В другой комнате замка леди Блэр что-то читала, книгу, достаточно старую, чтобы ее съели клещи и плесень. Ее немигающий взгляд не отрывался от нее в течение часа или больше; она не подняла глаз, когда вошел ее муж.
«Я думал», сказал он. «Думать и думать — это все, что я делаю сейчас». Он сел на кровать рядом с ней.
«И что говорит твоя мысль, дорогой муж?» — сказала она, не отрывая глаз от книги. Даже не бросив на него особого взгляда.
Он тяжело вздохнул. «Знаешь, как нас всегда учили, что есть три типа людей? Те, кто думают, что они умные, те, кто думают, что они не умные, и те, кому все равно. Ну, я здесь, чтобы сказать тебе, что это неправильно. Есть только два типа: те, кто думают, что они умные, но на самом деле это не так, и те, кто умны, но не осознают этого».
Леди Блэр посмотрела на мужа с новым интересом. «О чем этот новый разговор?»
"Ничего, просто говорю о людях, которые на самом деле думают, что они умные, хотя на самом деле это не так. Это очень распространено в наши дни. Вы их видели. Они сидят весь день, говоря о таких вещах, как философия и политика, но их головы пусты. Но, с другой стороны, нет ничего плохого в том, чтобы быть глупым, если ты счастлив". Он медленно и тщательно расстегнул рубашку.
«Ты поэтому сюда пришла, чтобы поговорить о том, что умно, а что нет?» Она посмотрела на мужа, на его гладкую и безволосую грудь, блестевшую в свете свечей. Его кожа была бледной и мягкой, а живот плоским и твердым.
«Нет», — ответил он. «Я пришел, потому что хотел спросить тебя кое о чем». Он откинулся на кровати, все еще глядя на нее.
«И это будет?» — спросила она без энтузиазма.
«Я слышал, ты переспал с одним из наших гостей».
Глаза леди Блэр расширились от шока и недоверия. «Что? Как вы смеете обвинять меня в таком? Это нелепо!» — воскликнула она, ее голос повысился от гнева.
Август поднял брови, по-видимому, забавляясь реакцией жены. «О, не защищайся так, дорогая. У меня есть свои источники, и они вполне надежны».
Леди Блэр встала с кровати, сжав кулаки по бокам. "И кто же эти источники? Какой-то слуга, распространяющий ложные слухи, я полагаю?"
Август улыбнулся. «Нет, не слуга. На самом деле, сам молодой господин Дэмиен».
«Дэмиен? Этот наглый мальчишка распространял обо мне ложь?» Леди Блэр кипела от гнева.
Август небрежно пожал плечами. «Я же не обвиняю тебя в чем-то. Я просто хотел подтвердить слухи. В конце концов, мы не хотим, чтобы какие-то скандалы запятнали нашу репутацию».
Лицо леди Блэр исказилось от отвращения. «Скандалы? Ты хочешь сказать, что тебя больше волнует наша репутация, чем наш брак?»
Август закатил глаза. «Конечно, нет, моя дорогая. Но ты должна признать, было бы довольно неловко, если бы наши гости сплетничали о тебе за твоей спиной».
Леди Блэр посмотрела на мужа, ее гнев кипел. «Ты невероятен. Вместо того чтобы доверять мне и поддерживать меня, ты предпочитаешь верить беспочвенным слухам, которые распространяет молодой парень, которому, вероятно, больше нечем заняться, кроме как мутить воду».
Август встал с кровати и подошел к жене, его тон стал холодным и обвиняющим. "А что, если слухи правдивы, Блэр? Что, если ты действительно спала с Дэмиеном? Ты собираешься это отрицать?"
Лицо леди Блэр побледнело от шока и недоверия. «Я… я не знаю, о чем вы говорите. Как вы вообще могли такое предложить?»
Август наклонился ближе к жене, его дыхание обжигало ее лицо. «Не прикидывайся дурочкой, Блэр. Я знаю, что ты в последнее время много времени проводишь с Дэмиеном. Между вами что-то происходит?»
Леди Блэр отступила назад, ее глаза наполнились слезами гнева и разочарования. «Я не могу поверить, что ты вообще спрашиваешь меня об этом. Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю, Августус. Как ты мог когда-либо сомневаться в моей преданности?»
Август скрестил руки на груди, выражение его лица было суровым и непреклонным. «Действия говорят громче слов, моя дорогая. И прямо сейчас твои действия очень подозрительны».
В комнате воцарилась тишина, леди Блэр и Август уставились друг на друга, на их лицах отражались гнев и боль.
Наконец, леди Блэр отвернулась, ее плечи сотрясались от сдерживаемых рыданий. «Мне жаль», — тихо сказала она. «Но я не могу позволить, чтобы с собой так обращались».
