Следующий день прошел как в тумане. Поскольку прошлой ночью я почти не спал, я проспал большую часть пути на поезде в Лондон.
Когда мы прибыли на платформу 9¾, я обнаружил, что меня ждет небольшой сюрприз. Бабушка ждала меня, одетая в черную мантию со слабыми геометрическими узорами, прошитыми желтой нитью. Широкополая шляпа от солнца почти полностью скрывала ее темные волосы, которые начинали седеть.
Поприветствовав ее объятиями, я спросил: «Бабушка, что ты здесь делаешь? Где мама и папа?»
Бабушка нежно взъерошила мои грязные светлые волосы. «У твоего отца была важная встреча, с которой он не мог уйти, а твоя мама только что получила большой заказ на зелья. Итак, я вызвался забрать тебя».
Бабушка нежно улыбнулась, оглядев всех родителей, воссоединяющихся со своими детьми на платформе. «Я так давно здесь не была», — задумчиво произнесла она. «Я почти забыл, насколько оживленной может быть платформа».
Очнувшись от воспоминаний, бабушка повернулась ко мне: «Ты готова убраться отсюда?»
Увидев, что я киваю, она протолкалась на открытую площадку, предназначенную для привидения. Как только мы оказались на свободе, она протянула мне руку, чтобы я ее схватил. Обычно нам приходилось ехать на автобусе, но мы могли аппарировать, так как у меня не было багажа, а Афина не в счет.
Когда я крепко сжал ее руку, мой мир потемнел от знакомого ощущения, будто меня протиснули через маленькую резиновую трубку.
После того, что показалось вечностью, мы снова появились за железными воротами, которые вели в поместье Фоули. Ворота были связаны с нашей родословной и открылись без приглашения, как будто приветствуя нас дома.
Как только мы вошли в дом, на меня тут же набросились близнецы. Ребека начала расспрашивать меня о школе с голодным взглядом в своих голубых глазах. В то время как Саша довольствовался тем, что прижимал к себе Афину и слушал все, что я говорил.
Я чувствовал восхитительный запах с кухни, так как Лола, как правило, выходила за рамки, когда я возвращался из Хогвартса. Однажды я попытался убедить ее, что в этом нет необходимости, но все, что я получил в ответ, — это дрожь и крупные слезы, стекающие из ее больших зеленых глаз. Так что теперь мы всегда устраиваем большой семейный ужин в тот вечер, когда я возвращаюсь.
Следующие несколько дней пролетели быстро, пока я готовился к турниру. Я пытался увидеться с дядей Джоном, но его не было на корабле, и никто не сказал мне, где он, только то, что он обещал вернуться вовремя к турниру.
В этом году в турнире было несколько отличий. Турнир каждый год меняет место проведения, и в этом году он пройдет в Риме, в Колизее. Не маггловский, а настоящий, который лежит под ним.
В те времена, когда Рим был на пике своего могущества, Римский Магический конклав построил Колизей. В то время магия не была секретом и широко использовалась. Даже сегодня половина Рима все еще пульсирует остатками древней магии.
Жаль, что исторические записи пришлось изменить, когда волшебники скрылись. Древние римские волшебники были способны творить чудеса. Меня не удивило, что я узнал, что там находится штаб-квартира Гильдии Заклинателей.
Местоположение было не единственным, что могло бы отличаться. Ни Седрик, ни Алисия в этом году не приедут. Родители Алисии увезли ее обратно в Египет на воссоединение семьи, а отец Седрика тащил его на какое-то служение. Амос Диггори хотел, чтобы Седрик высоко поднялся в Министерстве. Я слышал, как он предположил, что из Седрика вышел бы хороший министр, и это отступление было хорошим способом для Седрика наладить связи.
Я не думаю, что тот факт, что Седрик хочет играть в профессиональный квиддич, даже не был зарегистрирован у Амоса. Иногда Седрик бывает слишком любезен для своего же блага.
В этом году я буду путешествовать с Серебряными Копьями. После прошлогоднего фиаско они усилили охрану, решив не допустить, чтобы в их дежурство еще что-нибудь случилось.
Утром в день турнира я спустился вниз, одетый в свою дуэльную мантию. Они были темно-синими с изображением ястреба, окрашенного в разные оттенки бронзы спереди.
