К тому времени я почувствовала уверенность в своей способности разрушить барьеры, которые держали Октавиуса в ловушке. До полнолуния оставалось всего несколько дней, и, вытащив монету, я отправил сообщение всем своим друзьям, чтобы они встретились.
После того, как все прибыли в комнату требований, я повернулся к своим друзьям и объявил: «Мы готовы освободить Октавиуса».
Всегда готовая к драке, Анна наклонилась вперед и спросила: «Мы собираемся уничтожить Гренделя?»
Я начал немного беспокоиться о том, что ответом Анны по умолчанию на большинство препятствий была борьба. Поэтому я покачал головой и ответил: «Нет, это не цель сегодняшней поездки. Я подумал, что наличие древнего вампира, который нам должен, будет полезно, когда мы подчиним Гренделя.»
Желая прояснить наши цели, я добавил: «Кроме того, главная цель в противостоянии Гренделю. Заключается в том, чтобы получить браслет, который позволит нам пройти через поле замедления времени. Пока мы можем освободить Октавиуса и вернуть мое кольцо, зверь может гнить там вечно, мне все равно».
Я думаю, что мои друзья были немного удивлены моей готовностью не сражаться с Гренделем. То, что мы делали, звучало как приключение, и в большинстве историй конечной целью часто было убить монстра.
И Алисия, и Анна, казалось, были разочарованы тем, что я согласился оставить это существо в живых. Мне пришлось заставить себя не закатывать глаза, когда они надулись.
Обратившись к моему лучшему другу Седрику, мне показалось, что у него не было предпочтений, он просто решил не отставать. Я думаю, он все еще может быть немного обижен тем, что я оставил его в первый раз, и он был полон решимости доказать свою состоятельность.
Из всех моих друзей он был единственным, кого я хотела видеть прикрывающим мою спину. За прошедший год все мои друзья добились значительных улучшений, пока мы тренировались вместе. Они, вероятно, были одними из лучших волшебников и ведьм нашего года. Но Седрик был, пожалуй, самым надежным из всех моих друзей, его способность сохранять спокойствие, что бы ни случилось, была бесценна.
Встретив мой пристальный взгляд ровным взглядом, Седрик спросил: «Когда мы отправляемся?»
«Полнолуние через три дня. Тогда мы пойдем, — ответил я.
В течение следующих нескольких дней, чем больше я предвкушал поездку в лес, тем медленнее, казалось, тянулось время. Наконец, настал день, и мы все отправились в лес.
Прежде чем мы смогли уйти, я увидел Харгида, сидящего спиной к замку и лицом к лесу. Он плакал, и его плечи дрожали. Я знал, что только ужасный друг может причинить боль тому, кто ему нравится, поэтому я направился посмотреть, что его беспокоит.
Как только Хагрид увидел меня, он попытался слабо улыбнуться и вытереть слезы, стекающие по его лицу. «Доброе утро, Алекс, что привело тебя сюда сегодня?»
«Просто гуляю со своими друзьями», — ответил я. Изучив его подавленное лицо, я спросил: «Что случилось?»
На мгновение показалось, что Хагрид собирается храбро заявить, что все в порядке. Но момент прошел, и храброе лицо, которое он делал, исчезло, и он закричал: «Они заставили меня избавиться от моих детей».
Услышав, что у него забрали детей, Алисия недоверчиво вмешалась: «Они забрали ваших детей? Они не могут этого сделать!»
Я подавила смешок, мои друзья не проводили много времени рядом с Хагридом, поэтому они понятия не имели об этом, когда Хагрид сказал «Дети». На самом деле он имел в виду двух своих чудовищных гармров.
Желая дать им понять, о чем говорил Хагрид, я объяснил: «У Хагрида было два Гарма, о которых он заботился». Видя, что мои друзья не до конца поняли, я добавил: «В шесть месяцев они стояли на высоте пяти футов в плече, и, кроме Хагрида, они, казалось, не заботились о студентах».
