Вскоре они покинули гостиницу, но Дэмиен сказал ограбленному герою магические слова. "Ты не избранный, Кален. Ты никогда им не был. У тебя может быть сила тысячи солнц, но это ничего не значит, когда ты сражаешься с настоящим избранным. Помни, ты ничто по сравнению с силой, которой обладаю я. Ты пришел из ничего, и ты ничто". Он сказал эти слова, прекрасно зная, что герой был в сознании, хотя истекал кровью и задыхался.
Дэмиен и Лютер скакали по пересеченной местности Осеннего королевства. Красные листья, которые танцевали в ритме ветров, ранняя восходящая звезда, которая распространяла свой свет, как горячее масло, аккуратно размазанное по идеальному тосту. Ему нравилась эта атмосфера. То, как ветер шептал в деревьях, и аромат осени наполнял воздух. Дэмиен не мог не почувствовать волнения, когда он ехал рядом с Лютером, копыта лошади громыхали по земле.
«Осеннее королевство, Лютер», — воскликнул Дэмиен, сверкнув глазами. «Какое красивое место, не правда ли?»
Лютер кивнул, и улыбка расплылась по его лицу. «В самом деле, сэр. Яркие цвета и свежесть воздуха — это действительно зрелище».
Продолжая свой путь, Дэмиен вспомнил встречу с Каленом. Он знал, что его слова задели за живое, и в глубине души надеялся, что они заставят ограбленного героя изменить свою точку зрения.
«Знаешь, Лютер», — размышлял Дэмиен, — «иногда людям нужна проверка реальности. Им нужно напомнить об их истинном месте в великой схеме вещей. У Калена, возможно, была власть, но он был ослеплен собственным высокомерием. Ему нужно было услышать правду».
Лютер взглянул на Дэмиена, нахмурив брови от беспокойства. «Но, сэр, разве не лучше возвышать других, а не унижать их?»
Дэмиен усмехнулся, в его голосе прозвучала нотка озорства. «О, Лютер, мой дорогой друг, иногда немного жесткой любви может стать катализатором роста. Калену нужно было понять, что одна лишь сила не делает его избранным. Важно то, как он использует эту силу и относится к другим».
Они ехали дальше, ветер развевал их волосы, а пейзаж менялся с каждой милей.
Они ехали дальше; ветер развевал их волосы, а пейзаж менялся с каждой милей.
«А, сэр», — спросил Лютер, его голос был полон волнения, «куда мы идем?»
Дэмиен посмотрел на своего спутника и улыбнулся. «Я хочу увидеть своего отца. Мы отправимся на турнир оттуда, так как он состоится всего через четыре дня».
Лицо Лютера просияло. «Это хорошо. Но знаете, молодой господин, почему бы вам не поучаствовать в турнире?»
Дэмиен рассмеялся. «Есть много причин, Лютер, но самая главная причина в том, что у меня есть дела поважнее. У меня нет времени ввязываться в соревнования. Ради чего? Ради славы? Кому это нужно? Ради денег? Зачем мне еще больше денег? Моя жизнь и так довольно роскошна».
«Слава!» — сказал Лютер, глядя на своего молодого хозяина благоговейным взглядом. «Слава, сэр. Что-то, что заставляет людей признавать в тебе угрозу, а также героя. У тебя есть сила победить Демона, Ярость, даже не пытаясь. Ты перехитрил молодого героя Осеннего Королевства. Некоторых людей, которые имели самый высокий потенциал, чтобы выиграть турнир».
Дэмиен ухмыльнулся, наслаждаясь восхищением Лютера. "Слава, говоришь? Ах, Лютер, мой дорогой друг, слава — вещь эфемерная. Она исчезает так же быстро, как и появляется. Какой смысл быть признанным угрозой или героем, когда есть гораздо более важные дела?"
Он поднял палец, его глаза заблестели озорной искоркой. "А что касается победы над Демоном, ну, это была просто детская игра. Перехитрить юного героя Осеннего Королевства? Пожалуйста, Лютер, это было все равно, что отобрать конфету у младенца".
Глаза Лютера расширились от благоговения. «Но сэр, они считались сильнейшими соперниками!»
Дэмиен отмахнулся от беспокойства Лютера, самодовольная ухмылка расползлась по его лицу. «Сила и потенциал могут привести тебя только до определенного предела, мой друг. Истинная сила заключается в стратегии и интеллекте. И так уж получилось, что у меня в избытке и то, и другое».
Он наклонился ближе, его голос упал до заговорщического шепота. «Видишь ли, Лютер, участие в турнире было бы пустой тратой моего гения. У меня есть более грандиозные планы, секреты, которые ждут своего раскрытия, и судьба, которая простирается далеко за пределы простого соревнования».
Лютер кивнул, его восхищение не смутилось. «Я понимаю, сэр. У вас есть более высокая цель, путь, который еще предстоит открыть. Я верю в вашу гениальность».