Она выбежала из комнаты, широко распахнув дверь с громким стуком.
Август улыбнулся, глядя вслед удаляющейся спине жены.
«Кто сможет устоять перед соблазном попробовать эти активы?» Он раскинул руки и упал на кровать, уставившись в потолок, просто уставившись в потолок…
***
В другом месте, немного в стороне от замка, Дэмиен наслаждался своим досугом. Он окунул ноги в небольшой пруд, и поток холодной энергии пробежал по нему.
Магия. Подумал он.
Если не считать стычек и постоянных угроз смерти, этот мир был прекрасен.
Он наблюдал, как отражение луны танцует на ряби воды. Он удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза, чувствуя, как легкий бриз касается его кожи. Внезапно он почувствовал, как поток холодной энергии пронзает его, наполняя его тело покалыванием. Он вздрогнул и открыл глаза, изумляясь открывшемуся перед ним зрелищу.
Вода в пруду приобрела глубокий оттенок синего, мерцая, как бриллианты в лунном свете. Слабый туман начал подниматься с поверхности воды, кружась вокруг ног Дэмиена, словно эфирная змея. Он почувствовал странную силу, исходящую от пруда, и понял, что наткнулся на что-то магическое.
Когда он вглядывался в глубины пруда, он видел странные формы и тени, движущиеся под поверхностью, их формы скручивались и искажались, как живые существа. Он задавался вопросом, были ли они духами воды, хранителями этого мистического места.
Дэмиен протянул руку и окунул ее в воду, чувствуя, как ледяной холод окутывает его пальцы. Он почувствовал, как электрический разряд пробежал по его руке, когда он коснулся воды, но это не причинило ему боли, а скорее окутало его и убаюкало, словно прикосновение матери.
Он чувствовал, как что-то внутри него резонирует с холодом в пруду, вода замерзла, но он не чувствовал ничего, кроме утешения.
Что происходит?
В глубине души он знал, что происходит.
«Пробуждение», — подумал он.
Он пробуждал свои магические способности.
Но как? На каком основании?
Пробужденные — это люди, которые раскрыли свою связь с маной.
Это явление было редким среди простых людей, но довольно распространенным среди знатных домов из-за их родословной и обилия ресурсов.
Но чтобы кто-то проснулся, должно произойти что-то опасное для жизни или душераздирающее.
Кален проснулся, когда увидел, как за его сестрой гонится голодный волк. Затем он зарезал волка деревянной палкой.
Дэмиен всегда думал, что если он когда-либо просыпался, то это должно было быть посреди большого оргазма или подобных похотливых переживаний, но это… пробуждение без дела… это было нелепо. Это был первый случай, который он услышал за весь роман.
«Ты!!» — услышал он сердитый крик сзади. «Какую глупость ты сказал Августу?» — спросила Блэр, ее ноздри раздувались вверх и вниз.
Дэмиен посмотрел на разгневанную леди, потом снова на пруд, потом снова на нее. Он сделал это снова и снова, в течение нескольких мгновений.
Этого не может быть? Она не может быть, да?
Она была единственной во всем герцогстве, на кого повлияло кольцо. Как?
Он усиленно искал в своем мозгу хоть какую-то информацию о кольце и его силе или о ком-то, хоть отдаленно способном разрушить его силу, но ничего не нашел.
Кольцо использовалось только в очень короткой арке — злодей просто использовал кольцо на Калене — обезумевший герой сжег целую деревню — убил владельца кольца и пришел в сознание — вот и все. Это все, что было, или все, что он помнит.
«Что ты смотришь — о, боже! Это лед?» Она бросилась к нему и вытянула шею, глядя на ледяной пруд. «Как? Откуда здесь лед?» Она наклонилась и коснулась льда. Он был настоящим, как настоящий лед.
Снег приходит только в конце года. Это был не конец года, это было чертовски рано для этого. Так как же это произошло?
Затем ее взгляд внезапно переместился на ноги внутри замерзшего пруда. С ужасом на лице она закричала. «С тобой все в порядке? Твои ноги замерзли? Дай-ка я позову отца, подожди здесь». Она собиралась повернуться, когда услышала его голос.
«Подождите», — сказал он. «Мне кажется, это я».
Она резко остановилась на своем пути. «Что ты имеешь в виду, говоря, что это ты?»
«Лед», — сказал он, глядя на кристаллизованную воду, чувствуя связь — всепоглощающее чувство, словно он воссоединился с возлюбленной после долгой разлуки. Он втянул ледяной воздух, омолаживая его. «Я думаю, что могу призвать лед».
