Пока напряжение между Каленом и Дериком витало в воздухе, Даниэль не могла не почувствовать беспокойства. Одного присутствия Люмьера было достаточно, чтобы привлечь внимание, но в сочетании с надвигающейся фигурой Дерика стало очевидно, что их встреча имела более глубокие последствия.
«Слышал, ты сильный?» — спросил Дерик, его голос по-прежнему был хладнокровным и сдержанным.
«Я», — ответил Кален. «Слышал, ты оборотень?»
«Это правда».
Их глаза не отрывались от них. Оба они понимали, что это неизбежное будущее турнира. Где один из них будет стоять на высоком пьедестале, пока другой будет рычать на земле. Где один из них будет провозглашен самым сильным молодым вундеркиндом, пока другой будет лежать и должен будет довольствоваться тем, что будет вторым по силе.
Оба они даже не думали о том, чтобы оказаться на втором месте, не говоря уже о том, чтобы быть превзойденными кем-либо из соперников.
С другой стороны, Даниэль тоже кипела от злости, но не потому, что встретила сильнейших соперников, а по другой причине. Она слышала о нем, молодом герое, от своего брата. Истории не вдохновляли ее, как других, скорее, они были такими, что кровь стыла в жилах, и ей хотелось прибить этого тупого куска дерьма насмерть только за то, что он угрожал жизни ее нежного брата.
Она глубоко вздохнула и успокоилась, прекрасно понимая, что рано или поздно сразится с ним на турнире и отомстит ему на этой грандиозной сцене перед миллионами зрителей.
Аурелия также заметила эту внезапную перемену в поведении своей подруги, и она решила спросить ее об этом некоторое время спустя. «Как насчет того, чтобы мы все вместе отправились на экскурсию? Это будет возможность узнать больше друг о друге и королевствах, а также насладиться искусством».
«Это будет очень мило», — сказала принцесса Люмьер, весело сжав руки. «Что скажешь, Дерик?»
Он не торопился, чтобы просто произнести слова. «Конечно».
Итак, группа дворян, королевских особ и простолюдина отправилась в путь. Они восхищались красотой природы, странными растениями, которые росли на стеклянном куполе, деревьями с редчайшими плодами, животными, которых никогда не видели, водными организмами и многим другим.
На протяжении всего путешествия Кален без усилий и точно отвечал на каждый вопрос, который ему задавали Люмьер, Аурелия и даже на случайные вопросы Дерика. Он старался держаться на расстоянии от оборотня, хотя не мог не украдкой поглядывать на него.
Девочки, за исключением Даниэль, улыбались и хихикали, особенно потому, что он был с Люмьером все время. Ее знания и страсть к искусству вызывали зависть у остальных, они никогда не встречали никого, кто был бы осведомлен о тех же вещах, что и они.
Даниэль, хотя и продолжала идти с группой, не слишком с ними общалась. Все ее настроение было изрядно испорчено парнем, который теперь стоит рядом с ледяной принцессой.
Группа обошла весь остров, пока не достигла его конца, где стоял большой стеклянный прямоугольный купол, больше любого другого стеклянного шкафа в художественной галерее. Хотя кто-то может подумать, что это просто милое животное после всех экзотических, это было совсем не так. Они ошибались, совершенно ошибались.
·ƈθm «Дьявольские кролики?» Эти милые создания?» Аурелия прочитала название на доске, нахмурившись. «Почему эти пушистые и милые существа называются «Дьявольские кролики»?»
«Это правда», — подхватила Люмьер, разглядывая милых маленьких созданий и прижимая руки к стеклянной витрине, чтобы лучше рассмотреть.
На стекле мирно и счастливо паслись более сотни кроликов. Прыгали с одного места на другое, рыли землю в поисках моркови и других листьев.
В прямоугольном стеклянном ящике было небольшое отверстие, через которое посетители могли предлагать кроликам морковку и другие лакомства. Оно было маленьким, достаточно маленьким, чтобы через него могли пройти только морковка и небольшие лакомства. Недостаточно большим, чтобы даже рука могла пройти через него.
Даниэль не могла не найти их название, противоречащее их очаровательной внешности. Она наблюдала, как кролики прыгали, их пушистые хвосты подпрыгивали при каждом движении, и задавалась вопросом, что привело к такому интригующему названию.
Аурелия, всегда любопытная, подошла к одному из смотрителей зоопарка, который следил за вольером. «Простите, сэр. Почему этих милых созданий называют «кроликами-дьяволами»? Они кажутся такими безобидными и нежными».
Смотритель зоопарка любезно улыбнулся и начал объяснять. «А, название «кролики-дьяволы» немного не подходит. Эти кролики заслужили это прозвище из-за своей озорной натуры и необычайной прыгучести. Они могут прыгать на впечатляющую высоту и обладают способностью забираться в места, где им не следует находиться. Их любопытное поведение иногда приводит к тому, что они вызывают небольшой хаос, отсюда и название. Но на самом деле они безобидные и очаровательные создания».
Аурелия кивнула, понимая причину такого названия. «Спасибо за объяснение. За ними действительно интересно наблюдать».
Люмьер, заинтересовавшись, прижалась к стеклянному ограждению и с задумчивым выражением лица наблюдала за дьявольскими кроликами. «Я нахожу их ловкость и любознательность весьма интригующими. В их движениях есть определенная грация».
«Действительно верно», — согласился Кален. «Тот, кто их назвал, должно быть, был пьян, иначе они могли бы наброситься на него своими милыми маленькими ножками».
Все они рассмеялись над этим комментарием. Даже Дерик, который молчал все это время, усмехнулся.
«Мне бы очень хотелось это увидеть», — сказал Люмьер. «Хотя я сомневаюсь, что кто-то когда-либо сможет прикоснуться к дьявольскому кролику без его согласия».
«Но это не настоящая причина, по которой их называют дьявольскими кроликами. Есть другая настоящая причина». Ленивый звук раздался из-за спины группы. Как будто кто-то только что проснулся ото сна.
Сердце Даниэль бешено колотилось о ее грудную клетку. Звук был знакомым, звук, которого она жаждала последние полтора года. Звук ее любви. Звук ее брата.
Она застыла на месте, когда рука медленно обхватила ее шею, притянув ее ближе к себе, к своему теплу, и он подошел, чтобы продемонстрировать. «Привет, сестра, как дела?»
На самом деле это был он, ее брат, самый слабый из Задкиэлей, Дэмиен фон Задкиэль.
