«Турнир — это легко. Во всем королевстве нет никого, кто мог бы его победить. Так зачем мне тратить время, беспокоясь об этом?» Кален пожал плечами, его тон был полон уверенности. Другой мужчина, Маркус, выглядел худым, с лицом, похожим на крысу, его выражение было скептическим.
«Легко? Ты правда в это веришь?» — парировал Маркус, его голос был полон недоверия. «На турнире больше людей, чем ты можешь себе представить. Многие из них талантливы и сильны. Определенно есть личности, за которыми стоит присматривать».
Кален усмехнулся, отмахнувшись от слов Маркуса. «Как кто?» — бросил он вызов, в его голосе прозвучал намек на недоверие. «Как кто, Маркус? Никто из них не знаменит и не обладает такой силой, как я. Я избранный, предназначенный для величия».
Маркус наклонился ближе, его глаза сверкали смесью осторожности и беспокойства. «Кален, не недооценивай своих противников. Слава и власть — не единственные факторы, определяющие победу в турнире. Мастерство, стратегия и решимость играют жизненно важную роль. Среди участников есть скрытые драгоценности, которые ждут, чтобы оставить свой след».
«Хорошо. Назови одного из них», — бросил вызов Кален, его глаза светились энтузиазмом.
«Дерик», — ответил Маркус. «Дерик из Зимнего королевства. Он не человек, он оборотень. Он физически сильнее и умнее обычного человека. Если он хочет победить, он это сделает. Он фаворит на победу в этом турнире».
«Дерик?» — спросил Кален, приподняв бровь. «Оборотень?» — усмехнулся он. «Я думаю, ты сам ответил на свой вопрос, Маркус, дорогой», — сказал он, качая головой.
Маркус выразил свое недовольство ответом Калена. «Что ты имеешь в виду?»
Кален поднял один из своих пальцев. «Да, Дерик сильнее и умнее. Больше, чем обычные люди, но я, — он указал на него пальцем, — я не обычный человек, Маркус. Я сильнее, умнее и лучше, чем кто-либо, кто ходил по этому миру. Даже золотые герои были бы всего лишь тенями под моим сиянием, если бы они были из этой эпохи».
Маркус вздохнул, понимая, что убедить Калена будет нелегкой задачей. Он чувствовал непоколебимую надменность в словах и поведении Калена. Однако Маркус был полон решимости заставить его увидеть разум.
«Кален, я понимаю твою уверенность, но излишняя самоуверенность может тебя погубить», — предупредил Маркус, его голос был полон беспокойства. «Да, ты обладаешь исключительными навыками и способностями, но это не значит, что победа гарантирована. Турнир — это проверка силы, ума и способности к адаптации. Ты должен быть готов встретиться с противниками, которые могут обладать уникальными талантами и стратегиями».
Кален скрестил руки на груди, самодовольная улыбка играла на его губах. «Я ценю твою заботу, Маркус, но я уже сталкивался с трудностями и каждый раз выходил победителем. Мне суждено величие, и никакой оборотень или любой другой противник не сможет этого изменить».
Маркус покачал головой, разочарованный упрямством Калена. "Кален, путь к величию не проложен исключительно судьбой. Он требует упорного труда, смирения и открытого ума. Мир полон сюрпризов, и иногда даже самые неожиданные личности могут оказаться на высоте".
Глаза Калена сузились, его уверенность осталась непоколебимой. «Маркус, ты позволяешь страху затмевать твои суждения. Я докажу тебе и всем остальным, что я настоящий чемпион этого турнира. Никто не встанет у меня на пути».
Маркус вздохнул, понимая, что дальнейшие обсуждения бесполезны. «Очень хорошо, Кален. Надеюсь, ты достигнешь успеха, к которому стремишься. Просто помни, победа измеряется не только силой и репутацией. Само путешествие несет ценные уроки». Он отодвинул стул. «Прощай, Кален. Я сообщу принцессе о твоей уверенности в победе в этом турнире и о пропавшей девушке, которую ты искал. Это тоже будет сделано».
Кален кивнул, снова сосредоточившись на еде.
Маркус отвернулся от Калена и зашагал к выходу. Проходя мимо, он увидел двух странных людей, он бросил на них короткий взгляд. Он их не узнает, но они кажутся знакомыми…
Он вышел из таверны и растворился в тенях ночи.
За другим столиком двое странно выглядящих парней были сосредоточены на своей еде, но на самом деле их внимание было сосредоточено совсем на другом.
…
«Я хочу его запугать», — сказал Дэмиен. Он сидел на кровати, прислонившись к стене, скрестив ноги, и его глаза сверкали злобой. Лютер сидел на стуле напротив него, выражение его лица было серьезным.
«Сэр, мы не должны этого делать. Мы гости, и было бы невежливо с нашей стороны сделать такое», — сказал Лютер, и в его голосе послышалось неодобрение.
Дэмиен усмехнулся, пренебрежительно махнув рукой. «Ну и что? Грубость — это слово, которое нужно ломать. К тому же, мы больше не гости. Нас изгнали, Лютер, нас изгнали». Он театрально приложил руку к лицу.
«Сэр, вы только что покинули герцогство, вас никто не изгонял», — сказал Лютер, но его голоса никто не услышал, так как его хозяин говорил что-то вроде: «Как она могла так со мной поступить? Я спас ее, и все же…?» Лютеру это показалось забавным, но он знал, что не сможет ничего сделать, чтобы оттолкнуть этого молодого хозяина, если он принял решение.
Поэтому он задал единственный вопрос, который наверняка вызовет ответ у молодого мастера.
«Каков твой план?»
Дэмиен заглянул сквозь щель между пальцами и посмотрел на Лютера.
«План, мой друг», — он наклонился и положил руку на плечо Лютера. «Просто издеваться над всемирно известным героем и высмеивать его. Заставить его почувствовать себя бесполезным. Заставить его почувствовать, что даже со всей силой в мире он не смог защитить себя. А затем сказать ему, что я намного лучше его».
Лютер не мог не усмехнуться плану своего хозяина. Он был простым, но смелым, и именно поэтому он сработает. Единственное, о чем он беспокоился, — это разница в силе. В последний раз, когда он проверял, этот парень был самым сильным во всем Осеннем королевстве. Но он верил в этого ненадежного ловеласа, который когда-то был трусом, а теперь им не является. Он хотел посмотреть, что темная лошадка дома Задкиэля собирается сделать с героем мира.
Он улыбнулся и выразил полную поддержку своему хозяину.
«Знаете, я всегда здесь для вас, сэр».
Дэмиен похлопал Лютера по плечу. «Спасибо, Лютер».
