Он чувствовал, что плывет, как лист, подхваченный легким ветерком. Но это было не новое место. Он уже был здесь сегодня утром, и именно потому, что ему это не удалось, он снова вернулся.
Укол стыда поселился в его груди. Он не мог поверить, что его победила куча костей. Это было неловко и заставило его почувствовать себя совсем маленьким. Он подумал, что, должно быть, выглядит таким слабым. Он хотел, чтобы его хозяин был здесь, чтобы он мог просто ударить его по голове и, может быть, немного отругать.
Хотя он и чувствовал себя плохо из-за неудачи, он хотел осмотреться. Странно, что это место казалось таким знакомым, словно он уже был там давно, а не только сегодня.
Он изо всех сил пытался открыть глаза, но они были словно склеены. Он задавался вопросом, есть ли у него вообще тело или он просто плавающая мысль. Он сделал еще одну попытку, но результат был тот же.
Он подумал о том, были ли его глаза открыты, и все вокруг было просто очень темным. Или, может быть, его глаза были все еще плотно закрыты, и он застрял в темноте, как сейчас. Или, может быть, подумал он, он даже не был тем, кто контролировал свое тело прямо сейчас. Это было странное чувство, не быть хозяином себе.
Он снова ощутил ощущение парения, как будто он уплывал от себя. Это было странно, это чувство отцепленности, как будто воздушный шар освободился.
И затем, словно его влекло к ней, он увидел ее. Тьму. Это было похоже на тяжелое облако стыда, отбрасывающее тень на все. Он чувствовал ее тяжесть, как плащ, который он не мог сбросить. Это была та же тьма, в которой он плыл, та же тьма, которая, казалось, окружала его.
Но затем было что-то еще. Яркий свет, сияющий, как далекая звезда. Он отличался от тьмы, и, казалось, он тоже тянул его, но нежно и тепло. Это был свет, который заставил его почувствовать, что, возможно, все может быть хорошо, что есть надежда даже посреди всей этой неразберихи.
Пока он плыл между этими двумя крайностями — всеобъемлющей тьмой и манящим светом — он поймал себя на мысли. Могут ли они существовать вместе? Могут ли тьма и свет сосуществовать, так же, как он переживал их сейчас? Это была странная мысль, но она терзала его разум.
Он понял, что, может быть, просто может быть, это нормально — чувствовать обе вещи одновременно. Может быть, это нормально — иметь моменты тьмы и моменты света. Может быть, они не должны были отменять друг друга. Может быть, они оба были частью того, кем он был, частью путешествия, в котором он находился.
И пока он продолжал плыть, подвешенный между этими противоборствующими силами, он почувствовал, как странное чувство покоя овладело им. У него не было всех ответов, и это было нормально. В этот момент, в этом странном месте плавания и дрейфа, он нашел тихое принятие неизвестного.
Свет и тьма были чем-то знакомым, как будто он уже пересекался с ними в какой-то момент. Но детали были неуловимы, ускользали от его внимания, как фрагменты сна, который он не мог вспомнить. Знал ли он их на самом деле, или это была просто игра его разума?
Почувствовав тягу, он принял решение. Это была тьма, которая, казалось, резонировала в нем глубже, как будто она содержала часть его, которую он не исследовал полностью. Он хотел противостоять ей, понять ее лучше.
Со смесью любопытства и трепета он снова направил себя к темноте. Это было странное ощущение, быть бестелесным, как сгусток мысли, обретший форму. И все же у него было чувство себя, осознание, которое направляло его движения.
Когда он плыл к темноте, он не мог не чувствовать узел предчувствия в своем метафорическом животе. Это был шаг в неизвестность, погружение в нечто, что, как он чувствовал, содержало как ответы, так и тайны. Знакомство с темнотой было одновременно успокаивающим и тревожным, как воссоединение со старым другом, который изменился со временем.
Он приближался к темноте осторожно, как приближаются к скрытой двери в знакомой, но тускло освещенной комнате. Что он найдет здесь? Воспоминания, эмоции, истины? Это было путешествие самопознания, исследование глубин собственного сознания.
Тьма становилась все больше по мере его приближения, ее пространство растягивалось, как огромный, зловещий проход. Он манил, загадочный вход, который обещал ответы и откровения, но в нем не было ничего прочного. Он был похож на порог, сделанный из теней и секретов.
