Как только Седрик вышел на улицу, в палатке стало еще холоднее. Как будто он превратился в мавзолей и был готов вместить мой труп на все времена. Я попытался прогнать эту нездоровую мысль, но она не давала мне покоя.
Снаружи палатки Седрик пытался понять, как использовать летающий меч. В какой-то момент я услышала неловкий глухой удар, и Седрик поспешно крикнул: «Все в порядке».
Смущение в его голосе почти заставило меня рассмеяться. Это помогло прогнать мрачные мысли, которые мучили меня. Я по опыту знал, что он должен был сделать. После того, как я получил летающий меч из магазина Ю Янь прошлым летом, я, должно быть, полдюжины раз падал на задницу, прежде чем понял трюк. Напрягая голос, я крикнул: «Тебе нужно согнуть колени».
«Вот так?.» Он спросил.
Прежде чем я успела что-либо сказать, Седрик закричал: «Ааааа». Его крики стихли, когда меч взмыл в небо.
Когда его крик затих, я улыбнулся и сказал пустой палатке: «Да, вот так»
На секунду я почувствовала себя виноватой за то, что смеялась над тем, как Седрик из первых рук обнаружил, что летать на мечах совсем не похоже на метлу. «С ним все будет в порядке», — сказала я вслух, чтобы успокоить себя.
Когда Седрик ушел за помощью, я осталась наедине со своими мыслями. Надеюсь, он вернется до того, как у меня закончатся зелья. Я не с нетерпением ждал возможности справиться с болью, как только я закончу.
Будучи калекой, каким я был, мне ничего не оставалось делать, кроме как думать о том, как это произошло. Кто-то сунул портключ в мой шкафчик так, чтобы никто не обнаружил их на месте преступления.
Если бы нас перенесли в какое-нибудь нормальное место, моей первой мыслью было бы, что кто-то из участников соревнований пытается меня убрать. Работа по устранению ваших конкурентов до того, как вам придется столкнуться с ними, не является чем-то неслыханным в волшебном мире. Я ошибочно предположил, что Серебряные Копья приняли бы меры предосторожности и что раздевалка будет безопасным местом. Откуда, во имя Бороды Мерлина, я должен был знать, что пакет, который, как я предполагал, принадлежал товарищу по команде, был портключом?
Если бы я ходил вокруг да около, предполагая, что каждый предмет в мире может быть проклят, я бы кончил так же безумно, как Грозный Глаз Муди. Конечно, сейчас я отчасти сочувствую его паранойе. Я уже могу представить, как он смотрит на меня своим волшебным стеклянным глазом и лает «Постоянная бдительность».
Если я выберусь из этой передряги, в будущем мне придется быть осторожнее. В прошлом году, когда я учился прорываться сквозь чары, я обнаружил, что можно чувствовать магию, когда я концентрируюсь. Я не часто им пользовался, потому что был занят Окклюменцией, а обнаружение магии требует усилий. Но после этого фиаско, клянусь, я дойду до того момента, когда смогу весь день использовать свое магическое чувство обнаружения. Потребуется время, чтобы добраться до этой точки, но если я смогу добраться туда, где мои окклюменционные щиты будут работать весь день. Конечно, я могу научиться управлять еще одной вещью в фоновом режиме.
Я отложил свои планы на будущее, так как мои мысли вернулись к портключу, который привел меня в этот беспорядок. Предполагается, что портключи регулируются министерством. Но, выросший вместе со своим дядей, я узнал, что в каждой системе есть трещины. Министерство магии никак не может отследить создание каждого портключа. Черт возьми, даже Барти Крауч-младший смог превратить чашу Трех Волшебников в портключ и остаться незамеченным. Даже вся их позиция в отношении непростительных проклятий, когда использование одного из них даст вам билет в один конец в Азкабан, произойдет только в том случае, если они вас поймают.
Я бы предположил, что они пытаются отслеживать магию, которую будет выдавать портключ при использовании. Но они никак не могут контролировать весь мир. Они, вероятно, сосредоточивают свои усилия в районах, где живут магглы, а это означает, что шансы местного магического правительства обнаружить наше несанкционированное использование портключа практически равны нулю.
Мои мысли потемнели, когда я подумал о человеке, которого я считал ответственным за мою судьбу. Возможно, я немного предвзят в своих мыслях, но я не могу не предположить, что это как-то связано с Майклом. Это маленькое пятно дерьма обещало расплату за то, что он выглядел сумасшедшим на одном из публичных мероприятий своего отца и был брошен в психиатрическую палату Святого Мунго. Я просто не ожидал такого несоразмерного ответа.
