Дни начали расплываться, и не успел я опомниться, как мне исполнилось восемь лет и я уже не был единственным ребенком, моя мать родила очаровательных девочек-близнецов с черными волосами и голубыми глазами. Сидя за обеденным столом, я наблюдал, как мама сражается с близнецами, им только что исполнилось два года, и они были примером из учебника о том, почему двухлетние дети известны как ужасные двойки.
Близнецы, сидевшие и запертые в своих стульчиках для кормления, заставляли маму проходить через ад. Возвышаясь над девочками, мама в своем сером испачканном халате для зелий скомандовала: «Девочки, ешьте свою овсянку».
Саша, близнец справа, ответила красноречивым» Нет». Чтобы не отстать от своей сестры, Ребекка вложила свои два цента, высунув язык и сплюнув.
Улыбка озарила лицо моей матери, и она пообещала: «Ты не только съешь это, но тебе это понравится»
Голубые глаза Ребекки расширились, как будто она не могла поверить, что ее мать сказала это. Решив, что маме нужен сигнал к пробуждению, она встретилась глазами с Сашей, и они оба ухмыльнулись и сдвинули свои миски в разные стороны с высоких столов.
Мамина улыбка застыла в шоке, а когда миски ударились о землю и треснули, ее левый глаз начал подергиваться. Светлые волосы безумно развевались у нее за спиной, она вытащила свою палочку и сердито пригрозила: «Вы, маленькие дети, вы останетесь на этих стульях, пока не поедите». Она взмахнула палочкой, и миски полетели обратно на стол. Она схватила стул и поставила его перед высокими стульями близнецов, решив не двигаться, пока девочки не позавтракают.
К тому времени, когда я закончил есть, противостояние все еще продолжалось, и конца ему не было видно. Решив помочь маме, я подошел к близнецам, хитро взглянул на маму, сделал движение в сторону завтрака Ребекки и сказал. «Знаешь, раз ты этого не хочешь, значит, я этого хочу»
Прежде чем я успел взять его, она схватила свою миску: «Моя», — сказала она с оскорбленным выражением на лице. Она схватила ложку и начала запихивать овсянку в рот, как будто боялась, что я попробую снова. Повернув голову в сторону Саши, я убедил ее, что она следующая, поэтому она тоже начала быстро есть.
С растерянным выражением лица мама посмотрела на девочек, которые ели, потом снова на меня, потом снова на девочек. Через мгновение ее глаза подозрительно посмотрели на меня и обвинили меня: «Это заговор, и ты в нем замешан».
Фыркая от смеха, я ответил: «Тебе просто нужно знать, как говорить на их языке».
«Я виню тебя; ты никогда так себя не вел, когда был маленьким. Если бы вы это сделали, я был бы более подготовлен». Она заскулила.
Решив сменить тему, прежде чем это станет моей виной, что близнецы доставляли столько хлопот, я спросила: «Где папа? Матч начинается в полдень, и мы должны встретиться с Седриком и Анной перед игрой.»
«Я здесь», — раздался папин голос.
После обращения, впервые с тех пор, как я переродился, я потерял дар речи. Папа пытался выиграть награду, в которой говорилось, что он самый большой поклонник «Стрелы». Его длинные каштановые волосы были бледно-голубыми с серебристыми прядями. Его кожа на лице волшебным образом тоже стала бледно-голубой, с двумя серебряными стрелками на каждой щеке. В халате, на котором были фотографии всей команды, летающей на метлах. Он нетерпеливо спросил: «Ты готова поиграть в квиддич?»
С улыбкой на лице, зная, как сильно это смутит Анну, я нетерпеливо взмолился: «Я тоже».
С понимающей ухмылкой он вытащил свою палочку и начал крутить и крутить ее в мою сторону, говоря: «Немного этого и много того, идеально».
Ухмыляясь, я повернулся к маме и спросил: «Как я выгляжу?»
Она вызвала зеркало и направила его в мою сторону. Увидев свое отражение, я ухмыльнулся. Мое лицо отражало моего отца, я повернулась к близнецам и спросила: «Что вы, девочки, думаете?»
