253 Мастер Пламени (2)
Пламя, когда-то использовавшееся как продолжение его воли, теперь начало искажать его реальность, грызть края его здравомыслия. Пока бушевал ад, что-то происходило и внутри него — коварная трансформация, которая разъедала его чувство собственного достоинства, заменяя его манией величия.
В этот момент, среди пылающего хаоса, он чувствовал себя непобедимым. Волна силы хлынула сквозь него, поддерживая его эго, пока оно не раздулось до размеров столь же огромных и необузданных, как само пламя, которым он командовал. Ощущение было опьяняющим, пьянящий порыв, который опьянял его мысли и затуманивал его суждение.
Образы завоеваний и господства кружились в его сознании, видения королей и лордов, преклоняющихся перед ним, их гордость разбивалась вдребезги, когда они пресмыкались ради его благосклонности. Он представлял себя правителем, сувереном с неоспоримой властью. Его мысли неслись дико, и он наслаждался опьяняющей идеей, что он может иметь все, что пожелает.
И о, чего он желал. Он хотел, чтобы мир встал на колени, признал его превосходство. Он представлял себя окруженным поклонниками, обожающими толпами людей, которые будут поклоняться каждому его слову. Он жаждал внимания женщин, гарема лести, чтобы согревать его ночи.
Его лицо исказилось, злобная усмешка превратила его черты в гротескную маску. С каждым шагом он заключал в объятия пламени все, что попадалось ему на пути. Он рассмеялся — звук, который отдавался эхом с искаженной мелодией, как будто кто-то другой нашептывал ему на ухо.
"Это волнующе! Такой неподдельный восторг!" Его голос гремел, его ритм был жутким танцем одновременно ликования и злорадства. Как будто кто-то другой вселился в его существо, призрачный дирижер, дирижирующий его словами.
Маниакальная эйфория охватила его, границы его личности таяли в горниле власти. Он считал себя силой, не поддающейся учету, существом, которому суждено править без сопротивления. Казалось, сама ткань реальности деформировалась вокруг него, вторя его заблуждениям.
Он согнул пальцы, чувствуя, как через них проходит волна силы, сама суть пламени, находящаяся под его контролем. Он сжал кулак, энергия пульсировала, как сердцебиение — сердцебиение, которое гудело от силы его новообретенного превосходства.
Но даже когда он наслаждался своими заблуждениями, пламя поглотило не только его окружение. Оно поглотило его здравомыслие, превратив его желания в гротескные фантазии, его уверенность в манию величия. Та самая сила, которая должна была стать его освобождением, стала его тюрьмой, заманив его в мираж величия.
Он был кукловодом, но нити были запутаны, танец вышел из-под его контроля. Он считал себя королем, но был всего лишь пешкой в руках силы, которую не мог постичь.
И пока он продолжал смеяться среди пылающего хаоса, его голос переплетался с невидимым присутствием, он балансировал на грани безумия — безумия, рожденного огнем, подпитываемого силой и поглощенного заблуждением, которое грозило разрушить всю его личность.
Запертая у стен, отчаяние Гарпи отражало надвигающееся пламя — непреклонное, всепоглощающее, беспощадное. Не было никакого спасения, никакого убежища, куда можно было бы отступить. Те самые стены, которые когда-то были его убежищем, теперь стали его тюрьмой, поскольку огонь полз, как живое существо, голодный и неумолимый.
Отчаяние усилило его хватку, когда он отчаянно призвал всю оставшуюся у него силу, призывая свои создания в отчаянной попытке спасения. Но пламя не заботилось о его призывах, его голод пожирал все, что он производил. Нежить, его послушные приспешники, были сведены к не более чем растопке в результате ада.
Чувство страха тяготило его, когда он осознал тщетность своих усилий. Роли изменились, его некогда мощный арсенал теперь служил топливом для безумия, которое поглотило человека перед ним. Это был жестокий поворот судьбы, отражение хаоса, который царил бесконтрольно.
Но то, что заморозило его до глубины души, было не только неутолимым аппетитом огня, но и трансформацией, которую претерпел этот человек. Раздавшийся эхом смех был окрашен жестокостью, резким отходом от человека, которого он когда-то знал. Изменения были радикальными, почти сверхъестественными по своей скорости — метаморфоза столь же тревожная, сколь и глубокая.
Клыки сверкали в изменчивом свете, гротескное изменение, от которого по спине Гарпи пробежала дрожь. Некогда знакомая фигура теперь была незнакомкой, его ногти удлинились, его кожа была бледной, как сама смерть. Он словно стал свидетелем кошмара — превращения человека в монстра, метаморфозы, напоминающей мучительное изменение оборотня.
Зрелище было ужасающим, реальность за пределами его понимания. Человек, которого он знал, был поглощен тем самым пламенем, которым он командовал, исковеркан в сосуд для разрушения и хаоса. Его существование стало отражением ада, его смех — симфонией безумия и силы.
