Когда поездка в Хогсмид осталась позади, я полностью сосредоточился на проекте, над которым работал весь год. Заклинание «Молния», я был так близок к завершению заклинания, что почти ощущал его вкус.
Все, что мне нужно было сделать, это найти идеальное движение палочки, и все будет закончено. Но, как я обнаружил, найти правильное движение было так же, как и найти правильное заклинание, если не сложнее.
Я испробовал сотни движений палочкой, и каждое из них было неудачным. Большинство из них выгорело без вреда, но другие были немного опаснее. Самое худшее чуть не оторвало мне голову, когда из-за этого старая метла сильно взорвалась.
Я так зациклился на движениях палочки, что вскоре это было все, о чем я мог думать. Я даже начал видеть их во сне, когда спал.
«Алекс», — прошипел голос, возвращая мои мысли в настоящее.
Пораженный, я быстро моргнул и увидел, как Джессика кивнула в сторону передней части класса, где профессор Синистра смотрела на меня с выжидательным выражением на бледном лице, обрамленном длинными темными волосами.
Задремав, я не был уверен, чего она хотела. «Вы можете повторить вопрос?»
Выражение лица профессора Синистры сменилось недовольством, когда стало очевидно, что я не обращал внимания. «Ну, я изначально хотел, чтобы вы перечислили, сколько лун у Сатурна. Но теперь, я думаю, я попрошу вас перечислить их. О, и просто для развлечения. За каждую луну, которую ты пропустишь, я хочу, чтобы ты написал дюйм пергамента на лунах Сатурна».
Джессика бросила на меня самодовольный взгляд, как будто была уверена, что я не смогу перечислить их всех. В конце концов, их было восемьдесят два.
С хитрой улыбкой Джессика украдкой произнесла одними губами «вызов» мне. В течение последних двух месяцев мы бросали друг другу вызов в небольшой игре. Правила были относительно простыми. Раз в неделю владельцу значка с изображением Короля или Королевы, в зависимости от того, у кого он был, мог быть брошен вызов.
Джессика выиграла первое испытание, используя то, что я решил назвать нечестной тактикой. Но на следующей неделе я потребовал значок на конкурсе по трансфигурации. С тех пор я потерял значок только один раз, и это было на уроке гербологии, что меня нисколько не беспокоило. Волшебные растения могут высосать его.
Я медленно приподнял одну бровь в ответ на ее вызов, что заставило ее улыбнуться еще шире, так как она была уверена, что поймала меня. Я спрятал усмешку. Она все еще не понимала, что хранение и извлечение информации было для меня пустяком.
Во дворце моего разума я восстановил воспоминание о том, как читал главу о луне Сатурна. Я повернулся спиной к профессору Синистре и начал отсчитывать луны.
«Титан, Япет, Рея…»
Примерно в середине луны улыбка, украшавшая лицо Джессики, медленно соскользнула, когда на смену ей пришло беспокойство.
Когда я дошел до последней десятки, я повернулся к Джессике и одарил ее зубастой улыбкой. Я помахал ей десятью пальцами и продолжил перечислять луны, одновременно опуская палец для каждой из них, которые я перечислил.
«Янус, Прометей, Элен».
Когда я добрался до финала четырех, я решил поиграть с Джессикой и притвориться, что изо всех сил пытаюсь вспомнить. Когда в ее голубых глазах появился проблеск надежды, я ухмыльнулся и быстро перечислил последние четыре, чтобы она поняла, что я ее поддразниваю: «Диона, Гиперион, Калипсо и Пандора».
Джессика прищурила глаза и уставилась на меня, когда поняла, что произошло.
В передней части класса профессор Синистра выглядела раздираемой между впечатлением и раздражением от того, что я ускользнул от наказания, которое она намеревалась.
После урока Джессика догнала меня и подтолкнула в коридоре.
«Ты обманул меня», — надулась она.
Я показал ей свои жемчужно-белые волосы: «Тебе придется усилить свою игру, если ты хочешь получить корону».
«Я думала, что поймала тебя», — вздохнула Джессика. Она бросила на меня косой взгляд, полный беспокойства: «Что с тобой? В последнее время ты был рассеян.»
