ввести некоторых в заблуждение, заставив поверить, что возраст догоняет его, Делвин никогда бы не допустил такой ошибки.
Делвин знал, что нужно обратить внимание на ледяные голубые глаза его отца. Они излучали безжалостный разум, который обещал сразить любого, кто бросит ему вызов. Не раз ему бросали вызов те, кто принимал его возраст за признак слабости.
Последний вызов поступил от одного из его лейтенантов, который предположил, что Деклану, возможно, пришло время выбрать преемника. По сей день никто не знает, что с ним случилось. Он просто исчез, и никто из других лейтенантов не осмелился спросить Деклана, что с ним случилось.
Делвин перевел взгляд на других лейтенантов. Надлук, гоблин, сидел справа от Деклана. Под его темными глазами-бусинками, крючковатым носом и острыми зубами скрывался блестящий ум, который отслеживал каждый цент, заработанный Синдикатом.
В то время как некоторым гоблинам было трудно подняться в мире волшебников, у Надлука не было таких трудностей. Деклан не заботился о расе, только о способностях. Как официальный бухгалтер Синдиката, Надлук обладал огромной властью. Даже другой лейтенант знал, что ему нельзя перечить. В противном случае у Надлука могут возникнуть проблемы с их учетными записями.
На противоположной стороне был самый старый член Синдиката на сегодняшний день, Эркан. Но, глядя на него, никто бы не узнал, что он самый старший. Темные вьющиеся волосы Эркана и гладкий, смуглый оттенок кожи заставили бы большинство предположить, что ему было за 30, а не за 300. Он был волшебником, превратившимся в вампира.
В отличие от большинства вампиров, Эркан был высокородным вампиром. Основное различие между высокорожденными и низкорожденными заключалось в способности зачинать других вампиров и доступе к уникальной магии вампирской расы.
Делвин старался не встречаться взглядом с Эрканом. Хотя он излучал доброту, Делвин знал, что это всего лишь фасад. Эркан был жестоким и мстительным существом, которое даже не приветствовалось в обществе вампиров. Эркан убил своего отца, что было огромным табу среди вампиров. Говорили, что связь между вампиром и его отцом более тесна, чем связь между родителем и ребенком.
Рядом с Эрканом сидела, пожалуй, самая загадочная участница, мадам Чжао. Она была волшебницей с дальнего Востока. Хотя она была примерно в возрасте Деклана, она этого не показывала. Даже несмотря на то, что ее волосы поседели, в ней было что-то нестареющее, что затрудняло определение ее возраста.
Даже сейчас Делвин всегда был немного неуверен в отношениях Деклана и мадам Чжао. Когда Деклан был моложе и собирал Синдикат, он столкнулся с мадам Чжао, которая была заместителем руководителя аналогичной организации на Дальнем Востоке.
После двух лет кровопролития Деклан и мадам Чжао тайно встретились и заключили союз. Убив своего лидера, госпожа Чжао захватила контроль и объединила свою организацию в Синдикат.
Она также была единственным настоящим лейтенантом Синдиката, который все еще оставался в живых. Все остальные либо ушли в отставку, либо были убиты тем или иным способом.
Хотя технически никто из лейтенантов не был выше друг друга, мадам Чжао часто считалась неофициальным заместителем командира.
Рядом с ней было знакомое лицо. Это был Сэмюэль, черный волшебник, который помог Делвину разобраться с Джорджем Фоули. Долгое время он был лучшим мастером, которого нанимал Синдикат. Всякий раз, когда Синдикату требовалось что-то уладить, они присылали его.
Но у него были амбиции выше того, чтобы быть простым фиксатором. За последние два десятилетия он поднялся по служебной лестнице и в конце концов стал вторым лейтенантом.
