Чарльз, зверь, и Кален, герой, стояли лицом к лицу.
Арена электризовалась, так как люди с нетерпением ждали их матча.
«Ты выглядишь слишком ничтожным для героя!» — усмехнулся здоровяк, глядя на ребенка сверху вниз.
«А ты выглядишь слишком большим для мертвеца», — ответил Кален, глядя прямо на огромное чудовище с уверенной улыбкой.
«Посмотрим, сколько ты сможешь говорить после того, как я из тебя сделаю все, как из человека без мозгов», — парировал мужчина, стиснув зубы.
«Вы готовы?!» — проревел диктор во весь голос, чувствуя, как его охватывает смесь волнения и нервозности, пока он ждет неизбежной битвы между Каленом и Чарльзом.
«Да!» — взревела толпа.
«Сегодня первый матч. Первый официальный матч турнира. Наш родной Кален против нашего родного Чарльза!»
"Начинать!"
Чарльз, человек-гора, издал рев, от которого сотряслись стены арены.
Он схватил рукоять своего топора и крепко сжал ее в руке. Он бросился вперед, и земля содрогнулась под его массивными ногами. Он сократил расстояние между собой и Каленом с огромной скоростью.
Кален посмотрел на Чарльза равнодушно, словно этот большой зверь даже не представлял угрозы. Он зевнул и пощипал уши.
Видя, что ярость Чарльза усиливается, вены на его голове вздуваются, он поднял топор и яростно обрушил его сверху вниз.
Кален просто уклонился, позволив топору изящно упасть в сторону.
Но Чарльз не остановился. Он продолжал идти, издав еще один оглушительный рев, когда он развернулся. Он пнул землю и прыгнул прямо на Калена, пытаясь раздавить его под тяжестью своего тела.
Арена взорвалась неистовым волнением, наблюдая за первым матчем. Напряжение между соперниками росло по мере того, как каждый из них готовился к атаке.
Кален наблюдал, как зверь летит по воздуху, словно он был ничем, но у Кален был план.
«Я знаю, что ты хорош, но я слишком силен для тебя», — сказал Чарльз громовым голосом, нависая над Каленом.
Он занес топор назад, готовясь к новому удару, а затем резко ринулся вперед, издав еще один оглушительный рев.
Лютер молчал, наблюдая за матчем, другие дворяне, которые сделали ставку на Чарльза? Не так уж и молчали, скорее, они подбадривали, видя все эти трески и грохот и видя тощего маленького парня, бегающего вокруг.
Кален отступал назад, пока топор опускался вниз, создавая воронку давления в месте соприкосновения с землей и трещины, образующиеся в земле вокруг него.
Когда топор начал вгрызаться в землю, Кален прыгнул на зверя. Он развернулся и ударил локтем в боковую часть головы мужчины, сбив его с ног. Зверь покатился по земле, а Кален грациозно приземлился обратно на землю.
Чарльз попытался стряхнуть с себя головокружение. Он покатился по полу, постанывая и кряхтя.
Всего лишь от локтя? Чарльз не может поверить в то, что с ним происходит.
Арена взорвалась неистовыми криками и криками «ура», смешанными эмоциями среди зрителей.
Он снова встал и снова покачал головой.
Кален подошел к Чарльзу и схватил его за плечо. Он ударил зверя прямо в лицо свободной рукой.
Зрители молчали и наблюдали, как голова Чарльза закружилась, как волчок, а затем с треском упала на место.
Он упал на землю, как мешок с картошкой, полностью потеряв сознание.
«БЛЯДЬ!» — закричал кто-то в зале.
«О, БОЖЕ МОЙ! ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО! ТЫ ЕГО УБИЛ!» — закричал кто-то другой.
Кален медленно подошел к бессознательному Чарльзу. Он посмотрел на его безвольное тело с улыбкой на лице.
«Скатертью дорога». Он пнул мужчину в последний раз. «Вот что ты получаешь за свою жадность».
Тело Чарльза перевернулось и уткнулось лицом в потолок. Рот его был открыт, и оттуда хлестала кровь.
«Чарльз выбыл. Чарльз был нокаутирован. Похоже, Кален станет нашим победителем!» — крикнул комментатор, пытаясь оправиться от шока от только что произошедшего.
Толпа взорвалась аплодисментами, некоторые кричали, что это подстроено. Другие говорили, что он сжульничал, а некоторые кричали и требовали большего.
Дэмиен улыбнулся, наблюдая, как молодой герой пинает корпус не потому, что он выиграл золотые монеты, а из-за простого правила, которое он только что нарушил в первом же матче турнира. Правило «никаких убийств».
"Он убил его! Он, черт возьми, уложил зверя". Пробормотал он, ёрзая на месте. Дворяне вокруг него молчали, разглядывая золотые монеты, когда Дэмиен протянул руку, взял одну монету двумя пальцами и потёр её.