В моей голове уже крутились мысли о мести. В то время как мы замахивались друг на друга, это было на совершенно новом уровне. Небольшая часть моего разума указывала, что если бы это был Майкл, он, возможно, не понял бы, что было по другую сторону портключа, особенно если бы он украл его у своего дедушки.
Я уже исключил причастность Деклана Уитхорна. Он ни за что не был бы настолько глуп, чтобы ввязываться во что-то настолько шумное и привлекающее внимание. Даже если он каким-то образом сможет раскрутить эту историю, полностью скрыть ее невозможно. Не с моей семьей, которая так связана, как сейчас, и я уверен, что Серебряные Копья поднимут большой шум из-за исчезновения одного из их игроков. Все это кричало о том, что было дилетантской попыткой разобраться со мной.
С одной стороны, рациональная часть моего мозга предупреждала меня, что мне нужно все хорошенько обдумать. Если я уберу Майкла, его дед обязательно вмешается. Может быть, он и не понял бы меня, но как насчет моих младших сестер? А с другой стороны, темная, наполненная яростью часть меня шептала, что этот маленький ублюдок чуть не убил меня, и даже если это было случайно, ему нужно было заплатить. Я знал, что если я надумаю, то смогу найти способ избавиться от него.
Когда мои мысли обратились к моей семье, я не могла не волноваться. Я знал, что мы не были готовы взять на себя организацию Уиторна, но мое исчезновение может стать спичкой, которая все подожжет. Мысли о том, как они отреагируют, беспокоили меня. Мои младшие сестры были на матче. Если бы на арене вспыхнула драка, что бы с ними случилось?
В то время как часть меня беспокоилась, логическая часть моего мозга указывала, что за эксцентричной личностью моего дяди скрывался спокойный, хитрый, безжалостный ум. Он позаботится о том, чтобы события не вышли из-под контроля.
В первый день, когда я осталась одна, я была в ярости от того, что мало что могла сделать, кроме как лежать на кровати и думать о будущем. Чем больше я обо всем думал, тем больше злился. Я отказываюсь верить, что это будет моей судьбой. Я умер и перевоплотился в этом волшебном мире не для того, чтобы умереть в безымянном лесу, сломленный и одинокий. Нет, я бы пережил это и вышел на другую сторону более сильным.
Когда последние лучи солнечного света исчезли, я выпил одно из двух целебных зелий, которые у меня остались, а также свое последнее снотворное. Если Седрик не вернется завтра, завтрашняя ночь будет плохой. Моей последней сознательной мыслью была молитва о том, чтобы я проснулась и обнаружила, что Седрик вернулся с помощью.
Я проснулся в пустой палатке. Что могло задержать Седрика? Я надеюсь, что ничего не пошло не так. Я выпил свое последнее целебное зелье вместе с последним моим безболезненным зельем. Я молился небесам, чтобы помощь пришла сейчас, прежде чем агония вернется. Знание того, что меня ждет, было своего рода пыткой. Чем больше я беспокоился о том, что должно было произойти, тем быстрее, казалось, шло время.
Вскоре солнце село, и я почувствовал, как начинает распространяться тупая пульсирующая боль. Агония поглощала каждую мою мысль. Но что было еще хуже, так это повышение температуры моей кожи, которое сказало мне, что у меня развивается инфекция.
В какой-то момент боль стала такой сильной, что я даже стал немного благодарен за то, что меня частично парализовало. Неспособность чувствовать что-либо в ногах стала скрытым благословением.
В историях вы всегда слышите о том, как герой каким-то образом принимает боль, и это делает их сильнее. Но, испытав это на себе, я говорю, что эти истории-дерьмо собачье. Боль не делает тебя сильнее. Это просто заставляет вас подчиниться, а затем приглашает страдание, агонию и мучения присоединиться к веселью. Оно вторгается в ваш разум и становится частью каждой вашей бодрствующей мысли до тех пор, пока вы не сможете думать ни о чем, кроме боли.
По иронии судьбы, время, казалось, замедлилось теперь, когда я хотел, чтобы оно ускорилось. Из-за приступов агонии минута казалась часом. Не в силах пошевелиться, в голову начали закрадываться зловещие мысли. Были заклинания, которые я мог использовать, заклинания, которые положили бы конец боли, положили бы конец всему. Не то чтобы я раньше не испытывал смерти. Может быть, я пошел бы куда-нибудь еще, куда-нибудь, где не было бы боли, только покой.
Я подавляю соблазнительные мысли воспоминаниями о своей семье и друзьях. Они пришли за мной, и они ворвутся в ад, чтобы найти меня. Мне просто нужно было внести свой вклад и найти способ остаться в живых.