Страх свернулся, как змея, в груди Гарпи, пока он наблюдал за разворачивающейся сценой, став свидетелем трансформации как физической, так и психологической. Стены, казалось, смыкались, огонь закрывал щель между ними, дюйм за дюймом. Он был пойман в смертельный танец с силой, которую он не мог постичь, силой, которая теперь носила облик монстра.
С каждым шагом человека, в груди Гарпи завязывался узел трепета, пульсирующий ритм страха, который соответствовал медленному и обдуманному движению. Каждый шаг, казалось, рождал жидкое пламя, обжигающий каскад, который выливался, оставляя на земле следы ожогов. Сама земля стонала и хрипела под тяжестью его продвижения, как будто сама земля отшатнулась от ада, который сопровождал его.
Широко раскрытые глаза Гарпи свидетельствовали об этом сюрреалистическом зрелище, его сердце колотилось в груди. Он был существом манипуляции, привыкшим осуществлять контроль и обладать властью из тени. Никогда прежде он не сталкивался с такой первобытной, такой грубой силой, как сущность, которая теперь приближалась.
Его прошлое казалось незначительным, его родословная богатства и привилегий была не более чем затухающим эхом перед лицом этого чудовищного воплощения. Он танцевал с Полуночным Консорциумом, погружался в тайные искусства, но никогда он не сталкивался с такой неконтролируемой и разрушительной силой.
Осознание этого поразило его, словно удар — удар, который заставил его пошатнуться, задыхаясь перед лицом неизвестности. Его голос надломился, когда он закричал, лоск его высокомерия рухнул под тяжестью страха. «Нет! Держись подальше! Держись подальше от меня, ты, мерзость!»
В отчаянной попытке защититься он швырял камни в приближающуюся фигуру, его крики смешивались с грохотом камней. Но его неповиновение было тщетным. Камни рассыпались, прежде чем они смогли приблизиться к нему, поглощенные тем самым пламенем, которое их породило.
Абсурдность всего этого, полная беспомощность его положения, казалось, насмехались над ним. Вот он стоит, мастер манипуляции, практик темных искусств, низведенный до дрожащей фигуры, столкнувшейся с силой, превосходящей его понимание. Это было унизительное осознание — то, которое обнажило хрупкость его власти перед лицом чего-то поистине первобытного.
Перед лицом такой подавляющей силы его высокомерие, его привилегии, его господство — все это становилось бессмысленным. Он не был кукловодом, не был хозяином судьбы. Он был зрителем, свидетелем слияния огня и ярости, свидетелем собственной гибели.
Чудовищная фигура неумолимо приближалась, окружавший ее ад заставлял воздух мерцать и танцевать от жара. Когда расстояние между ними сократилось до двух метров, Гарпи почувствовал, как температура растет, жгучая волна дискомфорта впилась в его кожу. Его тело инстинктивно отреагировало, его рука двинулась к одежде в попытке облегчить жар, который, казалось, исходил изнутри.
С чувством срочности он дернул свою одежду, снимая слои в отчаянной попытке передышки. Процесс был мучительно медленным, его дрожащие пальцы боролись с тканью, которая липла к его потной коже. Каждое движение прерывалось растущей паникой, осознанием того, что его усилия были сродни попытке потушить ад простой каплей воды.
Его взгляд метался вокруг, ища выход, спасение от надвигающейся угрозы. Но пламя было на его стороне, непроницаемый барьер, который не оставлял ему выбора, кроме как столкнуться с монстром, вырвавшимся из их глубин. Путь к безопасности лежал через то самое существо, которое теперь возвышалось перед ним, его злобное присутствие бросало тень на его мысли.
С порывом отчаяния он повернулся и бросился на стены, его разум лихорадочно пытался преодолеть все трудности, сложенные против него. Каменный барьер возвышался, казалось бы, непреодолимое препятствие, и все же его отчаяние подтолкнуло его искать убежища на его возвышенности. Его руки царапали грубую поверхность, его пальцы цеплялись за опору, когда он пытался подняться на четырехметровую высоту.
Но стена была неумолима, его одинокая рука не могла обеспечить рычаг, необходимый для восхождения. Он боролся против всех обстоятельств, его сердце колотилось в груди, каждая тщетная попытка напоминала о его уязвимости. Осознание того, что он в ловушке, окруженный тем самым пламенем, которое когда-то служило ему, навалилось на него, как тяжкий груз.
В отчаянии он воззвал к нежити, которую он призвал, моля о спасении среди хаоса. Но его крики не были услышаны — не было никаких признаков его творений в пасти ада. Казалось, пламя поглотило не только кладбище, но и его надежды на подкрепление.
По мере приближения монстра стены неизбежности смыкались вокруг него. Его борьба была тщетным танцем сопротивления противнику, который выходил за рамки разума.
