320 – Конец Меча Лорда 1 (сторона Толмана)“……”
Я все время волнуюсь, когда убегаю с четвертым батальоном. Я беспокоюсь, сможет ли Азалия по-настоящему покорить уроборосов. Если бы он потерпел поражение, все, что я сделал бы, — это заслужил бы смех окружающих, как тот, кто привел их личную армию к бессмысленной смерти.
Основываясь на принципе «сила делает право», я вложил немалую сумму в своих «Голодных охотников». Я использовал деньги, чтобы собрать сильных не только из Ардезии, но и из соседних стран. Я был уверен, что сила моей армии сравнима даже с рыцарским орденом королевства. Я посвятил половину своей жизни «Голодным охотникам», и это моя цель в жизни. Можно сказать, это мое самое ценное достояние. Я не раз хвастался этим перед другими дворянами.
Чтобы мои «Изголодавшиеся охотники» были остановлены драконом и вынуждены отступить перед простыми варварами, даже не выполнив свою задачу. Я был бы полным посмешищем. Если бы это случилось сейчас, когда трон пустует, моя фамилия была бы навсегда опозорена. Теперь я доверил все Азалии.
Если бы он победил, тогда все было бы хорошо. Хорошо. Однако чего может добиться Азалия с помощью всего лишь нескольких солдат против дракона, который так легко победил бесчисленное множество других солдат? Меня охватил страх при мысли о том, что я сам столкнусь с этим, и поэтому я воспользовался удобным предложением Азалии и сбежал, но… Это действительно к лучшему? Все, что у меня есть, висит теперь на такой тонкой веревке. Мои обстоятельства ужасны. Теперь, когда я успокоился, эти тревоги снова и снова прокручиваются в моей голове.
Пока я волнуюсь, Гродель ускоряет шаг и приближается ко мне.
“В чем дело, Гродель?”
— …Толман-сама, я думаю, мы не можем оставить все Азалии, в конце концов. Вы тоже так не думаете?”
— Ну что ж… Это правда, но… Как бы то ни было, с нашей нынешней военной мощью там ничего нет…”
— Ты что, забыл? Я уже получил информацию о карбункуле от этих варварских отродий.”
— …Скажи мне.”
— отвечаю я после минутного раздумья. Информация о карбункуле вылетела у меня из головы из-за того, что Азалия перебила меня. Но, честно говоря, я не думаю, что это путь с очень высокими шансами на успех. Пусть сейчас со мной четвертый батальон, но Азалия взяла с собой командира Новелла, а также других сильных личностей. Если мы будем сражаться с варварами, есть шанс, что они сокрушат нас численностью и превосходством местности.
— Кажется, «сверкающий зверь» появился во время великого пожара в прошлом. Так что, если мы зажжем костры в этом районе, он может прийти к нам. С мифическим зверем, карбункулом, в наших руках все наши потери до сих пор были бы отменены.”
— Оно придет к нам, если мы зажжем большой костер? Почему?”
— Кто знает? .. Свидетельства очевидцев о нем крайне редки. У него может быть много видов поведения, о которых мы мало знаем. Что же нам делать? Толман-сама?”
“Хрм…… Может быть, стоит попробовать. Если из этого ничего не выйдет, ничего страшного, если мы сбежим после того, как устроим пожар.”
— отвечаю я, и Гродель ухмыляется.
— Как и ожидалось от Толмана-сама. Хе-хе, позволить всему этому закончиться бегством было бы скучно в конце концов. Вот какими мы должны быть.”
Я останавливаю остальных и собираю тех, кто может использовать магию огня, и приказываю им поджечь все вместе. Я говорю с Гроделем о деталях нашего побега, включая маршрут побега и кто может использовать магию воды.
— Значит, мы могли бы реорганизовать подразделения вот так. Как насчет этого, Азале-…”
Говоря это, я вспоминаю, что Азалии здесь нет, и вздыхаю. Он умен, поэтому я всегда позволял ему проводить последнюю проверку, так что его отсутствие весьма досадно. Он всегда понимал мое намерение и пел мне высокие дифирамбы, все время расширяя детали неожиданными способами или устанавливая страховки на случай, если дела пойдут плохо … Без него, чтобы проверить мои идеи, я чувствую беспокойство о том, действительно ли это нормально.
“Гродель, как насчет этого?”
— А? Ну, разве это не прекрасно?”
“……”
Ничего не поделаешь, его здесь нет. Я снова вздыхаю.
Внезапно я поднимаю глаза и вижу похожие на детей фигурки, сидящие на ветвях деревьев и слабо светящиеся. На них нет одежды, а их бесформенные головы и тела выглядят так, словно сделаны из глины.
