Арена погрузилась в ошеломленную тишину, когда слова Дэмиена эхом разнеслись по воздуху. Толпа не могла поверить в то, что они только что услышали. Вайпер, все еще находившийся в объятиях Дэмиена, уставился на него со смесью замешательства и насмешки.
«Что ты сказал?» — потребовала она, и в ее голосе послышалось недоверие.
«Я сказал, что сдаюсь», — повторил Дэмиен. «Как ты и сказал, я действительно могу получить больше, тренируясь здесь, чем упускать золотую возможность. Грандмастер мог бы научить меня навыкам, которым я не смогу научиться нигде больше».
«И это все причина?» Она приподняла бровь, зная его очень хорошо, она знала, что он, должно быть, скрывает что-то еще.
Он смущенно улыбнулся и оглянулся на Люси. Глаза Вайпера проследили его взгляд и увидели, как Люси дрожит и прячется за толпой.
«О?» Она злорадно улыбнулась. «На самом деле, я также научу тебя пользоваться клинками, как насчет этого?»
«Это будет здорово», — сказал Дэмиен, ухмыляясь.
Гроссмейстер поднял руку, заставив толпу замолчать. «Это ваше окончательное решение, молодой человек?»
«Конечно, гроссмейстер. Я хотел бы учиться у вас», — он низко поклонился, показывая свою решимость стать учеником.
«А что же с мальчиком?» — снова спросил гроссмейстер. «Зачем ты заставил его драться и поставил на его рыцарство? Если бы ты собирался присоединиться ко мне намеренно, ты мог бы так и сказать. Мальчик потерял работу, а ты все равно будешь учиться у меня! Это несправедливо, не так ли?» Это был уместный вопрос.
Вопрос Гроссмейстера повис в воздухе, и Дэмиен глубоко вздохнул, прежде чем ответить. «Гроссмейстер, я понимаю вашу обеспокоенность и приношу извинения за любые доставленные неприятности. Но если я отступлю, не защитив свою честь и титул дворянина, это плохо отразится на Спринг-Королевстве. Наша честь высоко ценится, и если распространится слух, что дворянин был оскорблен без последствий, это может привести к напряженности между нашим королевством и другими. Я считаю, что крайне важно поддерживать дипломатические отношения и избегать ненужных конфликтов».
Строгое выражение лица гроссмейстера смягчилось, когда он выслушал рассуждения Дэмиена. "Я понимаю твою точку зрения, молодой дворянин. Дипломатия и сохранение мира действительно являются важными факторами, которые следует учитывать. Однако я должен подчеркнуть важность нахождения баланса между защитой чести и избеганием ненужного насилия. Действия дворянина имеют вес, и они должны стремиться подавать пример другим".
Дэмиен кивнул в знак согласия. «Я понимаю, Грандмастер. Я извлеку урок из этого опыта и постараюсь в будущем справляться с подобными ситуациями с большим тактом. Я ценю ваши наставления и мудрость».
Толпа, ранее находившаяся в напряжении, пробормотала в знак согласия со словами Дэмиена. Напряжение, заполнившее арену, начало рассеиваться, сменяясь чувством разрешения. Я думаю, вам стоит взглянуть на
Гроссмейстер поднял руку, призывая к тишине. «Очень хорошо, Дэмиен. Твое понимание последствий и твоя готовность извлечь уроки из этой встречи достойны похвалы. Я принимаю твое решение учиться у меня и дам тебе руководство для дальнейшего развития твоих навыков».
Волна облегчения нахлынула на Дэмиена, когда он низко поклонился Гроссмейстеру. «Спасибо, Гроссмейстер. Я вас не разочарую».
Толпа взорвалась аплодисментами, признавая принятие ответственности Дэмиеном и решение Грандмастера. Атмосфера на арене сменилась с неопределенности на оптимизм.
Вайпер, наблюдая за разворачивающейся сценой, не могла не испытывать чувства уважения к Дэмиену. Она знала, что у него были свои недостатки, но его готовность взять на себя ответственность и рассмотреть более масштабные последствия показывала зрелость, не по годам превосходящую его возраст.
Когда аплодисменты стихли, гроссмейстер снова обратился к публике. «Пусть это станет уроком для всех. Честь определяется не только результатом поединка, но и нашими действиями и их влиянием на окружающих. Давайте стремиться отстаивать наши ценности с мудростью и состраданием».
После этих слов напряжение полностью исчезло, сменившись атмосферой единства и взаимопонимания.
Это не было ни возмездием, ни чувством гордости за то, что он дворянин, это было ради будущего. Если бы он принял приглашение Гроссмейстера, не моргнув глазом, талантливые люди в Судебной системе, которые жаждут признания Гроссмейстера, вполне могли бы завидовать ему. Они могут его раздражать, он этого не хочет. Он хотел, чтобы они его приняли. Он защитил свою честь от рыцаря, что показывает его храбрость и гордость, затем почти нокаутировал инквизитора, прежде чем комично сдаться только ради обучения у Гроссмейстера. Это, конечно, принесло ему некоторое очко в их сознании. Это было правдой.
Не говоря уже о том, что настоящая причина была иной. Это, несомненно, распространится по всему Городу Четырех Пограничий. Это станет темой для разговоров дворян и королевских особ. Конечно, он немного изменит слухи. Он сделает так, что слухи будут изображать правду, поскольку он заслужил эту должность, победив двух рыцарей из Судебной власти.
Это, несомненно, будет позором для героя. Он будет ревновать и отчаянно пытаться проявить себя. В конце концов, он социопат. Он жаждет внимания, и он не будет преуспевать, когда внимание будет от него вдали. Ему также пошлют еще один подарок герою, который, несомненно, сделает его жестоким и глупым. Но это было в другой день, когда придет подходящее время.
Дэмиен протянул руку Вайпер, и она приняла ее, все еще сжимая платье. «Увидимся в коридорах, красавчик», — сказала она и покинула ринг, не прежде чем крепко сжать его задницу.
Толпа разразилась смехом, когда Дэмиен подпрыгнул, пораженный ощущением. Они встретились взглядами и ухмыльнулись друг другу. «Найди меня. Мы можем запугать ее вместе», — подмигнула она ему, прежде чем прошептать эти слова.
Он смотрел, как она уходит, бедра покачивались из стороны в сторону, ее зад трясся, когда она уходила. Его глаза следовали за ней, пока она не исчезла из виду.