Затем несколько лет назад, ни с того ни с сего, этот лейтенант решил уйти в отставку и рекомендовал Сэмюэлю заменить его. Учитывая умственные способности Сэмюэля, все подозревали, что он как-то связан с желанием лейтенанта уйти в отставку. Даже если бы это было правдой, что Сэмюэль имел к этому какое-то отношение, Деклану было бы все равно. Насколько он был обеспокоен, кто-то достаточно опытный, чтобы осуществить это, был бы желанным гостем.
С другой стороны, были два последних члена, которых Делвин любил называть властной парой. Первым был Грэм. На левой стороне его лица было четыре шрама, тянувшихся от лба до челюсти. Они были от оборотня, которого он убил в единоборстве без своей палочки.
Было это правдой или нет, нападение оставило его не только оборотнем, но и тем, у кого остался только один естественный карий глаз. На месте разрушенного глаза был механический стеклянный глаз. Если вы внимательно посмотрите на глаз, то увидите крошечные взаимосвязанные шестеренки вокруг светящегося красного зрачка.
Рядом с ним была жена Грэма и наименее любимый человек Делвина в его комнате, его идеальная младшая сестра. Ее светлые волосы не касались плеч, и все в ней было уложено так, чтобы создать вид невинной домохозяйки.
Но Делвин знал, что ничто не может быть дальше от истины. Эми была психопаткой и была такой же безжалостной, как и их отец. Она могла улыбнуться тебе в один момент, а в следующий, не моргнув глазом, убить тебя. Когда он был моложе, Делвин не раз попадался на ее уловки.
Делвин почувствовал, как в нем поднимается волна ярости, когда он увидел едва заметный намек на ухмылку, появившуюся на лице его младшей сестры. Она, вероятно, была в восторге от той недели, которую он провел. Не раз он упоминал, что, пока она жила в тени их отца, он ушел и построил свою собственную империю.
Конечно, Делвин предпочел удобно игнорировать тот факт, что «Нимб» был всего лишь пятнышком по сравнению с Синдикатом. Что касается его, то он был более успешным из них двоих.
Делвин никогда не мог до конца понять, почему его отец не уважал все, чего он достиг. Разве он не пошел по стопам своего отца, построив собственный бизнес? Почему он предпочел свою сестру ему?
Зная, что такой ход мыслей не поможет его делу, Девлин обратил свое внимание на отца и попытался проигнорировать понимающую улыбку на лице сестры.
Как только его внимание вернулось к отцу, Делвин с неловкостью осознал, что отец изучал его. И судя по выражению лица Деклана. Он, казалось, не был рад его видеть. Ни капельки.
Именно тогда Делвин решил отказаться от своего первоначального плана попросить ссуду. Его отец, казалось, был не в настроении уступать, и если бы он хотел добиться успеха здесь, он бы предложил больше.
К счастью, за последнюю неделю он составил несколько разных планов. Его основной запасной план предусматривал привлечение Синдиката в качестве молчаливого партнера в его компании. Это было не идеально. Делвин, вероятно, пошел бы на компромисс в некоторых вещах. Но, похоже, все было не так уж плохо. Были всевозможные вещи, которые они могли сделать в темноте с его конкурентами.
Видя, как вся комната ждет его, Делвин откашлялся и сказал: «Отец, я пришел к тебе с деловым предложением».
Делвин полез в свою сумку, вытащил комплект документов и положил их на стол. Прежде чем Делвин успел сделать что-либо еще, Деклан вытащил палочку и призвал к себе документы.
Делвин на мгновение замолчал, не уверенный, следует ли воспринимать действия отца как знак ободрения или нет.
Видя, как его отец, казалось, был доволен своим молчанием, Делвин продолжил: «Как некоторые из вас, возможно, знают, мир полетов значительно изменился за последнюю неделю».
Глядя отцу в глаза, Делвин признался: «Я не собираюсь тебе врать, на этой неделе Нимбус получил несколько серьезных ударов. Большинство членов моего совета директоров готовы покинуть корабль и продать его. Но в глубине души я верю, что Нимбус сможет пережить это и вернуться лучше, чем когда-либо. У нас есть бренд, которому глубоко доверяют, и как только мы преодолеем это, я предсказываю, что мы станем сильнее, чем когда-либо».