Я совершенно потерял счет времени. Я не мог сказать, как долго я лежал там, страдая от боли. В конце концов боль стала невыносимой, и я в конце концов отступил в последнюю безопасную гавань, которая у меня была, — в свой разум. Я попытался воздвигнуть барьер между своим разумом и телом. Поскольку бред от инфекции привел к этому, казалось, что он имел некоторый успех. Я все еще чувствовал боль, но это не казалось таким важным.
Часть разума была встревожена, она пыталась предупредить меня, что, какой бы сильной ни была боль, она поддерживала во мне жизнь, и ее уменьшение могло означать только одно. Но после всего, через что я прошел, я слишком устал, чтобы возвращаться и сражаться. Если бы мое время почти истекло, я бы провел его во дворце своего разума, где меня окружали воспоминания о моей семье.
Снова и снова я просматривал воспоминания о своей семье. Первая игра в шахматы, которую я провел с папой, или мама учила меня варить зелье. Первый раз, когда Саша правильно запомнил мое имя, это был первый шаг Ребеки. Множество приключений, которые мы с Афиной пережили, исследуя нашу семейную собственность. Так много хороших воспоминаний, даже если я умру, по крайней мере, на этот раз у меня будет любящая семья.
Я был так поглощен наблюдением за воспоминаниями, что не понял, что во дворец моего разума вошло что-то еще. Только когда я услышал, как он пытается ворваться на второй этаж, я понял, что больше не один.
Со скоростью мысли я появился на первом этаже, сидя на своем троне ястреба. Пятнадцатифутовый, черный как смоль угорь каким-то образом пробрался на первый этаж моего дворца разума. Это была Минога Разума. В реальном мире он был хрупким и предназначался только для умирающих. Они цепляются за голову и могут проецировать себя в сознание своей цели, где они поглощают воспоминания.
Чем больше воспоминаний они поглощают, тем больше и сильнее становятся их проекции. Видя, насколько велика была эта штука, я предполагаю, что она уже поглотила большую часть фальшивых воспоминаний, которые я создал. Теперь он пытался заняться настоящим делом.
«Убирайся из моего разума», — крикнул я, пытаясь поднять свои щиты. Мои окклюменционные щиты встали на место, но существо, казалось, не пострадало.
На мгновение я растерялся. В книгах говорилось, что я легко могу загрузить любую ведьму или волшебника, которые получили доступ к моему разуму с помощью Легилименции. Я предполагаю, что любые ментальные магические способности, которые использовал Минога, были более сильными, чем то, что мог сделать волшебник или ведьма.
Минога, казалось, плыла по воздуху, пытаясь маневрировать вокруг меня. Запаниковав, я вызвала еще больше своих фальшивых воспоминаний и швырнула книги в потустороннее существо.
У существа не заняло много времени, чтобы проглотить, так как его аппетит, казалось, увеличивался по мере того, как оно становилось больше. В конце концов Минога развернулась, сбила меня с пути своим хвостом и проследовала на следующий этаж.
Разъяренный, я бросился на него, запрыгнул ему на спину и попытался сжать его до смерти. «Даже не думай об этом», — яростно прошептала я. Несмотря на то, что второй этаж был полон совершенно обыденных воспоминаний, таких как чистка зубов, я не хотел терять ни одного из них.
Не впечатленная моей борьбой, Минога покатилась и сбросила меня. К тому времени, как я пришел в себя, он уже проглотил книгу. В панике я попыталась создать еще несколько фальшивых воспоминаний. Но способность существа потреблять память была намного быстрее, чем моя способность создавать. На каждое воспоминание, которое я собрал вместе, оно уничтожило по меньшей мере десять других.
В конце концов, казалось, что он стал неудовлетворен воспоминаниями, которые были доступны, и почувствовал, что более глубокие воспоминания находятся глубоко внутри. Ничто из того, что я пробовал, не остановило его продвижение на третий этаж.
«нет!” Я закричал от душевной боли, увидев, как Минога разрушила старое воспоминание о моей матери, читавшей мне сказку в детстве. Это может показаться глупым, но те ранние моменты чистой материнской любви укрепили меня и помогли мне оставаться в здравом уме в детстве.
Мгновенно я пришел к решению, которое навсегда изменит всю мою оставшуюся жизнь. Я приказал своей башне переключить мои воспоминания о третьем этаже на седьмой, где я хранил все свои воспоминания о прошлой жизни. Эти воспоминания ничего не значили для меня по сравнению с воспоминаниями о моей нынешней жизни.