Я не упомянул, что часто заходил, чтобы покормить их, чтобы они видели во мне воспитателя, а не добычу.
Бормоча себе под нос, Хагрид сказал: «Они бы никому не причинили вреда».
Мои друзья посмотрели на меня, чтобы подтвердить веру Хагрида, и я быстро покачал головой, показывая, что он ошибался. Это, казалось, иссушило всякое сочувствие к «малышам», о которых говорил Хагрид.
Зная, кто, скорее всего, несет ответственность, я успокоил: «Ну, я уверен, что Дамблдор знает, что лучше».
Услышав мой ответ, Хагрид опустил плечи, глубоко вздохнул и пробормотал что-то о том, что Дамблдор прав. Зная, как сильно он любил волшебных существ, я повернулся к Афине и кивнул в сторону Хагрида, показывая, что она должна пойти и утешить его.
Афина всегда питала слабость к Хагриду и, казалось, всегда наслаждалась его вниманием. После того, как я снял с нее ошейник, который освободил ее рога и крылья, она подошла к Хагриду и начала взбираться по его большому телу. Добравшись до его плеча, она потерлась носом о его щеку, пытаясь подбодрить его.
Видя, что сегодня будет быстрая спасательная операция и что она нам не понадобится, я предложил: «Почему бы Афине не потусоваться с тобой немного, мы можем встретиться позже».
Мы оставили Афину с Хагридом, который был рад провести с ней время. Увидев, что дух Хагрида воспрянул, мы прокрались в то место, где могли сесть на метлы и направиться к пещере.
После прибытия я заметил, что в пещере было жутко тихо. Как только мы вошли в подземную пещеру, я понял, что что-то не так. Повсюду были разбиты сталагмиты и сталактиты. Очевидно, что-то оторвало их от пола и потолка пещеры и разбросало повсюду.
Внутри крепости было не лучше. Гнездо выглядело так, словно в него ворвалось разгневанное божество. Я сглотнул, видимо, Грендель обиделся на то, что мы обыскиваем его дом в поисках информации.
Мы с друзьями обменялись настороженными взглядами, и я прошептал: «Давай сделаем это быстро, я не хочу, чтобы мы оставались здесь ни на секунду дольше, чем нужно».
Открыв дверь, в которой находилась тюрьма Октавиуса, я был еще более потрясен, увидев разрушения и внутри. Грендель, должно быть, пошел по нашему следу сюда и решил, что раз он не может наказать нас, то заставит Октавиуса заплатить.
Похоже, Грендель был достаточно умен, чтобы не входить в палаты, содержащие Октавиуса. Но, очевидно, он понял, что может бросать предметы внутрь.
Каменный гроб, в котором спал Октавиус, был разбит большими валунами, которые Грендель бросил внутрь. Сбоку от гроба была большая груда камней, я мог видеть торчащую руку, указывающую на то, что внутри был похоронен Октавиус.
Я тихо прошипел: «Октавиус».
Мгновение ничего не происходило, затем мы все увидели, как дернулся палец, и Анна в ужасе повернулась ко мне и прошептала: «Я думаю, что он все еще жив там, внизу».
Повернувшись боком к своим друзьям, я сказал: «Это займет у меня много времени, будьте осторожны».
Я потянулся своим новообретенным магическим чувством, чтобы обнаружить первый защитный круг, который блокировал прохождение физических объектов. Как только я нашел узел, я быстро пропел: «Tollere Impedimentum».
Как только я подключился, я обнаружил, что эта настройка была почти такой же, как когда-то, когда Чали настроила меня для практики. Мне потребовалось меньше минуты, чтобы преодолеть барьер.
Я повернулся к своим друзьям и похвастался: «Видите, я же говорил вам, что это не займет много времени».
Закатив глаза, Седрик ответил: «Меньше хвастовства, больше дел».
Ободренный своим успехом, я повернулся к барьерам и быстро зацепился за вторую защиту, которая блокировала проход нефизических вещей. Однако эта палата сильно отличалась от той, на которой я практиковался, а это означало, что ее будет труднее сбить.