Шло время, и Делвин поселился в роще. Он счел конструктивным относиться к совету так, как будто они были просто еще одной компанией. Делвин был в восторге, увидев, что несколько лейтенантов, казалось, были готовы к идее расширения на прибыльный рынок метел.
Это было оно. Нимбус был спасен. С Синдикатом, поддерживающим его, Фоли были обречены.
Пока Делвин мысленно праздновал победу, ему в голову пришла одна мысль. Может быть, они даже смогут получить контроль над Молнией и заклинанием Слипстрима. В конце концов, он уже делал это однажды. Может быть, он сможет сделать это снова. Это было похоже на судьбу. Семья Фоули навсегда останется для него ступенькой на пути к величию.
Делвин был так поглощен своей фантазией, что был совершенно застигнут врасплох, когда его отец наклонился вперед и сказал: «Нет».
Делвин быстро заморгал, не понимая. Что он имел в виду, говоря «нет»? Почему нет? Неужели он не понимал, что предлагает? Что они могли бы сделать, если бы объединились. Он мог бы снова доминировать в отрасли.
Видя, как последний шанс спасти свою компанию сгорает в огне, Делвин слегка сошел с ума.
«почему нет?» — воинственно потребовал он. «Ты должен мне помочь. Я твой сын».
Ледяные голубые глаза Деклана опасно сверкнули. «У тебя хватает наглости приходить сюда и просить денег». Он сплюнул. «Ты хоть представляешь, сколько мне пришлось потратить, убирая твои беспорядки?
Делвин вздрогнул от тона отца и, казалось, весь сжался.
«Во-первых, было то фиаско на Международном турнире по дуэлям в прошлом году, когда нам пришлось потратить бесчисленные галеоны, чтобы расследование пошло по нашему пути».
Деклан полез в карман халата, вытащил свернутую газету и швырнул ее в Делвина.
«Теперь репортеры копаются в вашем прошлом в поисках ваших скелетов».
Делвин развернул газету и запаниковал, увидев последний проклятый заголовок, написанный Ритой Скитер.
Что Еще Скрывает Уиторн?
Делвин захлопнул ее, как будто это могло заставить все это исчезнуть.
«Она ничего не найдет», — пообещал Делвин.
Деклан фыркнул: «Ты чертовски прав, она этого не сделает. Я уже послал кого-то разобраться с ней. Так или иначе, она больше не будет писать заголовки о «Уиторне».
Услышав, что Рита Скитер больше не будет проблемой, Делвин вздохнул с облегчением. Ему надоело видеть ее в газетах каждый день. Если бы Рита была умной, она бы согласилась на любую сделку, которую ей предложили. Если она откажется, что ж, Синдикат не в первый раз будет иметь дело с любопытным репортером.
Делвин был вырван из своих мыслей, когда Деклан язвительно добавил: «По сравнению с другими проблемами, которые создала ваша болтовня, заставить замолчать репортера и набить карманы Объединенной дуэльной лиги не имеет значения».
Деклан покачал головой. «Даже сейчас ты даже не осознаешь, какой беспорядок ты создал».
Деклан решил просветить своего сына: «Все это время ты был сосредоточен не на том сыне Джорджа Фоули. Тебе не о Генри следовало беспокоиться. Это его брат, Джон. В то время как Генри, похоже, доволен тем, что пошел по стопам своего отца, Джон пошел по другому пути. Менее чем за два десятилетия он создал эффективную организацию, которая неоднократно вторгалась в мой бизнес».
Деклан отвел взгляд от Делвина и заговорил с остальными: «Изначально я думал о том, чтобы завербовать его. Кто-то талантливый и достаточно целеустремленный, чтобы создать организацию, всегда приветствуется в Синдикате. Но представьте мое разочарование на этой неделе, когда я узнал, что двадцать пять лет назад мой сын облажался со своим отцом».
