Когда пришло время для третьего года дивизиона, чтобы начать, судья махнул всем соревнующимся, чтобы подойти к нему. Вытащив свою палочку, он объяснил: «Это покажет вам, когда и с кем вы будете сражаться во время турнира».
После того, как судья взмахнул своей палочкой, в воздухе образовалась светящаяся белая турнирная сетка, все наши имена были выбраны случайным образом и сопоставлены с соперниками.
В скобке было десять имен, четыре из которых были в «Серебряных копьях» и «Безжалостных странниках». Остальные шесть были разделены между Скрытым Лотосом и Клыками Дракона.
Мой желудок сжался, когда я увидел, что мое имя было в первом совпадении. Очевидно, Вселенная сговорилась против Серебряных Копий. И Адам, и я участвовали в первых двух матчах, а это означало, что нам обоим пришлось драться в дополнительном раунде.
Единственной хорошей новостью в этой ситуации было то, что мне не придется соревноваться с Адамом до самого последнего раунда, если предположить, что мы оба зашли так далеко.
Поскольку в сетке было десять человек, четыре человека, участвовавшие в первых двух матчах, должны были провести дополнительный раунд дуэли. Это означало, что если я не проиграю ни одного матча, то между мной и победой будет пять поединков.
Я надеялся, что стану частью тех, кому предстояло выиграть всего четыре поединка. Это также позволило бы мне увидеть некоторые другие бои, чтобы я мог получить представление о навыках других третьекурсников.
Поскольку это был мой первый раз на ринге, я не знал, чего ожидать от остальных. Я предполагаю, что по крайней мере один или двое из них могли овладеть заклинанием щита. Зная, что заклинание щита было чем-то вроде стены среди дуэлянтов, существовала четкая разделительная линия между теми, кто знал заклинание, и теми, кто его не знал.
Одна из главных причин, по которой дуэли были такими короткими в первом раунде, заключалась в том, что, если вы будете ошеломлены, это заставит вас уклониться и может поставить вас в уязвимое положение. Но, как только вы овладеете защитным заклинанием, оно изменит всю игру, создав множество различных путей в дуэли. Это была одна из причин, по которой я был уверен в том, что смогу бросить вызов старшим соперникам, хотя это был мой первый раз на ринге.
Конечно, то, что кто-то знал заклинание щита, не означало, что он был полностью защищен от враждебной магии. Сила каждого щита была разной, потому что сила щита была напрямую связана с навыками человека, который его бросил.
Не говоря уже о том, что сильные заклинания, как известно, пробивают щиты. В прошлом году я узнал, что при достаточной концентрации и навыках вы можете сделать заклинания более мощными.
Бросив еще один взгляд на турнирную сетку, я заметил, что моим соперником был темноволосый парень по имени Джексон. Я ухмыльнулась, когда увидела, что он был в Скрытом Лотосе. Я собирался сделать своей миссией убедиться, что никто из этого клуба не продвинулся вперед.
Когда я вышел на ринг, Джексон усмехнулся мне: «Ты пожалеешь, что не знал своих пределов». Кивнув в сторону своих товарищей по команде, он добавил: «Майкл держал пари, что ты не продержишься и десяти ходов против меня, но я сказал ему, что уложу тебя за пять».
Я знаю, что не должна позволять подобным разговорам влиять на меня, но я не могла перестать дергать глазами от раздражения. Сначала я просто планировал избить его, но теперь я думаю, что он заслуживает чего-то более неловкого.
Я вышел на небольшое стартовое кольцо и столкнулся с Джексоном, на лице которого была уверенная улыбка. Неужели этот идиот действительно думал, что побьет меня? О, я буду наслаждаться, наблюдая, как эта глупая ухмылка сползает с его лица.
Вскоре судья крикнул: «Начинайте».
Я тут же вывернул запястье, что активировало мою дуэльную кобуру, и моя палочка вылетела из маленькой металлической трубки, прикрепленной к моему запястью. Несмотря на то, что я достал свою палочку первым, я решил не нападать. Пришло время преподать этому идиоту урок.
Джексон был прямо позади меня, доставая свою палочку. Как только он прицелился, он крикнул: «Гласий Триа».
Интенсивное заклинание синего цвета выстрелило в мою сторону, я сразу узнал заклинания, одно из заклинаний ледника, предназначенное для того, чтобы заключать противника в лед, замораживая его. Как правило, этому учили в заклинаниях в течение третьего года, но так как я уже выучил его и перешел на заклинания четвертого года.