Их глаза расширяются от страха, как будто они понимают, что их родители могут превратить их в разные цвета. Увидев их широко раскрытые глаза, мама злобно захихикала и пригрозила: «Угадай, что будет в следующий раз, когда ты не захочешь есть?»
Повернувшись к папе, я спросил: «Мы уже можем идти?» Не собираясь оставаться позади, Афина забралась сзади на мою одежду, пока не уселась мне на плечо, как бы объявляя, что она тоже придет.
«Подожди, мы ждем, когда Седрик и Анна приедут сюда», — терпеливо напомнил он мне.
Когда приехал Седрик, он бросил на меня один взгляд и согнулся пополам от смеха: «О, Анна так тебя возненавидит»
Озорно улыбнувшись, я ответил: «Не хочешь ли ты сказать, что она возненавидит «нас»?»
Когда Анна приехала и увидела всех нас, одетых в голубое и серебряное, она побледнела и запнулась, увидев наши ухмыляющиеся лица: «Не смейте».
К тому времени, как мы все прибыли на стадион, все мы были покрыты синим и серебристым. Обиженно глядя на меня, Анна предупредила: «Так помоги мне, как только я достану свою палочку, ты умрешь. Ты слышишь меня, Александр Фоули?»
Морщась от того, что она полностью использовала мое имя, я знал, что через несколько лет мне придется прикрывать спину. Пытаясь отвлечь ее от гнева, я утешил: «Все не так плохо, твой папа играет. Держу пари, он получает удовольствие, видя тебя такой.»
Прежде чем она успела ответить, диктор прервал ее волшебным усиленным голосом: «А вот и стрелки Эпплби», — наша секция на стадионе сошла с ума. Стреляющие в небо, возвещая об их прибытии, были серебряными стрелами, которые взрывались голубыми искрами.
В ответ на серебряные стрелы, взлетевшие в небо, из моря черного и золотого с другой стороны стадиона донеслось громкое жужжание. Диктор продолжил: «А вот и их обреченные соперники, Осы Уимборна».
Увидев, как ее отец занял свой пост рядом с тремя целями, личность Анны превратилась из благовоспитанной леди в дитя демона, кричащее во все горло: «УНИЧТОЖЬ ИХ ВСЕХ, ПАПА, ЗАСТАВЬ ИХ ПОЖАЛЕТЬ О ТОМ, ЧТО ОНИ РОДИЛИСЬ! МВАХАХАХА!»
Увидев, как она безумно хихикает, я бросила на Седрика встревоженный взгляд, вспомнив ее раннее обещание отомстить.
Игра началась с того, что преследователи Стрелы схватили квоффл и забили в течение первой минуты. Серебряные стрелы последовали за нашими возгласами; однако осы пришли в себя и начали сиять по полю, чтобы сравнять счет. Преследователи стрелы попытались перехватить, но загонщики осы смогли разорвать их строй, послав бладжеры, чтобы перехватить их, и пробились к цели, передавая квоффл взад и вперед. Но, как только они сделали выстрел, отец Анны смог заблокировать его. Анна, Седрик и я приветствовали его так громко, как только могли.
Матч резко закончился; тридцать минут спустя счет был 80: 10 со стрелками в лидерах, когда искатель осы нырнул к земле, а искатель стрелы шел прямо по его следу. К счастью, случайный бладжер зацепил искателя осы за ногу, сломав ее, и он рухнул на землю, а искатель стрелы поймал снитч. Игра подошла к концу, когда диктор объявил о победе стрелка со счетом 230: 10. Ошеломленные тем, что матч закончился так скоро, мы посмотрели друг на друга и начали праздновать.
Ожидая отца Анны за пределами стадиона, мы вчетвером обсуждали матч, когда раздался насмешливый голос: «Фоули, рад тебя видеть». Рука моего отца, лежавшая на моем плече, сжалась в ответ.
Повернувшись в направлении насмешливого голоса, я увидел пожилого мужчину лет 40, который с важным видом приближался к нашей маленькой группе. На нем был безукоризненный черный костюм с золотыми запонками в виде метлы, украшавшими его рукава. Его черные волосы были зачесаны назад в конский хвост, а на лице небольшая козлиная бородка скрывала слабый подбородок. Но его глаза-вот что характеризовало его как опасного, они были пронзительно черными, полными интеллекта и безжалостности.