Я потерла глаза: «Я в порядке. Просто сжигал полуночное масло для небольшого побочного проекта».
Джессика приняла мою уклончивость и сменила тему. «Ты готов к Арифмантике? Профессор Вектор сказала, что у нее есть сюрприз для нас на следующем занятии».
«Я надеюсь на это», — ответил я. «Мы мало что сделали в ее классе, кроме того, что в нас просверлили продвинутые вычисления. Я с нетерпением жду возможности подвергнуть их испытанию».
Джессика кивнула в знак согласия: «Я тоже».
Мы столкнулись с Седриком по дороге на Арифмантику, и когда мы пришли в класс, другие ученики гудели от возбуждения.
Наши обычные парты были заменены небольшими круглыми столами, рассчитанными на трех или четырех студентов. Что всех интересовало, так это четыре таинственных флакона с жидкостью на каждом столе. Сами флаконы были сделаны из затемненного стекла, которое скрывало то, что лежало внутри.
Седрик, Джессика и я заняли столик для себя. Прежде чем мы смогли бы поразмыслить о том, в чем будет заключаться урок. В класс вошел профессор Вектор. Она улыбнулась, увидев нетерпеливые глаза всех студентов.
«Сегодня мы собираемся сделать что-то другое». Профессор Вектор объяснил. «В течение последних двух месяцев мы снова и снова проводили расчеты, используемые для прогнозирования будущих событий. Теперь пришло время проверить эти знания в контролируемой среде».
Она подошла к нашему столу, взяла со стола один из потемневших флаконов и подняла его перед классом.
«Перед каждым из вас стоит по четыре флакона. Один содержит безвредную воду, но в трех других есть зелья, которые вызывают относительно разные эффекты. Идентификация воды даст вам проходной балл. Но, если вы сможете определить действие других зелий. Я дам тебе дополнительный кредит».
Рядом со мной Джессика нетерпеливо подняла руку. «Как мы узнаем, выбрали ли мы правильный флакон?»
В карих глазах профессора Вектора появился блеск. «Я рад, что ты спросил об этом. Одному из вас нужно будет выпить флакон, чтобы проверить его. — С ужасной, милой улыбкой она добавила сладким голосом: — Обязательно перепроверьте свои расчеты.
Некоторые из класса побледнели, когда поняли, что мы сами будем тестировать флаконы. Что касается меня, то я подумал, что это отличная идея. Это было мощным напоминанием о том, чтобы серьезно отнестись к расчетам и убедиться, что мы перепроверили нашу работу.
Эми, мышка в очках, Хаффлпафф подняла руку. Как только профессор Вектор кивнул ей, она спросила: «Мы должны делать это в одиночку или группой?»
Профессор Вектор слегка пожал плечами. «Как вы справляетесь со своими расчетами, зависит от вас. Мне все равно, делаете ли вы это индивидуально или в группе. Но имейте в виду, что кто-то из каждого стола будет пить по бутылочке в конце урока. И если они неверны, кто-то другой продолжит, пока каждая таблица не выберет правильный флакон».
Видя отсутствие реакции среди класса, профессор Вектор сказал, махнув рукой: «Ну, у вас не весь день. Руби, руби».
Когда все начали обсуждать это со своими партнерами, я повернулась к Седрику и Джессике.
Всегда будучи командным игроком, Седрик спросил: «Мы должны делать это как группа или индивидуально?»
Джессика выглядела неуверенной и повернулась ко мне за ответом.
Я покачал головой: «Я думаю, мы должны сделать и то, и другое. Во-первых, мы делаем наши отдельные расчеты. Затем мы сможем сравнить нашу работу в конце, чтобы увидеть, пришли ли мы к аналогичным выводам».
Увидев, что Седрик и Джессика кивнули в знак согласия, я вытащила какой-то пергамент и начала. Первое, что я сделал, это пронумеровал флакон, чтобы отслеживать и не перепутать их. Мне нужно было бы поместить каждый флакон в набор вычислений, и если бы я все сделал правильно, вычисления должны были бы выдать ряд чисел, которые я могу преобразовать в прогноз.
