К счастью, ночь полнолуния пришлась на пятницу, что, по словам вампира, означало бы, что Гренделя не должно быть в пещере в течение следующих двух дней. Мне удалось раздобыть несколько метел из комнаты требований, и все собрались на озере рано утром в субботу.
Прежде чем мы взлетели, я раздал копии карты, которую Хагрид дал мне всем, и сказал: «Давайте рассмотрим несколько вещей на случай, если что-то случится, пока мы там были. Во-первых, в случае, если мы расстанемся, направляйся на север, и это должно привести тебя обратно в Хогвартс.»
Указав на улыбающегося паука, которого нарисовал Хагрид, я продолжил: «Далее, ни при каких обстоятельствах вы не должны приближаться к этой области. Наконец, если вы встретитесь с кентавром, относитесь к нему с уважением, они, как известно, нападают на чрезмерно высокомерных ведьм и волшебников».
По мере того, как я продолжал перечислять возможные опасности, настроение начало несколько меняться, и все стали проявлять более серьезные выражения, понимая, что наше путешествие по лесу необходимо предпринять в надлежащем настроении.
Перед тем как мы ушли, я освободил Афину от ошейника, расправив крылья, она взлетела в небо. Она представляла собой впечатляющее зрелище, когда солнце отражалось от ее голубых и серебряных крыльев. Мы все сели на свои метлы и помчались за ней.
После двадцати минут полета на старых метлах мы оказались в непосредственной близости от пещеры. Прежде чем мы приземлились на поляне, я вывернул запястье, активируя свою скрытую кобуру для дуэльной палочки, которая выстрелила из моей палочки в мою руку. Хотя Афина не подавала никаких признаков того, что что-то было рядом с нами, я не собирался рисковать.
Увидев, как я достаю палочку, все остальные последовали моему примеру и вытащили свои палочки из-под мантий. Я ухмыльнулась, когда Алисии пришлось бороться, чтобы вытащить свою палочку, и поддразнила: «Тебе действительно стоит подумать о том, чтобы получить одну из них. Я знаю, что другие, которые были предоставлены в номере, были не в очень хорошем состоянии, но вы всегда можете заказать новый, как это сделали Седрик и Анна.»
Это был не первый раз, когда я предлагал ей купить кобуру для палочки. Но по какой-то причине она уперлась в эту тему, она утверждала, что использование скрытой кобуры для палочки означало бы, что у нее будет несправедливое преимущество перед кем-то другим, и она была достаточно уверена в своем собственном мастерстве, чтобы не использовать ее.
Ее отношение только укрепилось в том, что сортировочная шляпа привела ее в правильный дом. Это была смелая позиция, но, на мой взгляд, тоже довольно глупая. Когда Майкл напал на меня из засады, это научило меня, что лучший способ подойти к конфронтации-это искать преимущества в драке. Даже если кобура дает лишь небольшое преимущество, я им воспользуюсь.
Прежде чем Алисия успела возразить мне, мы услышали громкий треск, как сломалась ветка. За щелчком быстро последовал панический визг и глухой удар, когда что-то ударилось о землю. Поспешно повернувшись на звук, я увидел Афину, лежащую в куче снега с недовольным видом. Она приземлилась на ветку, но та сломалась под ее весом. Я постарался не рассмеяться над обиженным взглядом, который она бросила на дерево. Стряхнув с себя снег, она бросилась на меня, забравшись на свой любимый насест, уверенная в том, что, по крайней мере, я не сброшу ее на землю.
Анна нарушила тишину, хихикая, Афина перевела взгляд с дерева на Анну за то, что та осмелилась посмеяться над ее несчастьем. Анне нужно быть осторожной; Афина может быть очень мстительной к тем, кто ее обидел.
Когда мы пробирались через заснеженный лес, единственным звуком, который мы могли слышать, были наши приглушенные шаги, когда мы шли по снегу. В конце концов мы добрались до входа в пещеру, не собираясь подвергать риску моих друзей; я взял инициативу на себя. Подняв палочку, я пропел: «Люмос».