Я наблюдала, как его взгляд переместился с моего отца на моих друзей, а затем остановился на мне. Когда его глаза встретились с моими, мои волосы встали дыбом, а хвост Афины защитно обернулся вокруг моего горла, и она предупреждающе прошипела. Маслянистая улыбка появилась на его лице, когда он обратил свое внимание на моего отца и усмехнулся. «Итак, Генри, как продвигается наш старый бизнес?»
С трудом сдерживаемым голосом папа ответил: «Все шло хорошо, как и следовало ожидать, Уитхорн».
Он кивнул и снисходительно ответил: «Я удивлен, что вы смогли удержать его на плаву после того, как я ушел, Старина Джек был великим волшебником, но ужасным бизнесменом и владельцем магазина. Никого не удивило, когда склад сгорел дотла. Ничего, кроме небрежного управления».
Услышав, как он оскорбил моего дедушку, мои руки сжались в кулаки от гнева, побелев от недостатка крови. Почувствовав, что что-то не так, Седрик и Анна сомкнулись вокруг меня, как будто хотели каким-то образом оградить меня от слов этого человека.
Я увидел, как мой отец, которого я ни разу не видел в гневе, дернул рукой к карману, в котором хранилась его палочка. Зная, что он задел за живое моего отца, Уиторн улыбнулся.
Желая защитить честь своей семьи, я язвительно ответил: «Я не думаю, что он был ужасным бизнесменом, просто плохо разбирался в людях. В конце концов, он не смог увидеть тебя такой, какая ты есть».
Глаза Уиторна метнулись к моим, казалось, ища в них какое-то знание, и через мгновение он улыбнулся и ответил: «Какой точный выбор слов, молодой человек. Плохой знаток характера-действительно отличный способ описать старину Джека». Он сделал драматическую паузу и продолжил: «Иначе зачем бы ему бегать с тем-кого-нельзя-называть?».
Потрясенный и не зная, что сказать по поводу этой сенсации, я повернулся к отцу. Только для того, чтобы увидеть, как его синее лицо начинает краснеть от гнева.
«КАК ТЫ СМЕЕШЬ!» — взревел мой отец, вытаскивая свою палочку.
Уиторн остался равнодушен к действиям моего отца: «Просто попробуй, Фоули, — прошипел он, — Ты знаешь, кто мой отец и на что он способен».
Прежде чем кто-либо успел пошевелиться, раздался добродушный голос: «Итак, в чем, кажется, здесь проблема?»
Напряжение, казалось, спало, когда все посмотрели в сторону звука, все увидели Тейлора Ланкастера, уверенно шагающего в своей бледно-голубой мантии для квиддича. Его темно-каштановые волосы были скользкими от пота после спички. Осмотрев сцену, он остановился, его дружелюбные карие глаза нашли свою дочь.
Внезапно вспомнив, где мы находимся, мой отец убрал палочку, проглотив свой гнев.
Выражение лица Делвина Уиторна изменилось на десять центов, когда он спокойно ответил: «Мистер Ланкастер, мы просто немного развлекаемся, ничего страшного. Поздравляю с удачно проведенным матчем, если вам когда-нибудь понадобится новый Нимб, не стесняйтесь обращаться ко мне». Повернувшись, чтобы уйти, он одарил нас ухмылкой и с важным видом удалился.
Отец Анны смотрел ему вслед с озадаченным выражением на лице. Повернувшись лицом к дочери, он, казалось, только сейчас понял, что ее кожа и волосы были выкрашены в голубой и серебристый цвета. В его глазах плясали веселые огоньки, он смеялся и поддразнивал: «Анна, видя, что ты такая большая поклонница. С этого момента, перед каждым матчем, я буду превращать тебя в голубого и серебряного».
Мы с Седриком начали фыркать от смеха; Анна бросила на меня злобный взгляд, топнув ногой. «Эй, почему ты нападаешь только на меня?» — проворчал я.