Дэмиен похлопал Лютера по плечу, в его глазах мелькнул игривый блеск. «Ах, Лютер, мой верный товарищ, ты действительно понимаешь суть моего существа. Вместе мы разгадаем тайны, перехитрим наших противников и оставим непреходящее наследие, которое превзойдет любую победу на турнире».
Чушь. Такая чушь изрыгалась из уст извращенца без всякого стыда и чести. Но это работало. Это работало так, как нужно было работать.
Он взглянул на Лютера, его лицо выражало гордость. Гордость за то, что он следует за кем-то с таким видением и моральными качествами. Дэмиен всегда был харизматичным и обаятельным человеком. Именно так он ухаживал за всеми этими дамами. Ему было легко убедить других делать то, что он хотел, и еще легче убедить себя, что он поступает правильно. И настоящий он собирался использовать это качество в свое удовольствие.
Лютер невинно посмотрел на него и улыбнулся.
Какой же он дурак. Он собирается использовать его так же, как он собирается использовать всех остальных вокруг него. Он заставит их выполнять его приказы и ухаживать за всеми дамами, за которыми он захочет ухаживать, но не ценой войны.
Дэмиен улыбнулся в ответ своему верному спутнику и поскакал вперед. Пришло время встретиться с отцом. Пришло время ухаживать за другими дамами, прежде чем отправиться на турнир.
***
Они достигли границ Осеннего Королевства. Даже если он может добраться до острова, пройдя через военно-морскую базу этого королевства, ему потребуется время, чтобы добраться туда. Но, пересекая Весеннее Королевство и используя его военно-морскую базу, время будет значительно меньше, но если бы он путешествовал в повозке, то, без всяких сомнений, он бы посетил военно-морскую базу Осеннего Королевства.
Те же рыцари были там, чтобы поприветствовать их, но на этот раз они все были вежливы и имели дружелюбные улыбки. Губы Дэмиена изогнулись, когда он улыбнулся в ответ.
«Добрый день, сэр», — сказал рыцарь, кланяясь Дэмиену. «Как прошло ваше пребывание в Королевстве?»
Дэмиен пожал плечами. «Это был довольно короткий визит, но мы приятно провели время».
«Я рад это слышать, сэр».
Дэмиен быстро кивнул и взглянул на карету, которая выглядела странно и неуместно среди остальных карет. «Что это?» Его глаза уставились на карету, пытаясь вспомнить что-нибудь странное из романа.
Рыцарь сглотнул и настороженно посмотрел на повозку.
И тут его осенило, все, кроме рыцарей, затихло. Не было даже щебетания птиц или крика лягушек, просто тишина, словно это была земля, охваченная войной.
Повозка выглядела так, будто ее полностью сделали несколько столетий назад. Она не была сделана из железа или стали, она была сделана из древнего дерева. Цвет был светло-коричневый с пятнами зеленого Моисея, прорастающими тут и там. Колесо было грязным и покрытым грязью. Из задней части повозки даже прорастали небольшие пучки травы. Это было чертовски уродливо.
И лошадь, черт возьми. Она была жалко старой. Высокой и могучей для древней. Пятна темного и светлого украшали ее кожу. Она была медленной, как улитка, достаточно, чтобы привлечь внимание всех людей вокруг.
Вагон пахнет травами и зельями. Он давно не чувствовал ничего подобного.
·ƈθm "Это верховный лорд из забытых земель. Разве вы не слышали о нем, молодой господин?" Рыцарь наклонился и прошептал ему. Его глаза никогда не были на повозке, они танцевали вокруг земли или неба, но никогда на повозке.
«Последний из вампиров?» — спросил Дэмиен тем же тоном, что и рыцарь.
Рыцарь кивнул и сглотнул. «Только боги знают, что он задумал в этой части королевства?» — он вытер каплю пота со лба.
Дэмиен чувствовал, как Лютер сглатывает, это было так тихо, что он мог слышать это только в воздухе. Он также мог чувствовать что-то еще, и это шло из фургона. Как будто что-то наблюдало за ним. Кто-то могущественный или что-то в этом роде.
Ему это не нравится, ощущение, что за ним наблюдает кто-то, кого он не видит. Его дыхание участилось, и он быстро отвел взгляд от фургона, как будто это было самым логичным.
«Что за фигня? Неужели старик был таким могущественным?»
Он слышал о нем из рассказов. Но роман на тот момент никогда не исследовал забытые земли. Этот человек, Владимир как-то так, был последним вампиром-лордом забытых земель. Там живут самые могущественные и мерзкие существа. Проклятые, изгнанные, темные, убийцы, растлители и многие другие из разных рас и разных королевств.
Он был заинтригован, увидев старика, но его рассудок не позволял ему даже взглянуть на повозку. Что-то подсказывает ему, что этот человек может прикончить его одним лишь взглядом.