Мой разум лихорадочно перебирал варианты, я знал контрзаклятие, которое рассеяло бы его, но это не соответствовало бы сообщению, которое я хотел отправить. Я хотел дать понять этому придурку, что я выше его способностей, и он пожалеет, что смотрит на меня свысока.
Видите ли, со всей моей практикой с Анной я овладел защитным заклинанием. И во время моего обучения я узнал, что дело не только в том, чтобы уметь произносить заклинание или даже правильно определять время. Я узнал, что все дело в ракурсах.
Когда заклинание устремилось ко мне, не задумываясь об этом, я мысленно рассчитал время и угол, которые мне были нужны. Я не мог сказать тебе, как я узнал, когда пришло время. Это было инстинктивное чувство, которое я выработал за бесчисленные часы практики, и когда я почувствовал, что пришло время, я крикнул: «Протего».
За несколько секунд до того, как заклинание Джексона поразило меня, появился светящийся щит. Как только Замораживающее Заклинание попало в щит, оно отразилось прямо на Джексоне.
Глаза Джексона расширились от удивления. Чего бы он ни ожидал, но то, что его заклинание вернулось к нему, было не тем, что он себе представлял.
Я улыбнулась, когда отследила угол, под которым заклинание возвращалось. Я выбрал идеальную траекторию. Если бы она была слишком высокой, он мог бы нырнуть под заклинание, а если бы она была слишком низкой, он мог бы перепрыгнуть через нее. Теперь ему оставалось только использовать заклинание щита, которое он, вероятно, не мог использовать, или уйти с пути быстро возвращающегося заклинания.
Джексон нахмурился, выбрав последний вариант, и вышел из круга. Он выстрелил еще одним заклинанием в мою сторону. Я мысленно поблагодарил его, так как он снабдил меня большим количеством боеприпасов, чтобы отправить его в путь.
Оценив его навыки, я понял, что мог бы победить его обычным способом, но я подумал, что было бы более унизительно быть нокаутированным, используя против него его собственные заклинания. Это научило бы, чего стоит высмеивать меня.
Когда Джексон посылал в меня заклинание за заклинанием, я просто отражал их в нем одно за другим. Вы могли бы подумать, что его заклинания потеряют импульс, как после того, как они ударят по моему щиту, но, во всяком случае, заклинания, казалось, набирали скорость. В конце концов, он допустил ошибку, и его сбил собственный Нокдаун Джинкс, который быстро поднял его и вышвырнул с ринга.
Когда он вылетал с ринга, я видел, как он смотрит на меня с мыслью об убийстве. Это была, вероятно, самая унизительная потеря, которую он когда-либо испытывал, и это было против молодого волшебника, который никогда раньше не был на ринге.
Когда я обратил свое внимание на судей, я заметил, что они, казалось, были оторваны от того, чтобы быть впечатленными и раздраженными моей стратегией. В конце концов, они присудили мне в общей сложности тридцать одно очко за матч, двадцать пять очков за победу, одно очко за использование заклинания щита и дополнительные пять очков за победу в дуэли, не делая ни шага от моего стартового кольца. Я мог бы набрать больше очков, если бы использовал больше заклинаний, но я не планировал участвовать в международных соревнованиях с очками. Я был здесь, чтобы выиграть все это.
Когда судьи выстрелили в воздух большим светящимся 31, я услышал, как моя семья громко аплодирует. Возвращаясь в свою секцию, я заметил, что другие члены «Скрытого Лотоса» пристально смотрят на меня. Одно дело-выиграть матч, и совсем другое-унизить кого-то подобным образом.
Взглянув на другие команды, я не мог не почувствовать небольшого удовлетворения, когда заметил настороженные взгляды своих коллег-конкурентов. Даже Адам, мой товарищ по команде на Серебряных Копьях, внимательно наблюдал за мной. Я думаю, что он наконец понял, что я буду его настоящим соперником в этом матче.
Когда я вернулся на свое место, я облегченно вздохнул, хотя и был уверен, что выиграю, я все еще был покрыт нервным потом. К счастью, Джексон меня разозлил. Это помогло мне отвлечься от мысли о соревновании перед всеми на сцене. Надеюсь, мои оставшиеся поединки пройдут так же хорошо, как и мой первый. После одного проигранного матча между мной и победой стояло всего четыре боя.
В отличие от предыдущего дивизиона, в котором проигравшие соревновались сразу, из-за странных команд им не пришлось бы сражаться до тех пор, пока стандартные матчи не дойдут до конца их сетки. Что раздражало, так это то, что после второго матча я уже снова был готов к дуэли, я надеялся, что у меня будет больше времени на восстановление.