Увидев наши выходки, наши родители начали смеяться. «Давай поедем домой, чтобы сообщить твоей маме хорошие новости», — вмешалась Тейлор.
К тому времени, когда все разошлись по домам, было уже далеко за полдень. Решив, что мне нужно привести в порядок свои мысли, я ни с кем не поздоровался и удалился в свою комнату, чтобы подумать, прежде чем встретиться с папой о том, в чем Уиторн обвинил дедушку.
Я сидел за своим столом, обдумывая все, что знал о своем дедушке. Был ли он пожирателем смерти? Почему он должен был быть сторонником Волдеморта? Похоже, больше никто в нашей семье не ненавидит магглов.
Я имею в виду, что министерство не очень популярно в нашей семье. Но я никогда не видел в нашей семье никаких признаков, которые могли бы объяснить, что он был сторонником Волдеморта. Тем не менее, мы старая чистокровная семья; возможно, он был пожирателем смерти.
Не в силах разобраться в ситуации, я повернулся к Афине, которая удовлетворенно лежала на моей кровати, и спросил: «Как ты думаешь, был ли дедушка пожирателем смерти?» Проигнорировав мой вопрос, как будто на него тоже не стоило отвечать, она закрыла глаза и заснула.
К тому времени, как наступила ночь, и я был не ближе к ответу, чем когда начал, я решил рассказать папе правду. Зная, что я, вероятно, найду папу в его кабинете, я направился в том направлении. Остановившись в дверях, я хорошо разглядел своего отца, задумчиво сидящего в своем любимом кресле со стаканом бренди. Войдя и сев напротив папы, я тихо спросил: «Это правда?»
С тяжелым вздохом он ответил: «Все не так просто»
С упрямым выражением лица я возразил: «Да, это так, либо он поддерживал того-кого-нельзя-называть, либо нет».
Встретившись со мной взглядом, он ответил: «Когда тот-кого-нельзя-называть-первым пришел к власти, как ты думаешь, он ходил с табличкой, на которой было написано, что я темный злой волшебник? Нет, он был убедителен, он знал, что нужно сказать, чтобы поддержать его. Многие люди любят забывать, но в свое время многие волшебные семьи поддерживали его. У него было много сторонников, пока он не раскрыл свое истинное лицо».
«Так что все в порядке», — ответила я, чувствуя отвращение.
«Дай мне закончить», — сердито перебил меня отец. Он продолжил: «Чтобы все понять, вы должны сделать шаг назад во времени и посмотреть, что позволило тому-кого-нельзя-называть прийти к власти. Большую часть того, что произошло, можно проследить до подписания Международного статута о секретности. Это никогда не было популярно среди многих старых чистокровных семей волшебников, но после того, как семьи магглорожденных и полукровок начали подвергаться нападкам в религиозном рвении, некоторые волшебники собрались вместе, чтобы придумать решение. Решением, которое они придумали, был Закон о секретности, и для обеспечения соблюдения этого Закона было создано Министерство магии. Каждый регион создал свою версию правительства, и внезапно многие волшебники, которые раньше ни перед кем не отчитывались, кроме самих себя, оказались под властью правительства, которого они не хотели».
Я вмешался: «Как волшебники регулировали себя до того, как было создано министерство? И как создание Министерства магии приводит к тому, что некоторые волшебники ненавидят магглов и магглорожденных волшебников?»
Он объяснил: «В каждом регионе был небольшой совет волшебников, но в основном волшебники управляли сами».
Он продолжил: «О том, как Устав и Министерство привели к тому, что некоторые волшебники возненавидели магглов и магглорожденных. Причин несколько, но в основном это связано с потерей мощности. До Министерства старые семьи волшебников правили как короли, они ни перед кем не отчитывались. Затем однажды группа волшебников-полукровок и магглорожденных собралась вместе с некоторыми чистокровными и решила, что все волшебники во всем мире должны будут подчиняться этому новому закону, который был принят, и для его соблюдения они создали Министерство магии. Излишне говорить, что не все были впечатлены. Однако они не могли пойти против большинства, и каждый раз, когда министерство расширяло свои полномочия, добавляло новый налог или принимало новый непонятный закон, который запрещал волшебникам делать то, что им ранее разрешалось, это только ухудшало ситуацию. Все это привело к тому, что некоторые волшебники невзлюбили магглов, а некоторые волшебники возненавидели их. В конце концов, если бы не все нападения маглов, волшебникам не пришлось бы скрываться, и Министерство магии не было бы создано.»