Мои друзья последовали его примеру, и четыре заклинания освещения осветили черный как смоль вход, и мы медленно спустились в глубокие недра земли. Когда мы прибыли в пещеру, я смог гораздо лучше рассмотреть это место из-за дополнительных фонарей-палочек.
Пока все с любопытством осматривали пещеру, Анна указала на латинскую надпись над входом и спросила: «Что это значит?»
Седрик и Алисия с любопытством обернулись, чтобы посмотреть, о чем говорит Анна. Надпись была одной из первых вещей, которые я перевел, когда получил учебник латинского языка.
Желая объяснить, я сказал: «Ego Voluntas Evinco Moriunyur, это означает, что я победлю смерть. Элиус посвятил этой цели почти 15 лет, и каким-то странным образом ему это удалось, он все еще жив 1300 лет спустя. Хотя, если что-то из его разума и осталось в «Гренделе», я сомневаюсь, что он этому рад.
Пробираясь в крепость, я остановился у входа в гнездо. Тишина в комнате действовала на нервы, мы все напрягли слух, прислушиваясь к любому намеку на активность внутри, но единственное, что я мог слышать, было дыхание каждого.
Через мгновение я решил, что продолжать безопасно, и вошел в гнездо. Как и в прошлый раз, зажглись лампы, освещая дом Гренделя. Казалось бы, ожидая меня, не успел я войти, как Октавиус с надеждой окликнул: «Юный волшебник, это ты?».
Игнорируя другие двери, ведущие вглубь крепости, я повернулся спиной к двери, за которой был заключен Октавиус. Открыв дверь, мы все обнаружили Октавиуса, прижатого к границам своей невидимой тюрьмы. Мне показалось, что он выглядел хуже, чем в прошлый раз. Учитывая, что я не вернулся в прошлом месяце, он, вероятно, предположил худшее и сдался. Из моей прошлой жизни я знал, что нет ничего хуже, чем получить надежду только для того, чтобы ее отняли.
Увидев меня, на его изможденном лице появилась безумная ухмылка, демонстрирующая его клыки, и он закричал: «Я знал, что ты не бросишь меня, юный волшебник. Когда ты не появился в прошлом месяце, я испугался, что ты решил бросить меня на произвол судьбы».
Изучая сложные защитные круги, которые держали его в ловушке, я покачал головой и сказал: «Не слишком волнуйся, я не думаю, что мы сможем вытащить тебя оттуда, пока не узнаем, какие заклинания держат тебя в ловушке».
Даже после того, как он услышал мои слова предостережения, на его лице все еще читалась надежда. Через мгновение он, казалось, понял, что я не один, и с любопытством спросил: «Кого еще ты привел с собой? Возможно, твой хозяин».
Покачав головой, я сказал: «Нет, просто некоторые из моих друзей. Кроме того, у нас нет мастера, мастера и ученика-стиль преподавания вымер более тысячи лет назад. Это было слишком неэффективно».
Октавиус быстро заморгал своими зелеными глазами, обрабатывая эту новую информацию. Возможно, он только сейчас осознал, что весь мир, который он знал, давно исчез. Его лицо на мгновение вытянулось, пытаясь прояснить ситуацию, он посмотрел на моих друзей и поддразнил: «Ну, так как ты не привел никого, кто мог бы освободить меня. Я не думаю, что ты мог бы принести мне что-нибудь перекусить».
Даже несмотря на то, что я понял, что он пытался пошутить над своей ситуацией. Я не мог остановить гнев, охвативший меня, и решительно ответил: «Я знаю, что ты просто шутишь. Но, если ты когда-нибудь снова пошутишь насчет того, чтобы съесть одного из моих друзей. Я оставлю тебя гнить в этой тюрьме вечно».
Не понимая, почему я так разозлился, Анна положила руку мне на плечо, пытаясь успокоить. Седрик и Анна добились больших успехов в изучении арабского языка, но еще не овладели им, поэтому они не поняли его шутку. Алисия, с другой стороны, прекрасно это поняла и с вызовом бросила вызов Октавиусу.