— Они жуткие… Кто они такие?”
— Их называли раранцами? Мы видели их по дороге сюда.”
— Что это такое?”
— А? Что ж, они не должны представлять угрозы. Хотя, похоже, в этом лесу их довольно много.”
Азалия наверняка знала бы больше… Тут уж ничего не поделаешь. Хорошо, что они не представляют угрозы, но просто смотреть на них неприятно.
— Эй, кто-нибудь, прогоните их. Они отвратительны.”
— Ха!”
Но когда солдат выхватывает меч и приближается к одному из них, тот исчезает, как только уходит. Даже когда в них стреляют магией, они исчезают. И почему-то их число с каждым разом увеличивается. Вначале их было не больше десяти, но теперь их около пятидесяти, разбросанных по ближайшим ветвям, словно следят за нами.
— Что ты делаешь?! Поторопись и прогони их!”
— Мои извинения, Толман-сама! Я прослежу, чтобы это было сделано прямо сейчас!”
“Честно…”
Через несколько минут в рарана, наконец, попадает стрела. Его тело откидывается назад, когда его бьют, разбрасывая зеленую жидкость. Остальные рараны исчезают один за другим. Как только я думаю, что наконец-то избавлюсь от них, появляются новые, заполняющие пробелы. Почти сотня укоризненных глаз смотрит на нас с ближайших ветвей.
— Убейте их! Стреляйте в них стрелами! С таким количеством собравшихся, вы должны ударить даже с закрытыми глазами!”
Как и прежде, большинство стрел удается избежать, но постепенно все больше и больше их попадает в цель. Но за то время, пока убивают десять раранцев, их число увеличивается примерно до пятисот.
— Ч-что?! Что это такое?!”
— Я … все в порядке. Они должны быть безвредны…”
— Они явно настроены враждебно!”
— …Давай сменим место. Мне тоже немного не по себе, когда я смотрю на них.”
Мы двигаемся, но… Как и прежде, число раранцев продолжает увеличиваться, распространяясь по окрестностям. Я никогда бы не подумал, что этот лес может вместить так много. Уже сейчас трудно оценить их количество. Куда бы мы ни пошли, раранцев, сидящих на ветвях деревьев неподалеку, становится все больше. Мы уже убили около сотни человек, но на них это не оказывает ни малейшего влияния.
“Г-отлично, это поразило троих. Но не имеет значения, скольких мы убьем.…”
Солдат, стреляющий стрелами, бормочет жалобу. В следующее мгновение около сотни раранцев встают в круг вокруг него.
— А?.. А?..”
Они быстро прыгают к нему. Он кричит, и окружающие солдаты тоже кричат в ужасе. Посохи и луки направлены в сторону крика.
“Н-не стреляйте! — Стой!”
Окружающие солдаты выпускают залп магии и стрел. Часть раранцев распахнулась, но большинство исчезло, как только они сбежали. Солдат посередине умирает, изрешеченный стрелами, но его тело также кажется немного увядшим и сморщенным.
Рараны появляются вокруг другого солдата. Крича, он пытается убежать, но спотыкается в мгновение ока, когда они наваливаются на него. Второй залп убивает многих, но солдат в середине тоже становится трупом.
Я чувствую ужас, когда представляю, как они окружают меня.
-Ч-что это, Гродель?! Разве они не должны быть безобидными?!”
-Я … я не понимаю, почему они…”
“П-сжечь лес! Начинай быстрее! Если там пожар, они не должны быть в состоянии приблизиться!”
“Д-да!” — “Понял!”
Маги начинают посылать повторяющиеся взрывы огня в сторону деревьев, хотя их подразделения еще не закончили реорганизацию. В спешке все начинают охранять путь к отступлению и водяных магов. Я тоже решаю покинуть этот район.
Когда я убегаю, я чувствую, что они продолжают увеличиваться в окрестностях. Я чувствую дурное предчувствие, когда они накапливаются, и цвет исчезает с густой листвы окружающих деревьев. Вскоре коричневые листья падают на землю. На этом все не заканчивается, так как высохшие деревья опрокидываются и преграждают нам путь. Лошади паникуют и останавливаются.
— Не останавливайся! Перепрыгнуть… А?”
Огромное количество раранцев цепляется за ногу моей лошади.
“У-у-у!”
Я поспешно спрыгиваю, отстраняясь и вытаскивая меч. С окрестных ветвей дождем сыплются рараны. Цветы и растительность увядают там, где они ходят, их блеск становится все ярче. Это настолько отталкивающее зрелище, что трудно себе представить, что их вообще можно считать безобидными лесными детьми.