Наблюдая, как Минога пожирает и уничтожает остатки моей прошлой жизни, я понял, что принял правильные решения. Я бы не променял одно из моих драгоценных воспоминаний на все воспоминания о моей предыдущей жизни. Пришло время перестать оглядываться назад и смотреть в будущее.
Я выиграл немного времени, пожертвовав этими воспоминаниями. Мне нужно было найти решение до того, как оно будет закончено и я перейду на следующий этаж. Я знал, что ответ кроется в создании новых искусственных воспоминаний, но я не был уверен, как действовать дальше. Обычно мне требовалось около десяти минут, чтобы создать его, а Миноге требовалось около тридцати секунд, чтобы проглотить его.
Я решил, что выиграл несколько часов, чтобы разгадать этот трюк. Закрыв глаза, я начал закладывать основу для воспоминаний. Десять минут спустя, и у меня была готовая к отправке свежая подделка. Расстроенный, я швырнул книгу в Миногу.
Десять минут не могли этого сократить, если бы я хотел помешать этому существу поглотить мой разум и оставить меня ни с чем. Должен был быть способ ускорить этот процесс.
Я отбрасывал одну идею за другой, наблюдая, как Минога безудержно носится по уровню. На данный момент он проработал более половины воспоминаний на этом этаже. Жаль, что я не могу относиться к воспоминаниям, как к компьютерным программам из моей драгоценной жизни, например, сохранять резервную копию или копировать и вставлять документ.
В моей голове погас свет, вместо того чтобы собирать воедино воспоминания, я просто копирую одно, а затем меняю то, что мне нужно. Это решило бы проблемы со скоростью. Это было бы почти так же, как редактирование памяти, с небольшим дополнительным шагом.
Быстро я вызвал приземленное воспоминание снизу, чтобы начать. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять это, но я увидел немедленное улучшение. Я шел с десяти минут примерно до пяти. Ободренный, я продолжал заниматься этим, делая копии, а затем меняя рамки, которые уже существовали.
Вскоре я заставил процесс занять меньше минуты, но этого было недостаточно. Минога прошла через большую часть воспоминаний на уровне, и у меня было всего несколько минут, прежде чем она переместилась на четвертый этаж.
Наконец, я набрал скорость, соответствующую скорости Миноги. Я выбрасывал подделки так же быстро, как он их съедал. Несмотря на то, что я решил переключиться, я почувствовал огромное чувство потери, когда увидел, что последние мои воспоминания из прошлой жизни были уничтожены. Теперь единственным знанием о будущем, которое у меня оставалось, было то, что я записывал в своих дневниках, когда строил планы.
Ярость, которую я сдерживал, вырвалась наружу потоком. Это заставляло меня создавать воспоминания еще быстрее. Вскоре у меня было время до пятнадцати секунд, но я не был удовлетворен. Я продолжал выталкивать их, одного за другим. Постепенно уровень начал заполняться подделками, потому что Минога больше не могла идти в ногу. Зная, что могу сделать больше, я продолжал в том же духе. В конце концов, я откачивал их каждые несколько секунд, и уровень заполнялся.
В этот момент мы зашли в тупик. Я не мог заставить его уйти. Но он не мог есть быстрее, чем я делал подделки. Я не знаю, как долго продолжался наш тупик, но вскоре я почувствовал, что энергия, которую давал мне гнев, начала иссякать.
Я был слишком далек от своих травм. Гнев помог мне набраться сил, чтобы продолжать борьбу. Но, как только это произошло, я почувствовал приближение конца. Вскоре я потерял способность создавать подделки, а Минога начала пировать и рванула вперед. К тому времени, когда он был закончен, он достигал сорока футов в длину и фута в ширину.
Слишком опустошенный, чтобы что-то предпринять, я бессильно сидел на своем троне. Минога победно зашипела и начала петлять по воздуху к четвертому этажу. Но как раз в тот момент, когда он собирался двинуться дальше, он испуганно взвизгнул и внезапно исчез.
Я растерянно моргнула, куда же это делось? Неужели я каким-то образом победил?
Внезапно я почувствовал, как по моему горлу потекла жидкость, которая начала прогонять боль. Изо всех сил я приоткрыла один глаз и обнаружила, что азиатская ведьма вливает мне в горло зелье, водя палочкой по моей груди и бормоча заклинания. Рядом с ней сидел Седрик, который беспокойно расхаживал взад-вперед.
Собрав последние силы, я выдавил: «Я знал, что ты справишься»
Я не смог услышать ответа, потому что, как только я произнес эти слова, мой мир погрузился во тьму, и я больше ничего не знал.
