Когда они уже думали, что больше не выдержат, на горизонте забрезжил луч надежды. Авиора вернулась, грациозно спикировав и приземлившись на деревянную доску с небольшим предметом, зажатым в когтях.
Он обнял ее, когда приземлился, и она протянула ему листок бумаги. Это было от его отца: Не волнуйся, сынок. Мы идем.
Он прижал бумагу к груди и рассмеялся. Лютер пошевелился на своем месте: «Что случилось, молодой господин?» На его лице промелькнула легкая улыбка, проблеск надежды.
«Они идут», — сказал он. «Отец идет».
Авиора попрощалась с ними, так как ей нужно вернуться и привести к ним корабли.
Следующие мгновения были наполнены волнением и ожиданием. Когда солнце поднялось выше в небе, на горизонте стали видны очертания корабля. Были и другие небольшие корабли, истребители. Они маленькие и быстрые, созданы для того, чтобы избегать дальности стрельбы пушек и свободно маневрировать на воде. Дэмиен почувствовал проблеск облегчения, узнав знакомую форму судна.
Корабль приблизился, звук его двигателей разнесся по воздуху. Когда он достиг места, где плавали Дэмиен и Лютер, им бросили веревку.
Дэмиен схватил его и крепко сжал, прежде чем крикнуть: «Втащите нас!»
Экипаж судна повиновался, с большим усилием втащил их на борт и, наконец, бросил на палубу с громким стуком.
Лютер встал, со стоном потягиваясь.
«Дэмиен!» Он услышал дрожащий голос и, обернувшись, увидел приближающегося к ним отца со слезами на глазах.
«Отец!» Он почувствовал укол вины, наблюдая, как его отец разрыдался. Он даже не заметил его и других охранников, когда они поднялись на борт корабля.
Он был слишком отвлечен, чтобы замечать что-либо, кроме Лютера и Авиоры. Он обнял отца, и старик зарыдал.
«Сынок мой… сынок мой…» — пробормотал мужчина, крепко прижимая его к себе. «Прошло так много времени. Посмотри на себя, ты стал большим». — Сказал он.
«А ты выглядишь старым, отец», — ответил Дэмиен. «Похоже, эти месяцы не пошли тебе на пользу».
«Они не были такими, но они были добры к тебе», — сказал его отец, отпуская его.
Авиора взвизгнула и подлетела к Дэмиену, чтобы крепко обнять его. Он обнял ее и приласкал.
«Умная птица», — сказал Лорд Зад-Правитель Задкиил. «Она умная, остроумная и раздражающая. Когда она пришла с куском дерева, мои рыцари попытались ее подстрелить, но она перехитрила их и вошла в мои покои. Мертвая ночью». Он сделал широкий жест. «Мерзкая птица клюнула меня в лицо и закричала, как ребенок, разбудив и твою мать. Я был озадачен и кричал, чтобы рыцари пришли. Но затем она сунула кусок дерева мне в грудь, и вот тогда я понял, что происходит».
Дэмиен погладил перья Авиоры, его сердце наполнилось благодарностью и привязанностью к птице. «Она может быть немного чересчур, но она милая и умная. Я взял ее с гор. Умная. Она может понять нас». Она взвизгнула, когда на нее посыпались похвалы.
«Не так уж много любви, — проворчал Лютер. — Она чуть не выколола мне глаза в первый день нашей встречи. Она — злобное существо».
Авиора пошевелилась и, презрительно пискнув, уставилась на Лютера.
«Это была шутка, миледи, пожалуйста, не наказывайте этого дурака», — быстро сказал он, вспоминая прошлое.
С палубы раздался хор смеха, а Авиора сделала самодовольное лицо. «Папа, это Авиора. И Авиора, папа. Теперь, когда представления закончились, я хочу что-нибудь съесть. Я так голоден, что мог бы съесть ее».
Она в ужасе отстранилась от него и принялась ритмично клевать его по голове. «Ой, ой, ой. Извините, извините».
Смех наполнил воздух, когда шутка Дэмиена, вызванная голодом, привнесла легкость в момент. Лютер потер голову, на его лице отразилась смесь боли и веселья. Губернатор Задкиил от души рассмеялся, его глаза наполнились облегчением и радостью от воссоединения с сыном.
«Пойдем, мой мальчик», — сказал Задкиил, положив руку на плечо Дэмиена. «Давай накормим тебя чем-нибудь. Мы приготовили пир в честь твоего благополучного возвращения».
Желудок Дэмиена заурчал в знак согласия, и все трое направились в судовую столовую. Члены экипажа встретили их улыбками и поздравлениями, счастливые от того, что их спасательная операция завершилась успешно.
Пока они наслаждались теплой едой и делились историями своих путешествий, Дэмиен не мог не почувствовать переполняющее его чувство благодарности. Он был благодарен за любовь и защиту своего отца, за непоколебимую преданность и дружбу Лютера и за мужество и находчивость Авиоры.
Веселое время закончилось. Настало время для серьезных дел. «Пираты? Как долго они нас грабят?»
«Так долго», — сказал губернатор. «Причина, по которой королева Сериэлла посетила Весеннее Королевство, заключалась в том, чтобы просить о союзе для защиты торгового пути. К сожалению, мы не смогли его защитить, и теперь пираты полностью контролируют море».
Сердце Дэмиена сжалось, когда он услышал слова отца. Серьезность ситуации давила на него. Контроль пиратов над торговым путем означал не только потерю ценных ресурсов и товаров, но и угрозу бесчисленным жизням.
«Мы не можем позволить им продолжать бесконтрольно», — заявил Дэмиен, и в его глазах засияла решимость. «Мы должны собрать силы и вернуть себе наши воды. Пиратов нужно остановить».
Его отец кивнул, выражение его лица стало серьезным. "Ты прав, сын мой. Мы не можем позволить им больше господствовать над нашим королевством. Мы соберем наш флот и попросим помощи у наших союзников. Мы положим конец их террору. Но не сейчас. Турнир имеет приоритет. После этого Великий Магистр обещал помочь с этим".
«Турнир? — рявкнул Дэмиен. — Для его завершения потребуется время. К тому времени пираты могут даже напасть на остров и захватить его. Это безумие!»
«Вот так. Вот как они правят».
