Он сделал глубокий вдох, готовясь к тому, что собирался сказать. Принцесса пристально смотрела на него, ее глаза были полны озорного блеска.
«Боюсь, я должен вас разочаровать, Ваше Высочество», — сказал он, его голос был ровным, но с оттенком веселья. «Хотя я ценю вашу красоту, женщины меня просто не интересуют».
Принцесса подняла бровь, игривая ухмылка дернула уголки ее губ. «О, Маркус, ты знаешь, как польстить леди», — поддразнила она, ее голос был пронизан весельем. «Но я чувствую жар в твоем взгляде, то, как твои глаза задерживаются на мне».
Он тихонько усмехнулся, не отрывая взгляда от стола. «У вас острый ум, Ваше Высочество», — ответил он с ноткой озорства в голосе. «Но уверяю вас, мой взгляд не романтического интереса. Это просто оценка вашей грации и элегантности».
Принцесса наклонилась вперед, ее рука медленно чертила тонкий узор на столе. «Хм, Маркус, ты не сможешь так легко меня обмануть», — возразила она, ее голос был тихим и соблазнительным. «Я видела, как ты украдкой бросаешь взгляды, когда думаешь, что никто не смотрит. Твои глаза выдают тебя».
Он вздохнул, и на его щеках выступил слабый румянец. «Ваше Высочество, я должен настаивать, что вы ошибаетесь», — запротестовал он, пытаясь сохранить самообладание. «Я посвятил свою жизнь поиску знаний и служению королевству. Романтика и сердечные дела просто не входят в мои планы».
Принцесса усмехнулась, ее смех был подобен музыке в воздухе. «О, Маркус, ты можешь быть человеком интеллекта и долга, но даже самые преданные умы не могут устоять перед зовом желания», — поддразнила она, откидываясь на спинку стула. «Возможно, однажды ты обнаружишь, что заинтригован женщиной, которая пленит твое сердце».
Он встретил ее взгляд, его глаза сверкали смесью веселья и вызова. «Возможно, Ваше Высочество», — признал он, и легкая улыбка заиграла в уголках его губ. «Но сейчас я довольствуюсь обществом книг и стремлением к знаниям. Любовь может подождать».
Принцесса тихо рассмеялась, ее голос был полон восхищения. «Очень хорошо, Маркус», — сказала она мягким тоном. «Но помни, любовь имеет свойство находить нас, когда мы меньше всего этого ожидаем. До тех пор я буду продолжать наслаждаться тем, что дразню тебя, просто чтобы держать тебя в тонусе».
Он усмехнулся, и тепло разлилось по его груди. «Я и не ожидал от вас ничего меньшего, Ваше Высочество», — ответил он, встретившись с ней глазами с игривым блеском. «Считайте меня вечно начеку».
Затем они оба на мгновение замерли, по-видимому, размышляя о том будущем, которое их ждет через несколько дней.
«Ты уверен?» — Маркус нарушил тишину. «Если кто-нибудь узнает, нас повесят на виселице». В его тоне был намек на серьезность, но он все еще сохранял ту же игривую улыбку.
«У нас не будет детей, и, кроме того, мы не делаем ничего, что может навредить кому-либо. Это, действительно, ради будущего нашего королевства». Она ответила. «Отец больше не может править. Он мог быть эксцентричным правителем в расцвете сил, но вы знаете, насколько он деградировал. Он действует под влиянием импульсов и эмоций, строя заговоры против других королевств, когда у него даже нет надежного плана». Я думаю, вам стоит взглянуть на
«В этом я согласен. Но…» Его голос затих, когда он уставился на женщину рядом с ним. Ее рыжие волосы были растрепаны из-за рваной одежды не потому, что она унижала себя, а потому, что это было сделано для спасения ее королевства. Даже если он не мог спросить, он все равно хотел знать. «Что для тебя власть?»
Она на мгновение задумалась над его вопросом, ее взгляд обратился внутрь себя, пока она искала слова, чтобы выразить свои мысли. «Для меня власть не в доминировании или контроле», — начала она, ее голос был ровным и решительным. «Это способность защищать и направлять, формировать судьбу нашего народа к лучшему. Это ответственность принимать сложные решения и жертвовать, даже если это означает рисковать всем ради большего блага».
Ее слова нашли отклик в нем, пробудив чувство цели и понимания. «Итак, наши действия, какими бы опасными они ни были, продиктованы желанием вернуть стабильность и процветание нашему королевству».
"Да."
«Тогда, если ты всегда была нужна только для стабильности королевства, почему ты не дала своему брату шанс править?» — спросил он, прекрасно понимая, что его могут обезглавить в любой момент, но он продолжал. Он хотел услышать правду. «Ты пренебрегла им вместе с королем и королевой. Ты всегда говорила, что после короля править будешь ты. И почему, принцесса? Разве он не законный наследник престола? Он умен и талантлив, не так ли?»
Взгляд принцессы мелькнул смесью эмоций — удивления, вины и легкой оборонительной реакции. Она знала, что этот вопрос рано или поздно возникнет, и теперь ей нужно было столкнуться с правдой.
«Ты говоришь правду, Маркус», — признала она, и в ее голосе прозвучало сожаление. «Мой брат — законный наследник престола, и он обладает умом и способностями, чтобы править. Но…» Она колебалась, пытаясь подобрать нужные слова.
«Но что?» — настаивал Маркус, не сводя с нее глаз и ожидая объяснений.
Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. «Это сложно», — медленно начала она, в ее голосе слышался оттенок грусти. «Хотя мой брат, несомненно, квалифицирован, ему не хватает силы характера и стойкости, необходимых для лидерства в эти неспокойные времена. Он легко поддается влиянию других и не обладает решительной натурой, необходимой для принятия сложных решений. Я верила, что смогу направлять и поддерживать его из-за кулис, но обстоятельства вынудили меня взять на себя более непосредственную роль».
Маркус нахмурился, пытаясь понять ее доводы. «Итак, ты решила взять на себя ответственность за управление, чтобы обеспечить стабильность, даже если это означало пренебречь законным наследником?» — спросил он осторожным тоном.
«Да», — ответила она, и в ее голосе слышалась смесь решимости и печали. «Я сделала трудный выбор, который тяжким грузом лежит на моей совести. Я знала, что это вызовет раздор в нашей семье и поднимет вопросы о легитимности, но я верила, что это необходимо ради будущего нашего королевства».
Маркус понимал, что для принцессы королевство всегда на втором плане, а сила всегда остается для нее истиной.