Он остановился, зависнув в пространстве прямо перед обширным темным порталом. Наступил момент размышления, тихий вдох перед тем, как нырнуть. Со смесью решимости и предвкушения он направился к темноте, готовясь к тому, что лежало по ту сторону. Это было путешествие в неизвестность, исследование глубин его собственного существа.
Но как раз в тот момент, когда он собирался переступить порог, воздух пронзил резкий голос — странный, но странно знакомый. Он резонировал не как слышимые слова, а как неземное эхо, которое, казалось, исходило из места за пределами известного ему мира.
«Ты жалкий дурак! Ты действительно верил, что можешь проникнуть сюда и осквернить нашу сущность?» Голос прогремел, потусторонняя сила, не поддающаяся описанию. В воздухе не было вибрации, но было нечеловеческое присутствие, которое пронизывало саму ткань реальности, словно существо из потустороннего мира.
Это был гнев, который хлынул через голос, гнев настолько сильный, что казался ощутимым даже без звука. Ярость излучалась, заполняя метафизическое пространство своей интенсивностью, не оставляя места для сомнений. Это была эмоция, которая резонировала в разных сферах, преодолевая разрыв между известным и непостижимым.
Он колебался, застыв на месте под действием чистой силы ярости голоса. Это было столкновение с чем-то, что было за пределами его понимания, с чем-то, что существовало за пределами границ его реальности. В тот момент он чувствовал себя незваным гостем, нежеланным присутствием в сфере, которая не была предназначена для него.
Тьма, казалось, сгустилась, словно отвечая на гнев в голосе. Она пульсировала странной энергией, проявлением эмоций, которые не поддавались описанию. И перед лицом этого призрачного гнева он обнаружил, что не может сделать ни шагу вперед. Это была ощутимая сила, сущность, которая господствовала над этим царством.
Страх охватил его, не только из-за гнева голоса, но и из-за неизвестности, что лежала за ним. Он чувствовал себя маленьким, незначительным перед лицом этого космического противостояния. Тьма, гнев, присутствие — все это слилось в водоворот эмоций, заставив его дрожать, зажатым между желанием исследовать и инстинктом отступить.
Затем он потерял сознание.
***
Жар — сильный и всеобъемлющий — окутал его, обжигая его чувства. Как будто само его существо стало печью, каждый дюйм его кожи воспламенился невидимым пламенем. А затем его глаза резко распахнулись, вернув его к реальности.
На мгновение все казалось нормальным — темнота ночи простиралась перед ним, непритязательная. Но спокойствие разбилось, как стекло, когда пронзительный крик пронзил воздух, прорезав тишину. В нескольких метрах от него его взгляд был устремлен на лицо, запечатленное в ужасе. Гарпия. Мужчина тащил свое тело прочь, ужас запечатлелся на его чертах, словно он смотрел на чудовищное видение.
Смятение терзало разум Дэмиена, сцена разворачивалась перед его глазами, словно искаженная картина, края колеблются, словно языки пламени на ветру. И среди этой сюрреалистической панорамы самым странным открытием было то, что у Гарпи не было руки, как будто ее оторвала от него какая-то непостижимая сила.
"Лютер?!" — неистовый голос Дэмиена прорезал воздух, отчаяние пронизывало его слова, пока он сканировал темноту в поисках проблеска надежды. Но пустота не предлагала утешения, только удушающее отсутствие света.
Осознание ударило его, ударная волна понимания, которая преобразила его восприятие. То, что он принял за тьму, было не вуалью ночи — это был огонь, темный огонь, который поглотил кладбище молчаливыми и смертельными объятиями. Не было ни пламени, ни дыма, только спектральное пламя, которое, казалось, исходило изнутри него.
«Что за мир!» Его голос дрожал, когда он отшатнулся, отшатнувшись от адского откровения. И затем оно появилось, резкое и тревожное — отрубленная рука, которую он держал в своих руках. Пальцы, удлиненные и украшенные тревожными ногтями, впились в предплечье того, что когда-то было конечностью Гарпии. Кровь сочилась из ран, окрашивая его руки в жуткой картине.
"Монстр! Ночной монстр!" Крик Гарпи был отчаянным обвинением, выплеснутым смесью ужаса и отвращения. Слова разрезали воздух, его голос отражал ужас человека, столкнувшегося с существом из его самых темных кошмаров.