«Он просто изменил правила».
«Не будет ли он дисквалифицирован?» — спросил Лютер, он был в ужасе, наблюдая за простым поворотом и хрустом шеи. Это было так просто, что Кален даже не пытался сделать ничего необычного.
«Нет», — ответил Дэмиен, глядя на целителей, спешащих к бессознательному Чарльзу. «Кален — любимчик публики, тот, кого поддерживает все королевство Осени. Ты думаешь, они позволят судьям дисквалифицировать его? Нет, нет, если они это сделают, турнир за единство закончится, даже не начавшись».
«То есть они просто оставят это без внимания? Как разовое событие?» — спросил Лютер, пытаясь понять, какой расклад сложится в этом турнире.
«Нет, одноразовая акция? Нет. Отныне убийства будут разрешены до конца раунда. Хаос будет править».
Они наблюдали, как судьи-короли и гроссмейстер обсуждали рассматриваемый вопрос.
Осенний король сдирал с рук кожу, и слюна вылетала из его рта, когда он спорил с остальными. Осенний король и Летний король спорили, как старая супружеская пара, но остальные разговаривали между собой, кивая головами вверх и вниз, как будто они думали.
Зрители забеспокоились, все ждали развязки.
Затем четверо охранников подняли мертвое тело со сцены после того, как целители убедились, что он действительно мертв. Кален стоял в стороне и наблюдал за сценой с улыбкой на лице. Его сестра была рядом с ним, приставая к нему с вопросами о том, почему он это сделал.
Дэмиен сметал монеты со стола и складывал их в свой кошелек. Дворяне, глотающие рядом с ним, смотрели на него, но молчали.
После нескольких минут обсуждения судьи вызвали диктора к себе в жюри, где они еще некоторое время обсуждали, прежде чем диктор трусцой вернулся на сцену.
«Дамы и господа, победителем этого матча становится Кален из Олдмура», — голос диктора потонул в реве толпы, аплодировавшей победе молодого человека.
Кален, все еще с самоуверенной улыбкой, поднял руки к груди, когда он сошел со сцены. Аплодисменты стали только громче, некоторые даже бросали в него монеты и свистели ему.
«Успокойтесь, успокойтесь, ребята, нас ждет еще больше», — диктор жестом призвал успокоиться. Через мгновение он продолжил. «После глубокого обсуждения судьи — уважаемые короли и наш собственный гроссмейстер — пришли к выводу, который сделает вас более возбуждающими. Правило, которое будет изменено только для вашего счастья и развлечения».
«Они собираются легализовать убийство», — Дэмиен откусил виноградину, с любопытством наблюдая за разворачивающейся сценой. Он может использовать этот шанс. Шанс, который дает ему сам герой. Шанс всей жизни. Его алые глаза светились, когда он смотрел на молодого героя, смеющегося и улыбающегося вместе с сестрой. Он собирался изменить ход всей истории. Он собирался облажаться с автором.
«Как вы уже, возможно, догадались, ограничение полной мощности — это жалкое зрелище, поэтому с этого момента в турнире этого года разрешено убийство», — громко произнес комментатор, глядя на толпу.
Толпа снова взорвалась аплодисментами, и многие из зрителей начали скандировать имя героя.
«О, я надеюсь, что другие королевства присоединятся к этому новому правлению», — подумал Дэмиен, посмеиваясь про себя. «Сколько из них падут? Когда это станет турниром смерти?»
«Спасибо, спасибо, мои дорогие друзья, за то, что вы поняли, какое трудное решение нам пришлось принять», — сказал комментатор, склонив голову. «А теперь перейдем к следующему матчу».
«Разве это не… просто будет резня?» — спросил Лютер, и правда утонула в нем. «Сильные будут охотиться на слабых, они будут убивать их».
«Не все такие идиоты и кровожадные, как Кален», — сказал Дэмиен. «Большинство бойцов — благородные, но, конечно, есть ожидания. Теперь, когда разрешено убивать, в этом году на турнире будут представлены многие секретные виды оружия и искусств, разработанные специально для убийств».
«Я не хочу знать, сколько людей погибнет из-за этого», — Лютер вздрогнул.
Дэмиен усмехнулся, его глаза засияли ярче. «Это также означает, что слабые, которые прокляты слабыми телами, теперь могут использовать свои скрытые яды, чтобы погубить жизнь зверя. Вот так просто».
Лютер сглотнул, осознав всю реальность ситуации.
«Это будет война между королевствами», — сказал Дэмиен, отпивая красное вино. «Но это также означает, что участники вольны убивать кого угодно, и я имею в виду кого угодно. Будь то любимец фанатов или молодой герой».
Он уже составил идеальный план, как закончить эту книгу. Чтобы положить конец своим страданиям и получить шанс встретиться с автором.