Поскольку я пытался предсказать, что произойдет, если я выпью флакон, мне также нужно было преобразовать себя в определенное число. Это была самая легкая часть. Одной из первых вещей, которые мы сделали в классе, было выяснение нашего базового математического представления. Все, что требовалось, — это преобразовать каждую букву моего полного имени в цифры и сложить их вместе.
Диаграмма преобразования была довольно простой. Он взял двадцать шесть английских символов и присвоил им номера, обозначенные единицей и Z, двадцать шесть.
Что интересно, так это то, что это всего лишь один из способов определить ваше математическое представление. У людей есть много разных способов понять свои представления.
Мое первое имя, Александр, равнялось восьмидесяти четырем. Никола, мое второе имя, пятьдесят четыре. Фоули, моя фамилия была семьдесят два, в общей сложности двести десять. Это был мой номер, тот, который представлял меня. Это останется таким же до конца моей жизни. Следующим шагом было умножить его на мой возраст, которому было четырнадцать. Мое последнее число в настоящее время составляло две тысячи девятьсот сорок.
Профессор Вектор сказал нам, что есть и другие факторы, которые мы можем добавить по мере усложнения вычислений, но на этом уровне это было все, что нам было нужно.
Поскольку у меня была отправная точка, я начал выписывать магические формулы и начал набирать цифры. Сами формулы были морально истощающими для использования. Профессор Вектор объяснил, что магглы сойдут с ума, если попытаются использовать их так, как это сделали мы.
Было почти умственное опустошение, когда мы использовали формулы для предсказания будущего. Но я не совсем уверен, насколько это было вызвано явной сложностью или присущей самим формулам магией.
Существует множество проверенных и верных формул, которые мы можем использовать для прогнозирования конкретных общих действий. Предположительно, талантливый арифметик может создавать уникальные формулы на месте. Но возможность сделать это в данный момент выходит далеко за рамки моих возможностей.
Пока я строчил страницу за страницей, мои расчеты в конце концов вывели число пятьдесят пять, которое мне пришлось ввести в другую формулу, разработанную для разбиения этого числа на ряд чисел, которые дали бы мне два, двадцать один, восемнадцать и четырнадцать.
Я мысленно преобразовал цифры в буквы, что переводилось как гореть. Если я все сделал правильно, содержимое флакона должно было оказать какое-то жгучее действие. Это также может означать огонь, тепло или что-то подобное. В зависимости от формул можно прийти к другому числу. Арифмантия может быть как искусством, так и наукой.
Зная, что мне нужно сделать еще три флакона, я протер глаза и вернулся к делу.
Сорок минут спустя я обнаружил, что смотрю на четыре разных слова с легкой головной болью, формирующейся у меня за глазами.
Гори, замерзай, вздымайся и поливайся. Я был совершенно уверен, что разобрался в каждом эффекте флаконов. Я не был уверен, как они вызовут эти эффекты, но я был уверен, что был прав.
Я был первым из моих друзей, кто закончил, и, видя выражение сосредоточенности на их лицах, когда они писали своими перьями, возможно, пройдет некоторое время, прежде чем они закончат.
Следующей финишировала Джессика, и это меня не слишком удивило. У нее была хорошая голова на цифры. Седрик быстро последовал за мной, и на мгновение я подумала, что, возможно, было бы немного несправедливо по отношению к другим студентам, что все мы сидели за одним столом.
Спрятав свою работу под мышкой, Джессика бросила мне вызов: «Так как ты был первым, я думаю, ты должен пойти первым».
Я протянул руку и подвинул свою работу к центру стола. «Для первого флакона я предсказал эффект жжения».
Я чередовала Джессику и Седрика. «А как насчет тебя?»
Седрик кивнул: «У меня жар».
Мы оба посмотрели на Джессику: «Огонь», — просто сказала она.
Не было ничего удивительного в том, что мы все закончили разными словами. Не включая изменения, которые варьируются от человека к человеку, вы можете использовать разные вычисления или по — разному использовать формулы. Конечные результаты могут немного измениться, но все они должны описывать что-то похожее.