Рядом со мной Адам пробормотал: «Такая демонстрация может заставить тебя выглядеть впечатляюще для других. Но вы только что упустили шанс вырваться вперед по очкам. Позвольте мне показать вам, как это делается».
Следующим был Адам и светловолосая девушка по имени Тейлор из «Клыков дракона». Я наклонился вперед в предвкушении. Я знал, что Адам будет проблемой, и мне не терпелось увидеть, как он справится с собой.
Несколько минут спустя, когда я наблюдал, как судья выстрелил в небо большим 49-м, я не мог не быть впечатлен и немного встревожен. Адам одержал решающую победу, не будучи вынужденным покинуть стартовое кольцо. Я также был почти уверен, что он специально пропустил половину своих заклинаний. Каждое другое заклинание, которое вы используете в матче, стоит очка, и он перебрал их большое количество, чтобы максимизировать свои доступные очки.
Увидев, сколько очков набрал Адам, я поняла, что облажалась. Мне следовало сделать то же самое, что сделал Адам, и увеличить свои общие баллы, а не посылать сообщение этому идиоту.
Что меня беспокоило, так это то, что если бы все остальные сделали то же самое, у них было бы преимущество в очках. Если бы я не занял первое место, я мог бы не попасть на международные соревнования с такой скоростью.
Адам бросил на меня самодовольный взгляд, когда вернулся в нашу секцию. Когда я встал, чтобы принять участие в следующем матче, я мысленно решил растянуть следующий поединок как можно дольше, чтобы максимизировать общее количество очков. Теперь, когда я подумал об этом, мне немного повезло, что меня выбрали для дополнительной дуэли.
На этот раз моим противником была девушка по имени Робин из «Клыков Дракона». Я узнал ее по тому, что она была в Равенкло, и она, очевидно, очень гордилась тем, что находится в нашем доме, так как ее волосы были волшебным образом окрашены в темно-синий цвет, а светящиеся пряди бронзы были разбросаны по ее туго заплетенной косе.
Когда матч начался, мы оба потянулись за своими палочками. Как и в моем предыдущем поединке, я вытащил свой первым, но, в отличие от прошлого раза, я сделал первый ход. Направив палочку на Робин, я крикнул: «Препятствие».
Я выбрал Препятствие Джинкс из-за его способности замедлять противника до ползания. Я подумал, что это не только позволит мне снять еще несколько заклинаний, если она будет двигаться как улитка, но и защитит меня от ее возмездия.
Я узнал, что ни один план не выдерживает первого контакта с врагом, потому что через полсекунды после того, как я снял свое заклинание. Она ухмыльнулась и вышла из своего круга, скандируя: «Лассус Фумус».
Облако густого белого дыма вырвалось из ее палочки, окутав ее коконом тумана. На мгновение туман, казалось, замедлился. Затем все возобновилось с яростью, заполнившей ее сторону ринга.
На полсекунды мой разум затуманился, я был немного взволнован. Я никогда даже не рассматривал такую стратегию, но затем тихий голос в глубине моего сознания напомнил мне, что я в опасности. Хотя в данный момент я не мог видеть позицию Робин, я все еще находился в своем стартовом круге, что давало ей знать, куда посылать заклинания.
Как только эта мысль пришла мне в голову, я выскочил из круга. Через несколько мгновений после того, как я убрался с дороги, красный луч света вырвался из дыма и прошел там, где я стоял.
Я выругался: «Грязные трусы Мерлина». То, что меня вынудили выйти из круга, уже стоило мне пяти очков.
Я двинулся к задней части ринга, никогда не останавливаясь на одном месте. Я подумал, что если это была ее стратегия, то у нее, вероятно, было заклинание, чтобы выследить меня сквозь дым.
Держу пари, она рассчитывала на второй год, не зная, как поступить. Но, неофициально для нее, я выучил заклинание для отслеживания в течение предыдущего года.
Нырнув под серебристый луч света, я положила палочку на ладонь и пропела: «Рекиро Фортитудо».
Моя палочка повернулась вправо от кольца, не желая упускать этот шанс, я крикнул: «Риктусемпра».
Несмотря на то, что это было детское заклинание, предназначенное для того, чтобы щекотать и вызывать смех, я по опыту знал, что невозможно промолчать, если оно тебя задело. Я хотел, чтобы Робин рассмеялась, чтобы я мог определить ее положение.
К сожалению, я пропустил ее, потому что услышал ее пение, и через несколько секунд я нырнул под синий луч. Мы пару раз прошлись туда-сюда, прежде чем я заметил тревожную тенденцию.