Деклан повернулся и пристально посмотрел на Делвина: «Это выставляет все действия Джона по вмешательству в наш бизнес в совершенно ином свете».
Делвин на минуту разинул рот, пытаясь осмыслить эту новую информацию. Что было не так с семьей Фоули? Почему не может быть одного нормального? Как будто каждый из них был на задании, чтобы надуть его.
Увидев холодную ярость в глазах отца, Делвин понял, что ему нужно действовать осторожно. Это был бы не первый раз, когда его отец направил на него свою волшебную палочку.
Все еще не оправившись от того факта, что он создал проблему для Синдиката, Делвин спросил: «Конечно, он не проблема для вас».
На мгновение Деклан, казалось, заколебался, как будто хотел что-то сказать. Но потом момент прошел, и он усмехнулся: «Конечно, нет».
Пристально посмотрев на него, он добавил: «Но, если бы я знал, что у наших семей была такая история, я бы бросился на него, когда он был слаб. Теперь нам придется заплатить определенную цену, если мы хотим его уничтожить.
В этот момент все взгляды совета были прикованы к Делвину, и никто из них не был настроен дружелюбно. Вероятно, они молчали только из уважения к Деклану.
Делвин поник под их холодными взглядами. Он чувствовал, что у Синдиката нет никаких шансов на какую-либо помощь. Паника затопила его разум. Получение помощи от Синдиката было единственным, что поддерживало его на этой неделе. Без посторонней помощи Нимбус медленно умирал бы кусок за куском. Его работа за последние два десятилетия была разрушена в течение недели.
Все еще кипя от ярости, Деклан продолжил, не думая о чувствах своего сына: «Я слышал всю историю от Сэмюэля. Все, что произошло, произошло из-за твоей слабости. Если бы у тебя хватило духу на кровь, ты бы давно разобрался с Фоули. Так что, нет. Мы не будем вмешиваться».
Каждое слово заставляло Делвина морщиться. Они были похожи на гвозди, вбитые в его гроб. Ничто больше не имело значения. У него ничего не было, ни его компании, ни престижа, который сопутствовал этому, ничего.
Видя своего сына таким разбитым, Деклан на мгновение заколебался, а затем добавил более мягким тоном. «Я думаю, что для тебя лучше всего позволить Нимбусу исчезнуть. Тогда вы сможете уйти из общества и вернуться в Синдикат. Я даже найду для тебя занятие».
Деклан не знал этого, но его последние слова были последним ударом для Делвина. Он повернулся, чтобы уйти, пустая оболочка по сравнению с тем, как он прибыл.
Если бы Деклан знал настоящее душевное состояние своего сына, возможно, он бы остановил его.
Когда его сын ушел, Деклан повернулся к своим лейтенантам: «Есть какие-нибудь мысли о том, как нам поступить с Джоном и его командой?»
Грэм фыркнул: «Отдай мне приказ, и я соберу ударную группу, чтобы разобраться с этим раз и навсегда».
Эркан усмехнулся ему: «И потеряешь большинство из них в процессе».
Пока Эркан и Грэм смотрели друг на друга, раздался тихий голос. «Богомол преследует цикаду, не подозревая о иволге позади».
Все взгляды обратились к мадам Чжао, когда она предупредила: «Есть и другие организации, которые попытаются получить преимущество над нами, если мы опрометчиво выступим против Джона. Что для этого требуется, так это тщательное планирование».
Деклан задумчиво посмотрел на нее, рассеянно барабаня пальцами по столу.
«Что ты имел в виду?» Он спросил.
Госпожа Чжао улыбнулась, и в ее глазах появилось лукавое выражение: «Вы помните 1958 год?»
Понимание появилось на лице Деклана, когда его ледяные голубые глаза метнулись к карте на столе, сосредоточившись на трех конкретных точках.
Оскалив зубы, он ответил: «Этого вполне достаточно».