Не желая опаздывать, я воспользовался сетью Floo, чтобы мгновенно отправиться в Британский капитул Серебряных Копий.
В доме капитула я обнаружил, что другие члены нашего клуба ждут. Зак, наш бесстрашный лидер, был одет в темную мантию с отливом серебра. Он приветствовал меня ленивой усмешкой, не желая двигаться. Он беззаботно развалился на выцветшем сером диване, положив голову на колени своей подруги Эддисон.
Мантия Эддисона шла в противоположном направлении от мантии Зака. На ней была яркая солнечно-желтая мантия с черными руническими символами, идущими по швам.
Она села на диван, рассеянно запустив пальцы в светлые волосы Зака, мысленно готовясь к предстоящему соревнованию. Это будет ее последний год соревнований на юниорском уровне. И хотя ей был гарантирован наставник из числа отставных членов «Серебряных копий», она хотела получить наставничество у бывшего чемпиона. Зак уже получил несколько предложений на шестом курсе, и я знал, что она нацелена на аналогичные предложения.
Лела, пятикурсница Равенкло, сосредоточенно смотрела в зеркало, собирая свои длинные каштановые волосы в тугой пучок. На ней были светло-голубые одежды с вплетенными в них белыми узорами. Когда я проходил мимо нее, я заметил, что она бросила несколько украдкой взглядов в мою сторону, что я приписал своему нынешнему социальному статусу в Равенкло.
Не все были так приветливы. Адам, темноволосый гриффиндорец четвертого курса, с которым я часто встречалась, попытался скрыть сердитый взгляд. В этом году он не прошел квалификацию и не раз ворчал, что если бы я не участвовал в соревнованиях в его году, он бы сделал это.
Я не мог винить его за то, что он немного злился на меня; в этом году я был отвлечен, не уделяя почти столько же времени тренировкам, как он. Я могу себе представить, как это должно быть неприятно-тратить время и усилия на то, чтобы проиграть кому-то, кто приложил только половину усилий. Я подумывал о том, чтобы соревноваться с пятикурсниками в этом году, но решил не делать этого из-за того, насколько я был занят другими своими проектами.
Адам был не единственным, кто не прошел квалификацию в этом году. Из трех новых участников только Ханна, второкурсница Хаффлпаффа, прошла квалификацию. Ричард и Стивен не были оба в нокауте. Именно такие моменты, как этот, напоминали нам, что, хотя мы все были частью одного клуба, дуэли в конечном счете были сольным видом спорта.
Джину не потребовалось много времени, чтобы появиться перед нами с сияющей улыбкой на лице. Работа Джин состояла в том, чтобы одновременно руководить и наставлять младших членов, посещавших Хогвартс. Из всего, что я о нем узнал, следует, что он никогда не добивался успеха в профессиональных лигах. Но его любовь к спорту нельзя было отрицать. В течение последних десяти лет он делал все возможное, чтобы помочь любому заинтересованному члену найти подходящего наставника и перейти в профессиональные дуэльные лиги.
По бокам от него стояли два человека, которым на вид было чуть больше двадцати. Одна из них была высокой белокурой ведьмой и волшебником с густыми каштановыми волосами. Судя по подходящим темным мантиям, украшенным серебряными Копьями с крестами, я предположил, что они были старшими членами Серебряных Копий.
Жан прочистил горло, желая привлечь всеобщее внимание. «Все соберитесь вокруг. Я хочу поговорить о турнире этого года».
Как только все собрались в полукруг, Джин продолжила: «Из-за инцидента в прошлом году в нашей работе произойдут некоторые изменения».
Я смущенно опустила голову, почувствовав, что все смотрят на меня.
Жан жестом пригласил ведьму и волшебника, стоявших позади него, выйти вперед. «Это Бен и Катерина. Они оба Профессиональные дуэлянты Серебряных Копий и любезно предложили охранять нашу территорию, чтобы убедиться, что с ними не случится никаких несчастных случаев.»
Все, казалось, выпрямились, когда Джин представила Бена и Джейми. Жан ухмыльнулся, увидев, что у него есть плененная аудитория.
«Теперь, когда я привлекла ваше внимание», — заметила Джин. «Я хочу напомнить всем, чтобы в этом году они не бродили в одиночку. Если тебе действительно нужно куда-то пойти, ради Мерлина, возьми кого-нибудь с собой».