Я отложил первый флакон в сторону. «Хорошо, я думаю, мы все можем согласиться с тем, что никто из нас не хочет пить то, что находится в этом конкретном флаконе».
У нас были аналогичные результаты для следующих трех вариантов, и все мы определили окончательный вариант, содержащий воду.
Вскоре после этого профессор Вектор сказал: «Хорошо, у нас почти не осталось времени».
Оглядев комнату, она спросила: «Теперь, кто уверен, что они идентифицировали флакон с водой.
Все за нашим столом подняли руки. Я оглядел комнату и заметил, что только около трети студентов подняли руки. Оставшиеся две трети явно нервничали.
Профессор Вектор указал на наш стол. «Так как ты закончил первым, я думаю, ты должен пойти первым».
Когда я повернулась к Джессике и Седрику, чтобы посмотреть, кто будет добровольцем, я обнаружила, что кто-то пододвинул пузырек с водой ко мне на стол.
Я решила, что Седрик не стал бы так поступать, поэтому с подозрением посмотрела на Джессику.
«Что?» — невинно спросила она. «Ты был так уверен в своей правоте, что я подумал, что ты не откажешься проверить флакон.
«Угу»,-саркастически заметил я.
«Я не против выпить его», — предложил Седрик.
Я поднял руку, чтобы остановить его. «О нет. У меня есть это».
Несмотря на то, что я был в основном уверен в себе, я все равно почувствовал вздох облегчения, когда почувствовал вкус прохладной, освежающей воды, стекающей по моему горлу.
Я повернулся к профессору Вектору и торжествующе показал ей пустой флакон.
— Превосходно, — заметила она с довольной улыбкой. — Мистер Фоули, мистер Диггори и мисс. Брукс успешно использовал арифмантику, чтобы предсказать, какой флакон был безвреден».
Студенты за соседним столом также нашли правильный флакон с первой попытки. Только за третьим столом произошла неприятность. Темноволосая девушка в очках из Хаффлпаффа выпила флакон и вскрикнула через несколько секунд после того, как прикончила его. Она быстро превратилась в замерзшую глыбу льда. У всех была вспышка веселья, когда мы узнали, что она выпила.
Это было шутливое зелье из магазина шуток Зонко, замороженный раствор. Она оттает примерно через две минуты, и, если не считать некоторого смущения, с ней все будет в порядке.
К тому времени, когда все столы протестировали свои флаконы, последние два варианта были ясны. Они тоже были от Зонко. Одним из них был измерительный раствор, который вызывал у человека рвоту и рвоту в течение нескольких минут, а другим был огнедышащий раствор. Хотя это не позволяло человеку дышать огнем, это определенно было похоже на это. Один интересный эффект заключался в том, что если вы откроете рот, дым будет вырываться наружу, как из трубы.
Если полезность арифмантики и не была очевидна до этого занятия, то теперь она, несомненно, была очевидна. Я могу себе представить, как полезные пионеры в искусстве зельеварения и алхимии находят Арифмантию спасительной для жизни. Даже разрушители проклятий могут использовать Арифмантию, чтобы обнаружить проклятия и избежать ловушек, когда они перемещаются по древним гробницам.
Однако Арифмантика имеет свои пределы, и лучше всего использовать ее в контролируемых средах. Я с нетерпением жду возможности увидеть, как далеко я смогу продвинуть Арифмантику в будущем.
По мере того как проходил ноябрь, я продолжал экспериментировать со своим заклинанием. Только в последнюю субботу ноября что-то наконец изменилось.
Направив палочку на старую пыльную метлу на моем рабочем столе, я описал кончиком палочки круг. Когда я закончил цикл, я щелкнул им вверх и вниз под углом, как будто собирался написать букву
«Нулларезистенция».
Я почувствовал, как что-то внутри меня щелкнуло. Как будто я только что вставил последний кусочек действительно сложной головоломки.
Старая метла, на которую я указала палочкой, на мгновение вздрогнула, а затем замерла.