Как только я успокоился, я попытался представить, что не ел 1300 лет. Эта идея была ужасающей, поэтому я неохотно добавил: «Если мы в конечном итоге не сможем освободить тебя, я дам кому-нибудь знать, что ты здесь в ловушке. Что касается того, чтобы напоить тебя кровью, у меня есть несколько знакомых, которые могли бы помочь.»
Слабая надежда снова появилась в глазах Октавиуса, и он спросил: «Как ты думаешь, сколько времени потребуется, чтобы освободить меня?»
Пожав плечами, я сказал: «Это зависит от того, сможем ли мы выяснить, какие заклинания он использовал, как только мы узнаем, тогда мы сможем работать над их рассеиванием».
Стремясь освободиться, Октавиус взмолился: «Разве ты не можешь просто помахать своей палочкой, конечно, развеять барьер не может быть слишком сложно».
Не собираясь торопиться делать что-то глупое, я объяснил: «Это не так, как это работает, есть сотни способов содержать что-то внутри палаты. У каждого из них будет свой особый способ его деактивации, и если мы начнем копаться, то можем усугубить ситуацию».
Горько ворча, Октавиус пробормотал:»Я не вижу, как это может быть хуже».
Закатив глаза, я выругалась: «О, перестань жаловаться. Мы собираемся пойти осмотреться и посмотреть, сможем ли мы найти что-нибудь полезное».
Повернувшись к своим друзьям, я сказал: «Хорошо, у нас есть две цели, которые мы должны выполнить быстро, на случай, если Грендель вернется со своей охоты раньше. Во-первых, нам нужно найти мое кольцо. Во-вторых, нам нужно поискать здесь какие-нибудь книги. Надеюсь, один из них опишет, что было использовано для заключения Октавиуса в тюрьму.»
Алисия выглядела слишком восторженной после того, как услышала о возможности возвращения Гренделя. Она нетерпеливо сказала: «Как насчет того, чтобы мы просто сразились с Гренделем, таким образом, после того, как мы победим его, у нас будет все время в мире, чтобы обыскать это место».
Обдумав ее идею на мгновение, я покачал головой и сказал: «Вполне возможно, что до этого дойдет, но я бы предпочел собрать больше информации о возможностях Гренделя, если у нас нет выбора. Кроме того,выбор вступить в бой с существом, о котором мы ничего не знаем, звучит как рецепт катастрофы.»
Я старалась не рассмеяться, когда Алисия выглядела горько разочарованной тем, что ей отказали в шансе сразиться с Гренделем. Очевидно, она с нетерпением ждала возможности бросить вызов Гренделю; я начинаю думать, что желание сражаться с монстрами может быть необходимым условием для пребывания в Гриффиндоре.
Прежде чем мы покинули комнату, чтобы начать наши поиски, Октавиус зловеще крикнул: «Будьте осторожны, исследуя нижний уровень, волшебник создал странное заклинание. Если ты попадешься в нее, то замерзнешь навсегда, и единственный способ пройти через это безопасно-это с помощью наруча волшебника.»
Услышав его предупреждение, у меня в животе возникло неприятное чувство. Я просто знала, что найти мое кольцо будет нелегко. Этот глупый Грендель, вероятно, нашел мое кольцо в лесу, пошел и спрятал его за барьером, что объяснило бы, почему его нельзя было вызвать.
«Я полагаю, вы случайно не знаете, где находится наруч?» — с надеждой спросил я.
Октавиус ответил бесполезно: «Конечно, в последний раз, когда я видел его, он был на правой руке зверя».
Конечно, это было так, ничто никогда не могло быть легким. Я упрямо надеялась, что мое кольцо не находится за магическим барьером, о котором упоминал Октавиус. Итак, мы начали поиски в основном районе гнезда, и я был полон решимости ничего не упустить.
В то время как тщательный поиск выявил много интересных вещей, таких как книги древних заклинаний, заметки, подробно описывающие эксперименты Элиуса, старые бутылки с зельями, содержащие неизвестно что, и я был почти уверен, что странный орган, который я нашел в прошлый раз в пыльной комнате, был одним из оригинальных органов Гренделя, с которыми экспериментировал Элиус. Планируя разобраться во всем позже, мы начали собирать в пакеты все, что, по нашему мнению, могло быть полезным или интересным.