Жан пробормотал еще несколько рекомендаций, но когда он заметил, что все, казалось, бросали взгляды на двух профессиональных дуэлянтов, Жан покачал головой и сдался.
«Хорошо, это все от меня. Я собираюсь позволить Бену и Катерине представиться.
Бледная светловолосая ведьма шагнула вперед и представилась.
«Здравствуйте, я Катерина». Она сказала с сильным акцентом, который, как я подозревал, был русским. «Приятно познакомиться».
Я думал, что она продолжит на секунду, но она отступила, довольная тем, что сказала.
Бен шагнул вперед, чтобы заполнить тишину. «Приятно познакомиться со всеми вами. Как сказала Джин, меня зовут Бенджамин, но все зовут меня Бен. Если вам интересно, я учился в Илверморни.»
Бен ткнул большим пальцем в сторону Катерины: «Мой молчаливый друг здесь окончил Колдовсторец».
Катерина фыркнула: «Я не молчу. Я прекрасно представляюсь. Не моя вина, что тебе нравится говорящий кролик.»
Катерина тявкающим жестом махнула рукой: «Всегда че-че-че с тобой. Никогда не останавливайся».
Бен одарил ее зубастой улыбкой, по-видимому, довольный тем, что Катерина ответила. Подняв палец, он провозгласил: «Ах, ха, но я точно знаю, что ты считаешь кроликов милыми. Так что, сравнивая меня с одним из них, ты признаешь, что находишь меня милой.»
Катерина задумчиво посмотрела на Бена. «Может быть». Она призналась. «Но хорошенькое личико испорчено громким ртом. Я разговариваю со своей Бабушкой. У нее есть заклинание, чтобы решить проблему. Больше никаких громких слов».
Бен нервно рассмеялся, не уверенный, шутит Катерина или нет.
Жан прочистил горло, желая, чтобы эти двое вели себя более профессионально перед всеми.
Бен попытался бросить на Джин извиняющийся взгляд, но его бесстыдная улыбка все испортила. Поворачивается к нам. «Хорошо, у кого-нибудь есть какие-нибудь вопросы?»
Зак лениво поднял руку и решил помешивать в кастрюле. «Кто из вас лучший дуэлянт». — спросил он, и в его глазах заплясали веселые огоньки.
Бен на мгновение потер щетину на подбородке. «Я бы сказал, что мы примерно на одном уровне».
Тут же возразив ему, Катерина фыркнула: «Я лучше буду дуэлянтом».
Бен прищурил свои янтарно-карие глаза и бросил вызов Катерине. «Действительно, а как насчет вчерашней дуэли? Кажется, я помню, как победил».
Катерина махнула бледной рукой, отвергая доводы Бена. «Итак. У меня больше побед. с 25 по 24.»
Бен потер виски, словно пытаясь отогнать головную боль. «Это просто означает, что мы почти связаны, что я и сказал в первую очередь».
Катерина упрямо покачала головой. «нет. У меня больше побед. Так что мне лучше быть дуэлянтом. Когда у вас будет больше побед. Тебе лучше быть дуэлянтом.»
Довольная своей логикой, Катерина замолчала.
Чувствуя, что продолжать бессмысленно, Бен поднял руки вверх, сдаваясь.
Я подавила смех, видя, как они вдвоем ходят взад и вперед. И я был не единственным. Всем остальным, казалось, это нравилось, ну, кроме Джин. Джин выглядел так, словно он передумал брать их с собой вдвоем.
Чувствуя, что спорить с ней больше бесполезно, Бен повернулся к нам. «Еще какие-нибудь вопросы?»
Ханна, второкурсница Хаффлпаффа, подняла руки. «У вас есть какие-нибудь советы по предстоящему турниру?»
Бен мгновение рассматривал ее. «Судя по твоему возрасту, я предполагаю, что ты впервые участвуешь в международных дуэлях?»
Когда Ханна кивнула, Бен продолжил: «Одна вещь, на которую тебе нужно обратить внимание, — это знакомство с заклинаниями. Я имею в виду, что впервые вы столкнетесь с людьми, которые используют заклинания, о которых вы никогда раньше не видели и не слышали. Незнание того, какие заклинания надвигаются на вас, заставит вас скорректировать свои стратегии. Не упрямьтесь и старайтесь оставаться в стартовом круге. Если на вас нападет заклинание, а вы не знаете, что это такое, убирайтесь с дороги».
