Рыцари и гроссмейстер были ошеломлены смелым предложением Дэмиена. В комнате повисла тишина, все размышляли о последствиях такой дуэли. Барни, молодой рыцарь, сжал кулаки, его лицо исказилось от гнева.
Великий магистр наклонился вперед, его глаза сверкнули любопытством. «Ты уверен в этом, Дэмиен? Дуэль с такими высокими ставками?»
Дэмиен решительно кивнул. "Да, Грандмастер. Если он действительно верит, что я оскорбляю вас и ставлю под сомнение его способности, то пусть наши мечи решат, кто прав. Я уверен в своих силах".
Аркосс, главный рыцарь, шагнул вперед, его голос был спокойным, но твердым. «Молодой мастер, я понимаю ваше разочарование, но вызов рыцарю Великого Магического Суда — это серьезное дело. Это может иметь серьезные последствия».
Дэмиен ухмыльнулся, его уверенность не поколебалась. «Я прекрасно осознаю последствия, Аркосс. Но иногда нужно рисковать, чтобы защитить свою честь и доказать свою точку зрения. Я верю в свои способности, и я считаю, что пришло время показать Барни, что слова имеют последствия».
Напряжение в комнате было ощутимым, когда рыцари и гроссмейстер обменялись взглядами. После минутного раздумья гроссмейстер медленно кивнул. «Очень хорошо, Дэмиен. Если Барни примет ваш вызов, то мы продолжим. Но дайте знать, что я не буду вмешиваться в исход поединка. Справедливость и честь должны восторжествовать».
Барни шагнул вперед, его глаза были полны решимости. «Я принимаю твой вызов, Дэмиен фон Задкиель. Приготовься к уроку смирения».
На губах Дэмиена заиграла озорная улыбка. «О, не волнуйся, Барни. У меня такое чувство, что это будет уроком для нас обоих».
Аркосс послал третьего рыцаря сделать необходимые приготовления. Барни вышел из комнаты с Аркоссом для его подготовки, в то время как Дэмиен просто держал свой меч и чувствовал знакомую тяжесть.
Его левая рука теперь полностью зажила, чтобы чувствовать и держать рукоять. Он закрыл глаза, позволяя себе сосредоточиться на своем дыхании. Медленно вдыхая и выдыхая, он начал двигать телом, готовясь к поединку.
«Дэмиен», — сказал гроссмейстер, «какие у тебя пьесы, мальчик?»
«Моя пьеса? — усмехнулся он. — Защищать свою честь».
«И это все?»
«Что еще, гроссмейстер?» — сказал он, размахивая мечом.
«Ценность человека доказывается, когда защищается его честь. Так говорят…» Он позволил словам повиснуть в воздухе.
«Вы начали эту пьесу, гроссмейстер. Позвольте мне закончить ее за вас».
…
Все Магическое Правосудие мгновенно узнало о поединке между Рыцарем-Судебником Барнсом «Барни» Брауном и молодым мастером из Весеннего Королевства Дэмиеном фон Задкиэлем.
Новость распространилась как лесной пожар по залам Великого Магического Суда. Волшебники, ученики и придворные собрались, горя желанием стать свидетелями долгожданной дуэли между Барни и Дэмиеном. Дуэльная арена гудела от волнения, когда зрители заполняли трибуны, их глаза были прикованы к центральной сцене.
Дэмиен стоял на одном конце арены, его алые глаза светились решимостью. Он уверенно улыбался, готовый доказать свою ценность. На противоположном конце Барни затягивал ремни своей брони, на его лице была смесь гнева и решимости.
Великий магистр, с боку от Аркосса, занял свое место в качестве судьи, его голос разнесся по арене. «Дамы и господа, волшебники и рыцари, сегодня мы являемся свидетелями поединка чести и гордости. Да будет известно, что этот поединок состоится между Барнусом Брауном, Судебным Рыцарем, и Дэмиеном фон Задкиелем, дворянином из Весеннего Королевства. Пусть их клинки будут быстрыми, а сердца — честными».
Барни сжал меч крепче, костяшки его пальцев побелели. «Ты пожалеешь, что бросил мне вызов, Дэмиен фон Задкиэль», — прорычал он сквозь стиснутые зубы. «Я прослежу, чтобы ты заплатил за свою дерзость».
Выражение лица Дэмиена оставалось спокойным, его взгляд был прикован к Барни. «Посмотрим, Барни. Но помни, эта дуэль была твоим выбором».
Гроссмейстер, исполнявший обязанности судьи, высоко поднял руку. «Начали!»
Не теряя ни минуты, Барни бросился вперед, размахивая мечом с необузданной яростью. Его атаки были яростными и беспощадными, подпитываемыми его гневом и желанием доказать свое превосходство. Но подготовка и быстрые рефлексы Дэмиена позволили ему с легкостью уклоняться от ударов, грациозно обходя и парируя атаки Барни.
По мере обострения поединка движения Дэмиена становились все более плавными и расчетливыми. Он полагался на свою ловкость и скорость, используя гнев Барни против него самого. Благодаря точной работе ног и своевременным ударам Дэмиен постепенно одержал верх, заставив Барни перейти в оборону.
Толпа с изумлением наблюдала, как мастерство и изящество Дэмиена проявились во всей красе. Он парировал агрессивные удары Барни изящными контратаками и стратегическими маневрами. Каждое парирование и ответный удар демонстрировали мастерство Дэмиена в фехтовании и его способность перехитрить противника.
Несмотря на убывающую уверенность, Барни отказывался сдаваться. Он боролся с упорством, подпитываемым его уязвленной гордостью. Но разочарование, казалось, только затуманивало его суждение, делая его атаки более предсказуемыми и оставляя его уязвимым для расчетливых ответов Дэмиена.
Наконец, быстрым и решительным ударом Дэмиен разоружил Барни, отправив его меч на землю. Толпа взорвалась аплодисментами и вздохами изумления. Победа Дэмиена была очевидна, и гнев, который когда-то горел в глазах Барни, теперь сменился смесью разочарования и сдержанного восхищения.
Для Гроссмейстера это была просто игра, призванная выяснить, почему его хозяин настолько благоволил этому мальчику, что даже нанес прямой удар своим мечом.
Он улыбнулся результату. «Победитель матча — Дэмиен фон Задкиель», — объявил он.
Барни вывели с ринга несколько целителей, но Дэмиен все еще стоял в центре.
Он заставил публику замолчать, жестом руки призывая ее говорить медленнее, и толпа его услышала.
«Барни был ребенком», — сказал он достаточно громко, чтобы все услышали. «Я не думаю, что он, бывший рыцарь, чего-то стоит. Или он твоего уровня? Уровня всех рыцарей и магов Суда?»
Его заявление было встречено громкими криками толпы, и люди начали его поносить.
"Ну, ну, ну, некоторые люди, похоже, горели. Если вы так горите, то примите этот открытый вызов". Он раскрыл объятия. "Идите сюда и сражайтесь. Сильнейший из вас. Победите и восстановите свою честь или примите тот факт, что маленький дворянин, у которого даже нет формального обучения, лучше вас всех".
Толпа взревела громче, готовясь увидеть еще одну дуэль.
Все жаждали сразиться с ним, но был еще один человек, чей голос был громким и выделялся среди остальной сумасшедшей публики.
«Возьми меня, придурок!»
Ее голос был ядовитым, как и она сама. Опасным и прекрасным.
Он улыбнулся, увидев, как Вайпер отчаянно опирается на поручень и кричит.