Наконец, я был вынужден признать, что моего кольца не было на первом этаже, и нам нужно было бы спуститься на следующий уровень. Открыв единственную дверь, которую мы не обыскивали, мы обнаружили неосвещенную каменную лестницу, ведущую в темноту.
Как и на первом этаже, когда мы вошли, зажглись факелы, привинченные к стене, освещая лестничный пролет. Любопытствуя, что мы там найдем, Анна проскользнула мимо меня, желая первой спуститься вниз.
Следуя вплотную за ней, я столкнулся с ней, когда она внезапно остановилась на последней ступеньке. Прежде чем я успел спросить ее, почему она остановилась, я увидел, что ее удивило. По всей комнате были разбросаны куски драгоценных металлов, таких как золото и серебро, которые выглядели так, словно их вытащили из земли. Другие странные предметы также украшали комнату, как резьба по дереву, выполненная в странных узорах. Я даже заметил свое кольцо, аккуратно помещенное среди предметов, что бы это ни было, было ясно, что Грендель очень ценил все эти вещи, каждый предмет выглядел так, как будто он был благоговейно помещен и о нем хорошо заботились.
В центре комнаты был каменный сталагмит, растущий из скалы. Он был украшен органическими геометрическими символами, а в верхней части был встроен светящийся, сколотый камень, который постоянно менял цвета.
Что-то в камне беспокоило меня; я был уверен, что читал что-то о подобном камне, когда был молод. Пока я перебирал свои воспоминания, Анна сделала шаг вперед с лестницы, завороженная этой сценой. Краем глаза я увидел мотылька, неподвижно висевшего в воздухе, как будто он застыл во времени.
Я вдруг вспомнил, что читал все эти годы назад. В ужасе я шагнул вперед и схватил Анну, притягивая ее обратно к себе. Я быстро отступил к лестнице, потянув Анну за собой. Как только мы вернулись к лестнице, Седрик и Алисия ждали нас с паническими выражениями на лицах.
Анна, не совсем понимая, что со всеми не так, с любопытством спросила: «Почему все так паникуют?»
Указывая назад на расколотый светящийся камень, я недоверчиво объяснил: «Это хроносфера, иначе известная как камень времени, они невероятно редки. За всю историю волшебники находили их лишь горстку».
Оглянувшись на Седрика и Алисию, я спросила: «Как долго мы там застряли?»
Седрик лаконично ответил: «Примерно через полчаса, если бы вы задержались намного дольше, мы собирались позвать директора».
Анна спросила: «Что значит, мы были там 30 минут? Это было больше похоже на 3 секунды».
Исправляя ее предположения, я объяснил:»Время становится немного забавным вокруг камней времени, вы видите эти геометрические символы. Я думаю, что это заклинание, которое усиливает его действие. Я предполагаю, что эффекты искажения усиливаются по мере приближения, пока время почти полностью не замерзнет, Над камнем есть мотылек, держу пари, что он был пойман там в ловушку на протяжении веков, совершенно не подозревая, что время движется так медленно, что его можно было бы с таким же успехом остановить».
Осознав, как близка она была к катастрофе, Анна бросила на меня благодарный взгляд и сказала: «Слава небесам, что ты был достаточно близко, чтобы остановить меня, прежде чем я подошла еще ближе. Я не могу представить, что бы со мной случилось, если бы ты не был так близко и не отреагировал так быстро. Я мог бы застрять там навсегда».
Нахмурившись при мысли о том, что Анна оказалась в ловушке во временном поле, я ответил: «Не навсегда, только достаточно долго, чтобы я мог выследить и убить Гренделя».
Глядя на свое пойманное в ловушку кольцо, я совершенно не заметил лица Анны, покрасневшей от моего яростного заявления. После того, как я несколько мгновений рассматривал свое кольцо, я сказал: «Держу пари, что недостающий обломок камня времени находится в наруче, о котором упоминал Октавиус. Я представляю, что это позволяет ему беспрепятственно пройти, а это значит, что единственный способ вернуть мое кольцо-это завладеть наручом.. Алисия, похоже, ты исполнила свое желание; нам придется отправиться на охоту за Гренделем.
