В самом сердце здания суда, шторм голосов столкнулся, как мечи, каждый требовал внимания и подтверждения. Комната пульсировала от напряжения, когда тяжесть их решений давила на них, как сокрушительная наковальня. Вопрос Летнего короля висел в воздухе, как гильотина, разрезая любое подобие легкости.
«Как вы думаете, где прячется террорист?» — раздался голос Летнего короля, и в наступившей тишине чувствовались настойчивость и страх.
Весенний король говорил голосом, смягченным осторожностью и опытом. «Везде и всюду», — сказал он, «Тень среди теней, таящаяся в самых темных углах нашего города. Некромант, кукловод смерти и хаоса, дергающий за ниточки из-под завесы анонимности».
Глаза Маделин вспыхнули решимостью, когда она вмешалась: «Этот враг, этот обладатель силы смерти, не обычный противник. Кем бы он ни был, он обладает непостижимой силой, достаточной, чтобы командовать легионами нежити в качестве своих приспешников. Мы должны действовать с предельной осторожностью».
Кален, с присущим ему остроумием и бравадой, выдвинул смелое предложение. «Почему бы не собрать небольшую элитную команду? Лучшие из лучших, молния мастерства и силы, чтобы сразить этого некроманта. Стремительно и точно, прорезая тьму, чтобы нанести последний удар».
Комната наполнилась гулом согласия и скептицизма. Столь смелый план не был лишен рисков, и мысль о столкновении с потенциально воинственным и могущественным врагом вызывала дрожь в их рядах.
Но Маделин увидела достоинства в идее Калена. Небольшая команда могла двигаться как тень, быстро и неуловимо, с возможностью разрушить паутину тьмы некроманта. «Просчитанный риск», — заявила она решительным голосом. «Тот, на который мы должны пойти, чтобы защитить наш город и его людей».
Когда Аурелия выступила вперед со своими собственными идеями, Даниэль почувствовала внутреннюю борьбу между своим долгом защитника города и своей непоколебимой потребностью найти своего брата, Дэмиена. Она знала, что он оказался в центре этой суматохи, и она не могла вынести, чтобы он остался один перед лицом такой злобы.
«Мой брат», — наконец заявила она, и ее голос был полон эмоций, — «он где-то там, и мне нужно его найти. Я не могу сидеть сложа руки, пока он в одиночку сталкивается с этой опасностью».
Маделин отнеслась к Даниэль с сочувствием и твердостью. «Твоя обеспокоенность обоснована», — признала она, — «но риски слишком велики, чтобы ты могла справиться с ними в одиночку. Нам нужны все руки на палубе, чтобы защитить город».
Даниэль отказалась отступать, ее решимость пылала, как ад. «Я не могу бросить свою семью», — парировала она. «Единственная причина, по которой я здесь, — подтвердить, что мои родители действительно здесь. Теперь, когда я знаю, я пойду туда».
«Я понимаю вашу обеспокоенность, юная леди», — сказала Маделин холодным и расчетливым голосом. «Но ваши силы здесь очень нужны. Без ваших способностей к исцелению и знаний магии и оружия город обречен. Я не могу позволить вам уйти. Кроме меня, вы здесь единственный компетентный целитель».
Даниэль встретила взгляд Маделин с твердой решимостью. «Тогда тебе придется остановить меня», — заявила она, ее голос был пронизан знакомой яростью. «Я ухожу, и никакие твои слова не смогут меня остановить».
Маделин вздохнула, и на ее лице промелькнуло сожаление, когда она поняла, что не может заставить эту девочку сделать то, чего она не хочет. «Задержите ее». — приказала она. «Убедитесь, что она не сможет сбежать отсюда». Я думаю, вам стоит взглянуть на
Слова были простыми и беспечными, но сила, которую они содержали, была неизмеримой. Тут же два святых рыцаря внезапно мелькнули рядом с Даниэль и схватили ее за плечи.
«Что?!» Даниэль извивалась, но хватка рыцаря была словно камень.
«Что это значит?!» Герцог Задкиил стукнул по столу своими мясистыми руками. «Ты смеешь задерживать мою дочь таким образом?»
«Это единственный способ гарантировать, что она останется здесь. Ее безопасность превыше всего, и единственный способ обеспечить ее безопасность — это сдержать ее». Маделин ответила спокойным и непоколебимым голосом. «Жизнь вашей дочери — не единственная, на кону здесь».
Герцог Задкиил сердито посмотрел на Маделин, его лицо исказилось от ярости и негодования.
Лайла, Маркус и Невил быстро выхватили оружие, указывая на святых рыцарей. Как по принципу домино, все остальные выхватили оружие. Все направили оружие друг на друга.
«Отпустите меня!» Даниэль забилась, пытаясь стряхнуть святых рыцарей. Она подключилась к своему резервуару маны, почувствовала его мощь в своем сердце и призвала его. Но ничего не произошло. Мана была там, но она не слушалась ее.
Не только она, но и весь народ, нацеливший свое оружие, замер в своем действии. Как будто время остановилось для их оружия.
Среди всей этой суматохи старик заговорил впервые за время встречи. Даниэль совершенно забыла о старике, который сидел в своем кресле с побежденным лицом.
«Я бы не допустил, чтобы на этой священной земле пролилась еще одна кровь», — сказал он, и его голос разнесся по комнате, словно звон древнего колокола, звенящего под тяжестью истории. Его глаза, затуманенные воспоминаниями о бесчисленных сражениях и шрамах времени, свидетельствовали о жизни, посвященной служению и жертвенности. «Больше нет», — повторил он, и это слово отозвалось эхом, словно торжественная клятва, несущая тяжесть веков. «Я отдал всю свою жизнь, чтобы защитить этот город, защитить его людей и обеспечить его процветание. Но я не буду стоять и смотреть, как его разрывают на части бессмысленное насилие и тьма».
Воздух вокруг него стал тяжелым, словно густой туман отчаяния и печали, который давил на всех, кто находился в комнате.
«Как бы мне ни хотелось остаться рядом с тобой и бороться с этой тьмой, мое тело давно утратило свою силу, а руки слишком слабы, чтобы держать оружие. Если один мой голос не может остановить насилие, то я приму наиболее логичный курс действий». Он на мгновение замолчал. «Откажись от всей ненависти, что у тебя есть, и перенеси эту печаль вместе со мной. Сегодня давай забудем о соперничестве и объединимся под звездным светом».