Дым, который она выпустила, начал рассеиваться. Вскоре она заполнила и мою сторону ринга. Как только я сделал несколько вдохов, я почувствовал сильную борьбу за то, чтобы держать веки открытыми. Несколько секунд спустя я был почти готов потерять сознание.
Эта подлая маленькая крыса, это был не обычный дым. Это был какой-то усыпляющий газ. Когда мои мысли начали замедляться, мой разум перебирал варианты. К счастью, после прошлогодней экскурсии, которая оставила меня в ловушке под землей, я немного переборщил в планировании будущих чрезвычайных ситуаций.
Наряду с наполнением моей новой магически улучшенной сумки всем, что мне могло понадобиться, я попытался выучить некоторые заклинания, которые улучшили бы мою способность выживать в опасной для жизни среде. Оказавшись в ловушке в миле под землей, я понял, что лучше быть готовым ко всему.
Прежде чем потерять сознание, я пробормотал: «Saccus Caeli».
Пузырь воздуха окружил мою голову. Старое доброе Заклинание с Пузырьковой головой, это было заклинание, из-за которого ты выглядел так, будто сунул голову в аквариум, но, учитывая все обстоятельства, я приму его.
Ладно, пора было перестать притворяться милым, меня почти только что исключили. Проблема с большинством заклинаний, которые я знал, заключалась в том, что они не затрагивали большие области. Но в прошлом году я много возился с Заклинанием Огня. Я узнал, что это было очень универсальное заклинание.
Большинство людей использовали его по назначению, как вспышку огня. Но я узнал, что можно удерживать поток огня, льющийся из палочки. Это потребовало больших усилий, но я справился с этим.
Поскольку Роблин любит наполнять бок своего противника снотворным газом, давайте посмотрим, как ей понравится, когда я отвечу тем же и наполню ее сторону ринга огнем.
После того, как я использовал свою палочку, чтобы определить ее относительное положение, я собрал все свои оставшиеся умственные силы и освободился. -Инсендио,- прорычал я.
Толстая струя огня вырвалась из моей палочки, как вода из пожарного шланга. Не останавливаясь ни на мгновение, я вкладывал все больше и больше своей энергии в заклинание. Жар на моем лице был сильным, но я знал, что пока я буду продолжать в том же духе, Робин будет намного хуже.
Я услышал крик, и секунду спустя магически усиленный голос рефери прокричал, что Робин покинул ринг, подарив мне победу.
Я не уверен, какое заклинание использовал судья, потому что через несколько мгновений дым исчез, открыв мое лицо в аквариуме арене.
На другой стороне арены опаленная и тлеющая Малиновка смотрела на меня сквозь свою версию Заклинания с Пузырьковой Головой. Я ухмыльнулся, ее дымовая завеса была тем, что позволило моему заклинанию застать ее врасплох.
Если бы вся арена была видна, она бы увидела, как приближается мое огненное заклинание. Там есть заклинания, которые могут превратить огонь не более чем в щекотку, но из-за того, что у нее не было времени среагировать, она была вынуждена быстро отступить с кольца.
Единственное, что немного омрачило мою победу, так это то, что я набрал всего тридцать два очка. То, что меня вынудили покинуть стартовое кольцо, стоило мне пяти очков. И я использовал только семь разных заклинаний на протяжении всего поединка, но, учитывая, как близко я был к поражению, это было лучше, чем ничего.
Измученный и липкий после матча, я вернулся на свое место, стремясь отдохнуть как можно дольше, прежде чем настанет моя очередь снова драться. К счастью, у меня было три поединка, чтобы отдохнуть и оправиться от сонного тумана, из-за которого я чуть не потерял сознание.
Зак наклонился и похлопал меня по спине, «Это было быстрое мышление с Очарованием Пузырьковой Головы. Мы все делали ставки на то, догадаешься ли ты об этом вовремя».
Когда я бросил на Зака свирепый взгляд, он поднял руки: «Не смотри на меня, держу пари, что ты бы понял это и одержал победу».
Повернувшись обратно к арене, я обдумал своих противников. Игнорируя Джексона, я понял, что мне нужно быть в своей игре «А», мои коллеги-конкуренты были не сильнее меня, но, как только что продемонстрировал Робин. Было вполне возможно сбить более сильного противника с помощью хитрости.
Несмотря на то, что я пытался обуздать свое эго, я все еще боролся с отношением к своим конкурентам как к равным.. Мне нужно было помнить, что, хотя я, вероятно, был сильнее их, на их стороне был опыт, и они могли использовать этот опыт, чтобы сломить меня.