Несмотря на то, что этот совет был для Ханны, я тоже отнесся к нему серьезно. Я пропустил прошлогодние дуэли, и я с нетерпением ждал вызова, не зная, что на меня надвигается. Это должно быть интересным опытом.
Следующие двадцать минут Бен потратил на ответы на вопросы. Большинство вращалось вокруг попадания в Профессиональные дуэльные лиги. Что касается меня, то я промолчал. Возможно, в другой жизни я мог бы представить себя профессиональным дуэлянтом. Но та жизнь была не для меня. Я был здесь с очень странной целью-научиться метать в кого-то заклинания.
Даже если бы не надвигалась война, я, вероятно, не стал бы заниматься профессиональными дуэлями. Мне нравятся дуэли, но это не то, чем я искренне увлечен. За последние несколько месяцев я обнаружил, что мне нравится раздвигать границы в магии, исследовать неизвестное и создавать новые заклинания.
Портключ, которым мы воспользовались, высадил нас в большой просторной комнате без окон. Вдоль стен стояли двухъярусные кровати, на которых мы должны были спать. Турнир всегда был многодневным. Студенты второго и третьего курсов дрались на дуэли в первый день. Поскольку я дрался на дуэли со студентами четвертого курса, мне не нужно было ничего делать до завтра.
В то время как Колизей над землей медленно превращался в руины, ничто не могло быть дальше от истины, когда речь шла о подземелье. Некоторые из нас решили, что мы хотим исследовать и прочувствовать это место.
Звуки наших шагов отдавались эхом, когда мы шли по каменным коридорам, которые были ярко освещены факелами, заколдованными никогда не гаснуть. Нам потребовалось некоторое время, чтобы найти дорогу по похожим на лабиринт проходам. Когда мы наконец нашли арену, мои глаза расширились от удивления.
Находясь под землей, я ожидал, что арена будет тускло освещена, и, возможно, нижняя арена будет самой яркой. Но знакомое заклинание гарантировало, что Подземный Колизей был таким же ярким, как и маггловский над нами.
Вместо скалистого потолка мы могли видеть чистое голубое небо, на котором ярко светило солнце. Это было то же самое заклинание, которое использовалось в Большом зале в Хогвартсе. Если бы я не знал лучше, я бы предположил, что Подземный Колизей был построен над землей.
Там было много свободных мест; первый день никогда не был таким популярным, как вторая половина турнира. В основном трибуны были просто полны членов семей, болевших за своих детей.
Я не винил любителей дуэлей за то, что они не появились в первый день. Я представляю, как трудно перейти от просмотра профессиональных дуэлей к дуэлям студентов.
В конце концов, пришло время для начала дуэли, и мы все направились в отведенную нам зону. Когда начались дуэли, я не мог оторвать глаз от соревнований. Там были ведьмы и волшебники со всего мира.
Каждая из одиннадцати школ прислала своих лучших учеников. С Дальнего Востока ученики Школы магии Тяньлун были одеты в одежды из шелка, расшитые светящимися символами, которые, казалось, двигались в случайных узорах, известных только им. Хотя местонахождение школы было секретом, известным только им, предполагалось, что она находится глубоко в горах Китая.
Не отстали и ученики Школы магических исследований Махоутокоро. Местонахождение их школы не было секретом. Он был расположен на японском вулканическом острове Минами Иводзима. Каждый из их учеников был одет в свои уникальные и знаменитые мантии.
Когда ученики начинают свое обучение в Махоутокоро, каждый из них получает комплект одежды, которая растет вместе с их владельцами. Цвета халата начинают розоветь, но медленно меняют цвет в зависимости от оценок ученика. Золотые мантии указывают на то, что ученик имеет высшие оценки.
Единственный цвет, который является табу, — это белый. Любой ученик, нарушивший Кодекс Мага Маутокоро или практикующий Темные Искусства, приведет к тому, что его униформа станет белой. Эта перемена принесла бы большой позор их семье, и они были бы немедленно изгнаны из Махоутокоро.