«Но это все еще не объясняет ненависть магглорожденных волшебников»,-вставил я, не совсем убежденный.
Он задумчиво обдумал мое заявление и ответил: «Ну, магглорожденные волшебники часто привносят в наше общество новые идеи, и это не всегда популярно. Например, идея хогвартского поезда была идеей магглорожденного волшебника. До этого не существовало установленного способа для волшебников путешествовать в Хогвартс, большинство либо летали, либо путешествовали в Хогсмид через сеть floo. После того, как поезд был построен, некоторые чистокровные подняли шум, жалуясь. Они не хотели, чтобы их дети были на этом магловском устройстве. Для этих семей волшебников магглорожденные волшебники представляют вторжение маглов в наш мир».
Видя, что я понимающе кивнул, он продолжил: «Теперь, когда тот-кого-нельзя-называть первым начал собирать сторонников, он не пренебрегал магглорожденными волшебниками. Он начал шептать, что министерство не должно так сильно контролировать волшебников, что волшебникам пора возвращаться в прошлое. Он был очень убедительным оратором и смог заручиться большой поддержкой. Наша семья никогда не была большими поклонниками служения, поэтому мой папа начал посещать некоторые собрания. Теперь я знаю, что на одной встрече послание того-кого-нельзя-называть изменилось, теперь речь шла уже не о свободе волшебников, а о подавлении магглов и низвержении магглорожденных волшебников. Согласно тому, что я узнал, мой отец открыто не согласился с речью того-кого-нельзя-называть и сбежал с десятью другими волшебниками. Моего отца и остальных больше никогда не видели.
Тихим голосом я спросил: «Откуда вы знаете, что произошло на собрании?»
С тяжелым вздохом он ответил: «Мы долгое время ничего не знали. Однажды папа просто не пришел домой. Только три года спустя мы что-то узнали, когда лучший друг моего отца пришел к нам домой в слезах. Он тоже был на собрании, но на него наложили непростительное проклятие, называемое проклятием Империуса, оно может полностью контролировать чью-то волю. Они устроили ему засаду и убили его лучшего друга. Только после того, как пожиратель смерти, который контролировал его, был убит, он обрел свободу.»
«Так почему бы тебе не использовать его показания, чтобы очистить имя дедушки?» Я бросил вызов.
Закрыв глаза в смирении, мой отец ответил: «Он покончил с собой менее чем через неделю, он не мог взять на себя вину за все, что он сделал, находясь под контролем».
Не зная, как обращаться со всей этой информацией, я молча сидел напротив отца, наблюдая, как догорают поленья в камине. Перед тем как я ушел на ночь, мой отец напомнил мне: «Никогда не позволяй никому говорить, что наш отец поддерживал сам-знаешь-кого. Он был просто одним из первых волшебников, бросивших ему вызов, и был убит за это. Вы должны гордиться им, за то, что смогли встать и выступить против него, многие волшебники слишком боялись этого сделать».
Прежде чем уйти, я спросил: «Если все это правда, то был ли Уитхорн также связан с пожирателями смерти?»
«Из всего, что мы с твоим дядей узнали, он не был. Мы до сих пор не знаем, как он заставил нашего отца подписать этот магически обязывающий контракт. Я верю, что пожар, в результате которого сгорел склад твоего дедушки, был способом этого ублюдка извлечь выгоду из хаоса исчезновения нашего отца.» Папа ответил. «А теперь тащи свою задницу в постель, пока твоя мама не узнала, что ты еще не спишь».
Когда я вернулся в свою комнату, все еще обдумывая все, что я узнал, я поклялся себе, что, несмотря ни на что, я докопаюсь до сути участия Уиторна.. И как только я узнаю правду, он дорого заплатит за все, через что заставил пройти мою семью.