Закрыв глаза, я сосредоточилась на том, чтобы пробить своей магией барьер, через пять минут я прорвалась. Вытирая пот с лица, я сосредоточилась на последнем барьере, том, который мешал вампирам пересекать. Этот барьер был самым сложным, и на его преодоление ушло почти десять минут.
Как только последний барьер был преодолен, я почувствовал себя таким измученным, что преодоление трех барьеров подряд отняло у меня много сил.
Обеспокоенная Анна коснулась моего плеча и спросила: «Ты в порядке?»
«Да, мне просто нужна минутка», — ответил я.
После того, как мне потребовалась минута, чтобы прийти в себя, я сказал: «Давай уберем с него эти камни».
Мы все указали палочками на скалы, и после быстрого взмаха и щелчка мы пропели: «Вингардиум Левиос».
Когда мы убирали валуны один за другим, в конце концов было обнаружено тело Октавиуса. Анна ахнула, когда мы увидели, что он был насажен на сталагмит. Его костлявое тело было таким бледным, что не имело цвета, глаза налились кровью, и, казалось, он не мог пошевелиться.
Вид того, как он был пронзен и раздавлен, заставил мой желудок сжаться, борясь с желанием вырвать, я подумала, как лучше всего помочь. Я пришел к выводу, что не было другого способа сделать это, кроме трудного пути. Итак, я направил на него свою палочку и наложил заклинание левитации на сталагмит, встроенный в живот Октавиуса.
Когда я волшебным образом вырвала его у Октавиуса, и он застонал от боли. В этот момент я почувствовал облегчение от того, что Октавиус был настолько поврежден, что не мог двигаться. Я содрогаюсь при мысли о том, как должен страдать от голода раненый вампир, который не питался веками, по крайней мере, так он был настолько слаб, что не мог напасть на нас .
К счастью, раздобыть свежую кровь оказалось на удивление легко, благодаря моим контактам в «Борджин и Беркс». Неважно, что это было, он достанет тебе все, что угодно, если у тебя будут галеоны, чтобы заплатить за это.
Не рискуя, я купила достаточно крови, чтобы накормить ковен голодных вампиров. Порывшись в своем магическом расширенном мешочке, я достал хрустальный контейнер, наполненный кровью.
Внутри контейнера было вплетено несколько полезных амулетов. На внутренней стороне было не только расширяющееся заклинание, но и заклинание застоя, чтобы кровь не испортилась.
Я снял хрустальную крышку и осторожно влил кровь в горло Октавиуса. Какое-то время, казалось, ничего не происходило, но в конце концов огромная зияющая дыра в его животе начала заживать сама собой.
Наблюдать, как нити органов, мышц и кожи заполняют промежуток, было очень тревожным чувством. Я был наполовину возмущен и наполовину очарован процессом.
Как только дыра была исправлена, тело Октавиуса, казалось, сосредоточилось на всех других травмах, которые у него были. Кости начали восстанавливаться сами по себе, его тело начало наполняться, и он перестал выглядеть как скелет с кожей. В конце концов, рука Октавиуса потянулась вверх, чтобы наклонить кристалл, чтобы быстрее вылить кровь.
Увидев, как он смог прокормить себя, я отдал ему кристалл и отступил назад. Через мгновение он смог перестать есть, посмотрел на нас четверых и сказал: «Я рад, что вы пришли, но, боюсь, вам не следовало этого делать. После вашего последнего визита прозвучало так, будто Грендель запечатал все остальные выходы в пещеру, оставив только один вход и выход»
Сделав паузу на мгновение, он пояснил: «Это поставило ловушку, и я боюсь, что я приманка».
Как только слова слетели с его губ, мы все услышали грохот, доносящийся из пещеры. Это звучало так, как будто там было небольшое обрушение, и если Октавиус был прав, то это было преднамеренно.
Из туннеля донесся громкий яростный рев, подтвердивший мой страх.. Мы оказались в ловушке под землей с разъяренным Гренделем.