Оторвав взгляд от студентов с Дальнего Востока, я украдкой взглянул на студентов из Храма мудрецов Джаду. Их ученики носили замысловатые повязки на головах. Их одежды, казалось, взорвались всплеском ярких цветов. Говорили, что их школа находится в устье реки Ганг в Гималайских горах, навсегда защищая священную реку.
Индийские мудрецы были очень недовольны тем, как магглы сбрасывали воду в реку Ганг. Только Международная конфедерация волшебников мешала им очистить реку от ядовитой грязи.
Оттуда я взглянул на студентов из Вавилонской Башни Магического Обучения. Школа была названа в честь древнего города. Предположительно, основатель был настолько очарован оригинальным городом, что попытался воссоздать знаменитые Висячие сады Вавилона на стенах Башни Школы.
Говорили, что Башня была чудом, единственным соперником которого были роскошные сады Академии магии Шарбатона.
Как оказалось, я был не единственным, кто проверял конкурентов. Я встретился взглядом с темноглазым волшебником с длинными темными волосами из Колдовстореца. Как и остальные студенты из Колдовсторца, он носил тяжелые одежды, похожие на те, что были в институте Дурмстранга.
Достаточно интересно, я заметил, что он был в
Колдовсторецкая ветвь Серебряных Копий. Но, поскольку он выглядел так, как будто ему шел шестой или седьмой год, мне не пришлось бы беспокоиться о дуэли с ним.
Мой взгляд скользнул по студентам из Института Дурмстранга и Академии Магии Шармбатона и переместился на Американскую школу чародейства и волшебства Илверморни.
Илверморни был, пожалуй, той школой, которая имела больше всего общего с Хогвартсом. Школа была основана Изольдой Сэйр и ее мужем-магглом Джеймсом Стюардом. В то время как Изольда насильно обучалась на дому у своей злой тети, она вспомнила все счастливые истории, которые ее родители рассказывали ей о Хогвартсе, и построила свою школу по их образцу. Хотя я не был уверен, как они называются, школа распределила своих учеников по четырем домам.
Конечно, никому из их учеников не нравилось, что их школу постоянно сравнивают с подделанной версией Хогвартса. Из-за этого щекотливого вопроса завязалась не одна дуэль.
Отодвинув ведьму из Илверморни на задний план, я переключил свое внимание на южноамериканских студентов из Кастелобруксо. Большинство из них были одеты в мантии различных оттенков зеленого. Их школа находилась в глубине тропических лесов Амазонки.
Мама как-то сказала мне, что если бы ей пришлось выбирать школу за пределами Шарбатона, она бы выбрала Кастелобруксо. Они создали лучших в мире Производителей Зелий и Травников. К счастью для всех нас, зелья были запрещены на дуэлях.
Наконец я перевел взгляд на людей, которые интересовали меня больше всего. Группа из Уагаду была одета в красочные одежды, украшенные узорами оранжевого, синего и фиолетового цветов. Что было любопытно, так это то, что у половины из них были палочки, а у другой половины они были, предпочитая использовать жесты руками. Я с нетерпением ждал возможности проверить различия между нашими магиями и посмотреть, была ли одна из них сильнее.
Хотя мало кто может поспорить в пользу жестов руками над палочками, я не был убежден. Моя палочка хорошо служила мне на протяжении многих лет. В эти дни это казалось продолжением моей руки. Я не могу представить, что у меня нет палочки. Как будто мы были партнерами. Оливандер всегда утверждал, что волшебная палочка выбирает волшебника, а не наоборот. Судя по всему, что я пережил, я ему верю. Я бы ни за что не отдал свою палочку.
Я заметил, что там были и другие ученики, не из основных школ, которые также присутствовали. Большинство из них были из младших школ, которые часто критиковались за отсутствие основ основных школ. Но, видя некоторые выражения лиц австралийских студентов, любое предположение о том, что их школе не хватает фундамента для того, чтобы стать крупной школой магии, было бы встречено заклинаниями. Было обидно, что их школа не была возведена в ранг главной школы магии.
Когда начались дуэли, я внимательно прислушался, пытаясь запомнить действие заклинаний, которых никогда раньше не видел.. Завтра мне предстояла дуэль, и я хотел быть готовым.
